"Не знал, что будут испытания". Это было то, о чём эхо умолчало. Быстрый разговор в библиотеке показал, что упущение было сделано специально - Далион должен был узнать подробности, как и любой другой новичок в гильдии.

"Ты явно спокоен. Должно быть, у тебя имеются способности. Какой у тебя уровень?"

"Шестой..." — *Почему я чувствую, будто меня разведывают?* — Далион задумался.

"Неплохо. Я только вчера достиг седьмого. Очень вовремя. Кстати, я Фолкнер". — Он протянул руку.

"Далион." — Пожал её в ответ. По какой-то причине ладонь Фолкнера казалась неожиданно горячей. — "В любом случае, нам лучше зайти внутрь".

Комната оказалась безлюдной, чего Далион не ожидал. Эстезол был там, вместе с несколькими другими членами гильдии, возможно PR-отдел, как полагал Далион. Увидев его, бородатый мужчина помахал рукой.

"Дал! Хорошо, что ты пришел. Я как раз думал послать кого-нибудь за тобой".

"Да, было ощущение, что я должен прийти сегодня. Разве отбор не должен был состояться через неделю?"

"Обычно да, но в последнее время приток кандидатов удивляет. Кажется, что к нам присоединяется все больше и больше людей. В основном из-за Марты".

"С её послужным списком это неудивительно", — сказал Фолкнер. — "Он говорит сам за себя, не говоря уже о её уровне пробуждения".

"Мастер Фолкнер", — Сказал Эстезол слишком официальным тоном. — "Рад вас видеть, хотя я не рассчитывал, что вы прибудете раньше следующего месяца".

*Мастер Фолкнер?* — Подумал Далион. Это не предвещало ничего хорошего. Из того, что он знал об этом мире, "мастер" - это титул, который давался опытному инструктору или ремесленнику, или, наоборот, благородному, еще не достигшему совершеннолетия.

"Узнав, что Марта будет присутствовать на отборе, я решил явиться раньше".

"Мудрое решение. Я вижу, вы уже знакомы с Далионом. Собственно говоря, его вступительное испытание проводила сама Марта".

"Серьезно?" — Фолкнер был впечатлен. — "Понятия не имел".

"В любом случае." — Далион решил, что сейчас самый подходящий для смены темы момент. — "Куда нам идти на отбор?"

"О, просто идите туда". — Мужчина указал в сторону двери на лестницу. — "Второй этаж. Кандидатов довольно много, так что места может быть несколько маловато".

Как вскоре выяснил Далион, это было мягко сказано. Зал, в который они с Фолкнером попали, был достаточно просторным, чтобы вместить тридцать человек. Но сейчас их было больше пятидесяти. Эстезол не преувеличивал, когда говорил, что в последнее время было много кандидатов. Импровизированный помост с пятью деревянными стульями в дальнем конце комнаты служил местом, где будут сидеть члены гильдии. Пять стульев - пять судей, по крайней мере, так предположил Далион.

"Им не помешало бы вложить деньги в больший зал", — Сказал Фолкнер, протискиваясь рядом с Далионом. — "Завтра я мог бы поговорить об этом с отцом".

"Боюсь спросить, но кто твой отец?"

Вопрос заставил Фолкнера искренне улыбнуться. Создавалось впечатление, что он годами ждал этих слов.

"Просто знатный человек из Арлеры. Не переживай из-за этого".

По опыту Далиона, когда кто-то говорил не переживать о чём-то в подобных обстоятельствах, это обычно означало, что речь шла о ком-то весьма важном.

"Как думаешь, на что будет похоже испытание?" — спросил Далион.

"Никто не знает". — Фолкнер пожал плечами. — "Они держат его в секрете, чтобы никто не мог подготовиться заранее. Может быть, спарринг, может, бой со стражами..."

Спарринг или сражение со стражами. Восстановление лабиринта было бы неплохо, учитывая объем подготовки, которую Далион прошёл за последние несколько дней. Впрочем, стандартный бой тоже был неплохим вариантом.

Кандидатов становилось все больше и больше, заполняя комнату до отказа. Вскоре появились и члены гильдии. Как и ожидал Далион, их было пятеро. Первым, конечно же, была Марта, промчавшаяся по группе, как паровоз. Впечатляло, как люди теснились, несмотря на дефицит свободного пространства, чтобы освободить ей путь к помосту. Вторым был Адзорг, за ним следовали еще три человека, которых Далион никогда не видел. Судя по шепоту, это были пять капитанов гильдии.

"Закройте дверь, пожалуйста", — Сказал Адзорг, когда все капитаны заняли свои места. Интересно, что центральное место занял он, а не Марта. — "Как вы уже догадались, сегодня мы проведём отборочные испытания. Сначала позвольте мне развеять кое-какие сомнения. Несмотря на слухи, мы не будем никого исключать, если вы плохо справитесь. Это просто для того, чтобы ваши будущие наставники получили представление о ваших способностях и решили, кого они хотят взять в качестве подопечных. При этом, чем лучше вы себя проявите, тем больше шансов, что вас выберет более опытный член гильдии".

Еще одна серия перешёптываний наполнила комнату. Кем были эти идеальные наставники? Как будет происходить отбор? Предоставив догадкам длиться некоторое время, Адзорг кашлянул пару раз. Тишина восстановилась мгновенно.

"В этом месяце процесс отбора будет групповым. Первые участники уже определены. Подробности вы можете узнать, пробудив статуи орлов в коридоре. Эхо подскажет вам место проведения испытания".

*Отлично*, — подумал Далион. Силы пробуждени были лучше, чем интернет. К тому же, благодаря Адзоргу, у него была возможность схитрить - ему не нужно было пробуждать статую, чтобы узнать, куда идти, для этого у него было кольцо.

"Согласно установленным правилам, вашу группу будут вести эха двух членов гильдии, которые будут оценивать вашу работу. По окончании испытания работники гильдии проведут небольшую беседу, после чего будет оглашён результат."

Звучало не так уж и плохо. Возможно, Далион зря волновался. Он как раз собирался поделиться своим облегчением с Фолкнером, когда увидел, что тот застыл на месте от страха.

"Фолкнер?" — прошептал Далион. — "Что..."

"Само собой разумеется, что все, кто не дойдет до конца, будут исключены из процесса отбора и перенесены на следующий месяц. Надеюсь, что в этот раз я увижу меньше ветеранов, которые уже проходили через это. Комнаты становятся слишком маленькими, чтобы уместить всех вас".

Несколько человек засмеялись. Но большинство - нет.

"Вопросы?"

"Будет ли Марта участвовать в отборе?" — Спросил кто-то. Судя по молчанию, это был вопрос, который возник не у одного человека.

"Да." — Сказала женщина со своего стула. — "Несколько групп будут оценены моим эхом".

"Это не значит, что любой капитан возьмет на себя всех желающих", — Быстро добавил Адзорг. — "Мы здесь только для того, чтобы наблюдать. Есть еще вопросы?"

В ответ никто снова молчание.

"Хорошо. Желаю вам плодотворного и продуктивного прохождения испытания. Удачи и покажите себя с лучшей стороны".

- - -

От переводчкиа:

Сменил обрамление мыслей гг с тильды ( ~ ), на звездочки ( * ).

Я приболел, так что возможен перерыв в главах, в день - два.