Дама, чье лицо скрывала тень капюшона, окинула взглядом собравшихся:

— На этот раз оба оружия относятся к типу, удобному для ношения при себе.

Первое оружие – Хлыст Замедления. Это копия одного мистического предмета. Он создает невидимые путы, которые постепенно сковывают противника, замедляя его движения. Чем дольше длится бой, тем сильнее эффект. Использовать его можно в течении двух лет. Цена оного – 450 фунтов, или же формула зелья Варвара.

«Этот хлыст звучит неплохо, чем-то напоминает способности Демонессы Наслаждения с ее паутиной... хотя [Солнце] с кнутом выглядел бы странно?» — пронеслось в голове у Клейна.

Он намеренно понизил голос и спросил:

— Скажите, эти невидимые путы могут воздействовать на духовных существ? Например, на призраков?

Дама медленно покачала головой

— Нет.

Не дожидаясь других вопросов, она продолжила:

— Второе оружие – Топор Урагана. Он повышает скорость бега и движений своего владельца, а также с 15% вероятностью накладывает на противника эффект паралича при попадании. Кроме того, с 5% вероятностью он может создать молнию. Во время грозы шанс возрастает до 50%. Это подтверждено экспериментами и статистикой.

«Жизнь» у этого топора недолгая, не более года. Стоит он 520 фунтов, либо обменяю на формулу Варвара.

«Он явно мощнее Хлыста Замедления... если бы не ограниченный срок действия, стоил бы дороже... Судя по описанию [Солнца] и тому, что я видел, в Городе Серебра и его окрестностях молнии сверкают постоянно: чаще днем, реже ночью. Это очень похоже на условия грозы…

Если это действительно так, то в руках [Солнца] Топор Урагана станет по-настоящему могущественным предметом: каждый удар с 50% шансом вызовет молнию – впечатляюще!

Даже без этого, базовые эффекты топора делают его отличным оружием, идеально подходящим для [Солнца]... А срок использования в один год – не проблема. За это время [Солнце], учитывая его прогресс и ресурсы Города Серебра, скорее всего, достигнет 6-ой Последовательности. Тогда оружие можно будет заменить на более мощное!»

Молниеносно обдумав все это, Клейн решил купить Топор Урагана.

Его мысли сбил бормочущий Аптекарь:

— Топор удобен для ношения? Звучит как шутка. Лучше бы сделали гаечный ключ… Это все чудесно, конечно, а магические револьверы какие-нибудь вы когда-нибудь принесете?

— Я постараюсь найти подобные предметы, — ответила дама, сделав акцент на слове «найти». — Теперь те, кто желает приобрести одно из этих оружий, могут назвать свою цену.

Клейн еще не успел открыть рот, как мужчина с края дивана произнес:

— Топор Урагана, 520 фунтов.

Дама подождала несколько секунд и спросила:

— Есть другие предложения?

— 530 фунтов, — добавил Клейн.

Мужчина тут же ответил:

— 550.

«Ладно, [Солнце], если он поднимет ставку выше 600, я откажусь и куплю тебе хлыст!» — с четкой стратегией в голове Клейн спокойно сказал:

— 560.

Он старался выглядеть так, будто готов повышать ставку на 10 фунтов сколько угодно. К тому же, 600 фунтов, которые он недавно получил, создавали дополнительное давление.

Услышав новую цену, мужчина с дивана замер на мгновение, затем пожал плечами:

— Ладно, он ваш.

«Фух…» — Клейн внутренне вздохнул с облегчением.

— Есть еще желающие приобрести Топор Урагана? — вновь переспросила у присутствующих дама, но комната отозвалась лишь шарканьем и покашливанием.

— Продано! — без колебаний объявила она и передала коробку у своих ног подошедшему слуге.

Тот сначала позволил Оку Мудрости осмотреть топор, а затем поднес его Клейну, обменяв оружие на деньги.

Убрав оставшиеся 40 фунтов, Клейн открыл коробку и увидел топор, который можно было носить за спиной, закрепив на ремне.

Он был черного цвета, массивный и прочный, с острыми лезвиями. В духовном зрении топор излучал яркое сияние, что указывало на обилие духовных материалов в его составе.

На поверхности топора были выгравированы мистические символы и магические знаки, сливающиеся в узоры, напоминающие молнии и ураганы. Прикоснувшись к нему, Клейн почувствовал легкое покалывание.

Он удовлетворенно кивнул и уложил коробку с покупкой себе на колени.

«Этот топор можно обменять на главный корень и сок туманного энта... Для Фокусника мне не хватает только спинномозговой жидкости черной пантеры с демоническими узорами... Благодаря последним заказам у меня скопилось немало денег, включая сбережения и остаток от покупки – всего 209 фунтов 5 солей и 5 пенсов... Ингредиенты для 7-ой Последовательности стоят от 500 до 700 фунтов... Придется продавать формулы или знания... На этой неделе нужно навестить Леппарда и проверить, как продвигается его изобретение велосипеда…» — Клейн перестал участвовать в торгах и преспокойно наблюдал за собранием со стороны.

Позже Хлыст Замедления купили за 480 фунтов, а потусторонний ингредиент под названием «Сердце Пернатого» остался непроданным из-за цены в 1600 фунтов.

Согласно познаниям Клейна, этот потусторонний ингредиент относился к 6-ой Последовательности.

Последующие сделки завершались по-разному: одни увенчались успехом, другие провалились, причем первых было меньше. Большинство участников собрания Потусторонних четко знали, чего хотят, и не тратили деньги и ресурсы попусту, в отличие от Клейна, который готов был принять любое оружие с достойным потусторонним эффектом.

— Я продаю формулу зелья 9-ой Последовательности – Собиратель Трупов. Цена – 230 фунтов, — ближе к концу встречи спокойно произнес мужчина, сидевший в углу.

«Собиратель Трупов? Насколько я помню, эта формула есть только у Церкви Богини Вечной Ночи, Церкви Бога Сражений и Нуминозного Епископата... Кто это – внедренный Ночной Ястреб или член Нуминозного Епископата, пытающийся воскресить Смерть? Хотя утечка низкоуровневых формул – не редкость... Кажется, Старик Нил говорил, что в формуле есть сушеная чернопятнистая лягушка…»

Клейн еле сдержал улыбку. Очнувшись от воспоминаний о былом, он посмотрел вперед и с удивлением обнаружил, что формулу уже кто-то успел приобрести.

«Формулы зелий 9-ой Последовательности расходятся как горячие пирожки… А вот отдельная формула 8-ой Последовательности, Народ Ярости, несколько раз оставалась без покупателя, тогда как моя формула Просителя Света в комплекте с Бардом ушла относительно легко.

Логично: если у обычного Потустороннего есть лишние деньги, он наверняка прикупит пару формул 9-ой Последовательности, чтобы дать своим детям или ученикам больше выбора и позволить им идти по Пути, который лучше им подходит. Формулы 8-ой Последовательности без базовой 9-ой Последовательности могут ждать подходящего покупателя годами, ведь круг Потусторонних узок, и мало кто знает о методе действия.

Да и законы нерушимости и сохранения потусторонних черт им тоже неизвестны…»

Клейн молча размышлял, не вмешиваясь в торги.

Прошло еще минут пятнадцать, и, когда собрание уже подходило к концу, он осторожно спросил:

— У кого-нибудь есть спинномозговая жидкость черной пантеры с демоническими узорами?

В ответ ему была лишь тишина.

На мгновение призадумавшийся Клейн добавил:

— Я готов заплатить такую награду, от которой не откажется ни один Потусторонний.

«Например, знание о Законах сохранения и нерушимости потусторонних черт… Жаль, я поклялся Богине не раскрывать "метод действия"... Хотя, я ведь уже умирал – может, клятва аннулировалась?..» — он насильно прервал поток мыслей, но ответа так и не дождался.

— Ладно, как угодно, — он намеренно пожал плечами, чего обычно не делал.

Аптекарь легко кашлянул:

— Я принес несколько снадобий. Посмотрите, нужно ли вам что-то. Совсем недорого. Может, пару солей, может, пару фунтов…

Когда дама, торгующая потусторонним оружием, услышала это, она с любопытством поинтересовалась:

— Слушайте, а вы уничтожили тех опасных зверей в канализации?

Аптекарь усмехнулся:

— Вы обратились по адресу!

И тут же развел руками:

— Понятия не имею. После того как сообщил в полицию, больше не спускался туда.

«Братан, да ты нарываешься… Наверное, большая удача, что ты с таким характером дожил до столь зрелого возраста, так еще и здоровым… Видимо, выбор Аптекаря был мудрым решением!» — Клейн мысленно съязвил по-китайски, а дама глубоко вздохнула и замолчала.

Когда все странные баночки и скляночки, принесенные Аптекарем, были распроданы, Око Мудрости объявил об окончании собрания.

Клейна он поставил пятым в очереди на выход через потайной проход в подвале.

«Похоже, Око Мудрости тоже меня не узнал…» — с облегчением подумал он, снял мантию с капюшоном, отдал ее слуге и вышел в тайный проход, привычно петляя.

Убедившись, что за ним никто не следит, он снял железную маску, покинул безлюдную улицу и с коробкой, в которой лежал Топор Урагана, отправился в Восточный район.

***

Улица Черной Пальмы в Восточном районе. Здесь не было газовых фонарей, и с наступлением темноты она погружалась во тьму, словно Бездна.

В однокомнатной квартире одного из домов Клейн воздвиг духовную стену, затем вызвал самого себя и перенес Топор Урагана в мир над серым туманом.

«Если бы он был чуть тяжелее, даже медный свисток Азика не укрепил бы мою духовную форму достаточно, и пришлось бы использовать ритуал жертвоприношения…»

Пробормотав это, он послал мысленный сигнал иллюзорной звезде, соответствующей [Солнцу].

— Мистер [Мир] уже принес мне в жертву оружие. Ты можешь приступать к ритуалу дарования.

***

Город Серебра.

Увидев серый туман и услышав указания [Шута], Деррик Берг вскочил с кровати и начал готовиться.

Перед проведением ритуала он на мгновение замер, взял свой рыцарский меч и сделал несколько рубящих движений, чтобы унять волнение.

«Что же это будет? Прямой меч, широкий меч или, может, двуручник?» — Деррик замер, не в силах остановить поток мыслей, и невольно представил себя с мощным оружием в руках.

Спустя некоторое время, во время ритуала, он увидел свое новое потустороннее оружие.

Это был топор.