— Эстер, подойди-ка сюда.

— Да, дедушка. Мистер Смит.

Услышав свое имя, Эстер очнулась от задумчивости. Она пыталась поговорить с червячком, который прятался у нее в нагрудном кармане, но тот никак не реагировал. Тогда девушка начала рассеянно разглядывать вазу в углу комнаты, размышляя, не бросил ли ее маленький друг.

А может, его жизненный цикл подошел к концу? В конце концов, это всего лишь червяк.

Эстер уже готова была предаться грусти от потери друга — пусть даже этот друг существовал только в ее воображении, — но тут дверь открылась, прервав ее невеселые мысли.

— Да, нам нужно дождаться старшего дьякона из Бэкланда, чтобы прояснить ситуацию. Эти пару дней тебе придется провести за Вратами Чаниса .

Эстер не стала задавать лишних вопросов. Она решила, что это что-то вроде временного изолятора, и послушно последовала за Данном и стариком Нилом. Ночные Стражи не разговаривали в ее присутствии, чтобы не встревожить девушку и не вызвать ее враждебности.

По длинному коридору эхом разносились их шаги.

Эстер разглядывала двустворчатые ворота, украшенные семью необычными символами. Массивная обшарпанная дверь, казалось, была очень старой. Интуиция подсказывала Эстер, что эти символы обладают особой силой.

Стражник у ворот выглядел очень старым. Однако, дело было не только в возрасте, но и в какой-то внутренней отрешенности. Он кивнул Данну, и после короткого разговора стражник с фонарем в руке приоткрыл тяжелые железные двери, оставив узкую щель, в которую можно было протиснуться боком. Старик Нил остался ждать снаружи.

— Идем со мной, — сказал Данн Эстер. — Не отставай, здесь легко заблудиться.

— Хорошо, — ответила Эстер и, последовав за Данном, с любопытством спросила: — Эти врата кажутся необычными. Это чтобы помешать заключенным мутировать?

— Можно сказать и так.

Первое впечатление Эстер о Данне было таково: молчаливый, надежный мужчина с заметными залысинами, глубоким и спокойным взглядом. А его возраст только усиливал впечатление зрелости и рассудительности. Эстер вспомнила, с каким уважением мисс Дейли иногда говорила о «капитане», и ей стало интересно, что Данн думает о Дейли.

Но тут ее мысли вернулись в реальность.

За дверью было намного холоднее, но Эстер чувствовала, что исходит этот холод не от стен, а от чего-то другого — от той же мертвенной тишины, что исходила от стражника. Но, как ни странно, это не пугало девушку, а наоборот, успокаивало. Она смотрела на окружающее пространство, и, хотя не видела ничего необычного, эта странная сила вселяла в нее непонятное чувство узнавания.

«Словно я здесь уже была… Странно…» — подумала Эстер.

На стенах висели канделлябры с белыми резными свечами, отбрасывающими голубоватое пламя, похожее на то, как Эстер представляла себе блуждающие огоньки. Стражник закрыл за Эстер дверь, и Данн повел ее по коридору. Девушка подавила свое любопытство и не стала разглядывать окрестности.

Было очевидно, что это место — не для посторонних глаз. Эстер не хотела показаться излишне любопытной — это могло не понравиться ее спутникам, которые вели себя очень серьезно.

Они спустились по лестнице вниз, и стало еще темнее. Если бы не тусклый свет фонаря в руке стражника, Эстер бы непременно споткнулась.

Наконец стражник остановился у ничем не примечательной каменной двери. Данн жестом пригласил Эстер войти.

Помещение за дверью напоминало одиночную камеру: каменные стол и стул, прикрепленные к полу, в углу — каменная лежанка с возвышением для подушки, рядом — пустое железное ведро. Больше в комнате ничего не было.

— Мистер Смит, — тут же спросила Эстер, — можно мне одеяло и подушку? Или, если это невозможно, пусть кто-нибудь сходит в пекарню Слима и заберет мои вещи. И еще… у меня в комоде на чердаке лежит кошелек.

К концу фразы Эстер уже было немного неловко — казалось, она доставляет им слишком много хлопот.

К ее удивлению, Данн кивнул:

— Без проблем. Мы пришлем за твоими вещами. Подожди здесь немного.

— Хорошо. Спасибо!

Данн помешкал:

— Тебе принести поесть? Мы можем заказать для тебя дополнительную порцию.

— Правда? — глаза Эстер загорелись. — А мне нужно будет вам за это платить? У меня не так много денег, боюсь, мне не хватит на еду и проживание…

— Не беспокойся об этом. С оплатой разберемся потом.

Реакция Эстер немного смягчила суровый вид Данна, но он тут же взял себя в руки, кивнул девушке на прощание и, выйдя из комнаты, закрыл за собой дверь.

Эстер потрогала каменную лежанку. Она оказалась не такой холодной, как девушка ожидала — возможно, все дело было в той самой мертвенной силе, которая пронизывала это место. Эстер с облегчением легла на кровать, потянулась и с удовлетворением отметила, что здесь довольно уютно.

— Оказывается, не так уж все и плохо. Куда лучше, чем я думала. По крайней мере, здесь есть кровать, — пробормотала она.

На стене висел стеклянный колпак, внутри которого горела такая же голубоватая свеча. Рядом находился выключатель — стоило дернуть за веревку, как пламя гасло, погружая комнату во тьму.

Эстер пару раз поиграла с выключателем, а затем потушила свечу.

— Червячок? Ты здесь? С тобой все хорошо?

Ответа не последовало.

Эстер положила руку на грудь и тихо сказала:

— Ну и ладно. Спокойной ночи.

В ее голосе послышались слезы. В темной подземной камере это прозвучало особенно жалобно.

***

Как только стражник и Данн вышли за Врата Чаниса, старик Нил бросился к ним:

— Ну, как все прошло?

— Хорошо. Эстер не сопротивлялась.

Данн коротко переговорил со стражником, и, когда тот кивнул, они со стариком Нилом покинули Врата Чаниса.

Идя по длинному коридору навстречу солнечному свету, старик Нил оглянулся на закрытые тяжелые двери:

— Как она?

— За Вратами Чаниса с ней ничего не происходит.

— Но ведь даже Ночные Стражи…

— Даже я или Дейли каждый раз испытываем дискомфорт, находясь за Вратами Чаниса, — перебил его Данн. — А она, похоже, чувствует себя там как дома.

Старик Нил промолчал. Ему было трудно поверить, что эта девушка, которая так искренне радовалась чашке горячего шоколада, может быть связана с чем-то зловещим. Данн не просто так упомянул себя и Дейли — они были самыми высокопоставленными Ночными Стражами в Тингене.

— Кстати, — словно вспомнив что-то важное, сказал Данн. — Еще кое-что. В телеграмме из штаб-квартиры собора Эстер названа «оно».

Старик Нил ошеломленно посмотрел на Данна и несколько секунд не мог вымолвить ни слова. Его седая борода задрожала. Он ведь осматривал Эстер своим духовным зрением, и девушка ничем не отличалась от обычного человека, разве что ее аура была чуть ярче…

Ярче?

Видя, что лицо старика Нила все больше мрачнеет, Данн не выдержал:

— Что случилось?

— Я осматривал ее своим духовным зрением. Но теперь, когда я вспоминаю об этом… я видел только ее астральное тело! У нее не было эфирного тела! Но тогда я не придал этому значения, решив, что ее астральное тело просто слишком яркое и затмевает эфирное…

Данн задумался, вспоминая свои познания в области мистики:

— Этого не может быть. У любого «существа» должно быть эфирное тело, тесно связанное с нашим физическим телом.

Старик Нил тяжело вздохнул:

— Вот почему «оно»…

— Стоит тебе провести с Эстер немного времени, как ты начинаешь ей доверять. И с этим ничего не поделаешь.

Данн похлопал старика Нила по плечу:

— Не волнуйся, собор держит это дело под контролем. Они уже распорядились, чтобы Цезимир немедленно передал свои дела и завтра же отправился в Тинген.

Данн направился в свой кабинет — нужно было отправить в собор отчет о предварительных результатах расследования. Старик Нил уже собрался уходить, но тут Данн окликнул его:

— Да, еще кое-что. Пусть Розан закажет сегодня на обед и ужин дополнительную порцию. Я передам еду Эстер. А если меня не будет в городе, пусть этим займется хранитель.

Старик Нил кивнул:

— Хорошо.

— На сегодня все.

Старик Нил не сдвинулся с места.

Данн, как и ожидалось, снова обернулся от телеграфного аппарата:

— Ах да, чуть не забыл. Леонард сегодня отправится успокаивать жителей квартала, где произошла трагедия? Пусть после обеда он сходит туда еще раз вместе с Лоей и заберет все вещи Эстер. Лоя — девушка, ей будет проще. И еще, Эстер просила одеяло и подушку. Соберите все необходимое, а я передам ей.

Старик Нил кивнул, в очередной раз качая головой по поводу забывчивости капитана.

Он вошел в приемную. Солнечный свет лился из окна, разгоняя мрачные мысли. Сидевшая за столом девушка с каштановыми волосами лениво листала модный журнал, прикладывая к себе вязаные модели, и демонстрируя всем своим видом скуку.

— Привет, Розан. Леонард вернулся?

Девушка с блестящими глазами, которые всегда выражали живой интерес и любопытство, покачала головой:

— Еще нет. Должно быть, он отправился в полицейский участок договариваться о публикации в газете. А та девушка, о которой говорила Дейли, не с тобой? Я думала, мы могли бы выпить чаю и поболтать.

Розан была самой «общительной» сотрудницей в команде Ночных Стражей Тингена. Вернее, она была большой любительницей сплетен и умела находить общий язык с любым человеком. Конечно, если рассказать ей какой-нибудь секрет, то очень скоро о нем будет знать весь город.

Старик Нил покачал головой:

— Не советую тебе лезть в это дело, оно очень запутанное. Лучше закажи на обед и ужин дополнительную порцию. Скажи, что это для Олианны, вместе с остальными продуктами.

— Хорошо. А у этой девушки есть какие-нибудь предпочтения в еде?

Старик Нил задумался:

— Даже не знаю. Закажи что-нибудь попроще.

Розан кивнула и сделала пометку в дневнике:

— А когда Леонард вернется, мне сказать ему, чтобы зашел к тебе?

— Да, скажи.

— А если Дейли спросит про ту девочку? Ведь они знакомы.

Улыбка исчезла с лица старика Нила:

— Если спросит… пусть поговорит с капитаном.