Ресницы лежавшей на полу гостиной Форс дрогнули, и она медленно открыла глаза. За окном высоко в небе висела луна, похожая на диск, наполненный алым сиянием. Обычно легкая и прозрачная багровая дымка теперь превратилась в густой кровавый свет.

«Я не умерла… Я не потеряла контроль… И это определенно был не сон… Меня действительно спас таинственный и могущественный мистер [Шут]…» — Форс встала и осмотрела себя, но так ничего необычного и не обнаружила. Разве что ее волосы на голове стали чуть длиннее и гуще.

«Однако теперь все будет по-другому… Не знаю, к добру это или к худу…» — беззвучно прошептала Форс, обхватив колени руками. Она застыла в таком положении, уставившись в пустоту, и в сердце ее нарастала странная смесь тревоги, смятения и грусти.

***

Высоко над серым туманом Клейн рассматривал спинку стула, на которой был изображен символ «многослойной двери».

«Интересно, что скрывается в том бреде…

Когда у нее будет 7-я или 6-я Последовательность, она сможет противостоять негативному влиянию и разобрать слова…

Если она еще не знает о методе действия, пусть мисс [Справедливость] или другие объяснят. Я дал клятву Богине на священном предмете и не могу упоминать подобное перед теми, кто не знает о нем…

Когда стану Марионеточником, возможно, в должной степени овладев этим пространством, я смогу дистанционно подключиться к ней, видеть то, что видит она, и слышать то, что слышит она…

Тогда можно будет подтвердить, действительно ли это Мистер Дверь...

Этот человек – крайне занятная личность. Лично заставший Четвертую Эпоху, возможно, он даже старше мистера Азика, а он, на секундочку, не одну жизнь прожил…

Интересно, какая у него Последовательность? 2-я? 1-я?»

Поразмыслив, он почувствовал, что его духовная энергия стала нестабильной, и поспешил вернуться в реальный мир.

Это было нормой, учитывая, что он только недавно повысил свою Последовательность. Поэтому Клейн отказался от выхода из дома, сосредоточившись на когитации, чтобы успокоить рассеянную духовную энергию.

***

Ранним утром Форс села в метро на первый паровоз и вернулась в район Сент-Джордж, а затем пересела на омнибус, который довез ее до двухкомнатной квартиры, которую они снимали с Сио.

Открыв дверь, она с удивлением обнаружила, что Сио, которая обычно спала допоздна, уже была на ногах и поджаривала хлеб.

— Вчера внезапно появилась кровавая луна, так что я почти не спала и проснулась рано. Форс, с тобой все в порядке? Тот странный бред не усилился? — подняла голову и спросила Сио, глядя на нее с беспокойством.

Внезапно зрение Форс затуманилось. Она отвернулась и, стараясь говорить привычным насмешливым тоном, ответила:

— Ты что, совсем дурында? Да, я говорила, что симптомы ухудшаются во время кровавой луны… Но сейчас… Смотри, я в полном порядке! На меня это никак не повлияло! Хм… А поджарь-ка и мне хлеба!

— Ты же не любишь такой хлеб, — тихо пробубнила Сио, в недоумении поправляя свои короткие светлые волосы.

***

Свершив первый этап своей великой мести и преуспев в продвижении, Клейн решил наконец выспаться. Когда же он проснулся, то вышел из дома и неторопливо отправился за завтраком, а именно: фейнапоттерской пастой, кусочком диксийского пирога и сладким чаем со льдом.

Насладившись едой, он отложил вилку и нож, взял газету и с легким сердцем начал читать.

Скользнув взглядом по первой полосе «Тассок Таймс», он увидел бросающийся в глаза заголовок:

«Ночь кровавой луны: убийца снова наносит удар!»

«Снова?» — Клейн быстро пролистал другие газеты и нашел похожие заголовки:

«Настоящее 11-е преступление! Полиция бессильна!»

«Хладнокровный убийца снова бросает вызов полиции!»

«Бэклунд охвачен паникой!»

«Эм… Несладко сейчас поди Ночным Ястребам и Уполномоченным Карателям…» — искренне посочувствовал Клейн.

Честно говоря, он очень хотел поймать убийцу.

Еще на Земле, не имея возможности что-то изменить, он часто представлял, как вершит справедливость и наказывает зло. Теперь, будучи Потусторонним 7-й Последовательности, Клейн считал, что не стать супергероем – просто пустая трата сверхспособностей.

«Увы, это дело уже привлекло слишком много внимания… Если я вмешаюсь, то рискую раскрыть свою личность. Нужно оставаться благоразумным… Если верить [Солнцу], то убийца сейчас, скорее всего, продвигается с 6-й Последовательности до 5-й. Хотя я его и не боюсь, но поймать будет непросто… Риск слишком велик…»

Клейн все-же остался верным своим убеждением и решил и дальше играть роль обычного гражданина.

Он искренне верил, что, если убийца продолжит в том же духе, то рано или поздно, при содействии Церквей, его точно изловят.

Закончив с новостями о преступлениях, Клейн взглянул на пятую страницу «Бэклунд Дейли» и снова увидел объявление о закупке товаров компанией «Эрнст».

«Завтра в восемь вечера будет собрание. Как раз смогу продать кристалл мозгового вещества родника эльфов Аптекарю…» — пробормотал он, запоминая первые четыре цифры всех предложений.

Через полчаса Клейн разобрался с толстой стопкой газет и принялся серьезно обдумывать свои дальнейшие шаги:

«Долгосрочная цель – достичь высоких Последовательностей, стать полубогом и отомстить Инсу Зангвиллу.

Среднесрочная – найти способ действовать как Фокусник, постепенно сформулировать правила и усвоить зелье… Параллельно займусь поисками ингредиентов для зелья Безликого: черты человекоподобной тени, волос глубоководной наги, мутировавшего гипофиза и крови тысячеликого охотника. Хм… еще бы узнать, как очищать различные предметы от духовного загрязнения Истинного Творца…

Кхм… Потусторонние ингредиенты для 6-й Последовательности стоят по 1500 фунтов каждый. Дорого!

Также надо-бы найти какой-нибудь мистический предмет, позволяющий атаковать или оказывать негативное влияние на противника. Да, Фокусник хорош, но подавляющее большинство его способностей нацелены на побег. Его атакующие способности сравнимы разве что с выстрелом из револьвера – хотя если воспользоваться элементов неожиданности, эффект будет не так уж и плох… Но способов контролировать врага у него вообще нет…

Краткосрочная цель, краткосрочная цель… Хе-хе, сейчас буду мастерить бумажные фигурки… А днем схожу в цирк – и чтобы отдохнуть, и чтобы понаблюдать за настоящими фокусниками в поисках вдохновения для метода действия…

Газеты писали, что в Бэклунде есть несколько постоянных цирков…»

Определившись, он помыл посуду и занялся подготовкой.

К полудню он отложил ножницы и вздохнул, глядя на трех грубо вырезанных бумажных человечков.

«Пожалуй, это первый раз в обеих моих жизнях, когда я так усердно занимался рукоделием…  Хорошо, что это просто человечки, а не бумажные узоры для украшения окон* или вышивка. Главное – чтобы их форма хотя бы смахивала на человеческую! Эх, не будь мои руки такими ловкими, у меня бы и "это" не вышло…»

Он уже проверил способности на дополнительных фигурках и убедился, что все работает.

Сложив фигурки, он спрятал их между листками блокнота и положил в карман.

Только он собрался выйти, чтобы пообедать в хорошем ресторане и отправиться в ближайший цирк, как вдруг раздался звонок у двери.

«Опять работа? Мое объявление скоро снимут…»

Он подошел к двери в накрахмаленной рубашке и теплом свитере и взялся за ручку.

В тот же момент в его сознании возник образ посетителя: тучный мужчина лет сорока, будто с трудом стоящий на ногах.

Его глаза были почти не видны из-за пухлых щек, светлая кожа была грубой. В руке он держал трость, а на голове у него был высокий и широкий цилиндр.

Хотя в октябре в Бэклунде уже было холодно, на лбу мужчины явно выступал пот.

Подле него стояло двое слуг в ярко-красных ливреях. Они поддерживали джентльмена с обеих сторон, дабы тот не свалился со ступенек.

«Я его не знаю…» — не почувствовав угрозы, Клейн открыл дверь.

— Добрый день. Какая сегодня жара, — толстяк достал носовой платок и вытер пот со лба.

В этот момент порыв холодного ветра заставил его слуг содрогнуться.

— Добрый день. Чем я могу вам помочь? — вежливо поинтересовался Клейн.

— Вы Шерлок Мориарти, детектив? Мне нужна ваша помощь, — мужчина средних лет выдавил из себя улыбку: — Ах, я забыл представиться. Меня зовут Рого Картман**, я торговец ювелирными изделиями.

— Входите, прошу, — улыбнулся Клейн и пропустил гостей внутрь.

Рого Картман тяжело зашагал внутрь и плюхнулся на диван, от чего старая мебель издала жалобный стон.

— В чем именно заключается дело? — Клейн достал медный пенни и ловко закрутил его между пальцев.

Рого вздохнул:

— Мне нужно, чтобы вы защищали моего сына до завтрашнего вечера. Он связался с какими-то психами, и я за него волнуюсь.

— До завтрашнего вечера? Вы уже нашли решение проблемы? Почему не обратились в полицию? — неторопливо и в манере настоящего детектива спросил Клейн.

Рого помолчал несколько секунд:

— Адоль угодил в плохую компанию и совершил кое-что... нехорошее. Не слишком серьезное, но достаточное для тюрьмы. Я не хочу обращаться в полицию, пока есть другие варианты…

Недавно он поссорился со своими «друзьями», и его будто подменили. Он все твердит, что они придут убить его…

Я волнуюсь, поэтому нанял шестерых опытных охранников для внешней защиты дома и четырех частных детективов, которые дежурят рядом с ним, даже когда он спит.

Но одному детективу внезапно пришлось уехать по семейным обстоятельствам, и вернется он только завтра. Пришлось срочно искать замену.

Извините, что нанимаю вас всего на один день… Оплата – 10 фунтов. Если возникнет опасность, я добавлю. Обещаю, вы останетесь довольны.

«10 фунтов за день – это больше недельной зарплаты мистера Саммера по соседству…» — по эмоциям мужчины Клейн понял, что посетитель не лжет.

В тишине гостиной медный пенни подпрыгнул у него в пальцах и с легким звоном приземлился на ладонь.

Клейн взглянул на него, сжал пальцы и с улыбнулся:

— Договорились.

*Прим. ред. А.: 窗花, chuānghuā – китайское народное искусство вырезания из бумаги, создание бумажных узоров требует большой тщательности. Чаще всего их наклеивают на окна к Празднику Весны (Китайский Новый год) в северных регионах Китая.

**Прим. ред. А.: В оригинале 洛戈.卡罗曼 Luògē Kǎluómàn — Кароман/Карлман/Карломан. Не знаю, имелась ли здесь отсылка, но мы таковую нашли: Эрик Теодор Картман — персонаж сериала «Южный Парк», страдающий ожирением.