Тот, кто сказал, что чем крупнее существо, тем медленнее его действия, явно не понимал, что несет. Как выяснил Далион, стая пантер была не только большой - размером почти со слона, - но и обладала рефлексами, не уступающими его собственным. Когда зверь напал в первый раз, он едва успел уклониться, следуя за появившимися маркерами защитных навыков. Более того, зверь не собирался позволить ему использовать свои специальные приемы, прерывая мальчика на середине последовательности очередными атаками.

Как я мог впутаться в это? недоумевал Далион, наблюдая, как вокруг него кружатся массивные когтистые лапы.

Десять минут назад казалось, что решение, как победить стаю, найдено. Теперь же парень был занят выживанием настолько, что у него даже не было времени беспокоиться о том, что может произойти. Все сожаления о том, что он не выбрал редкие ремесленные навыки, также испарились.

"Дай тебя ударить!" крикнул Далион, нанося удар по лапе зверя.

Раздался громкий вой, сопровождаемый звуком рассечения. Половина лапы отвалилась, исчезнув в клубах дыма, но спустя мгновение восстановилась. Очевидно, простые атаки мало что могли дать. Ушла надежда, что один хороший удар убьет монстра.

Пытаясь подавить нарастающую боль в ноге, Далион отпрыгнул на несколько шагов назад. К его удивлению, пантера не сразу последовала за ним. Это была мелочь, на которую мальчик раньше даже не обратил бы внимания. Однако теперь он увидел в этом возможность и без колебаний воспользовался этим.

Появились зеленые и красные шаги, направляя Далиона к его врагу: 3-шаговый подход, уход в сторону, используя при этом щит для защиты от неизбежного удара лапой, приседание, поворот, и, наконец, удар в спину зверя. Последовательность была сложной и, несомненно, привела бы к боли, но это был единственный шанс, который был у Далиона.

Сделав глубокий вдох, юноша бросился вперед. Чудовище отреагировало так, как и предполагали маркеры: оно сосредоточилось на нём, а затем попыталось разрубить его пополам своими массивными когтями. Щит встретил удар лапы, отбросив Далиона назад.

"Приседай, повернись", сказал себе мальчик, наклоняя щит так, чтобы оставшаяся мощь зверя не затронула его. Лапа соскользнула, рассекая воздух над его головой.

"Попался!" Бок пантеры был открыт. Как ни соблазнительно было атаковать сразу, Далион выполнил последовательность действий, закончив их на спине существа. Только после этого он нанес удар.

В этот момент произошло сразу несколько событий. Время замедлилось. Появился второй набор красно-зеленых маркеров, подсказывающих, как Далиону следует продолжать атаку. Но как только он вскинул меч, тело пантеры тоже изменилось. Из спины огромного монстра появились две головы, словно существа, выпрыгивающие из бассейна в замедленной съемке. Появились две зеленые линии, соединяющие две новые головы с рукой Далиона.

Проклятье!

Такова была цена самоуверенности. Все это время юноша считал своих врагов безмозглыми толпами, которые раз за разом совершают одни и те же поступки. Оказалось, что они тоже могут разрабатывать стратегии и обманом заставлять его идти по определенному пути. Зверь пожертвовал частью своего здоровья, но взамен получил атакующую руку Далиона. Без меча у мальчика было столько же шансов на победу, сколько у птицы додо, перелетающей Атлантический океан.

Думай!

Уровень реакции Далиона все еще позволял ему что-то сделать, но что? Если он продолжит атаку, то и он, и монстр получат серьезные повреждения. Если же он не сделает этого, то неизвестно, появится ли у него другая возможность. Было ли это время для безрассудства или для того, чтобы хоть раз проявить осторожность?

В голове прокручивались варианты. Он никак не мог выкрутить себе руки, чтобы достичь обеих целей. Либо взаимный ущерб, либо никакого ущерба вообще.

Черт!

Если бы у него было лучшее оружие, или даже два оружия, он бы не стоял перед такой дилеммой. Говорят, что только некомпетентные игроки винят свое снаряжение, но в данном случае у Далиона была вторая причина. С коротким мечом он мог сделать не так уж много. Кроме того, он не мог подхватить оружие левой рукой и продолжать бой. Пробуждение даровало ему множество способностей, но амбидекстрия не входила в их число. Сейчас у него была только одна рука с мечом и одна рука со щитом... которую он почему-то не использовал для атаки.

Вот и все!

Собрав все оставшиеся силы, Далион обрушил свой щит на две головы, продолжая атаковать мечом. Время было ключевым моментом. Острие меча вонзилось в пантеру. Головы существ раскрыли челюсти, пытаясь перекусить ему запястье. Но прежде чем они успели это сделать, край щита ударил левую голову в висок.

⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽

- КОМБО-АТАКА -

Нанесённый урон увеличен на 200%

⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺

Обе головы исчезли в клубах дыма, а Далион продолжил движение, пока все лезвие не оказалось полностью в монстре.

Пронзительный вой потряс воздух, заставив Далиона отпрыгнуть назад. Пантера сделала то же самое, удвоив расстояние между ними.

"Слава богу", - сумел произнести Далион, тяжело дыша.

Боль в его теле утихла, сменившись онемением. Судя по всему, дела у пантеры обстояли не лучше. Постоянно атакующий монстр занял оборонительную позицию и смотрел на Далиона с такой свирепостью, что одним только взглядом мог просверлить дыру в бетоне. Кроме того, существо, казалось, уменьшилось в размерах примерно на треть. Оно все еще было довольно большим, но даже близко не напоминало того монстра, которым оно было в начале битвы.

Ну конечно! Далион улыбнулся. Теперь все было ясно. Это существо было воплощением стаи и, соответственно, разделяло все её характеристики. Каждый удачный удар означал смерть одного из членов стаи, и по мере того, как уменьшались члены стаи, уменьшался и размер врага.

"Хорошая попытка, но чтобы победить меня, нужно что-то большее". Далион ухмыльнулся. Наконец-то он смог использовать сыр¹ в реальной жизни без осуждения. "Дарудэ!" Он бросился вперед.

- - -

1. В западном геймерском сообществе "Сыр" или "Чизинг" обозначает глупую стратегию которая приводит к неожиданному профиту, что-то сродни спаму одного удара в мортал комбат. Более подробно можете посмотреть в этом видео https://www.youtube.com/watch?v=YxLYJgmfcdA