В то время, когда первый шип пронзил голову Даниила, глаза Криспина резко округлились. Он сильно удивился, так как не подозревал, что его просьба выльется в такой ужасный ритуал. На самом деле, после образования шипа парень начал сомневаться, действительно ли это ритуал. Ведь он был слишком жестоким как для мальчика, так и для окружающих зрителей. Конечно, Криспин не знал, что в данный момент испытывает подросток, но не сложно догадаться, просто взглянув на его реакцию...

После первого шипа парень лишь сильно удивился и сдержал позывы остановить архиепископа, продолжая наблюдать за юношей.

Через некоторое время состояние мальчика постепенно стабилизировалось, из-за чего Криспин немного успокоился, считая, что опасность позади. Однако, когда из-за барьера внезапно появился второй шип и, залетев в отверстие, вновь проник в голову Даниила, парень напрягся, пытаясь встать и если не остановить ритуал, то спросить, зачем так мучить юношу. Но его быстро остановил Чарльз, выставив перед грудью господина руку.

Криспин посмотрел на старика, который в ответ равнодушно помахал головой из стороны в сторону, намекая ему не делать лишних движений. А затем, через мгновение, парень услышал в голове бархатный голос Токкана:

— Пожалуйста, не отвлекайте нас от проведения ритуала. И не волнуйтесь, с мальчиком всё будет в порядке.

Криспин впал в ступор и задумался. По факту это он попросил архиепископа проверить Даниила, поэтому он ответственен за его мучения. Но парень не ожидал, что у церкви крови настолько жестокие методы, из-за чего его терзали сомнения по поводу продолжения ритуала. Хотя и останавливать его было нельзя, так как это могло нести опасность для подростка, а возможно и самого себя. Поэтому Криспин немного подумал и решил довериться архиепископу и ждать окончания ритуала.

А в это время Даниил снова провалился в пустоту, отдаляясь от ощущения собственного тела. Однако он с самого начала не прекращал прикусывать язык, из-за чего второй шип подействовал не так сильно, как первый, хотя эффект был очень похож. Только в данном случае он не смог устоять на ногах и упал в небольшую лужу крови, образовавшуюся от первого шипа. Подросток безжизненно лежал на полу с широко открытыми глазами и никто не собирался ему помогать...

Через несколько десятков секунд боль вновь начала преобладать над потерей реальности, постепенно возвращая Даниила в сознание. Зрачки стали реагировать на окружение, а уши - улавливать песнопения священнослужителей.

— Нет места в невинном сосуде порочному ду-у-уху, терзая судьбу своево-о-ольно.

У юноши кружилась голова, а во всём теле ощущалась слабость. Он пытался подняться, но его руки были настолько обессиленными, что подросток не смог даже на них опереться.

Понимая, что встать не получится, Даниил расслабился, но не смирился со своей участью. У подростка появилась фантастическая идея - преобразовать третий шип в карту. До этого юноша ни разу не делал чего-то подобного попросту потому что ему не представлялась такая возможность. Конечно, вероятность успешного преобразования стремилась к нулю - из-за уровня заклинания или потому, что его вообще нельзя преобразовывать. Но Даниил думал так:

«Раз уж можно преобразовать ману, то почему нельзя заклинания?»

Поэтому, решив попробовать, подросток перевернулся на спину и начал ждать очередного прилёта. Он полностью сосредоточился, стараясь уследить за всеми отверстиями в барьере, чтобы поймать момент появления шипа. Однако Даниил даже не успел увидеть его, как в лоб вонзился кровавый шип, впечатывая юношу в пол, от чего он снова потерял связь с реальностью. Правда, и на этот раз подросток воспользовался той же методикой и избавился от дереализации.

«Я даже не увидел его...»

Лужа на полу вновь увеличилась, а одежда юноши пропиталась кровью и окрасилась в багровый цвет. Холод постепенно окутывал его тело, вызывая небольшую дрожь.

После этого шипа Даниил начал ощущать не только физическое изнеможение, но и моральное истощение. Контролировать ясность сознание становилось всё труднее. По его предположениям, он смог бы выдержать максимум ещё пять шипов.

«Надо попытаться предугадать, в какое место он прилетит в следующий раз... Если первый удар пришёлся на затылок, второй с правой стороны, а третий - в лоб, то по логике четвёртый должен оказаться слева...»

Юноша повернул голову на левый бок и стал ждать образования шипа. Вот-вот он должен был появиться, так как подросток уже приходил в себя.

И действительно, шип появился за барьером, однако не там, где его ждали. Он возник над голой Даниила, который без промедления настиг его макушку. Потеря реальности вновь настигла подростка, но всё тем же методом он пришёл в себя.

Юношу сильно раздражало это перетягивание сознания, но сейчас он был бессилен, поэтому не мог ничего сделать, кроме как использовать карты. Правда, и преобразование оказались не такими успешными, как хотелось бы.

«Теперь сверху! Ладно, осталось только снизу и слева... А что, если я прижму подбородок?»

Даниил решил закрыть один из двух оставшихся векторов атаки и сосредоточился на последнем - левом варианте, чтобы попытаться преобразовать шип.

«Надеюсь это не мои фантазии, а действительно закономерность...»

И снова, лёжа на левом боку, подросток в холодном поту и недовольным лицом впился взглядом в барьер. Глаза метались с одного отверстия на другое, чтобы не пропустить удар. Так как иглы всегда возникали беззвучно, Даниилу приходилось надеяться только на своё зрение и интуицию. Но скорость их была настолько большой, что он сомневался в собственной реакции.

«Если бы я больше разобрался в способностях карт... Такой ошибки больше не повторится...»

Наконец, с проявлением некоторой ясностью, должен был появиться очередной шип. Даниил начал безудержно фокусироваться на отверстиях, однако всё оказалось зря. Кровавая игла приземлилась в правый висок.

По белкам глаз подростка поползли алые жилки, словно трещины на высохшей земле, а вместо слёз из них потекла кровь. Нос и рот также не остались без внимания, из тоже вытекала алая жидкость скользя по гладкой щеке подростка. Тело мальчика полностью обмякло из-за того, что он сосредоточился преимущественно на шипа и совсем забыл о языке, зажатом между зубами. То есть теперь он не мог преднамеренно вызвать боль, чтобы взбодриться.

«Я ненавижу церковь крови... Я ненавижу богов...»

Даниил снова почувствовал как отдалился от тела, однако даже без помощи боли он смог вернуться в реальность. Юноша заметил, что с каждым разом воздействия шипов становится всё слабее и слабее. До такой степени, что теперь ему не нужно использовать прежние трюки для возвращения контроля над телом. И это не могло не радовать, ведь он это значило выработку иммунитета к манипуляции сознания. Однако разум подростка, измученный постоянным перемещаться между дереализацией и своим телом, постепенно начал отключаться.

Мысли о преобразовании шипов улетучились, поскольку Даниил не мог на них реагировать, да и появлялись они в случайных местах. Правда, у него возникла другая идея - преобразовать сам барьер.

«Не зря же его поставили, значит, он на что-то влияет».

А также чтобы противостоять негативному эффекту, юноша решил использовать карту "Тройка" - "Новобрарец". Возможно, с её помощью у него получится ослабить получаемые удары.

«Конечно, по логике эта карта связана больше с физической силой, учитывая, что я ощущал при использовании "Ног новобранца". Но может быть, она также влияние и на разум».

С такими мыслями Даниил материализовал карту под собой и сразу же её использовал.

Сначала мальчик не чувствовал никаких изменений. Усталость и слабость никуда не пропали, как физическая, так и умственная. Однако он не расстраивался раньше времени, а попробовал подняться, прежде чем до него доберётся игла.

Опустив ладонь в лужу крови, подросток напрягся и в этот момент ощутил ожидаемые изменения. С особой лёгкостью он опёрся на руки, будто и вовсе не лишался сил. Он чувствовал себя маленьким пёрышком, способным с помощью слабого дуновения ветра подняться в небо. Даже несмотря на жуткую усталость и нависшую слабость, физическая сила взлетела вверх и казалось, мальчик мог легко выдержать летящие шипы. По крайней мере, Даниил загорелся энтузиазмом.

Однако, собираясь подключить ноги, чтобы полностью встать, в затылок юноши приземлилась очередная кровавая игла. Но в данном случае были заметны значительные изменения.

Из-за инерции шея подростка обессилила, из-за чего голова юноши безжизненно повисла на плечах. Но вместо того, чтобы всем телом упасть на пол, Даниил продолжил держаться на руках. А также время, затраченное на возвращение в реальность, многократно уменьшилось. Понадобилось всего меньше десяти секунд, и подросток уже контролировал своё тело, продолжив подниматься на ноги...

Такие перемены не остались без внимания Криспина и Чарльза. Они очень удивились, увидев, что подросток может устоять и так быстро приходит в себя.

— Не думал, что мальчик так быстро адаптируется. Всё-таки это правда. Дух оказался прав - у Даниила сильная душа. Вот как он смог выбраться живым... Неплохо...

В отличие от своего господина, Чарльз не совсем разделял его радости. Конечно, он тоже был доволен результатом, однако на лице не отражались подобные Криспину эмоции. Он лишь пристально продолжал наблюдать за ритуалом.

— Может быть...

Не прекращая песнопение, архиепископ Токкан на секунду приоткрыл веки и закрыл обратно. И сразу после этого изменился интервал появления шипов - не в пользу объекта ритуала.

К тому моменту Даниил уверенно вставал на ноги, как вдруг, находясь ещё в согнутом положении, прилетел удар, мешая подняться.

Сокращение интервала появления шипов ускорило и адаптацию подростка. На то, чтобы избавиться от дереализации, ему теперь потребовалось пять секунд...

Четыре...

Три...

Две...

Даниил медленно, но уверенно поднялся на ноги. По мере того как он ввпрямлялся, улыбка всё чётче проступала на его лице. С каждым мгновением уголки губ поднимались выше, обнажая сцепленные зубы. Однако окружающие не посчитали бы её такой оптимистичной. Острая форма губ и стеклянный взгляд, направленный в пустоту, создавали впечатление безумия. А окровавленное лицо лишь подчёркивало его экстаз. Хорошо, что Даниила скрывал барьер, иначе все увидели бы его жуткое лицо.

В это время подросток с тяжёлой одышкой ликовал, что смог обуздать ритуал, но совсем забыл о преобразовании барьера. Правда теперь в этом не было надобности.

«Всё же она мне помогла. Теперь шипы не так опасны, как раньше. По крайней мере, десять минут...»

Кровавые иглы продолжали сыпаться на голову, но их эффект длился всего меньше двух секунд и продолжал уменьшаться. Голова юноши больше не так сильно дёргалась, и в результате он стоял почти неподвижно...

Так прошло всего около минуты, и вдруг Токкан замолчал и медленно открыл глаза. Он ухмыльнулся и праздно сказал:

— Отлично! Никаких плохих отклонений.

После этих слов Даниил подумал, что наконец-то его мучения закончатся. Как раз и остальные священнослужители закончили петь, а вместе с этим распался кровавый барьер в фонтан, восстанавливая полный обзор юноше.

Священники молча отошли в сторону и стали ждать, пока архиепископ закончит принимать гостей, чтобы получить дальнейшие указания. Однако предположение подростка оказалось не совсем верным.

Когда вся тройка посетителей расслабилась и Даниил собирался открыл рот, чтобы спросить, закончилось ли лечение, произошло то, чего никто не ожидал. Сверху упали огромные кровавые шипы, толщиной почти с голову мальчик и длиной в два раза больше его роста.