В помещении для служения группу сразу встретила огромная четырёхконечная звезда с каплями по двум краям, посреди команды, которую Даниил увидел над дверью несколько секунд назад, и такой же большой фонтан крови. Правда, она не была прикреплена к какой-либо поверхности или висела на нитке, а левитировала над кровавым фонтаном и медленно вращалась вокруг своей оси. И когда звезда повернулась к ним, подросток увидел подвижный шарик в центре. Казалось, он живой и двигается как реальный глаз, изучающий окружение. Шарик на мгновение останавливался на какой-то части помещения, а иногда статично вращался вместе со звездой. И вот, заметив незнакомых людей, он резко повернулся и стал пристально наблюдать за четвёркой.

По спине Даниила тут же пробежали мурашки, будто перед ним оказалось нечто угрожающее его жизни. Краски в глазах вдруг пропали, и он начал видеть мир лишь в чёрно-белых тонах. Юноша в панике стал протирать глаза и быстро моргать, чтобы избавиться от этой аномалии. Однако, как бы он ни старался, у него ничего не получалось. Тогда подросток взглянул на своих спутников и убедился, что у них такие же проблемы.

Криспин тоже, недоумевая, протирал свои уставшие глаза. А вот Чарльз делал это, будто только проснулся.

«Что-то я совсем старым стал. Зрение начинает подводить».

Правда вот красноволосую девушку ахроматопсия никак не затронула. Елора просто фанатично уставилась на знак и бубнила молитву, не замечая отклонений в окружающих людях:

— Да здравствует всевышняя богиня. Благослови грешные судьбы своим вниманием. Спаси бренные души и очисти мир от неприятелей наших...

Криспин уже хотел поднять тревогу и невольно встал в боевую готовность. Но когда объект в центре повернулся в другую сторону, зрение вернулось в норму, и он немного успокоился. Однако от негодующего вопроса это не спасло:

— Что сейчас произошло?..

Так как проблема со зрением затронула не только его, но и остальных спутников, Криспин не стал пускать ситуацию на самотёк. Хоть всё вернулось на круги своя, это случилось, как только шар обратил на четвёрку внимание. Поэтому парень хочет сразу решить все вопросы, чтобы узнать, безопасно ли находиться в данном помещении.

Услышав Криспина, у Даниила и Чарльза возникли подобные вопросы и мысли насчёт безопасности их присутствия здесь. Поэтому они дожидались, кто им всё разъяснит.

И на этот вопрос ответил один из священников, выстроившихся вокруг четырёхзвёздного объекта. Он шёл к группе навстречу, радостно приветствуя всех:

— Добро пожаловать. Не стоит беспокоиться. Так как вы впервые находитесь в комнате для служений, то можете ощущать подобные вещи.

Даниил проверил статус этого человека, которым оказался архиепископ.

[Панель состояния:

Имя: Токкан Пиали.

Раса: Зверочеловек(Кеккан).

Возраст: 89 лет.

Магический уровень: Магистр(81%).

Физический уровень: Мирской(39%).

Состояние: Недоумение, Помутнение рассудка.]

«Оказывается, он зверочеловек. То-то он похож на угрей в пруду. И почему же священнослужитель недоумевает? Как-то странно всё это...»

Архиепископ действительно очень похож на Кекканов. У него была чистая, гладкая и белая кожа, алые волосы и красные линии, выходящие из нижнего века, тянущиеся по щекам, а затем по шее и дальше вниз. Немного узкие, серые глаза и прямой нос.

Несмотря на свой, казалось бы, зрелый возраст, Токкан выглядел очень молодо, максимум на двадцать лет. Никакие внешние факторы, вроде морщин, не могли раскрыть в нём пожилого человека, ведь их просто нет. За личиной молодого человека скрывается старый дед.

«Интересно, это лишь внешний облик или его тело действительно так молодо?..»

Токкан подошёл к четвёрке, затем достал что-то из кармана своей робы и сказал:

— Возьмите эти капли. Они смогут защитить вас от воздействия божественного артефакта - Тилиб.

После своих слов архиепископ с невозмутимой улыбкой протянул троим посетителям красные капли. Группа взяла их, однако пока не могла испытать, поскольку лицевая сторона артефакт находился спиной к ним. Поэтому оставалось немного подождать, пока он повернется к четвёрке. Но Криспин переживал совсем о другом.

— Не опасно ли обычным людям находится здесь?

Токкану не понадобилось много времени для ответа, ведь он был абсолютно очевиден:

— Сюда запрещено входить посторонним. Лишь для вас мы сделали исключение в связи с непредвиденными обстоятельствами.

Криспин на секунду затих, внутренне успокаивая себя, и только потом поприветствовал архиепископа:

— Понятно. Из-за таких внезапных обстоятельств я не успел поприветствовать вас. Добрый день, мистер Токкан.

Архиепископ кивнул, не утруждая себя повторным приветствием, а затем обратился к Елоре:

— Спасибо, что проводила наших гостей. Теперь можешь идти.

— Поняла, господин Токкан.

Девушка вежливо поклонилась и торопливо покинула комнату служения.

После этого архиепископ вернулся к беседе с Криспином и с любопытством спросил:

— Неважно выглядите. Как же так получилось, что на вас наложили проклятие?

Неловко улыбнувшись, смущаясь своего внешнего вида, Криспин предположил:

— Скорее всего, от клиентов, но вряд ли они совершали это целенаправленно. После сказанной фразы люди сразу забывали её. Поэтому здесь замешан кто-то ещё.

Выражение лица Токкана стало страдальческим, поскольку он мог понять чувства парня. Ведь архиепископ ежедневно встречался с большим количеством людей, и очевидно, некоторые вели себя неподобающе. Например, открыто занимались богохульством или осквернением крови. Поэтому он хорошо понимал, в каком положении находится Криспин.

— Мне очень жаль, что с вами приключилась такая беда. Надеюсь, в следующий раз вы будете осторожны с посещением своих клиентов.

Криспин улыбнулся от заботы Токкана и поблагодарил его:

— Спасибо, постараюсь.

Закончив диалог, архиепископ не стал больше затягивать и решил сразу перейти к делу:

— Ну хорошо. Давайте приступим. Следуйте за мной.

Токкан развернулся и направился к божественному артефакту. А тройке ничего не оставалось, кроме как пойти за ним...

По мере приближения артефакт вновь поворачивался в сторону Чарльза, Криспина и Даниила, но они ничего не предпринимали, хоть и немного беспокоились. И когда шар в центре звезды снова обратил на них внимания, с тройкой ничего не случилось. Они вздохнули с облегчением и зашагали увереннее, пока Токкан раскрывал немного информации об артефакте:

— Этот артефакт предназначен для стабильного протекания крови по организму. Для каждого человека он подбирает свою норму, поэтому непредвиденных обстоятельств не может быть. Каждую секунду пульс человека меняется. Из-за физической активности, эмоций, возраста, времени суток и так далее. И чтобы добиться подобно идеального лечения, артефакт нормализует состояние человека. Поэтому я буду работать рядом с ним. Не волнуйтесь, он не доставит вам неудобств. Ну, может, слегка.

Очевидно, Токкан рассказал не обо всех функциях артефакта, но тройка и не ожидала услышать от него полную информацию. Им оставалось только верить, что архиепископ говорит правду и артефакт действительно безопасен...

Через пару секунд все уже находились в двух метрах от звезды, дожидаясь указаний Токкана. Священники же вокруг, наоборот, отошли от места проведения ритуала и выстроились по другую сторону артефакта.

— Ну что, можем начинать?

Криспину не нужно было время, чтобы морально подготовиться к грядущему, поэтому он сразу согласился, и тогда Токкан дал указание:

— Хорошо, встаньте спиной к Тилибу, напротив меня. Не волнуйтесь, больно не будет. Но возможно присутствие неприятных ощущений.

В это время Даниил уже догадывался, для чего его взяли с собой. И в принципе, ему не помешало бы лечение.

«После битвы в портной, у меня ещё остались ноющие синяки от ударов "Новобранца". Интересно, а они избавят меня от шрамов? Из-за волков их осталось слишком много...»

К этому моменту архиепископ Токкан решил проверить, что за проклятие наложено на Криспин и насколько оно могущественное...

В помещении воцарилась гробовая тишина. Остался слышен лишь шум кровавого фонтана и дыхание присутствующих людей. Все молчали в предвкушении действий архиепископа. Все хотели лицезреть его за работой, поэтому никто не проронил ни слова. У них даже в мысли не было прерывать Токкана, поскольку если священнослужитель такого уровня взялся за дело, значит проблема серьёзная...

Токкан поровнялся с Криспином, сложил ладони вместе, а затем с закрытыми глазами произнёс молитву:

— Кровь - обитель потерянных. Свобода для заключённым во тьме и цель для потерянных душ. Внемли моим словам и отыщи причину несчастья светлой сущности...

Каждый слог архиепископа отдавался чётким и звонким эхом по всему залу. Казалось, что его слова успокаивали сознание. Доносящийся изо рта голос принял величественный окрас, и стало казаться, словно молитву проговаривал сам бог. Никто не знал, как бы действительно говорил бог, просто у них сложилось такое впечатление. Слова заставляли поверить в честность и праведность Токкана.

В это время Криспин чувствовал, будто его кровь движется не благодаря биению сердца, а с помощью потусторонней силы. Она циркулировала по организму, как спокойно текущая река. Все переживания вдруг пропали, из-за чего Криспин смог более ясно мыслить и осознавать происходящее.

«Значит, он использует ману, чтобы управлять кровью. Неплохо. Для этого нужен точный контроль над ней и знания о циркуляции крови по телу. Мало у кого получится так ювелирно воздействовать на чужой организм. В основном это приводит к плохим последствиям...»

Первое время, пока Токкан читал молитву, процесс анализа организма Криспина проходил стабильно. Никаких резких болей или неприятных ощущений. Однако внезапно его настигла сильно колющая боль в голове, а по горлу будто проводили острыми когтями. Из-за этого Криспин начал громко и непрерывно кашлять кровью.

— КХА-КХА!..

Чарльз нахмурился и сжал кулаки, явно недовольный происходящим. Всё, что наносило вред господину, даже непреднамеренно, также отражалось на лице старика. Ему тяжело было наблюдать за происходящим. В нём горела злость на клиентов, закулисного кукловода и архиепископ, которой старается помочь Криспину. Болезненное состояние парня заставляло Чарльза смотреть на окружающих со злобой, хотя они не причастны к данной ситуации. Он и сам это понимал, но внутри чувствовал себя неспокойно, из-за чего душевные переживания отражались в его поведении...

А пока старик сердился, Криспину постепенно становилось лучше. Интервалы между кашлем увеличивались, и через десять секунд он вообще прекратился.

Вся кровь, вылетевшая изо рта, должна была осесть на одежде Токкана, но она вдруг испарялась в сантиметрах от столкновения. Правда, Криспин всё равно чувствовал себя виноватым.

— Извините.

Архиепископ лишь улыбнулся и не придал этому значение. Однако, открыв глаза, он известил о проклятии:

— Проклятие наложенное с помощью слов. Очевидно, оно пыталось поразить ваш мозг, но благодаря родству со светом, вы смогли его сдержать. Правда, из-за этого порча пошла по всему телу, вызвав кашель, слабость, жажду, гиперчувствительность и так далее...

Криспин почувствовал себя неловко перед Чарльзом, поскольку парень никому не сообщал о своих симптомах, чтобы за него не переживали.

«Надеюсь Чарльз не расстроится...»

— На самом деле проклятие довольно сильное. Скорее всего, наложенное магом выше "Бакалавра". Думаю, за три церемонии мы сможем от него полностью избавиться.

Установленный срок, чтобы избавиться от недуга, был довольно малым. Криспин посчитал, что если бы он обратился в другие церкви, то понадобилось в два, а то и в три раза больше времени из-за отсутствия архиепископа. Поэтому парень, конечно, довольствовался потенциально быстрым выздоровлением.

— Это хорошая новость.

Заметив радостную реакцию Криспина, Токкан не смог сдержать улыбку и спросил:

— Тогда можем начинать?

Криспин сразу кивнул и ответил:

— Да. Чем раньше начнём, тем раньше закончим. Прошу, приступайте.

Однако Чарльз взволнованно прервал дальнейшие действия своими переживаниями:

— Господин Криспин, может, вам стоит немного передохнуть?

Но парень посмотрел на старика привычным для него добродушным взглядом и безмятежно сказал:

— Не стоит переживать, Чарльз...

После такого ответа старик больше не смог вымолвить ни слова, будто ему заклеили рот. Поэтому он с тревожным вздохом и полностью доверился словам господина...

Дождавшись, пока слуга и хозяин закончат диалог, Токкан сказал:

— Хорошо, тогда давайте приступим...

В зале вновь стало тихо, однако атмосфера полностью отличалась. Вместо спокойной и размеренной обстановки, присутствующие почувствовали неожиданное напряжение, будто сейчас должно произойти что-то грандиозное. Что-то, что затронуло бы каждого. И, непонятно, принесло бы это положительный эффект или же наоборот...

Как и прежде, Токкан стоял напротив Криспина, но вот священники не бездействовали. Они с закрытыми глазами сложили ладони и, уткнувшись в руки, шёпотом молились. Их голоса создавали ощущение, будто тебе шепчут прямо в ухо. Шум был больше похож на заговор, нежели на молитвенное песнопение.

Помимо священников произошло ещё одно изменение. Божественный артефакт, докрутившись до Криспина, вдруг остановился и стал наблюдать за ним. Парня пробрали мурашки, а в помещении вдруг упала температура, которую первые ощутили кончики пальцев. Однако Криспин не запаниковал. То ли от воздействия артефакта, то ли из-за собственной выдержки.

В это время Токкан медленно выдохнул тёплый воздух, обращённый в пар, и обратил внимание парня на себя.

Данный ритуал очень отличался от прошлого. Архиепископ действовал молча и больше использовал руки. Он протянул их в стороны от Криспина внутренними ладонями вверх. Вместе с этим зрачки Токка покраснели, а затем из глаз и вовсе потекла кровь, стекая точно по красной линии от нижних век и падая на пол.

Позади Криспина, шум фонтана изменился, становясь всё тише. Парень не знал, что там происходит и не мог почувствовать с помощью маны, поскольку сзади её было крайне много, поэтому он ничего не разобрал.

Даниил и Чарльз же видели, как из фонтана начинают образовываться щупальца из крови. Их было десять, и чем ближе они подбирались к Криспину, тем больше распадались на более мелкие, создавая подобие ветвей дерева. И как только отростки подобрались почти вплотную, то стали похожи на маленькие волокна, которые проникали под одежду, распространяясь по всех поверхности кожи и образовывая сеть капилляров. Затем они впились в неё и вторглись в кровеносную систему Криспина. Это было не так больно, как казалось со стороны. Парень ощутил лишь слабое давление по всей поверхности кожи. Однако по мере проведения ритуала, у него изнутри начали высасывать часть крови. Она выходила через капилляры, имела чёрный цвет и густую консистенцию. Иногда маленькие капли тёмной жидкости не могли удержаться в кровавых ветвях и капали напол, издавая характерный шипящих звук.

Чем дольше это продолжалось, тем больше Криспин испытывал негативного воздействия. У него выступил холодный пот. Истощение постепенно нарастало, из-за чего приходилось тратить всё больше сил, чтобы удержаться на ногах. Усиливаться желание погрузиться в сон, поэтому веки начали тяжелеть, непреднамеренно закрываясь. Уредилась частота дыхания и, казалось, что парень может в любую секунду упасть в обморок.

Наблюдать за этим со стороны Чарльз уже не мог сдержаться. Очевидно, ухудшение состояния было видно невооружённым глазом, поэтому он решил приостановить ритуал, невзирая на приличие и уважение к архиепископу. Однако, когда старик сделал шаг и успел произнести лишь короткий слог, кровавые ветви начали отступать, возвращаясь в фонтан, а четырёхконечная звезда вновь крутиться.

У Криспин подкосились ноги, из-за чего он чуть не упал, но вовремя положил руки на колени, в итоге продолжив стоять. Чарльз тут же подорвался и помог уставшему господину, закинув его руку себе на шею.

— Господин! Господин с вами всё хорошо?

Криспин, как всегда, хотел улыбнуться и скрыть меланхолию, но в этот раз он не смог даже поднять уголки губ, издавая только стеснённое дыхание.

Не услышав ответа от господина, Чарльз грозно посмотрел на Токкана и на повышенном тоне спросил:

— И это, по-вашему, нормально?!

Любой посторонний человек подумал бы, что назревает какой-то конфликт, причём односторонний. Вряд ли люди стали бы верить словам постороннего, нежели священнослужителя. Однако Даниил абсолютно равнодушно наблюдал за небольшим всплеском эмоций старика. У подростка было предчувствие, что столкновение не станет развиваться дальше. И оказался прав, когда Токкан смиренно ответил:

— Церемония прошла успешно. Я остановил распространение проклятия, так что ухудшения здоровья больше не предвидится.

— Тогда почему господин сейчас в таком состоянии?!

Чарльза не удовлетворил такой ответ, из-за чего он продолжил наседать. Однако это никак не задело архиепископа, и он спокойно объяснил:

— Неизбежное истощение. Проклятие заменило здоровые клетки тела, поэтому по мере удаления порчи, крови в общем, становилось меньше, что и привело к такому результату. Если вы хотите, мы можем пополнить ваш запас.

Криспин уже немного отдышался и опередил Чарльза, сказав с тяжёлой одышкой:

— Н-нет, всё нормально. Ха-а... Ха-а...

Затем парень опёрся на старика, пытаясь встать прямо.

— Вы можете отдохнуть какое-то время, а после мы рассчитаемся с вами.

— Хорошо, но... Ха-а... У меня есть ещё одна просьба...

При поддержке Чарльза подойдя немного поближе к архиепископу, Криспин показал пальцем на Даниила и озвучил обращение:

— Не могли бы вы вылечить этого мальчика?

Услышав рыжеволосого парня, Даниил убедился в своей правоте.

«Всё-таки меня действительно привезли для лечения. То что нужно...»

Токкан повернулся к юноше, внешне осматривая его и сказал Криспину:

— Такими не критичным повреждениями занимаются обычные священники. Они не требуют моего вмешательства.

Однако следующую часть парень произнёс шёпотом, чтобы подросток не мог его услышать. И, конечно, такими действиями они смутили Даниила, не намеренно, заставив его задуматься...

Через несколько секунд переговоров архиепископ вновь повернулся к юноше и с многозначительной улыбкой сказал:

— Хорошо. Тогда приступим?