— Капитан, это…

— Ах, господин Цезимир! Добро пожаловать в Тинген, — поприветствовал Данн.

Проводив Крестея в кабинет, Розан тактично удалилась.

— Вот ингредиенты для зелья, необходимого для повышения «Провидца», — Крестей поставил небольшой чемоданчик на стол Данна. — Я проведу проверку во второй половине дня. А пока отведите меня к ним — к тому, кто вышел из-под контроля, и к Эстер.

— Да, они оба за Вратами Чаниса. Всё ещё спят, не приходили в себя.

— Что касается того, кто вышел из-под контроля… — Крестей ненадолго задумался. — Сегодня вечером из Бэкланда прибудут ещё люди, и мы заберём его с собой. Там, в соборе, Успокоители смогут оказать ему более квалифицированную помощь.

Данн молча кивнул, не выражая ни согласия, ни несогласия.

— Что касается Эстер, мы её не заберём, но… — Крестей сделал паузу. — Сначала я осмотрю её. Эту эмблему пока оставьте у себя. Если понадобится, используйте её вместе с символами, которые я нанёс на дверь, чтобы временно сдержать Эстер.

Данн снова кивнул, воспринимая это как знак доверия со стороны Церкви:

— Я понял.

Тот факт, что старик Нил выжил, казался Крестею чудом. Он ещё раз убедился, что «Эстер» — это дар Богини, посланный Ночным Стражам Тингена. Крестей никогда не слышал о том, чтобы человек, превратившийся в монстра, мог вернуться в нормальное состояние. Это было невероятно.

Если бы такое чудо случалось с каждым, кто вышел из-под контроля, то ежегодно не гибло бы столько потусторонних от рук своих же товарищей… Увы, Крестей никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным. Способности, которые проявила Эстер во время потери контроля, напоминали ему о слухах, которые ходили об одном редком Пути высшей Последовательности. Но даже Крестей почти ничего не знал о Пути «Монстра» — информация о нём в Церкви была крайне скудной.

Осмотрев старика Нила, Крестей последовал за Данном к каменной комнате Эстер. От исходящей оттуда угнетающей тишины у него по спине пробежали мурашки.

— Господин Цезимир, Эстер спит с тех пор, как мы её вчера принесли, — пояснил Данн. — Утром я отправил туда двух девушек-Ночных Стражей, чтобы они взглянули на неё, но там слишком сильная концентрация запечатывающей силы. Живым людям там долго находиться нельзя.

— Ничего, на меня это не повлияет. Подождите меня здесь.

Крестей, небрежно пожав плечами, взялся за ручку чемодана с «Клинком Богини», толкнул дверь и, подняв абажур на стене, зажёг лампу. Тусклый синий свет осветил небольшую комнату.

Крестей кивнул Данну, предлагая ему закрыть дверь.

Как только дверь захлопнулась, свет в комнате померк, словно грозясь вот-вот погаснуть.

Крестей наклонился, чтобы поставить серебристый чемодан на пол. Он уже хотел открыть его, как вдруг из-под одеяла донесся слабый голос Эстер:

— Вы пришли меня казнить?

Она высунула из-под одеяла голову. Серебристая чёлка закрывала её лицо, и лишь изредка сквозь неё проглядывали тёмные, беспокойные глаза.

— Ты уже проснулась? — удивлённо спросил Крестей, отдёрнув руку от чемодана.

— Да, я проснулась, как только вы вошли в коридор с этим костяным мечом. Его сила взаимодействует с запечатывающей силой здесь. Но я чувствую себя плохо и не хотела, чтобы капитан меня видел.

Эстер спустила одеяло ниже, открывая Крестею то, что скрывала. Десятки крошечных светящихся точек беспорядочно кружились у неё над головой, словно пьяные мотыльки.

— Похоже, ты действительно на грани потери контроля, — заметил Крестей. Раз Эстер проснулась, то проще было поговорить с ней напрямую, чем проникать в её сон с помощью «Клинка Богини». Он присел на чемодан — благодаря пушистому ковру из овечьей шерсти пол был не таким холодным. — Что ты знаешь об этих светящихся точках?

Эстер не ответила, но в её глазах читались настороженность и недоверие. Она не испытывала неприязни к этому человеку, с которым встречалась несколько месяцев назад, но и не доверяла ему.

— Хм… — Крестей смущённо кашлянул. — Состояние старика Нила гораздо лучше, чем мы ожидали. Мы заберём его в Бэкланд, там ему помогут Успокоители.

— Мистер Нил жив, это же прекрасно! — Эстер вздохнула с облегчением и ещё плотнее свернулась калачиком под одеялом. — Скажите, господин Цезимир, все потусторонние теряют контроль?

Вопрос был слишком общим. Крестей задумался и, тщательно подбирая слова, ответил:

— Я не стану тебя обманывать. Каждый потусторонний подвержен риску потери контроля. Это, пожалуй, плата за обретение сверхъестественных сил.

Эстер моргнула и протянула руку. Несколько светящихся точек сели на её пальцы, словно светлячки.

— А можно как-то… договориться с безумием?

— Нет, — нахмурился Крестей, не став спорить с Эстер. Что она имеет в виду? Неужели с этими точками можно разговаривать?

— Господин Цезимир, вы верите в свет?

Крестей не понял вопроса и ответил:

— Я предан Богине всем сердцем.

Эстер засмеялась, прикрыв рот рукой, а затем с грустью взглянула на Крестея:

— Простите, это был неудачный чёрный юмор. Думаю, после вашего ухода я снова засну. Мне нужен сон, чтобы стабилизировать своё состояние.

— Раз ты всё понимаешь, то я не стану ничего от тебя скрывать, — кивнул Крестей. — Я усилю запечатывающие символы на двери, это поможет тебе крепче спать.

— Это было бы замечательно, — Эстер закрыла глаза и тяжело вздохнула. — Вы не представляете, как мне надоели эти сны…

— Хочешь, чтобы я что-нибудь передал Ночным Стражам Тингена?

— Передайте капитану, чтобы он больше не пытался проникнуть в мой сон. Это опасно для него. Клейну, тому, которого собираются повысить, скажите, чтобы был осторожен. Леонарду скажите, чтобы не лез на рожон… А Розан пусть почаще улыбается, когда я поправлюсь, мы обязательно попьём чаю… Господину Сигаруе скажите, что его следующий рассказ точно попадёт в газету…

Голос Эстер становился всё тише, превращаясь в несвязное бормотание, а затем она заснула. Светящиеся точки спрятались под одеяло, словно боясь взгляда Крестея.

Крестей встал, взял чемодан и, опустив абажур, погрузил комнату в темноту.

Открыв дверь и оглянувшись на Эстер, он подумал, что если не считать этих странных светящихся точек, то она выглядит вполне нормально.

— Я всё передам. Спокойной ночи, госпожа Эстер.

***

Поскольку Клейн, поддавшись на уговоры Леонарда, рассказал всем Ночным Стражам Тингена о «методе актёрской игры», работы у Крестея прибавилось. Проверив состояние Клейна и взяв с него клятву хранить тайну, Крестей был вынужден принять отдельную клятву от каждого Ночного Стража перед «Клинком Богини».

Когда Конли, с недоумением и тревогой на лице, вышел из алхимической лаборатории, Клейн вернулся в подвал и услышал слова Крестея:

— Ночной ястреб Клейн Моретти, именем Богини я сообщаю тебе, что ты прошёл испытание Церкви. Поздравляю, твои заслуги позволяют тебе подняться на новую ступень и стать Потусторонним Последовательности 8!

Клейн облегчённо вздохнул. Всё прошло так гладко, что у него возникло странное чувство нереальности. Он ожидал, что ему придётся отвечать на множество вопросов или выполнять особое задание, но всё оказалось гораздо проще.

— Благодарю вас, господин Цезимир. Слава Богине!

Ещё раз напомнив Клейну об основном принципе метода действия — «ты всего лишь играешь роль», Крестей взял со стола второй чемоданчик и выложил из него ингредиенты.

Рог взрослого хорнахисского горного козла и целая роза с человеческим лицом.

Клейн сверил ингредиенты с формулой, записанной на пергаменте, убедившись, что всё верно. Он вспомнил, как старик Нил варил зелье, и принялся за дело. Он дистиллировал воду, добавляя в неё ингредиенты в нужной последовательности.

Спустя несколько минут в стеклянном сосуде появилась густая жидкость необычного цвета — трёхслойная, золотисто-красно-жёлтая, напоминающая аппетитный коктейль.

Убедившись, что Клейн всё сделал правильно, Крестей предложил ему погадать о зелье, прежде чем его выпить.

Зелье выглядело великолепно, но на вкус оказалось просто отвратительным.

Борясь с тошнотой, вызванной потусторонними свойствами зелья, Клейн противился шёпоту «Хорнасис» и «Флегрея», погружаясь в медитацию.

Когда дискомфорт исчез, Клейн понял, что успешно прошёл посвящение и стал Потусторонним Последовательности 8.

«Как жаль, что Эстер не может разделить мою радость, — подумал он. — Она бы за меня порадовалась».

Два дня спустя Эстер вышла из-за Врат Чаниса. Все в «Чёрном Шипе» вздохнули с облегчением, а Розан чуть не расплакалась, бросившись её обнимать.

Эстер удалось усмирить светящиеся точки и вернуть их в волосы, но изменения всё же были слишком заметны — большая часть волос оставалась серебристой, и лишь кое-где виднелись золотистые пряди. Эстер не стала ничего с этим делать, она не хотела носить головной убор — он напоминал ей о стеклянной сфере, в которой она была заперта.

Но с такой причёской на улицу лучше было не показываться — она слишком привлекала внимание. К тому же, Эстер и так выглядела не как коренная жительница Лоэна, а с такими волосами её могли принять за кого-то опасного и схватить для допроса, например, Каратели или люди из «Механического Сердца».

К счастью, Ночные Стражи не придавали этому никакого значения. Как объяснил ей по секрету Сигар:

— Главное, что ты выжила после потери контроля. Это милость Богини. А изменившийся цвет волос — ерунда.

Розан, со слезами на глазах, шлёпнула Эстер по руке:

— Ты что, даже не ела, пока спала?! Мы так волновались! Я заказала тебе ужин в «Алмазной розе», за свой счёт!

— Розан… со мной же всё хорошо! Не стоило так волноваться, — ответила Эстер. — Но от вкусной еды я не откажусь. Давай съедим всё вместе!

— В следующий раз не доводи нас до такого состояния! И не перенапрягайся! — Розан грозно покачала пальцем.

— Знаю, знаю, буду осторожнее… — Эстер улыбнулась немного глуповато.

Клейн, стоявший у кофейника, улыбнулся ей:

— Мы, конечно, старались не подавать вида, но пока ты спала, все очень переживали.

— Ну да, я, наверное, ещё буду ходить туда спать… — Эстер потёрла глаза. — Мне нужно как следует отдохнуть.

— Что я говорила! — воскликнула Розан, внимательно разглядывая Эстер. — Ты выглядишь такой измотанной! Зачем ты встала? Иди ложись, отдыхай!

Эстер лишь улыбнулась, не отвечая на её слова.

Сердце Клейна сжалось. Он знал, почему Эстер так торопилась выйти из запечатанной комнаты, не дожидаясь, пока восстановятся волосы, — она боялась, что её забудут.

Она боялась, что после долгого сна никто о ней не вспомнит.