— Уважаемый мистер [Шут], пожалуйста, передайте мистеру [Миру], что я постараюсь как можно скорее раздобыть для него сок и корни туманного энта.

Получив ответ от [Солнца], Клейн едва заметно кивнул и прошептал про себя:

— Похоже, он доволен… Даже без дополнительных эффектов, этот Топор Урагана довольно грозное оружие.

Он уже передал характеристики и ограничения этого потустороннего оружия [Солнцу] через материализованный документ. Описывать все напрямую он не стал, чтобы не показаться многословным и сохранить свой образ.

Закончив с этим, Клейн не стал задерживаться и сразу вернулся в реальный мир, переоделся и покинул улицу Черной Пальмы.

***

Восточный район, улица Дхарви*, тесный, но оживленный бар.

Прикрыв нос и рот, Сио Дереча, минуя пьяниц, протиснулась вглубь злачного заведения. Ее смущали не столько сами воняющие спиртным забулдыги – хоть и они тоже, а скорее то, что все они были выше нее. Из-за этого, какой бы ловкой она ни была, ей все равно пришлось несколько раз наткнуться носом на потную подмышку-другую, зловоние которых могло свалить с ног любого нормального человека.

Приложив немало усилий и даже использовав способности Арбитра, Сио наконец пробилась к стойке, где увидела того, кого искала.

Это был молодой человек лет двадцати с длинным, словно лошадиная морда, лицом, неопрятными нахмуренными бровями, но в целом с мягкими чертами.

Он пил большими глотками, периодически громко смеясь и переговариваясь с окружающими.

— Эй, Уильям, мне нужно с тобой поговорить, — Сио громко постучала по деревянной стойке.

Это хамское поведение тут же привлекло множество недовольных взглядов. Но, стоило девушке Арбитру бросить взгляд в ответ, как они все тут же потухли.

— Ох, Сио, давно тебя не было. Сколько уж прошло, неделя? Нет, как минимум три недели. Хочешь выпить? Может, «Половинки»? — полупьяным, полуудивленным тоном произнес молодой человек по имени Уильям.

«Половинки» – самый популярный алкогольный напиток в Восточном районе. Готовился он дешево и сердито: в стакан с солодовым пивом просто заливали крепленого вина. Пропорции пива и вина в напитке – один к одному, посему и именуется он «Половинки».

— Ты правда предлагаешь мне выпить? — приподняла бровь Сио.

— Нет, он не предлагает! — тут же поспешил ответить за него бармен, вытиравший бокалы за стойкой.

Ведь он отчетливо помнил, какой агрессивной становилась Сио, когда напивалась. В прошлый раз, к примеру, она не чураясь использовать кулаки, пыталась убедить местных завсегдатаев бросить пить. В конце концов дело дошло до вышвыривания особо буйных и несогласных вон.

Уильям криво усмехнулся и развел руками:

— Ладно, в чем дело?

Он был одним из осведомителей Восточного района и поддерживал связи с несколькими бандами.

Сио нахмурилась:

— Уильям, ну почему ты не бросишь пить? Копи деньги, женись на хорошей девушке, чтобы дома тебя ждали горячая вода, еда и теплая постель. Ты сможешь делиться с ней своими историями, а она – рассказывать о домашних мелочах. А еще будут милые дети, целующие тебя в щеку и играющие рядом. Разве это не прекрасно?

Когда она впервые приехала в Бэклунд, именно Уильям помог ей закрепиться в Восточном районе, поэтому она все еще надеялась, что он сможет устроить свою жизнь получше.

— Прекрасно? — фыркнул Уильям. — Все это держится только на деньгах, которые я приношу домой. Я давно все понял: если я буду приносить по 20 солей в неделю, моя семья будет именно такой, как ты описала. Но если нет… Боже, это будут только крики и оскорбления от дрянной бабы, на пару с постоянным визгом спиногрызов. Это сведет меня с ума!

Моя мать – отличный тому пример. Каждый раз, когда мой отец возвращался домой, это заканчивалось драками и скандалами. Так зачем мне это? Лучше тут побуду, и потрачу свои пенсы на выпивку. Оглядись, здесь никто ни о чем не парится, никто не считает мои деньги – все выпивают и общаются, атмосфера просто замечательная. А если мне понадобится теплая койка, то улицы битком забиты девками, которые не будут орать на тебя.

Сио скривила губы:

— Ты – безнадежный последователь Повелителя Бурь. Однажды ты умрешь от алкоголя или какой-нибудь странной болезни.

— Зато я успею насладиться жизнью, — беззаботно ответил Уильям. — У меня не было работенки уже почти как три дня, так что скидку не жди.

Сио перестала уговаривать его, провела рукой по своим коротким растрепанным золотистым волосам и протянула ему портреты Ланевуса, которые дала Одри.

— Помоги отыскать этого человека. Его надо найти как можно скорее… Здесь несколько портретов, это все примеры, и варианты как он может выглядеть.

Уильям, все еще пьяный, развернул бумаги, мельком взглянул и цокнул языком:

— Он выглядит слишком заурядно. В Восточном районе и так полно людей. Кто-то погибает, кто-то просто уходит, на смену им является новые, а кто-то бродяжничает. Его будет крайне трудно отыскать.

— Короче, просто помоги мне. Если увидишь похожего, сразу сообщи мне, — Сио достала 5 солей и протянула их Уильяму. — Вот тебе деньжат на выпивку. Если найдешь человека с портрета, я... э-э... заплачу тебе еще 10 фунтов.

— 10 фунтов?! — присвистнул Уильям, — Сио, а когда это ты успела так расщедриться? Или он стоит еще больше?

— Вознаграждение за информацию о нем – 10 фунтов, — Сио сделала вид, что осматривает бар, и ответила. — Не забудь об этом. Я зайду через несколько дней.

Она уже обошла добрую половину Восточного района, раздав это задание знакомым главарям банд и осведомителям, и потратила на авансы несколько фунтов.

«Если хоть один из них добьется успеха, я не только окуплю расходы, но и заработаю!» — Сио мысленно подбодрила себя, зажала нос и рот и направилась к выходу.

В этот момент спор между пьяницами перерос в потасовку, и в баре начался хаос.

Сио раздраженно оглянулась и оглушительно рявкнула на толпу:

— Прекратить балаган!

Ее властный тон прокатился по бару, и пьяницы, словно встретив своего заклятого врага, поспешили вернуться на места, а некоторые даже присели на корточки, схватившись за головы.

«Эх, когда же я наконец продвинусь до Шерифа…» — наполовину удовлетворенно, наполовину с надеждой вздохнула Сио.

***

Утром в среду Клейн отправился в район Сент-Джордж, который казался таким далеким, будто находился в другом городе, чтобы проверить свои первые инвестиции.

Благодаря его предыдущим подсказкам и заметкам из рукописей Рассела, Леппард значительно продвинулся в проекте велосипеда и уже создал грубый прототип.

Он почти полностью соответствовал тому, каким Клейн представлял себе велосипед.

После пробной поездки Клейн предложил несколько улучшений, пообещал внести вторую часть инвестиций на следующей неделе и выразил надежду на скорейшее привлечение новых инвесторов, чтобы проект быстрее перешел в фазу промышленного производства.

Единственной проблемой было то, что Леппард считал себя изобретателем и потому имел право дать название своему детищу.

Его не устраивало название «велосипед», и он хотел использовать более простое – «педальная повозка».

Впрочем, Клейну было все равно.

К полудню, вернувшись в дом №15 по Минской улице, он еще не успел снять шляпу, как услышал накладывающиеся друг на друга молитвы.

«Это мисс [Справедливость]? Уже собрала информацию об обедневших аристократах?» — задумчиво пробормотал Клейн, направляясь в гостиную, чтобы подняться на второй этаж.

В этот момент раздался звонок. Он повернулся, открыл дверь и увидел горничную Джулианну из соседнего дома Саммеров.

— Мистер Мориарти, миссис Саммер приглашает вас в воскресенье на обед. Будет много соседей, — торжественно произнесла горничная.

Вчера вечером, вернувшись домой, Клейн уже передал миссис Саммер портативную камеру и обменялся с ней парой фраз, но тогда она не упомянула о ланче.

«Ах да, в журналах пишут, что представители среднего класса не приглашают на званые обеды лично, а делают это официально, отправляя слуг или горничных с приглашением... Это вполне в духе миссис Саммер…» — сначала он удивился, но тут же все понял и согласился прийти в воскресенье.

«Кто откажется от бесплатной еды? А с мистером и миссис Саммер не так уж и сложно ладить, достаточно не обращать внимания на их хвастовство…» — мысленно добавил он.

Проводив горничную Джулианну взглядом, он закрыл дверь и направился к лестнице, по пути окинув взглядом слегка захламленные гостиную, столовую и кухню.

«Уже несколько дней не убирался... Для холостяка уровень чистоты вполне приемлемый... Но у меня слишком много секретов, да и нападения не исключены. Нанимать постоянную горничную – не лучшая идея... Может, в воскресенье договориться с миссис Саммер, чтобы ее горничная приходила убираться пару раз в неделю за соответствующую плату? Многие арендаторы и домовладельцы так делают…» — Клейн спокойно поднялся в спальню на втором этаже и задернул шторы.

Оказавшись над серым туманом, он убедился, что молитвы действительно исходили от мисс [Справедливость].

Аристократка сидела на табурете перед пианино, положив руки на клавиши, но не играла, а тихо произносила имя «Шута, не принадлежащего этой эпохе»:

— …Я собрала сведения об обедневших аристократах и прошу разрешения провести ритуал жертвоприношения, чтобы передать их мистеру [Миру].

«Так быстро… Чего и следовало ожидать от "профессионала"», — тут же отреагировал Клейн.

Одри, только что вернувшаяся от герольдмейстеров и экспертов по этой теме, немного неуверенно провела ритуал жертвоприношения и бросила толстую пачку рукописей в иллюзорные врата.

— Я передам их мистеру [Миру], — бесстрастно произнес Клейн, разрывая связь.

На этот раз он не спешил возвращаться в реальный мир, а сразу принялся листать рукописи, найдя раздел, посвященный семье Пондов.

Титул виконтов Понды действительно получили во время Войны за нарушенную клятву. Впоследствии они стали верными сторонниками королевской семьи, обладали значительным влиянием в армии и своих владениях.

Но тридцать два года назад в семье один за другим умерли от тяжелой болезни два наследника, и старый виконт был вынужден принять в дом ребенка из боковой ветви.

Вскоре старый виконт скончался, и юный наследник, поддавшись уговорам и наущениям слуг, сменил управляющего и превратился в повесу.

Всего за семь-восемь лет он промотал большую часть состояния, был понижен до барона и даже продал семейный дом в Бэклунде.

Еще через несколько лет его титул понизили еще раз, оставив лишь звание баронета.

«Умерли от тяжелой болезни? Сомневаюсь, что их тела вообще нашли… Они, наверное, лежат в самой дальней комнате того подземного сооружения, за окровавленной дверью… Старый виконт явно намеренно скрыл это дело, не дав королевской семье, армии и Церкви провести расследование… Выходит, семья Пондов случайно обнаружила то подземелье Четвертой Эпохи чуть более тридцати лет назад… Возможно, они же построили потайную дверь в подвале… Но в той комнате больше двух тел... Значит, в древние времена там уже кто-то побывал?

Нужно поговорить с баронетом Пондом, но так, чтобы не раскрыть свою личность…»

Прервав свои размышления, Клейн взглянул на последний абзац и увидел то, что искал:

«Баронет Понд в настоящее время снимает дом по адресу: район Императрицы, улица Сивилл, дом 29».

*Прим. ред. А.: Улицы Дхарави в Великобритании не существует, однако, так называется знаменитый огромный район трущоб в Мумбаи (Бомбее), Индия. Ассоциируется с бедностью, урбанизацией, но также предпринимательством и активной культурной жизнью.