Пока Норд ожидал, стражник из зерновой лавки добрался до замка и в панике доложил о ситуации управляющему замка. Управляющий Кристенбергом, Барри, был худощавым мужчиной с орлиным носом и несколько мрачной внешностью.

«Беда, лорд Барри! Какой-то знатный господин с оравой людей пришёл в зерновую покупать зерно. Говорит, что много. Лорд Гарри велел мне уведомить вас и хозяина».

«Ты знаешь, кто он? Как его имя?»

«Я, ничтожный, не разобрал имени, но, кажется, он виконт, как и наш хозяин. Выглядит очень молодо, а с ним — толпа деревенских оборванцев».

«С деревенскими оборванцами...» — Барри усмехнулся, и в его взгляде мелькнуло презрение. «Даже собственной дворянской стражи нет, какой же он виконт? Окружающие виконты не станут покупать зерно в лавке, да и о том, чтобы кто-то из молодых унаследовал титул, я не слышал. Наверняка самозванец». Барри уже было собрался послать стражу арестовать этих наглых деревенщин — выдача себя за дворянина являлась тяжким преступлением.

Но он вдруг задумался. Что-то тут не так. Вряд ли найдётся такой дурак, который станет разыгрывать спектакль перед семьёй Кримсонов — это же чистое самоубийство. Мастер Олли — не дурак, и убивать людей для него — что пальцем щёлкнуть. Может, этот дворянин всё же настоящий?

«Собери несколько стражников и жди здесь. Я доложу мастеру Олли».

Барри не посмел действовать на свой страх и риск. Отдав распоряжение страже, он развернулся и направился в зал замка. Сегодня мастер Олли был в хорошем настроении — он только что вернулся из Туина и разбирал в кабинете счета.

Барри вошёл в кабинет. Обстановка здесь была изысканной и элегантной: столы, стулья и книжные шкафы сделаны из превосходного красного дерева. Письменный стол стоял напротив окна, солнечный свет, лившийся через стекло, делал помещение ярким и наполненным. Подальше от стола стояла служанка, готовая в любой момент выполнить приказ хозяина.

Олли Кримсон, тучный мужчина, был одет в аристократический костюм из белого кружева. Широкая одежда едва скрывала его полноту. Он сидел за столом и просматривал финансовый отчёт о владениях, и на его лице играла улыбка — его узкие глазки, казалось, сверкали отблесками золотых монет.

Барри приблизился к виконту Олли, доложил ему о ситуации и высказал своё предположение, что те люди могут оказаться самозванцами.

Услышав это, Олли расплылся в улыбке.

«Это не деревенщина. Это важный дворянин из Беллона. Он не чета нам, захолустным аристократам. Вчера в Туине я слышал разговоры о нём. Говорят, он был знаменитым позорником в Беллоне — променял процветающий Беллон на роль мелкого лорда в наших глухих горах. Ха-ха, как забавно».

«Тогда я прогоню его?»

«Нет, я приму его. Всё-таки мы соседи. Говорят, парень заплатил за эти земли немалые деньги. Раз он принёс мне кинзеры, зачем же его гнать?»

Олли отложил финансовый отчёт, с интересом взглянул в окно, затем повернулся к Барри: «Сходи, позови коменданта Билли. Мне нужно ему кое-что сказать. И побыстрее!»

Услышав это, Барри развернулся и вышел. Олли проводил его взглядом и задумчиво постучал пальцами по столу.

Вскоре Барри вернулся в сопровождении бородатого мужчины в кольчуге. Незнакомец был крепкого сложения, с мускулистым телом и свирепым взглядом, словно готовым сожрать кого-нибудь. Поприветствовав виконта Олли, он глухим голосом спросил: «Что прикажете, мастер Олли?»

«Ступай, предупреди гиен за городом: группа людей будет везти на север много продовольствия. Кроме того, возьми с собой небольшой отряд кавалерии и жди снаружи. Когда придёт время...»

В глазах Олли Кримсона вспыхнул жёсткий огонёк. Затем он поднялся, и его тучное тело затряслось от движения.

«А теперь пойдём встретим виконта, который проделал такой долгий путь».

В зерновой лавке Норд всё ещё терпеливо ждал. Вскоре из замка показалась группа людей. Увидев их, Гарри поспешил предупредить Норда.

«Лорд Норд, наш хозяин идёт. Обождите здесь, я встречу лорда Олли».

Кивнув Норду, Гарри направился к Олли и его свите. Норд внимательно разглядывал приближающихся. Внешность виконта Олли весьма напоминала герб его семьи — он смахивал на кабана, готовящегося к атаке. Не скажешь, что семья Кримсонов славилась храбростью. Стража behind него была вооружена копьями и облачена в кожаные доспехи, выглядевшие куда солиднее, чем у городской стражи.

Гарри подошёл к виконту Олли, они коротко переговорили. Олли кивнул и направился с людьми к Норду.

«Приветствую гостя из Беллона! Я — Олли Кримсон, хозяин Кристенберга. Отныне мы соседи, так что нам стоит пообщаться поближе».

На лице Олли Кримсона расплылась искренняя улыбка. Его полное лицо и маленькие глазки производили впечатление надёжности.

«Здравствуйте, виконт Олли. Я — Норд Айзек, лорд северных земель Айзек».

«Я пришёл в Кристенберг, чтобы купить немного продовольствия и инструментов. Надеюсь, виконт Олли сможет продать их мне. Норд будет очень благодарен».

Норд левой рукой прикоснулся к правой стороне груди и кивнул Олли, спокойно глядя на него и его свиту.

«И зерно, и инструменты у меня есть. Возможно, вы ещё не знаете, но земли, пригодной для обработки, у нас очень мало, поэтому зерна вечно не хватает, и цены на него высоки. Я слышал, вы хотите купить сразу 2000 килограммов? Честно говоря, я в некотором затруднении!»

Олли говорил с выражением крайней озадаченности, словно и вправду испытывал неловкость.

Хотя Норд и не занимался ранее торговлей, в эпоху информационного взрыва он успел познакомиться с разными уловками. Хотя Олли и изображал затруднение, и его тон, и выражение лица ясно давали понять: зерно — большая ценность, и за него придётся доплатить.

Поэтому Норд улыбнулся, давая понять, что всё понял, и виконту Олли не стоит смущаться.

«Я понимаю, что зерно — большая ценность. Сколько зерна виконт Олли сможет мне продать, тем я и ограничусь, а насчёт остального придумаю иначе. Цену можно обсудить».

«Виконт Норд проделал такой долгий путь, как же я могу не помочь вам? К тому же, мы теперь соседи и должны поддерживать друг друга. Я могу выделить 2000 килограммов зерна. Цена — 50 медяков за килограмм».

Про себя Норд послал этого толстяка куда подальше. Каков же он жадина! С виду такой добродушный, а оказался ненасытным. В Беллоне цена на зерно — всего 10 медяков за килограмм, и та уже считается высокой. В Королевстве Сейман зерно можно купить всего за 5 медяков, а если пересчитать на наши — выйдет 4–5 медяков.

Кроме того, Норд заранее справлялся у Колина: цена на зерно в Туине — всего 20 медяков. Из-за монополии и жадности Олли Кримсона в Кристенберге она доходила до 40 с лишним медяков. Раньше деревня закупала зерно в Туине, но Норд решил сделать это в Кристенберге — путь до Туина был долгим, и на дорогах орудовало много разбойников. Но он не ожидал, что Олли Кримсон окажется настолько беспринципным. Сдерживая гнев, Норд решил сначала воспользоваться помощью этого толстого хама — а уж когда земли будут развиты, они с ним ещё посчитаются.