В сознании Одри всегда существовало стойкое представление: радужная драконья ящерица = гипофиз радужной драконьей ящерицы = потусторонний материал размером с ладонь, с мягкой поверхностью, покрытой бугорками, постоянно меняющей цвет.

Так какое отношение к этому имеет трехметровый монстр высотой по колено?

На мгновение она растерялась и пришла в себя только после лая Сьюзи. Сделав вид, что все в порядке, Одри обратилась к управляющему:

— Да, это именно те существа, которые мне были нужны.

Хм… Только они немного больше, чем я представляла. Совсем чуть-чуть…

Отправьте слуг отнести их на склад. Я изучу их, когда будет время.

— Слушаюсь, мисс! — управляющий тут же распорядился, чтобы окружавшие их слуги принялись за работу.

Одри огляделась, но не стала ничего добавлять и направилась в кабинет главного дома поместья, ведя за собой Сьюзи. Под предлогом необходимости сосредоточиться на ответе брату она оставила всех горничных снаружи.

«После вскрытия получится два гипофиза радужной драконьей ящерицы… Один можно обменять на спинномозговую жидкость кролика Фарсмана, и тогда получится приготовить зелье Телепата…» — постепенно Одри оправилась от изумления и задумалась о том, как помочь Сьюзи с продвижением.

И тут она осознала серьезную проблему.

Она не знала, полностью ли Сьюзи переварила зелье!

«Если нет, то прием зелья Телепата может привести к потере контроля… Она не человек, ей будет сложнее справиться… Хотя в первый раз она смогла! Да и сейчас ее интеллект не уступает десятилетнему ребенку. Она… она уже учит слова на лоэнском, говорит, что хочет читать газеты, журналы, книги…» — Одри замолчала на несколько секунд, затем бросила взгляд на сидящую рядом золотистую собаку, которая не понимала, что происходит.

— Сьюзи, ты полностью переварила зелье?

— Переварила? — Сьюзи четко и ясно повторила слово, явно не понимая его смысла.

Одри уже рассказывала, что выпитое ею было человеческим зельем. Хозяйка строго-настрого запретила ей кому-либо рассказывать об этом, даже хоть сколько-нибудь разумным животным, которые могли лишь мяукать и гавкать.

Одри медленно и выразительно кивнула:

— Ну это такое странное и чудное чувство. Будто внутри тебя разбивается что-то неосязаемое, сливаясь с твоим духом. Ты словно видишь множество мерцающих звезд, и одна из них – ты сама. Эти звезды притягиваются друг к другу, будто стремясь соединиться воедино… Понимаешь?

Сьюзи внимательно выслушала хозяйку и бодро ответила:

— Тогда я точно его переварила! У меня уже было такое чудное чувство.

«Что? Сьюзи полностью переварила зелье Зрителя? Но ведь никто не учил ее методу действия! Разве что я иногда напоминала ей наблюдать и сохранять отстраненность…»

Ошеломленная, Одри спросила:

— И когда же это было?

— Еще в прошлом месяце… Или в позапрошлом… Или еще раньше… — Сьюзи изо всех сил старалась вспомнить, когда именно она испытала те ощущения, но, увидев странное выражение лица хозяйки, занервничала и виновато добавила: — Я не помню точно… Я же просто собака, я не запоминаю такие вещи. Гав.

«"Просто собака"… А переварила зелье лишь немногим медленнее меня… Неужели в будущем, обсуждая с другими Потусторонними переваривание зелий, мне придется говорить: "В этом деле я лишь чуть лучше собаки?" …Ох, Одри, о чем ты вообще думаешь!» — Одри сохранила свою элегантную улыбку и вежливо похвалила:

— Отлично. Я хочу сказать, ты прекрасно справилась с перевариванием зелья.

***

Вернувшись от Леппарда, Клейн решил вздремнуть. Однако вскоре его разбудили навязчивые, многослойные звуки молитвы.

«Мужской голос… [Повешенный] или [Солнце]? Наконец-то появился один из основных ингредиентов для моего зелья?»

Клейн прислушался на несколько секунд и, мгновенно забыв о раздражении от прерванного сна, быстро встал, сделал четыре шага против часовой стрелки и поднялся над серым туманом.

Там он заметил, что багровая звезда, символизирующая [Повешенного], пульсирует, и протянул руку, направив к ней свою духовную энергию.

После стандартного обращения к [Шуту] [Повешенный] произнес:

— …Я добыл спинномозговую жидкость черной пантеры с демоническими узорами и кристалл мозгового вещества родника эльфов. Прошу разрешения провести ритуал жертвоприношения, чтобы Вы могли передать их мистеру [Миру].

«Быстро же он справился… [Повешенный] говорил, что у пиратов будет какое-то важное событие… Как-то быстро оно случилось… Он всегда что-то недоговаривает…»

Клейн едва заметно кивнул:

— Разрешаю.

После простого ритуала жертвоприношения Элджер подавил в себе желание спросить [Шута], имеет ли астролябия Адмирала Звезд Каттлеи какое-то отношение к Нему.

А тем временем Клейн уже забыл о нем, любуясь двумя потусторонними ингредиентами, лежащими на бронзовом столе.

Спинномозговая жидкость черной пантеры с демоническими узорами выглядела как прозрачная жидкость, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что ее прозрачность менялась слоями: чем глубже, тем прозрачнее, словно разделенная на идеальные секции, что могло удовлетворить даже самого заядлого перфекциониста.

Кристалл мозгового вещества родника эльфов напоминал выцветшее яйцо с тонкой скорлупой, которая, казалось, могла разбиться от малейшего прикосновения. Даже без встряхивания было слышно, как внутри переливается жидкость.

«За это можно выручить около 300 фунтов наличными и подсказку о формуле у Аптекаря… Для моего зелья Фокусника осталось лишь достать корень и сок туманного энта. Интересно, когда [Солнце] выполнит задание…» — Клейн был весь в предвкушении.

Остальные дополнительные ингредиенты он уже приобрел в разных магазинах. Например, водяной драгоценный камень можно было купить в ювелирной лавке и самостоятельно растереть в порошок. Камень весом около 5 грамм стоил примерно 2,5 фунта.

[Солнце] Деррик не заставил себя долго ждать. Уже в среду вечером, он обратился с молитвой к [Шуту], сообщив, что добыл корень и сок туманного энта и попросил передать их [Миру].

Корень энта имел форму сердца и был коричневого цвета, размером с ладонь. Его лицевая сторона была морщинистой, как кожа старика, а обратная – гладкой и нежной, словно драгоценный камень. Он слегка пульсировал, будто сохраняя остатки жизни.

Сок же был светло-зеленым и прозрачным, что делало его крайне лакомым на вид.

Клейн разглядывал ингредиенты с чувством глубокого удовлетворения.

В современном мире 7-я Последовательность – это порог среднего уровня. Это означало, что Потусторонний наконец-то выходил за рамки обычного человека, обретая по-настоящему удивительные сверхъестественные способности.

— Фух… — Клейн медленно выдохнул, вернулся в спальню и, вызвав самого себя, перенес потусторонние ингредиенты в реальный мир.

Он не стал готовить специальную посуду, а просто несколько раз вымыл кухонную чугунную кастрюлю и приступил к приготовлению зелья, начиная с дополнительных ингредиентов.

Благодаря контролю над телом, который давала Последовательность Клоун, он быстро справился с подготовкой и добавил спинномозговую жидкость черной пантеры с демоническими узорами и главный корень туманного энта в получившуюся смесь.

Шшш!

Раздался неприятный скрежещущий звук, и в воздух взметнулся белесый туман, который тут же был втянут обратно в кастрюлю невидимой силой.

Когда все успокоилось, Клейн осторожно перелил жидкость в заранее приготовленную прозрачную стеклянную колбу, не пролив ни капли.

Получившаяся жидкость выглядела необычно. Казалось, внутри колбы постоянно взрывались маленькие фейерверки. Красный цвет волной сменялся на оранжевый, который всполохом переходил в желтый, а тот с плеском перетекал в зеленый. Цвета то и дело перебивали друг друга, то рассеиваясь, то появляясь вновь.

Это и было зелье Фокусника!

Клейн зажал золотую монету достоинством в 1 фунт между большим и указательным пальцами левой руки, подбросил ее вверх и поймал на раскрытую ладонь.

Сначала проверить успешность приготовления зелья, а потом пить!

Шлеп.

Золотая монетка упала портретом вверх – знак подтверждения.

Клейн не стал медлить. Он убрал монету, взял зелье и вышел с кухни. К тому моменту уже стемнело. Газовые лампы внутри комнаты, естественно, не были зажжены, из-за чего все пространство было погружено в густую тьму. Только слабый свет с улицы проникал сквозь окно и то, он скорее нагнетал мрачную атмосферу, нежели освещал зал.

Клейн неспеша уселся на диван, с помощью когитации успокоился и отстранился от всех эмоций перед надвигающимся действом.

Наконец собравшись, он поднял перед собой стеклянную колбу, запрокинул голову и влил в себя зелье Фокусника.

Глоть! Глоть!

Холодная жидкость потекла по горлу, и с каждой секундой в ней лопались бесчисленные пузырьки.

Клейн сосредоточился на этих ощущениях, как вдруг в его сознание хлынул мощный поток информации, превращающийся в бесчисленные вспышки, подобные фейерверкам. Вены на его лбу вздулись, а голова, казалось, была готова взорваться от переполнявшего ее содержимого!

Однако для Клейна это состояние не было чем-то невыносимым – ужасающий шепот, который он слышал перед попаданием в пространство над серым туманом, и зловещий рев Истинного Творца были куда страшнее.

«Хорнакис… Флегрея… Хорнакис… Флегрея… Хорнакис… Флегрея…»

Вновь зазвучал тот же призрачный, манящий шепот. Голова Клейна раздувалась и сжималась, сжималась и раздувалась. Но постепенно он смог собрать мысли воедино и взять их под контроль, представляя светящиеся сферы, шаг за шагом погружаясь в состояние когитации.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем к нему вернулось зрение, а по всему телу разлилось легкое покалывание, особенно в руках.

Клейн поспешно закатал рукава и с удивлением для себя обнаружил, что одна из его рук покрылась глубокими морщинами, как у столетнего старика, а другая и вовсе потеряла свой цвет, став прозрачной. Он мог даже разглядеть свои кровеносные сосуды, мышцы и вены под кожей.

«Что это… Неужели все же произошла потеря контроля? Нет, вряд ли. Скорее, это остаточное влияние…» — сидя в темноте, на диване, Клейн наклонился вперед и настороженно изучал произошедшие с руками изменения, будто там зарождалось нечто чудовищное.

Он слышал, как на улице мимо проходили люди, как миссис Стелин встречала мужа, вернувшегося на полчаса позже обычного, как мистер Саммер жаловался на узкие улицы и пробки из-за обилия экипажей.

Но все это не имело к Клейну никакого отношения. Он тихо сидел на диване в глубокой темноте, наблюдая, как морщины и прозрачность на его руках постепенно исчезают.

Через несколько минут все пришло в норму, и Клейн беззвучно вздохнул:

«Хорошо, что в этот момент никто не постучал в дверь… Я полностью переварил зелье 8-й Последовательности перед продвижением, и все равно столкнулся с таким сильным остаточным влиянием. Тем, кто полагается лишь на время, чтобы справиться с этим, должно быть еще труднее…

Неудивительно, что Капитану понадобилось девять лет… Неудивительно, что владелец бара "Злой дракон" в Тингене, бывший капитан Карателей Свейн, так и не осмелился принять зелье Штурмана 7-й Последовательности…»

Посидев еще несколько секунд в тишине, Клейн медленно поднялся.

Теперь он был Потусторонним среднего уровня. Теперь он был Фокусником.