«Земля вкусна, когда одна».

Фагаарагам — хозяин этажа, что своей мощью способен обрушить весь подземный мир.

***

Я очнулся.

Нет, скорее очнулась Хис, так как я изначально не мог потерять сознание. Но всё-таки — я очнулся.

Это было... Жуткое место: скрюченные камни, в виде рук людских рук, такие же каменные лица самых разных существ и... Тела. Тоже каменные.

Но что самое пугающее, так это тьма. Беспроглядная, угнетающая тьма, без единого источника света. Даже увидеть что-то на расстоянии двух метров уже невозможно, а туман делал это ещё более сложной задачей.

Да, это была... Территория третьего этажа? Честно говоря, не знаю. Единственное, что мне известно — границы этажей стёрты. Между вторым и третьим, или вообще всеми?

Без понятия, однако, несмотря на это, всё же хочется сказать, что нам, точнее Хис, повезло.

Мы упали на Горгийские холмы, наверное, одно из самых известных историй об Анароксе.

Это место кличут могилами или же... Ванной грешников.

Именно ванной, так как над могилами постоянно клубятся облака пузырей, они настолько огромны, что могут даже смягчить падение целого пласта земли, что, в принципе, и произошло.

Мы упали прямо на эти пузыри, а дальше грохот, рокот, тряска и вот, мы лежим на этих полянах. Однако что самое неприятное — неизвестно, где именно располагались эти поляны.

Всё же это мифическая зона, найденная Анароксом.

— Х-хде мы?

Наконец-то очнулась моя "хозяйка". Соня, что, несмотря на весь этот ад, пролежала до самого конца.

Утирая грязь с лица и ушей, она невольно морщилась от боли. Слёзы едва заметно текли по щекам, а волосы трепыхались под дуновением ветра...

— Где-то... — кратко ответил я, не оставляя ей какой-либо надежды.

Мало того, что Вальх исчез, так и мы не пойми где. Отли-и-чно, просто великолепно!

Хотя единственный плюс... Я вижу сквозь туман и тьму. Да, удивительная обновка, что, о чудо, связана с татуировками Хис.

Говоря кратко — они разрослись, да так, что обхватили вообще всё тело. Эволюция стигмы, да? Процесс редкий и необычный, хоть и происходит почти со всеми, но чаще всего лишь раз за всю жизнь.

— Где-то... — удручённо пробормотала она, встав и оглядевшись вокруг.

Она выразила три эмоции одновременно: страх, грусть и отчаяние. Удивительно, как ей удалось передать их через обычный всхлип.

— А хде Вальх?

— Видимо.... — концентрируясь, я смог пробиться сквозь пелену и разглядеть местность.

Огромные, нет, просто гигантские обломки земли будто бы образовывали лабиринт. Эти слои почвы грубо ложились друг на друга, образовывая горы из камней и грязи.

В некоторых местах и вовсе виднелась трава и выкорчеванные деревья. А, учитывая какие здесь были естественные холмы, смотрелось это... Весьма пугающе, будто здесь прошлась огромная морская волна.

Весь этот хаос образовывал  сложнейший лабиринт. Гигантский лабиринт, где неизвестно, есть ли выход...

А, вон Вальх. У одной из могил лежал парень, целый и невредимый, хоть и с ссадинами на ушах.

— Иди вперёд, пока не скажу остановиться.

Без всяких пререканий Хис зашагала сквозь туман.

Посильнее оттопырив пальцы, она щюрилась, пытаясь пробиться сквозь пелену тьмы. Таким образом она, под моим чутким руководством, шла к своему невезучему брату.

А тот всё лежал... Умиротворенно и счастливо, до тех пор, пока локоть с хрустом не вошёл в его ребра.

От столь резко нахлынувшей боли он прогнулся; желчь подступила к горлу, а лоб с шлепком вписался в каменную руку, что всё это время нависала над ним.

— Б-больно же... — запинался он, усердно пытаясь связать мысли воедино.

Тёмный могильник, что до этого был удивительно тихим, сейчас был будто пробужден ото сна. Несколько голосов загорланили по округе, разгоняя мрачную атмосферу.

— Терпи... — холодно пробубнила Хис.

— Да как тут терпеть... — отхаркивая на ладонь, он демонстративно вытянул руку перед лицом девочки, — Мне ребра переломало! Или это кусочки лёгкого?...

Позабыв обо всём, Вальх копался, с усердием выискивая кусочки плоти, что всё же действительно оказались там!

— Что же, куда дальше? — наконец прервал я этот фарс, что мог длиться ещё долго.

— Тудха? — махнув рукой вглубь могильника, Хис выжидательно смотрела на третьего члена группы.

А тот всё сидел, смотря куда-то в туман, предположительно в сторону лабиринта из кусков земли.

— Что там?

— Хм... — посильнее концентрируясь, я усердно пытался пробиться сквозь густой туман и твердую породу. — Примерно три километра и открытое пространство, а там... Скалы и что-то блестящее и огромное!

— Озеро? — догадался Вальх

— Видимо, но до него всё-таки сложно дойти. Так что, куда?

Немного обдумав мои слова, парень невольно посмотрел в сторону могильника.

— Там огромный могильник, что идёт до горизонта, даже с моим видением я не могу увидеть конца, — эти слова явно нанесли сильный удар по духу Вальха.

Он издал тяжёлый вздох, и спустя некоторое время колебаний махнул рукой в сторону земляного лабиринта.

— Времени мало... — пробормотал он, а затем удручённо похлопал себя по спине, — Я потерял вещи. Без припасов нам жить от силы дня четыре-пять.

Решив повнимательнее проштудировать местность, на наличие наших припасов, я спустя минут пять разочаровано вздохнул.

— Их нет, видимо действительно придется идти к воде...

— Еслхи это она, а не пхасть какогхо-нибудь монстра, — вставила свои пять копеек Хис, отчего совсем заставила упасть сердце Вальха.

Он, измученный травмами, с безразмерно огромной ответственностью, без всякой стигмы и припасами выглядел совсем жалко.

В один момент я даже поймал себя на мысли, что мне стало жалко этого парня. Хотя, чего такого уничижительного в жалости? Он просто неудачливый человек, которому стоит просто посочувствовать.

— Хаа... Что же, я слышал, что эти могилы, это трупы членов отряда Анарокса! Где-то здесь должны быть их вещи...

Раскрыв эту информацию, он на удивление выглядел безмятежным, и немного бесстыдным. Желание сочувствовать постепенно убавилось.

Но, не обращая внимания на мой пристальный взгляд, этот парнишка без задних мыслей принялся руками рвать и метать землю. Вскоре, он с трудом, но выкопал маленькую ямку, где виднелась часть груди каменной статуи в форме старика.

Все его лицо было опоясано татуировками, что больше походили на стебли лозы. В некоторых моментах, на покрытой камнем коже виднелись глубокие и мерзкие шрамы.

Явно потрёпанный жизнью старик смотрел на чёрное небо безмятежным, и казалось расслабленным взглядом.

Это выбивалось из общей картины отчаяния и гнева, что царили на лицах других закопанных статуй.

— Ты думаешь, у них осталось хоть что-то?

В ответ Вальх воскликнул:

— Естественно... А если и нет, оторвём их руки и будем использовать как оружие!

Действительно, сочувствия по отношению к нему становится всё меньше... Ну да ладно, что куда интереснее, так это сумка, а точнее каменная сумка.

Внутри лежал пожухлый кусок листа... И судя по всему это какое-то письмо, даже присутствует гербовая печать.

С нескрываемым любопытством Вальх раскрыл пожелтевшее письмо, но всего мгновение спустя издал разорванный вздох. Внутри не было ничего. Просто пустое пространство, с каплями алой смолы или какой-то другой жидкости.

От досады он выбросил письмо, принявшись и дальше рыться в могильника. Так пролетел час-другой, пока наша группа, наконец, не прекратила пустую трату энергии.

— Вообще ничего, только куски камня и всё... — вздыхая, пробубнил Вальх. Его первоначальный энтузиазм полностью растворился, переменившись скукой.

— Мы лишь бессмысленно тратим время, нам стоит поторопиться и идти в направлении озера.

Про естественные потребности никто не забывал, без воды не протянуть и недели, так что позывы идти к озеру вполне обоснованы. Однако Вальху эта идея, по какой-то неизвестной мне причине, не понравилось.

— Почему-то тревожно. Ощущение, будто там что-то опасное... — лишь сказал он, поглаживая себя по руке.

Неожиданно, но он впервые показал подобную черту характера, хотя до этого казался весьма безрассудным человеком. Прикончить собственную мать, без сожалений бросить знакомого человека, решиться идти в подобное место — всё это явный признак небывалой смелости и безрассудства.

И сейчас он так боится идти куда-то...

На самом деле я и сам после этих слов невольно начал испытывать тревогу. Но эти чувства быстро исчезли, когда я вспомнил о нужде в воде.

— Нам необходимо идти к озеру, без воды не протянем, а дальше уже определимся куда идти, — без особого давления ответил я, сам внутренне придавая этот план сомнению. Всё таки слова Вальха вызвали у меня тревогу...

Но, к счастью, парень всё же принял мои доводы к сведению. Хлопнув руками по ногам, он вскочил на ноги и утянул за собой сестру.

— Что же, тогда уж потопали, да побыстрее. Честно говоря, и это место немного жуткое...

***

Внезапно мы остановились на полпути, прямо внутри  лабиринта. Хоть моё зрение и позволяло выбирать нужные пути, но даже так, иногда и я ошибался. Как в этот раз.

Мы упёрлись в тупик, в пятый раз за последний час.

Это действительно сложно, что не сделай, но я допускаю осечку в вычислениях. И это явно не нравилось Вальху, хоть он и терпел этот факт, благо понятливый парнишка попался, не истерит, не плачет... Как впрочем, и Хис.

Что за чудо-дети? И психика устойчива, и к словам прислушиваются, и не капризничают! Хотя есть минус, очень уж загадочные они, по крайней мере Вальх. Хис дурочка дурой, немного интеллекта не достаёт, это видно по некоторым бытовым вещам и её некоторой наивности, а вот Вальх...

Ни его цели, ни его мысли мне не очень понятны. Плюс ко всему этому, он на удивление способен как боец, и не боится жертв. Что же он пережил? Нет, война и все дела, но даже так очень уж подозрительно...

Пока я рассуждал, мне всёже удалось отгадать эту загадку и мы всё же двинулись дальше, по итогу совершив большой крюк.

Кроме бесчисленных поворотов и тупиков, здесь не было других сложностей. Ни монстров, ни ловушек... На удивление этот мир пуст, так же как первый и второй этаж, где почти не было монстров. Даже тот заброшенный город, полный чудишь, был единственным, с таким количеством существ.

Более никакой живности мы не видели и это всегда напрягало меня, но сейчас... Возможно, это просто особенность данного мира?

Но, несмотря на все эти мысли, нам в кои-то веки удалось вырваться из лап запутанного лабиринта, что, на удивление, было создано абсолютно случайно из кусков земли. Хотя так ли это?

Чувствую, моя паранойя процветает... Как и Вальха, что уже понемногу сходит с ума.

Переминаясь с ноги на ногу, он безумным взглядом оглядывался по окрестностям, ища опасности, однако густой туман препятствовал этому.

— Здесь никого, даже в воде нет движений, — успокоил я его. И ведь действительно, снова тихо и без движений... Что не так с этим миром? Будто пустой и безжизненный...

Но именно в этот момент на поверхности появилась рябь. Совсем маленькая, почти незаметная, но рябь... Вальх подсознательно сгорбился, готовясь в случае чего прыгнуть, а Хис незаметно ушла за спину брата.

Я же в это время быстро проверял всё озеро и действительно, здесь всё-таки была живность, но в очень малых количествах... Или они так спрятались? Может и так, пометка: на всякий случай быть аккуратнее.

— Просто рыба, — успокоил я Вальха, что уже, казалось, готовился голыми руками порвать кого угодно.

Плескаясь в воде, рыба не ведала страха, храбро выныривая и, вроде как, вдыхая воздуха. Казалось, в глазах парнишки блеснул огонёк.

Он тут же принялся оглядываться, в поисках чего-нибудь, но туман изрядно усложнял задачу. По итогу подключившись к поиску, я подсказал ему о том, что в ста шагах находится дерево.

Упорно отрывая кору и ветки, он быстро соорудил из подручных средств некое подобие копья, что привязал к себе изорванными лоскутами ткани. В приподнятом настроении он помчался в сторону рыбы, что уже вдоволь надышалась и мирно плавала у самого берега.

И вот, выждав немного, Вальх с безумной точностью метнул копьё, что впилось прямо в бездушный глаз рыбы. От неожиданности она несколько раз хлопнула хвостом по воде и затихла, позволяя вытянуть себя на берег.

Размером с предплечье Вальха, рыба казалась настоящим гигантом, что одними зубами могла дробить камни и кости. Но по итогу она стала сегодняшним... Ужином? Или завтраком?

Время суток определить было почти невозможно, но судя по внутренним часам, около девяти вечера.  Хотя, конечно, словам Вальха тоже не стоило сильно доверять.

Таким образом, обеспечив себя водой, что всё же оказалась питьевой, спасибо Хис, и едой, наша группа расположилась у того самого дерева. С трудом разведя костёр, в кои-то веки мы сумели передохнуть.

С аппетитным хрустом, кусочки рыбы отламывались и поедались Хис, что расположилась прямо напротив Вальха. Эти двое не спеша, явно наслаждаясь и смакуя рыбу, сидели под деревом, попутно греясь.

Времени суток здесь было не понять, однако со временем всё равно стало холоднее, хотя здесь итак было не очень-то тепло. Как-никак дно подземного мира... Или нет?

Честно говоря, этот вопрос оставался открытым до сих пор. Сколько бы я не пытался найти потолок этажа, моё зрение лишь безуспешно упиралось об бесконечную тьму и туман. Это явно не хороший признак...

Первоначально третий этаж должен был быть пустынней, но то, что мы видим сейчас, явно отличается от этого. Четвертый этаж так вообще неизвестен, но по легендам это тёмные болота, с невероятно ужасающими тварями.

Да, тут темно, но также здесь есть туман и это явно не болота... Хотя быть может это из-за того, что мы на территории могильника? Некогда группа Анарокса пала здесь, и до конца неизвестно где именно находится это место. Но мы здесь.

Так, где же мы?... Этим вопросом, по всей видимости, задавался и Вальх, так как он был подозрительно тихим.

— Куда дальше? — всё же спросил я "лидера" нашей группы. Однако он лишь удручённо покачал головой.

— Мне-то откуда знать? Непонятно где, непонятно, как и непонятно откуда мы появились здесь. Причём, по твоим словам это всё из-за двух хозяев этажей!

От воспоминаний о том черве, я невольно вздрогнул. И ведь подобных монстров ещё много, и они скрыты во тьме... Этот мир поразительно слаб, в плане индивидуальной силы лишь одного человека, и тогда возникает вопрос, как вообще можно выжить здесь?

Конечно, стоит учитывать, что люди просто не лезут туда, куда  не стоит, но даже так...

Со слов Вальха, Хозяева ограничены в своих действиях, за пределами подземного мира, отчего они боятся выходить на поверхность. Некая глубинная болезнь, что давит на них, и поэтому на нижних этажах обитают истинные гиганты и монстры.

Даже поход Анарокса, одного из сильнейших людей того времени, с треском провалился. От них не осталось и следа, так что говорить о группке двух детей и одного кольца? Нас должны сомнуть любые глубинные твари... Но мы до сих пор живы.

Не чудо ли это? Или... Проделки бога. Почему, попав сюда, я не оказался осведомлён богом о нынешнем положении мира? Возможно, и были случаи неожиданного попадания в другой мир, но даже так... Ощущение будто что-то не то.

Однако эти сомнения и тревога всё равно сейчас бессмысленны. Главное ведь выжить, а дальше разберусь, что да как... Хаа, это действительно тяжко, но ладно, наплевать. Я лишь кольцо, лишь наблюдатель...