От деревни Тами до Кристенберга путь занимал два-три часа. Хотя у Норда были две дорожные лошади, он, учитывая, что остальные не смогут угнаться за верховыми, да и позже предстоит везти обратно много продовольствия, отправился в Кристенберг пешком вместе с отрядом охотников.

Кристенберг лежал на юго-востоке от деревни Тами. Настроение у всех было приподнятое. Благодаря предстоящей закупке пищи у охотников в этом году появился шанс зажить хорошо, без постоянной неуверенности и голода, как в прежние времена. К тому же, они теперь вступили в стражу самого господина территории — какая это честь! С деревней Тами ещё никогда так не поступали. Раньше это было такое захолустье, что сюда не желал даже заезжать сборщик налогов. А теперь сюда прибыл виконт и планирует остаться! Господин в Кристенберге — тоже виконт. Лорд Норд, выходит, действительно важная персона.

Да ещё и по три буханки хлеба в день выдают! Вспомнился только что съеденный хлеб. У многих даже слюнки потекли — вот бы отнести такой жене и детям. Они наверняка никогда не пробовали ничего вкуснее. Не говоря уже о ежемесячных тридцати медяках. Когда появятся деньги, надо обязательно подумать, что купить.

Норд не мог сдержать вздоха, глядя на приподнятый настрой людей. Нравы здесь простые: стоит лишь набить желудок, и все уже счастливы. Никаких лишних мыслей или требований. Вспомнились слова Лу Синя: «Тот, кто умеет довольствоваться малым, всегда счастлив». По мере развития общества запросы у людей только растут.

Его размышления прервал порыв горного ветра. Он огляделся и понял, что незаметно уже вышел за пределы деревни. Только что они прошли мимо деревенских полей. На них работали женщины и старики, а рядом резвились дети. Дело было не в том, что мужчины в деревне ленивы — просто им приходилось брать на себя тяжёлую обязанность кормильцев и уходить на охоту в горы. А эти не столь опасные полевые работы оставались на долю жён и стариков.

Когда Норд с людьми проходили мимо, все поднимали головы. Кто-то, возможно, был роднёй этим охотникам, а кто-то просто не понимал, куда это они собрались. Тогда те, кто был в курсе, начали объяснять остальным. И во взглядах земляков загорались ожидание и надежда.

Норд шагал по проселочной дороге, за которой бесконечной стеной высились горы. Глядя на ухабистый путь под ногами, он невольно подумал, что строительство дорог тоже нужно ставить на повестку дня. «Хочешь богатеть — сначала строй дороги».

Чтобы скоротать время в пути, Норд изучал систему и обнаружил, что после того, как охотники вступили в отряд, он может видеть их личные панели.

[Имя: Леман]

[Звание: Охотник Амуна Ур.1 (0/100)]

[Атрибуты: Сила 12, Ловкость 8 (12), Интеллект 9, Обаяние 8]

[Владение оружием: Одноручное оружие 106, Лук и стрелы 135]

По сравнению с панелью Норда, у Лемана не хватало раздела навыков. Норд не знал, временно ли система не отображает их, или же у Лемана действительно нет навыков. Если верно первое, то это выяснится позже. Вероятность второго была мала — атрибуты Лемана выглядели слишком хорошими, чтобы у него не было навыков.

Норд решил посмотреть панели других, чтобы сравнить их и найти отличия. Сравнительный анализ помогал убить скуку дороги.

[Имя: Марко]

[Звание: Охотник Амуна Ур.1 (0/100)]

[Атрибуты: Сила 9 (10), Ловкость 9 (12), Интеллект 8, Обаяние 7]

[Владение оружием: Одноручное оружие 96, Лук и стрелы 123]

[Имя: Мур]

[Звание: Охотник Амуна Ур.2 (0/200)]

[Атрибуты: Сила 7 (10), Ловкость 8 (12), Интеллект 9, Обаяние 6]

[Владение оружием: Одноручное оружие 112, Лук и стрелы 149]

...

[Атрибуты: Сила 7 (10), Ловкость 9 (12), Интеллект 7 (8), Обаяние 5 (6)]

[Владение оружием: Одноручное оружие 84 (90), Лук и стрелы 107 (120)]

Сравнив показатели, Норд обнаружил, что атрибуты у всех разные, а старый Мур и вовсе был охотником второго уровня. Однако, кроме высокого владения оружием, его остальные атрибуты уступали Леману и Марко. Не связано ли это с возрастом?

Цифры в скобках, судя по всему, обозначали эталонные значения для данного типа войск. Атрибуты же некоторых охотников не дотягивали до этого эталона. Неизвестно, можно ли их улучшить с помощью тренировок или повышения уровня. Норд также заметил, что опыт для повышения до следующего уровня у второго уровня старого Мура составляет всего 200, тогда как у него самого — целых 1000. Неужели здесь есть дискриминация?

Норд отчаянно хотел, чтобы у его системы был помощник. Инструкции к системе не прилагалось, и все функции приходилось исследовать самостоятельно. У других «попавших в иной мир» системы обычно были либо в образе холодных королев-сестёр, либо милых сладкоголосых девушек. А здесь — ничего! Может, всё дело в том, что он не платит? Так что его система — пробная версия, и VIP-функции не открыты?

Он покачал головой. Как ни горько было сетовать, это не меняло фактов. Кастрированная версия так кастрированная, но всё же лучше, чем ничего.

Спустя три часа, в полдень, Норд и его спутники наконец добрались до Кристенберга. Главное здание замка было сложено из гранита — вероятно, добытого в горах Амун. Снаружи замка стен не было, лишь теснились многочисленные лачуги. Большинство людей, сновавших туда-сюда, были одеты в лохмотья и имели измождённые, землистые лица. Хотя это и был городок, условия жизни здешних обитателей оставляли желать лучшего.

Уже на въезде в городскую черту в воздухе повисла вонь. Отходы жизнедеятельности — как животных, так и человеческие — были разбросаны по обеим сторонам грязной дороги, что вызывало крайне неприятные ощущения.

Когда они дошли до района лачуг, дорога впереди стала значительно чище. По обеим сторонам стояли деревянные дома. Похоже, это был городской рынок.

У входа на рынок небрежно стояли двое стражников. На них были потрёпанные кожаные доспехи, а в руках они держали копья с заржавленными наконечниками. С пустым взглядом они время от времени останавливали проходящие караваны, чтобы собрать городской налог.

Когда Норд с людьми подошли ко входу на рынок, стража, увидев, что те хорошо вооружены, тут же направила на них копья и дрожащим голосом произнесла: «Э-это… Кто такие? Это замок господина Олли Кримсона! Вы… не безобразничайте тут!»

Норд усмехнулся и знаком велел Абелю представиться.

«Это виконт Норд Айзек. Я — управляющий виконта. А это — его личная стража. Вы что же, собираетесь запрещать виконту вход в город?»

Услышав слова управляющего, оба стражника тут же рухнули на колени и принялись умолять о пощаде.

«Как мы смеем! Мы просто слепы и не узнали благородного господина! Мы всего лишь подумали, что это какие-то разбойники явились в город на разборки!»

«Мы сейчас же расчистим вам дорогу. Разойдись, немытая чернь, пропусти благородного господина!»

Они вскочили на ноги, повернулись и принялись бить древками копий людей, стоявших посреди дороги.

Избиваемые не смели сопротивляться и разбегались к обочинам. Увидев это, Норд нахмурился и приказал страже остановиться.

«Хватит! Они ни при чём. Возвращайтесь на пост!»

С этими словами Норд повёл своих людей на рынок.

Двое стражников с облегчением перевели дух, будто только что избежали смерти. Они вернулись ко входу и уставились на входящих и выходящих людей, словно выискивая, на ком бы сорвать злость.