Клейн уже успел надеть свой двубортный сюртук, взять в руки низкий шелковый цилиндр и подойти к двери, как вдруг услышал доносящиеся сквозь слои реальности призрачные мольбы.

«Кто это?» — слегка нахмурившись, он прислушался, но смог лишь определить, что молящаяся – женщина, и ее голос прерывался, словно она испытывала невыносимую боль.

Поскольку особо срочных дел у него не было, новоиспеченный Фокусник Клейн небрежно бросил цилиндр обратно на вешалку, где тот точно приземлился на свое место, а сам вернулся в спальню, сделал четыре шага против часовой стрелки и оказался в величественном дворце над серым туманом.

На этот раз он не увидел, чтобы какая-либо из иллюзорных звезд пульсировала темно-красным светом, но у края древнего, покрытого патиной бронзового стола, рядом с местом [Шута], мерцали чистые, переливающиеся круги света.

«Молитва не от члена Клуба Таро… Это Сио или та дама с вьющимися каштановыми волосами?» — предположил Клейн, занимая свое место.

Поскольку он уже опустошил свой анонимный счет, у него не было причин подозревать кого-то в попытке украсть его богатства.

Откинувшись на спинку стула, Клейн коснулся левой рукой кругов света, и его духовная энергия устремилась вперед, навстречу вибрациям.

Окружающая обстановка мгновенно изменилась. Он увидел опрокинутый журнальный столик, сдвинутый диван, книги и бумаги, разбросанные по полу, и женщину с каштановыми волосами, корчившуюся в агонии.

В тот же момент он ясно расслышал ее мольбу:.

— Шут, не принадлежащий этой эпохе…

Таинственный правитель над серым туманом…

Король Желтого и Черного, владыка удачи…

Спаси меня… спаси… меня…

«Спасти?» — Клейн внимательно осмотрел ее. Волосы женщины удлинялись прямо на глазах, а кожа покрывалась зловещим белым налетом.

«Похоже на потерю контроля… Но как я могу ей помочь?» — пробормотал он в замешательстве.

Вдруг он уловил в ее страдальческом голосе слабый, едва различимый шепот – бред, похожий на тот, что он слышит перед входом в мир над серым туманом. Но в отличие от безумного, зловещего бормотания, которое слышал он, этот звук не был пронизан безумием или злым умыслом.

«Похоже, ее состояние вызвано этим бредом… Если она перестанет его слышать, возможно, ей станет лучше?» — размышляя, Клейн протянул руку к пульсирующему свету.

Затем он позволил своей духовной энергии хлынуть наружу, устанавливая прочную мистическую связь.

После повышения до Фокусника количество его духовной энергии значительно возросло, и теперь подобные действия давались ему куда легче.

***

Сознание Форс затуманивалось. Ее мысли, словно кипящая вода, бурлили и рвались наружу, пытаясь разорвать череп изнутри.

«Я что, умираю? Нет… не хочу превращаться в монстра…» — мелькнуло у нее в голове, прежде чем новая волна боли поглотила ее с головой.

И вдруг – ясность.

Боль, безумие, отчаяние, еще мгновение назад терзавшие ее, словно исчезли, будто их и не было.

«Что? Почему так быстро? Обычно, в ночи кровавой луны это длится дольше» — сбитая с толку Форс открыла глаза и замерла.

Под ней расстилался бескрайний серый туман, а прямо перед ней стоял древний, покрытый патиной бронзовый стол.

«Где я?» — она ошарашенно огляделась, заметив высокие колонны, поддерживающие гигантский купол величественного дворца.

Она также увидела сплошь окутанную густым серым туманом таинственную фигуру во главе длинного бронзового стола, что взирала на все свысока.

«Кто это?» — в ужасе подумала она, прежде чем вспомнила, что только что сделала.

В отчаянии она прошептала заклинание, которое Сио нашла в «История аристократии королевства Лоэн». Заклинание, предположительно, обращенное к какому-то злому духу!

«Нет… это не просто дух! Он смог избавить меня от того ужасного бреда… и перенес меня сюда…» — с трудом подавив страх, Форс встала и сделала почтительный поклон.

— Прошу прощения… кто Вы?

Тут она вдруг вспомнила слова молитвы и воскликнула:

— Вы – Шут! То есть… господин Шут?

Клейн улыбнулся и слегка кивнул:

— Зовите меня просто мистер [Шут].

В тот же момент он заметил, что на спинке стула, на котором сидела Форс, таинственные символы и узоры, образованные сияющими звездами, быстро сменяли друг друга.

За пару секунд они превратились в дверь, состоящую из множества наслаивающихся друг на друга иллюзорных дверей.

«Дверь?» — Клейн сразу вспомнил о Мистере Двери, упомянутом в дневниках Рассела.

Тот, кто в полнолуние приближался к миру живых, взывая о помощи!

«Неужели этот шепот связан с ним? Сегодня ночь кровавой луны – усиленное полнолуние… А символ этой женщины – "Дверь", тогда как у Сио был похож на "Меч Правосудия"…» — едва заметно кивнул он себе.

Теперь он понял: если установить прочную связь с кем-то, кто обладает сверхъестественными способностями, символ за их спиной будет меняться в соответствии с их Путем. И для этого не обязательно вступать в Клуб Таро или регулярно посещать этот мир.

Тем временем в голове Форс бушевал ураган мыслей:

«[Шут]… Это действительно [Шут]!.. Та молитва действительно была обращена к могущественному существу!

Чего он от меня хочет? Потребует ли мою душу в обмен на помощь?

Хотя… даже если и так, это лучше, чем сойти с ума от того бреда. Я уже спаслась, все остальное – просто бонус…»

Ее размышления прервал спокойный голос [Шута]:

— Каждое полнолуние вы слышите этот бред?

«Откуда он знает?» — она ошеломленно уставилась на него и кивнула:

— Да.

Тут ее осенило, и она тут же спросила:

— Вы… вы знаете происхождение этого бреда? Кто мучает меня? Как от этого избавиться навсегда?

«Это всего лишь жалкий несчастный, заблудившийся во тьме и затерянный шторме…» — Клейн едва не произнес эту эффектную фразу, но вовремя остановился. Он не мог быть уверен, что бред действительно исходил от Мистера Двери.

Чтобы не ошибиться и не ударить в грязь лицом в будущем, он проигнорировал ее вопросы и с загадочной улыбкой промолвил:

— Возможно, он не желает вам зла. Может быть… он просто просит о помощи.

Именно поэтому в том шепоте не было злобы или безумия.

— Просит о помощи? Но из-за этого бреда я почти потеряла контроль! Если бы не ваша помощь, я, возможно, уже превратилась бы в чудовище! — недоверчиво возразила Форс.

Клейн усмехнулся:

— Просто вы слишком слабы.

— Слаба? — растерянно переспросила она.

Клейн кратко объяснил:

— Ваш уровень существования и его – как небо и земля. Возможно, даже его обычное дыхание поднимет бурю, которая разорвет вас на части. Возможно, один его взгляд – и вы падете замертво…

Конечно, если бы он сознательно сдерживал свою силу, вы смогли бы общаться. Но его голос, вероятно, преодолевает множество преград, прежде чем достигает ваших ушей. А сознательное сдерживание силы часто означает провал мольбы о помощи… если, конечно, он действительно взывает о спасении.

«Уровень существования… Даже взгляд может убить…» — Форс слушала, широко раскрыв глаза, и лишь через несколько мгновений выдавила улыбку:

— Это напоминает мне одну фразу: «Не смотри прямо на Бога».

Клейн лишь улыбнулся в ответ, не подтверждая и не опровергая ее догадку.

«Неужели этот бред исходит от существа, близкого к Богу? А [Шут] не только избавил меня от его влияния, но и говорит об этом так спокойно… Значит ли это, что они равны?» — чем больше она об этом думала, тем сильнее ее охватывала дрожь.

Выждав паузу, Клейн спросил:

— Как долго длится бред в полнолуние?

— От трех до пяти минут. Если в небе кровавая луна, то чуть больше семи минут, — собравшись с мыслями, честно ответила Форс.

Чем больше Клейн узнавал, тем очевиднее ему было, что это дело рук Мистера Двери.

Он отложил тему и с легкой улыбкой произнес:

— Через несколько минут вы сможете вернуться. Есть только один способ решить вашу проблему – поднять уровень вашего существования.

Форс заколебалась, затем робко спросила:

— Могу ли я… в следующие полнолуния… взывать к Вам?

Я… я стану вашей преданной последовательницей!

— Нет, в этом нет нужды, — покачал головой Клейн. — Но я не против иногда вам помогать.

— Огромное спасибо! — хоть Форс все еще подозревала, что имеет дело с неким злым божеством, но даже это было лучше, чем снова пережить тот кошмар.

Успокоившись, она обратила внимание на множество пустых мест за бронзовым столом и осторожно спросила:

— Мистер [Шут], похоже, сюда приходят и другие люди?

«Хотя… не факт, что люди». — мысленно добавила она.

Клейн расслабленно улыбнулся:

— Да, несколько человек, похожих на вас. По разным причинам я привел их сюда.

Они попросили меня устраивать такие собрания регулярно – чтобы обмениваться формулами зелий, покупать и продавать материалы, делиться информацией и давать поручения.

Я согласился.

Форс почувствовала, как учащенно забилось ее сердце. Осознав, что уже втянута в это, она смело спросила:

— Мистер [Шут], могу ли я присоединиться к этим собраниям?

— Конечно. Каждый понедельник, в три часа дня. Убедитесь, что вам никто не помешает, — он указал на колоду карт Таро, материализовавшуюся на столе. — Они решили использовать названия карт Таро в качестве своих прозвищ. Можете выбрать любую, кроме тех, что уже заняты.

Форс кивнула и с азартом перетасовала колоду, пробормотав:

— Пусть судьба решит за меня…

Она вытянула карту и прочитала:

— «Маг»!