«Будущее Рафтера Понда».

Клейн, сжимая в руке прядь волос баронета, закрыл глаза и, погрузившись в когитацию, вошел в состояние сна.

В сером туманном мире он увидел узкий неровный проход, из которого выползал, опираясь на локти, Рафтер Понд – с отеками под глазами и седыми висками. Он двигался, словно пресмыкающееся, медленно вылезая наружу.

Затем картина сменилась: Рафтер взял откуда-то черную железную медаль и прикрепил ее к груди.

На медали был выгравирован скипетр и сжимающая его рука!

«Тюдор!» — Клейн резко проснулся, выпрямившись.

Согласно объяснениям Мисс Телохранительницы, эта железная медаль была гербом императорской семьи империи Тюдоров Четвертой Эпохи!

Точно такой же герб он видел в тех древних руинах!

«Рафтер Понд не так прост, как казалось раньше…» — Клейн вытер пот со лба.

Как Провидец, он мог интерпретировать увиденное во сне по-своему. С одной стороны, он понимал, что это были будущие действия Рафтера Понда. С другой – это означало, что сам Рафтер имел глубокую связь с семьей Тюдоров!

После тройной проверки – прямого допроса, вхождения в сон и общения с духом – Рафтер Понд не выказал ни единого подозрительного момента и не оставил ни малейшего намека на что-то необычное. Если бы не запасной вариант, Клейн мог бы остаться в неведении.

«Хм… Возможно, сейчас он действительно ничего не знает и ведет себя естественно, а связь с Тюдорами возникнет в будущем, по случайному стечению обстоятельств…

Но более вероятно, что он уже узнал многое от старого виконта и намеренно опустился на дно, притворяясь безумным, чтобы избежать подозрений. А способность обмануть мои вхождение в сон и общение с духом – результат действия какой-то потусторонней силы… Хотя… В тот момент он вряд ли притворялся. Он действительно был в полубессознательном состоянии, иначе я с моим опытом сразу заметил бы неладное.

Что это за сила?

Что-за Путь? Что-за Последовательность?

Или он один из тех, кто с рождения обладает мистическими способностями?»

Размышляя таким образом, Клейн почувствовал, что зашел в тупик, и попытался взглянуть на все под другим углом:

«Рафтер Понд связан с семьей Тюдоров…

Можно ли сделать смелое предположение, что он – потомок Тюдоров?

Если его родство со старым виконтом действительно существует, то ситуация становится еще интереснее.

Возможно, семья Пондов – это одна из ветвей Тюдоров, сменившая имя, чтобы избежать преследований?

Они заслужили титулы, шаг за шагом возвращаясь к власти, и параллельно искали секретные реликвии империи Тюдоров, оставшиеся в Бэклунде.

Спустя годы поисков они что-то нашли, купили дом, ныне принадлежащий Миллеру Картеру, и построили подвал, чтобы исследовать окрестности.

Тридцать или сорок лет назад они нашли руины и проложили потайной ход.

Но во время исследования произошел несчастный случай: тот злой дух не признал потомков Тюдоров, и два наследника старого виконта погибли в самой дальней комнате, даже не успев сохранить свои потусторонние черты и мистические предметы.

Хотя старый виконт потратил огромные ресурсы, чтобы добыть похожие потусторонние черты и сделать смерть наследников менее подозрительной, череда внезапных кончин все равно привлекла внимание королевской семьи и Церкви.

Вероятно поэтому, когда виконт скончался, Рафтер Понд намеренно преувеличил и исказил старые слухи, "напугав" себя до психического расстройства, и начал вести разгульный образ жизни, чтобы избежать внимания.

Это объясняет то, что раньше казалось странным: как семью баронета могли контролировать какие-то таинственные личности? Разве королевская семья и три Церкви настолько слепы? Даже если бы они хотели контролировать Пондов, они использовали бы более мягкие и незаметные методы – например, Безликого 6-ой Последовательности моего Пути.

Если даже ребенок заметил неладное, то уж сильные мира сего – тем более.

Единственное объяснение – эти "таинственные личности" были присланы ими.

Хм, раньше я предположил, что Тюдоры и Трансуэсты тоже шли по Пути Черного Императора, поэтому их империи сохранили стиль и особенности империи Соломона. Кажется, Мисс Телохранительница даже косвенно подтвердила это.

9-я Последовательность Пути Черного Императора – Адвокат, мастерски использующий законы в своих интересах. Возможно, способность Рафтера обмануть "вхождение в сон" и "общение с духом" связана именно с этим? Или даже с более высоким уровнем? Он полностью сотрудничал со мной, но в состоянии сна и транса подсознательно использовал лазейки в законах, направляя результат в нужное ему русло.

Если так подумать, во время "общения с духом" Рафтер, кажется, и правда не лгал. Просто его правда была… частичной. "Поддерживать семью, помнить о славе" – это могло относиться как к Пондам, так и к Тюдорам…»

Мысли Клейна постепенно прояснялись, и он пришел к четкому выводу:

«Судя по текущему поведению Рафтера Понда, без внешней помощи злой дух не может освободиться. Иначе баронет давно бы попытался спастись – ведь если дух вырвался бы и устроил катастрофу, тайна подземных руин раскрылась бы, и Рафтер оказался бы втянут в это… Комната напротив обрушилась, но силы, сдерживающие злого духа, не пострадали. Значит, пока самая дальняя комната не разрушена, он останется в заточении…

Хм… Тогда мой план предельно ясен: купить у Каспара взрывчатку, обрушить вход и навсегда замуровать духа под землей. Когда я стану достаточно сильным, можно будет вернуться и разобраться с ним, избавив жителей Бэклунда от угрозы и заодно пополнив коллекцию ценными предметами…

Остается лишь один вопрос: как бы это безопасно провернуть? Я раньше никогда ничего не взрывал… Может, Каспар знает какого-нибудь специалиста по взрывным работам? Все-таки он торгует оружием на черном рынке».

Быстро утвердив план, Клейн решил навестить Каспара на следующий день ближе к вечеру, чтобы до конца недели покончить с подземными руинами.

Что касается истинных отношений семьи Пондов и Тюдоров, а также странностей Рафтера Понда – он не собирался копаться в этом.

«Какое мне дело!» — буркнул Клейн, погружаясь в серый туман и возвращаясь в реальный мир.

***

Утром пятницы Клейн как обычно вышел пораньше и с утроенной силой принялся изображать бурную деятельность.

На самом же деле он снова отправился в клуб «Квилег» – пострелять, почитать газеты и приятно провести время.

Во время послеобеденного чая, проведя в клубе почти весь день, он уже собирался уходить, но неожиданно увидел свою бывшую работодательницу Мэри Гейл и инструктора по верховой езде Талима Дюмона, которые вместе входили в клуб.

С ними было еще несколько джентльменов в двубортных сюртуках и дам в элегантных платьях с изысканным макияжем, среди которых оказался и репортер «Ежедневного обозревателя» Майк Джозеф.

— О, детектив Мориарти, какая встреча! — первым поздоровался Майк, чьи обаятельные голубые глаза контрастировали с грубой кожей.

Клейн улыбнулся в ответ:

— Мистер репортер, как там ваше расследование?

— Все готово, и все благодаря вам!

Позвольте представить: это известный детектив, Шерлок Мориарти, хороший друг Талима, — Майк сделал широкий жест.

После обмена приветствиями Майк продолжил:

— Я в целом разобрался, кто такой этот Капим. Как-нибудь расскажу поподробнее. В любом случае, у меня есть веские основания полагать, что смерть Сибелль – это подражательное преступление, а не дело того серийного убийцы. Ха-ха, завтра, завтра вы увидите мое расследование в газете!

— Как я и предполагал, — улыбнулся Клейн.

Тут Майк, кажется, что-то вспомнил и повернулся к Мэри Гейл:

— Давайте договоримся о вашем интервью – о проблеме загрязнения воздуха в Бэклунде и возможных решениях. Но вам нужно заранее обсудить с главным редактором нашей газеты детали, чтобы определиться с датой и местом публикации.

Глаза Мэри сразу загорелись:

— Чудесно. Майк, как я сама не додумалась до такого отличного решения?

«Она хочет попасть в "Королевский комитет по исследованию загрязнения атмосферы" и использует это для пиара? Майк, кажется, опытный репортер… "Ежедневный обозреватель" – не самая популярная газета, но тираж у нее приличный… Мэри сегодня внезапно появилась здесь, потому что те самые члены нижней палаты, которые посещают этот клуб, тоже должны прийти?.. Частные клубы действительно идеальны для политики и бизнеса…» — Клейн, осознав это, вежливо попрощался.

Пока он не стал Безликим, он не хотел ввязываться в дела, связанные с высшими кругами.

***

Вечером того же дня, в одной из квартир Восточного района.

Уильям, уставший после долгого дня, вошел в маленькую тесную комнатку, которую снимал, дабы переодеться и захватить деньжат. Он намеревался отправиться любимый паб, чтобы выпить и вдоволь наесться.

В мрачной полутьме он внезапно замер.

У окна стояла темная фигура, лицо которой полностью скрывалось в тени капюшона.

— Кто велел тебе искать Ланевуса? — раздался низкий, медленный голос.

Уильям поспешно натянул пальто и сглотнул:

— М-мой друг, охотник за головами.

Охотники за головами – это авантюристы, живущие в основном на вознаграждения. В Восточном районе и Бэклунде таких было немало.

— Почему он вдруг снова начал искать Ланевуса? Этот заказ уже давно висит, — тень, высокая и массивная, сделала шаг вперед, приближаясь к Уильяму.

— Не знаю. Может, она просто решила попробовать другой заказ, — Уильям начал медленно пятиться.

Тень хрипло спросила:

— Кто «она»?

Поначалу Уильям не хотел отвечать, но уже через несколько секунд дрожащим голосом произнес:

— Сио… Сио Дереча. Я не знаю, где она живет.

— Хорошо. Ты был честен, — тень похлопала Уильяма по плечу, больше не задавая вопросов, и направилась к выходу.

Уильям тихо выдохнул, решив, что его богатый опыт жизни в криминальных кругах спас его и в этот раз.

Не нужно геройствовать, когда это ни к чему!

Но в этот момент тень щелкнула пальцами.

Щелк!

Мысли Уильяма остановились. Его тело разорвало на части, которые разлетелись в разные стороны, разбрызгав кровь и ошметки плоти по стенам и полу.

Затем тень повредила газовую трубу, и под шипящий звук утечки газа взяла со стола Уильяма свечу и провела пальцем по фитилю.

Тень удалилась, а через несколько минут свеча внезапно загорелась сама по себе.

БА-БАХ!

Мощный взрыв поглотил все.