В то же время по дороге в гильдию авантюристов Даниил, вытирая пот со лба, размышлял о текущем положении дел.

«Знал, что сегодня будет солнечно. Вроде достаточно облачно, но солнце так и печёт».

Жара нещадно мучила его организм. Подросток терпеть не мог такую погоду, поскольку не любил потеть и чувствовать липкость по всему телу. К тому же солнечный свет создавал угнетающую атмосферу, словно он следил за каждым его движением. Возможно, причина была в недавнем убийстве. Даниил озирался по сторонам, опасаясь падающих на себя взглядов. Оставалась вероятность, что с девочкой пришёл другой ребёнок или взрослый человек, который скрылся где-то за деревом, наблюдая за обстановкой. И уже сейчас за парнем следили из толпы, оценивая силы. Конечно, с момента смерти прошло очень мало времени, но это не тот мир, где можно полагаться на время.

«Опять я полагаюсь на удачу...»

С трудом отбросив от себя мысли о девочке, Даниил переключился на размышление о текущем количестве преобразований.

«Осталось всего одно преобразование. Я хотел оставить два: одно для выполнения задания в гильдии, а другое - для самозащиты. Но, видимо, придётся довольствоваться тем, что есть. Надеюсь, сегодня я больше не столкнусь с проблемами».

Даниил тяжело вздохнул и продолжил идти к гильдии, стараясь не привлекать внимание...

Добравшись до штаб-квартиры авантюристов, первым делом подросток осмотрелся в поисках той роковой парочки. Не обнаружив их где-то поблизости, парень осторожно проскользнул внутрь. Он заранее попросил слуг приготовить более неприглядную одежду с капюшоном, из-за чего сейчас чувствовал себя увереннее.

Как только Даниил зашёл внутрь, он сразу направился к доске заданий, не обращая внимания на бурные беседы вокруг. Она по-прежнему пополнилась новыми листовками, что дало подростку больше выбора.

Игнорируя группу людей рядом, он принялся читать объявления, надеясь найти подходящее под быстрое завершение с помощью преобразования...

Через несколько минут его взгляд задержался на одной из них.

[Потенциальное задание:

Название: Фруктовый сад.

Описание: Небольшому торговцу не хватает рабочих в своём саду. Он не успевает собрать урожай для завтрашней торговли. Цель - помочь в сборе сапфировых яблок.

Время на выполнение: 36 часа.

Награда: Тройка(2).]

«В принципе, подходит. Только почему такая большая награда - две "Тройки", а на листовке - пятьдесят серебряных монет? Не сказал бы, что торговец такой уж небольшой, раз он может выделить столько серебра...»

Даниил не понимал причин. Прошлое задание по сбору ягод принесло всего одну "Двойку" и немного медных монет. Сейчас же могло принести в десятки раз больше, что, разумеется, не могло не насторожить. Обычно чем больше награда, тем сложнее задание. Поэтому он сомневался в выборе. Однако это было самое выгодное задание на данный момент, из-за чего юноша всё-таки не стал от него отказываться. Слишком уж заманчивые награды для заданий "F" ранга.

Окончательно приняв решение, Даниил зарезервировал его у стойки регистрации и отправился к месту назначения. Он так и не встретил преследователей или свою команду. Подросток хотел поинтересоваться, как у них дела и нет ли планов снова взять совместное задание. Награды за "E” ранг были куда весомее, поэтому юноша был не против выполнить ещё одно...

Удалившись от гильдии подальше, Даниил посмотрел на листовку с указанным адресом и сверил её со своей картой, прокладывая маршрут.

В итоге взгляд юноши остановился на окраине района аристократов. Там проживала семья Санго с небольшим участком земли.

«Хотя как можно назвать его небольшим, если его видно на карте? Впрочем, какая разница? Главное, чтобы мне хватило одного преобразования хотя бы на половину работы».

Свернув карту, Даниил убрал её под одежду, поскольку нельзя было тратить преобразования. Затем, без промедления, он направился к цели...

Спустя тридцать минут подросток уже стоял у ограды внушительного древесного дома. Здание оказалось даже больше особняка Пульзалас и насчитывало четыре этажа. Правда, в данном случае всю территорию занимало главное строение. Осталась лишь малая часть двора с короткой мощёной дорожкой до двери.

Подобный планировка показалась парню немного странным. Разумеется, в прошлой жизни такая практика велась повсеместно, однако для текущего времени это выглядело небезопасно. Впрочем, это проблемы аристократов, поскольку у простолюдинов нечего красть, да и убивать их смысла не имело. Что может дать смерть обычного человека? Семьи Санго хотя бы позаботилась об охране: у входа стояли два стража ранга "Воин".

«К чему такая серьёзная охрана?..»

Даниил уже озвучил цель своего визита и теперь ждал, пока стражник сообщит об этом вышестоящему. Перед этим они с удивлением посмотрели на подростка, будто сомневаясь в чём-то. Но в итоге они вернули себе безразличный вид.

Неожиданная реакция охраны заставила юношу вновь усомниться в выборе задания.

«Может, я зря взял это задание?..»

Через несколько минут из особняка, наконец, послышались шаги, а затем вышел и сам хозяин дома - Гарри. Он был высоким и тощим, с глубокими мешки под глазами и в целом мужчина выглядел уставшим. Он явно не досыпал последние несколько дней.

Когда его взгляд упал на Даниила, он, махнув рукой, разочарованно вздохнул и сказал:

— Парень, думаю, тебе стоит вернуться и сообщить, что не справился с задачей.

Подросток выпучил глаза в растерянности, что не осталось без внимания работодателя. Гарри коротко объяснил ситуацию, чтобы не оставлять юношу в долгих раздумьях:

— Не пойми неправильно. Просто эта работа требует особой точности и контроля силы. Сомневаюсь, что ты достаточно хорошо контролируешь своё тело, так же хорошо, как взрослый человек.

Даже после объяснений Даниил не понял, почему мужчина отказывается принимать его на работу. Но юноша никак не мог допустить провала, иначе потеряет время и получит штраф от гильдии. Поэтому он начал убеждать мужчину в своей полезности, подкрепляя свои слова фактами:

— Может, всё-таки дадите мне попробовать? Конечно, я не совсем подхожу под ваши критерии, но если вы всё объясните, думаю, у меня получится. К тому же вам придётся ждать следующего авантюриста, и неизвестно, возьмётся ли кто-нибудь вообще за это задание... Дайте мне шанс.

Гарри отвёл взгляд, задумавшись. Разумеется, он согласился с аргументами подростка, однако его по-прежнему одолевали сомнения.

Мужчина вновь посмотрел на него оценивающе и со вздохом сдался:

— Ладно, давай попробуем. Заходи.

Напряжение отступило, как и чувство преждевременного провала, и Даниил спокойно последовал за Гарри.

«Фух... Почему я должен уговаривать заказчика, чтобы выполнить задание?»

Когда юноша переступил порог дома, его встретил скромный вестибюль. По бокам, как и в поместье Пульзалас, уходили в темноту два узких коридора. А напротив находилась дверь, в направлении которой и двинулись Даниил и Гарри.

По пути мужчина начал рассказывать о деталях предстоящей работы:

— Раз уж ты взял это задание, значит, не знаешь, как собирают сапфировые яблоки.

Подросток утвердительно кивнул, и Гарри продолжил:

— Так вот, этот плод имеет множество особенностей. Например, при употреблении он снимает головную боль и успокаивает нервы. К тому же яблоко не особо дорогое. Поэтому это довольно ходовой товар всех слоёв общества. Ну... Почти...

Даниил всё больше сомневался, что этот человек всего лишь небольшой торговец. Такой товар не просто хорош - он превосходен как для больных, так и для здоровых людей.

«Неужели их можно выращивать в обычном саду?..»

Заметив, что подросток внимательно слушает, Гарри продолжил:

— Однако есть нюанс: плоды тяжело собирать, и растут они только при определённых условиях. Поэтому предложения на рынке довольно мало...

Понимая, что словами суть не передать, Гарри махнул рукой:

— В общем, сейчас всё увидишь...

Как раз когда они подходили к двери, оттуда начали доноситься шумы металлических ударов, будто при ковке в кузнице. Тогда у Даниила возникла мысль:

«Я надеюсь, это кузница за дверью. Иначе не представляю, каким способом добывают сапфировые яблоки».

Подойдя к двери, Гарри открыл её, и перед ними предстала любопытная картина. Огромный двор, окружённый стенами самого дома.

«Значит, дом - это целостное кольцо, а в центре - открытый двор?»

На территории располагались высокие деревянные коробки с синим оттенком, и от каждой из них доносились хаотичные стуки металла. А на земле лежали какие-то кристаллические наросты.

Даниил с удивлённым видом наблюдал за внутренним двором, не находя слов.

«Что здесь происходит?..»

Гарри не обращал на это внимания, а указал на ближайшую коробку и сказал:

— Сначала посмотрим, как всё устроено. Пошли.

Приблизившись к деревянным стенам, наниматель открыл дверь, и они вместе вошли внутрь.

Там их встретило прекрасное кристаллическое дерево глубокого синего цвета. Абсолютно вся его поверхность отражала солнечные лучи, ослепляя присутствующих и заливая пространство холодными бликами.

Помимо них здесь уже находился мужчина средних лет, который стоял на лестнице и выдалбливал с помощью молотка и зубила что-то наверху. Снизу ничего не было видно, потому нельзя сказать, чем он там занимался. И видимо, из-за окружающих шумов мужчина не услышал, что в коробку зашли.

Гарри крикнул, чтобы тот прервался от работы:

— Макс, нужна твоя помощь!

Мужчина вздрогнул, чуть не упав с лестницы. Он резко вцепился в ветки, а инструменты с грохотом упали на землю. Его лицо исказилось в раздражении из-за внезапным вторжением, и он начал ругаться:

— Что за чёрт! Кому я так сильно понадобился?! Чуть не испортил плод!

Мужчина слез с лестницы и, увидев Гарри, нахмурился ещё сильнее, а затем спросил:

— Зачем пришёл? До конца рабочего дня можешь даже не надеяться на полный ящик.

Покачав головой, Гарри лишь усмехнулся и объяснил:

— Спокойной, я здесь не для этого. Пришёл авантюрист. Нужно обучить его.

Рабочий уставился на подростка, скептически приподнял бровь и буркнул:

— Ты же сам знаешь, что такая работа не подходит для молодника.

На что Гарри махнул рукой:

— Давай попробуем. Всё равно ждать другого долго. Вдруг справится.

Вздохнув, рабочий пожал плечами, изображая непричастность к решению Гарри и сказал:

— Ну, как знаешь, пошлите.

Даниил молча последовал за ними, хотя сомнение только росло.

«Если я не смогу собрать яблоко, то считай, задание провалено. Придётся постараться...»

Добравшись до середины сада, троица подошла к одной из коробок и зашла внутрь. Здесь их тоже ждало большое кристаллическое дерево, усыпанное плодами, с прислонённой к стволу лестницей.

Рабочий обратился к подростку, призывая:

— Ладно, подойди поближе и смотри, как это делается.

Забравшись на лестницу, к одной из ближайших веток к земле, мужчина приложил зубило к основанию плодоножки и начал наносить по нему удары молотком с выверенным ритмом. Параллельно с этим мужичок пояснял:

— Сапфировые яблоки - это плоды сапфировой яблони. Как видишь, всё дерево покрыто синей кристаллической оболочкой, внутри которой растёт обычное дерево. Также и с плодами. Однако при сборе оболочку нельзя раскалывать, так как все полезные вещества быстро растворятся в воздухе. Поэтому нужно откатывать их от плодоножки, чтобы сапфировая оболочка не раскололась и от неё не пошли трещины к самому яблоку. Однако это очень...

Рабочий после череды ударов нанёс последний чёткий удар, и плод откололся, не оставив на сапфировой оболочке ни единой царапины.

— Сложно...

Затем он слез и положил яблоко в ящик.

— В принципе, это всё, что тебе нужно знать. Теперь пора пробовать.

Даниил внимательно наблюдал за каждым движениями мужчины, стараясь запомнить всё. На самом деле он понимал, что будет тяжело, потому что на отбивание одного плода у опытного работника ушло пять минут точечных ударов. У подростка же на это уйдёт точно больше времени, да и шанс на успех будет меньше.

«Да уж. Нужно постараться собрать хотя бы одно яблоко, а потом, когда они уйдут, просто всё преобразовать».