С наступлением ночи, когда Далион мысленно готовился к неизбежной битве со стаей, одна вещь стала пугающе очевидной: хотя в пробужденном состоянии раны не требовали медицинской помощи, боль и дискомфорт оставались. Даже после небольшого отдыха он оставался вялым, особенно в атаках. Тварь, которая назойливо умудрилась ранить его руку с мечом, значительно уменьшила гибкость парня.

Он сосредоточил свое внимание на горной вершине. Любое существо, пришедшее оттуда, будет представлять большую угрозу. Если повезет, их не будет. Пока что он не видел в том направлении ни темных скал, ни мутных ручьев. Однако он смог осмотреть только одну сторону горы. Многое могло скрываться сзади.

Реальность подтвердила его правоту не сразу. Его внимание привлек слабый дребезжащий звук, доносившийся снизу. Поскольку эта местность состояла из камней и воды, было практически невозможно, чтобы что-либо приблизилось без предупреждения, особенно если у того, были большие когти.

Далион мог поступить по-разному. Он мог дразнить существ, чтобы они воспользовались преимуществами возвышенности, мог попытаться подкрасться к ним и бесшумно расправиться с ними, а мог и броситься на них с безрассудной горячностью. Неудивительно, что он сделал последнее.

"Даруда!"¹ крикнул Далион, изо всех сил хватаясь за свой короткий меч. Он знал, что существа не поймут, о чем идет речь, так же как и то, что использование этого слова не имело смысла, учитывая, что в царстве Колодца совершенно не было песка или песчаных бурь. Тем не менее, это было самое подходящее, что он мог придумать в качестве боевого клича, и он не хотел, чтобы оно пропало зря.

Звери замерли. До сих пор они никогда не сталкивались с тем, чтобы кто-то нападал на них, а тем более кричал. Мгновения замешательства охватили их тела, пока они колебались, как реагировать. Этих мгновений оказалось более чем достаточно, чтобы Далион пронзил их, как ножницы шелк.

⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽

- Часть царства восстановлена! -

Общее завершение 63%

⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺

"Класс!" подумал он. Если бы все его бои были такими, починить колодец было бы проще простого. Однако жгучая боль в ноге и предплечье с этим не согласилась.

Далион попытался остановиться на месте, но инерция бега по склону оказалась слишком велика. С грацией мешка с картошкой, скатывающегося с лестницы, он перешел из одной оборонительной позиции в другую, затем, видя, что это не срабатывает, повернул влево, меняя направление бега на противоположное, пока наконец не остановился.

Пот и стыд залили его одежду. Хорошо, что никто не видел. Если бы это произошло на Земле, он мог бы стать частью подборки самых неловких видеоклипов на YouTube.

"Я точно больше не буду этого делать", сказал себе Далион. "Пока не научусь акробатике."

По всей передней части тела парня появилась серия зеленых линий - семь, насколько он мог судить. Испытание закончилось. С этого момента стая не позволяла ему свободно убивать.

Проклятье!

Далион развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть четырех пантер, направляющихся в его сторону. Они использовали ту же тактику, что и раньше: две нападали низко, две - высоко, а остальные ждали в резерве. Однако на этот раз он был готов. Юноша сделал боковой шаг вправо, а затем нанес удар по прыгнувшим тварям. Это действие застало дуэт врасплох, и они не смогли уклониться от атаки.

"Теперь ты не так уверен в себе, да?" Далион последовал за ним, совместив красно-зеленые метки следов с вращением на месте, а затем ударил оставшихся двух наземных нападающих.

⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽

- КОМБО-АТАКА -

Нанесенный урон увеличен на 200%

⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺

⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽

- КОМБО-АТАКА -

Нанесенный урон увеличен на 200%

⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺

Еще два врага канули в небытие. Какой бы успешной ни была атака, она все же не прошла даром. Два разряда боли пронзили его предплечье, едва не заставив Далиона выронить меч. Нога также не чувствовала себя лучше. Резкие повороты стали для него одной из тех вещей, которые он не должен был делать в этой битве.

⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽

- Часть царства восстановлена! -

Общее завершение 71%

⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺

"Так вот каковы последствия показателей в реальности."

Далион огляделся. Остальных членов стаи не было видно. Оказалось, что "трещины" передвигались стаями по четыре особи. Если это так, то у него оставалось четыре группы. Задача не из невыполнимых, но и не прогулка по парку.

Дыша через нос, Далион ждал следующей атаки. Мгновения превращались в секунды, затем в минуты, но ничего не происходило. Возможно ли, что остальные сдались? Если страж мог это сделать, то почему бы этим существам не сделать это?

С надеждой мальчик обернулся, ища прямоугольник с уведомлением. Увы, его не было. Вместо этого он заметил дальше по горе довольно большую черную точку. Поначалу она выглядела как обман света, тень от облака или просто плод его воображения. Медленно точка росла. Через несколько секунд она приобрела безошибочную форму пантеры... очень большой пантеры... невероятно большой пантеры. Когда она подошла достаточно близко для атаки, Далион пожалел, что не сбежал с горы. Интересно, что никаких зеленых маркеров не появилось.

"Разве ты не большая?" спросил Далион.

Если другие существа были примером, то отсутствие белого прямоугольника говорило о том, что гигантская пантера умрет с одного удара. Однако Далион почему-то сомневался, что это правда.

"Где остальная часть твоей стаи?"

Парень огляделся. Они должны были быть здесь, особенно если этот зверь был их вожаком.

"Ты решил справиться со мной в одиночку? Это благородно с твоей стороны. Полагаю, мы не можем считать это ничьей?" В Монти Пайтоне это вроде как сработало.

Монстр зарычал, но это было больше, чем рычание, как будто дюжина рыков слилась в один. В теле существа появилось восемь пар глаз, под каждой из которых находились челюсти.

Далион сглотнул. Гигантская пантера не была вожаком стаи, она была стаей.

- - -

1. Выкрик "Даруде" вероятно ссылается на ди-джея с тем же псевдонимом, судя по википедии, у него есть трек «Sandstorm», который стал абсолютным хитом в Финляндии.

UPD: В комментариях подсказали, что это старый мем связанный с этим треком