После ужина. В бильярдной бара «Храбрые сердца».

Клейн, одетый в простой черный пиджак, который хорошо сочетался с местной атмосферой, и темное кепи, держа в руке бокал южноуэльского пива, закрыл за собой дверь и подошел к Каспару, который, согнувшись, готовился сделать удар.

Прежде чем он успел улыбнуться и поздороваться, Каспар уже выпрямился, бросил на него взгляд и сказал:

— Марика здесь нет… Никаких дополнительных собраний, которые тебе нужны, тоже нет… Кроме оружия, у меня ничего нет.

«Я и без тебя разберусь, что мне нужно… К твоему счастью, я по твою душу…» — мысленно прокомментировал Клейн, слегка скривив губы:

— Я как раз за оружием.

«Марик снова отсутствует… Судя по всему, их с Мисс Телохранительницей раскрыли, и они залегли на дно… Получается, с ней связаться мне не удастся… Я ведь планировал обмануть Миллера Картера, представив ему шайку зомби Марика как своих помощников… И ведь они были бы идеальными сообщниками – особо не болтают, послушны, смерти не боятся. Ну, послушны при условии, что их духовность экранирована от влияния медного свистка Азика…» — мимолетом подумал Клейна.

Каспар слегка удивился, с подозрением прислонил кий к столу, потер свой покрасневший от алкоголя нос и спросил:

— Какое оружие тебе нужно? Закончились патроны? Часто тренируешься?

«Нет, для тренировок я покупаю дополнительные патроны в клубе "Квилег"…» — мысленно ответил Клейн, сохраняя улыбку.

— Мне нужна взрывчатка, такая, какую используют в шахтах.

— На кой она тебе? — тут же выпалил Каспар, переменившись в лице. — Предупреждаю тебя, парень, не вздумай устраивать здесь не пойми что! Я не позволю своим клиентам бросать вызов Сивилл-Ярду! Конечно, ты можешь не покупать оружие у меня.

«Для черного торговца оружием, который дожил до таких лет, он довольно законопослушный... По крайней мере, не продает оружие откровенным психам…» — Клейн невольно сделал оценку с позиции Ночного Ястреба, но вслух лишь рассмеялся:

— Ты неправильно меня понял, я не собираюсь подрывать дверь банковского хранилища или учинять очередной повод для сенсационного утреннего репортажа. Я просто помогаю одному человеку снести здание, чтобы потом его перестроить.

— Тогда почему он не обратился в нормальную строительную компанию? — Каспар не терял бдительности.

— Ха-ха, это его «секретная комната». Он не хочет, чтобы о ней узнали посторонние, — Клейн докинул еще один вопрос вдогонку, не давая Каспару и секунды на раздумья. — Ты, случайно, не знаешь какого-нибудь взрывника? Я не очень хорошо разбираюсь в таких вещах и боюсь, что мы обвалим весь дом.

Услышав, что клиент заботится о сохранности здания, Каспар немного успокоился.

Но прежде чем он успел ответить, в комнате раздался призрачный, едва уловимый голос:

— Не нужно.

Клейна охватило до жути знакомое чувство. Он быстро обернулся и увидел Мисс Телохранительницу, сидящую на табурете в углу комнаты, где она, скорее всего, была все это время.

Она была одета в черное готическое платье в стиле королевского двора, на голове – миниатюрная мягкая шляпка того же цвета. Ее лицо, как всегда, было бледным, а золотистые волосы и изысканные черты подчеркивали красоту друг друга.

— Добрый вечер, мисс, — Клейн слегка поклонился.

— Добрый вечер, мисс Шэррон, — Каспар сделал тоже самое.

«Так ее зовут Шэррон*…» — Клейн задумался, ожидая, когда она еще что-то скажет.

Мисс Телохранительница, которую назвали Шэррон, тем временем посмотрела на Каспара и произнесла:

— Марик больше не будет приходить сюда… Если тебе нужно его найти, оставь сообщение третьим способом.

— Хорошо, мисс Шэррон, — Каспар, который явно многое в этой жизни повидал, казалось, испытывал перед ней инстинктивный страх.

Услышав это, Клейн обратил на себя внимание:

— Если... просто если... мне понадобится помощь Марика, как мне с ним связаться?

— Через Каспара, — ответила Шэррон предельно лаконично.

— Ладно, — Клейн развел руками, затем кивнул и спросил. — Αх, да, что вы имели в виду, когда сказали, что не нужно искать взрывника?

Голубые глаза Шэррон оставались абсолютно неподвижными:

— Я и есть взрывник.

«Ты... ты – взрывник? Погоди-ка, а как твоя Потусторонняя сущность, обладающая могущественной силой, вероятно, 5-й Последовательности, сопрягается с навыками по сносу зданий?..» — Клейн опешил и на мгновение потерял дар речи.

В конце концов, он решил довериться Мисс Телохранительнице и осторожно сказал:

— Я посетил…

Он не договорил, бросив взгляд на Каспара, давая тому понять, что дальнейший разговор не для ушей этого обычного человека.

«И правда, для Потусторонних даже черный торговец оружием – всего лишь самый обычный человек…»

Шэррон повернула голову к Каспару и сказала:

— Приготовь взрывчатку. Два фунта. Он заплатит.

— Да, мисс Шэррон, — Каспар бросил на Клейна взгляд и, прихрамывая, вышел из бильярдной, не забыв закрыть за собой дверь.

Заметив, что Мисс Τелохранительница, сохраняя гнетущее молчание, наблюдает за ним, словно призрак из загробного мира, Клейн не придумал ничего лучше, чем разбить эту тишину новостями, которыми, к слову, и так собирался поделиться:

— Я узнал адрес баронета Понда и навестил его ночью…

Пересказав слова Рафтера Понда дословно, Клейн начал демонстрировать свои навыки дедукции, рассуждая от результата к процессу:

— Я считаю, что он многое скрыл. Не может быть, чтобы семейство виконтов так легко попало под чей-то контроль.

Если даже ребенок заметил неладное, как могли не заметить королевская семья и Церковь?

После своего падения Рафтер Понд много общался с другими людьми и аристократами. Если бы у него была хоть капля смелости, он бы легко решил проблему, но он этого не сделал.

Поэтому я думаю, что он точно что-то утаил, и это что-то, скорее всего, связано с тем подземным сооружением.

Судя по его состоянию, то, что мы посчитали злым духом не сможет выбраться еще долгое время. Поэтому я планирую раздобыть взрывчатку, чтобы разрушить вход и не дать другим людям туда проникнуть. Э-э… Я боюсь, что они случайно выпустят злого духа.

— Ммм, — телохранительница Шэррон не поддержала идею Клейна, но и не отвергла ее.

Ожидая хоть чего-нибудь, Клейн, поколебавшись, все же обратился к бывшей напарнице:

— Знаете, я не очень-то смыслю в подрывном деле, поэтому я собирался нарисовать план и попросить специалиста указать места закладки и количество взрывчатки. Если… если я снова попрошу вас помочь, сколько мне придется заплатить?

«Если будет слишком дорого, лучше найму обычного взрывника. Ведь за этот заказ я получу всего 50 фунтов, а Мисс Телохранительница берет 1000 за три дня…» — у Клейна уже был запасной план.

— Бесплатно, — ответила Шэррон, сохраняя свой лаконичный стиль.

«Бесплатно?!» — Клейн от неожиданности даже вздрогнул.

По его опыту, бесплатные вещи стоят дороже всего!

Шэррон спокойно сидела на месте и лишь через несколько секунд кратко пояснила:

— После разрушения входа попасть туда смогу только я. Это именно то, что мне нужно.

«То есть ты планируешь потом, когда будешь полностью готова, уничтожить этого злого духа и забрать то, что там находится? А разрушение входа просто уберет помехи и возможных конкурентов, ведь другие Потусторонние не смогут пройти сквозь камни и землю, как дух... Ну, кроме тех, кто на Пути Ученика, но они же не знают о том подземном сооружении…» — Клейн кивнул с пониманием:

— Договорились!

Затем он поспешно добавил:

— Э-э... и еще одолжите у Марика пару подчиненных, тех, кто умеет держать язык за зубами… Они будут кем-то вроде наших помощников, чтобы было кого показать Миллеру Картеру.

— Хорошо, — Шэррон с пониманием отнеслась к этой просьбе.

Клейн намеренно не упомянул о какой-либо оплате за этих работничков, улыбнулся и сказал:

— Тогда завтра в десять утра. Нам нужно заранее все осмотреть и подготовиться. Мы не можем допустить, чтобы взрыв привлек лишнее внимание.

Мисс Шэррон слегка кивнула, и ее фигура начала растворяться в воздухе, пока совсем не исчезла.

***

В субботу утром Сио Дереча снова села на омнибус, направляясь в Восточный район, чтобы проверить, есть ли прогресс по ее запросу.

Ожидая пересадки, она вдруг захотела купить газету.

Она достала один пенни и протянула его мальчишке-газетчику, стоявшему поблизости. Купив один экземпляр «Бэклунд Пост», Сио быстро пробежалась глазами по новостному блоку.

Вдруг ее взгляд застыл на одной новости в третьей колонке:

«По последним данным, вчера в 19:10 в квартире №6 на третьем этаже дома №1 на улице Дхарви в Восточном районе произошел мощный взрыв, предположительно из-за утечки газа. Арендатор погиб на месте, его тело было разорвано на части. По состоянию на полночь жертвами взрыва стали три человека, еще шестнадцать получили ранения…»

«Улица Дхарви, 1… Квартира №03-06… Это же место, где жил Уильям? Он мертв? Из-за взрыва газа? Нет, нет! Такого не может быть! Он же не пользовался газом, даже если газ там был проведен! Он только что принял мой заказ... Неужели из-за этого? Но Ланевус и так в розыске, если бы он узнал, что его ищут, то просто сменил бы место, зачем убивать? Это только привлечет внимание…

Это слишком странно и жестоко, как будто дело рук сумасшедшего… Он же просто мошенник…

Бедный Уильям… Я… я обязательно отомщу за тебя! Я непременно докопаюсь до истины!»

Сердце Сио сжалось от горя и гнева. Она посмотрела на подъехавший экипаж, но не села в него. Сейчас поездка в Восточный район будет очень опасной.

Она собиралась сразу же вернуться назад и сказать Форс, чтобы та собирала вещи и скорее переезжала в их запасную квартиру, которую они снимали. Затем, переодевшись, она проберется в Восточной район, расспросит знакомых и попытается выяснить детали происшествия, чтобы найти следы убийцы.

«Эх, заказы мисс Одри никогда не бывают безопасными... Я думала, что разыскиваемый мошенник не станет сопротивляться, если его не загнать в угол... Я совершила ошибку, я погубила Уильяма... Хотя, возможно, он параллельно собирал информацию о чем-то еще, и это навлекло на него беду…» — Сио прикрыла глаза, перешла дорогу и направилась к остановке на противоположной стороне улицы.

***

В 10:14 Клейн и Мисс Телохранительница Шэррон, закончив осмотр местности над руинами Четвертой Эпохи, подошли к дому №8 на улице Уильямса.

Шэррон уже исчезла, и Миллер Картер увидел только детектива Шерлока Мориарти в серо-голубой рабочей униформе и кепи, а также его трех молчаливых, крепко сложенных помощников, одетых точно так же.

— В этом удобнее будет исследовать подземелье, — пояснил Клейн.

Миллер Картер окинул взглядом троих помощников, явно способных постоять за себя, и удовлетворенно кивнул:

— Ваши приготовления прошли куда быстрее, чем я ожидал. Случаем, никто из ваших любезных помощников, не является специалистом по вытравке змей?

— Да, они все отлично справляются со змеями, — без тени сомнения ответил Клейн.

«Разве зомби могут бояться змеиных укусов?»

*Прим. ред. А.: В оригинале имя телохранительницы – 莎伦, Shālún, Шарон, в пер. с иврита – «плодородная долина». Оставили привычное фандому имя Шэррон.

Подробнее в новостном тг: https://t.me/CandBNews/717?single.