Проезжая арочные ворота, многим членам каравана, сидящим в повозках и на лошадях, открылась довольно обыденная картина: небольшие деревянные, но красивые и опрятные домики, дети с весёлыми лицами играли друг с другом посреди дороги, от которых исходило много шума. Родители этих детей присматривали за ними. Торговцы, продавали товары в своих маленьких прилавках на краю дороги, пытаясь принести в дом лишнюю монетку. Ничего ценного они не продавали, поскольку это были скорее обычные люди и зверолюди, нежели профессиональные торговцы. Товары оказались самыми разнообразными: от повреждённых кувшинов до продуктов длительного хранения. Запах на улице, конечно, стоял не очень хороший, но на каких-то промежутках он был даже манящий, от которого могли потечь слюни.

Каждые двести метров караван встречал на своём пути небольшую группу хорошо вооружённых и экипированных патрульных, расхаживающих по улицам города и наблюдающих за соблюдением порядка. Поэтому вокруг не происходило никаких стычек.

От этой знакомой сцены люди в составе каравана жизнерадостно улыбались, вспоминая свои дома. Они прибыли в последний город в их долгом путешествии и через месяц наконец-то отправятся домой...

А пока караван направлялся к месту назначения, Криспин завёл разговор с Чарльзом:

— Не могу понять, для чего был сделан четвёртый вход? Это же совершенно небезопасно. Любой человек может притвориться, что потерял карту и войти в город без проверки. Непонятно, сколько всего они смогут натворить, пока их карту восстановят.

Чарльз, сидящий напротив также, как и члены каравана, наслаждающийся оживлённой атмосферой на улицах города, вдруг услышав голос Криспина, перевёл на него взгляд и ответил на интересующий парня вопрос:

— Хм-м. Ну, не сказал бы, что это настолько опасно. Обычно при потере карты люди возвращаются в свои города для её восстановления. Но это очень неудобно, поскольку если человек находится в другом конце королевства и там сломал или потерял карту, глупо возвращаться ради неё обратно. Поэтому в каждом городе есть бюро по выдаче и восстановлению карт. Да и таких случаев очень мало, ведь всё стоит денег, из-за чего люди бережнее относятся к идентификационным картам, поскольку на них записана большая часть информации о человеке. А насчёт безопасности могу сказать, что в зависимости от человека, попадающего в город без карты, накладывают заклинание или прицепляют отслеживающее устройство для наблюдения за его передвижениями по городу.

Криспин молча слушал, и в последствии объяснений опасения по поводу безопасности немного уменьшились. Но это была не абсолютная защита от правонарушителей, отчего возникало много вопросов к деталям слежения и борьбы с преступниками...

— Процесс восстановления проходит очень быстро, и после выдачи владельцу с него снимается заклинание или устройство в том же бюро. Но если по прошествии трёх часов человек не явится в бюро для получения карты, или наложенная магия, или устройство вдруг исчезнет или повредится, тогда он сразу попадёт в розыск. Изначально при попадании в город составляется портрет человека, поэтому после нарушения его передают патрульным, а листовки развешиваются на доске объявлений, предупреждая население о преступнике и о том, чтобы были осторожны и в случае встречи сообщили властям. Так вот, если вы не сталкивались с процессом восстановления карты, то может показаться, что это очень опасно. Но, как я уже сказал, это, во-первых, затратно, а во-вторых, без неё человек не сможет никуда попасть, вступить в какую-либо в организацию и так далее.

Криспин внимательно и с интересом слушал о действиях отдела правопорядка при подобных нарушениях, и о причинах, по которым людей отталкивает совершение преступления. Но парень всё равно скептически относился к этой системе:

— Может быть и так, но за эти несколько часов можно совершить большую террористическую операцию, которая принесёт огромные потери среди населения. А ещё мне сильно не нравится разделение ворот на входе. Это слишком неуместно и дискриминационно. Ты же сам видел лица людей. На них буквально читался стыд за своё низкое денежное положение. Плюс презрительные взгляды аристократов, направленные в сторону обычных жителей, ухудшали ситуацию. Будто правительство города не признаёт низшие слои населения. Но ведь они тоже люди. Многим из них просто не повезло потерять своё имущество и стать бездомными.

Произнося свои слова, Криспин пребывал немного в ярости. Он сжимал ладони в кулак и непроизвольно сводил брови вместе, выражая своё недовольство.

Чарльз полностью понимал опасения господина и его бурное беспокойство за граждан, поэтому протяжно вздохнул и попытался успокоить Криспина:

— Не стоит так переживать. Вряд ли кто-то будет впускать сразу большую группу людей, не имеющих карт. Скорее всего, есть правило, что через определённый промежуток времени и определённое количество человек могут войти в город. А насчёт разделения входа, к сожалению, причину его разделения я не знаю, но согласен с вами, что такое решение довольно неразумно. Какая разница, через какие ворота будут проходить люди, если в конечном итоге все окажутся в одном месте. Я бы ещё понял, если бы сделали два входа: один для людей с картами, а второй - для тех, у кого их нет. Или вообще сделать один вход, как и во всех других городах...

Чарльз взял секундную паузу, а затем предположил, из-за чего такое могло произойти:

— Возможно, всё потому, что на город оказывают большое влияние дворяне. Он построен на землях умершего герцога другими аристократами, из-за чего у них много власти.

Продолжая злиться, Криспину тяжело было смириться с реальностью. Власть досталась алчным людям, поэтому они способны на всё ради собственной выгоды, даже если придётся убить ребёнка на глазах у его родителей. Парень понимал, что будь по-другому, дворяне не имели бы своего текущего богатства. В том числе и самые честные аристократы когда-то совершили что-то плохое, чтобы достигнуть нынешних высот. Ведь так устроен мир: если не ты, то тебя. Однако этим и был недоволен Криспин.

— Дай им больше власти, и они начнут убивать невинных. Непозволительно!

Чарльз полностью поддерживал господина, но, замечая, что попытка успокоить его провалилась, старик поспешил сгладить углы:

— Ну не все же такие. Есть и те, кто ведут себя воспитанно и благородно, как и подобает их статусу. Жаль, конечно, что их меньшинство.

Криспину оказалось нечего сказать. Он понял, что немного вышел из себя, поэтому быстро взял себя в руки и коротко согласился с Чарльзом:

— Да...

Ещё одним заметным элементом, привлекающим к себе внимание каравана, были вооружённые различными видами оружия группы людей. Но это оказались не патрульные города, поскольку их экипировка сильно различалась. В большинстве подобных групп находился крупный человек, в основном орудующий щитом или громоздким молотом и топором. Глядя со стороны, могло показаться, что тягать такое тяжёлое оружие для него не составляло большого труда. Оно и понятно, ведь с таким телосложением многое по плечу.

Следующий член этих групп оказался человек среднего телосложения, экипированный в средний тяжести доспех и вооружённый неопределённым видом меча. Он шёл впереди, возглавляя команду. От него исходила самоуверенность, которая демонстрировала окружающим лидера в группе.

Последними же в основном составе были маги. Просто взглянув на них, ощущался какой-то сверхъестественный шарм. Они не носили защиту, возможно лишь лёгкую кожаную броню. Но их наряд достаточно сильно выделялся от других членов команды. Он был похож на мантию, на груди которой висели разнообразные значки. Например, в одной группе находился маг со значком с изображением двух перекрёстных мечей, окружённых острой проволокой...

Описанные люди - это основа всего отряда. Конечно, во многих других также присутствовали лучники, ассасины, целители и так далее. Но главный костяк состоял из трёх человек.

Так вот, и что же это всё-таки за люди, раз им разрешено носить оружие по городу, причём так открыто? Правительство и народ дали им название «Авантюристы». Это люди, которые занимаются выполнением различных заданий за деньги. Для них построили специализированные здания в каждом городе, куда они могли прийти и взять задание, а после его выполнения там же получить награду. Из-за сложности и опасности некоторых заданий они объединялись в команды и выполняли их вместе. Впоследствии заводя дружбу, а иногда и отношения. Также авантюристов можно использовать как дополнительную армию королевства. Хоть они и считались свободными от государства людьми, правительство могло просто назначить хорошую награду за участие в боевых действиях, и многие бы взялись за это задание. Поэтому им разрешали ходить с оружием наперевес, когда захотят. Однако использовать его в городе разрешалось лишь в крайних случаях...

Продвигаясь к центру города, прилавков с торговцами становилось всё меньше, их заменяли полноценные лавки с вывесками, на которых отображалось либо название, либо обобщённое изображение продаваемых видов товаров. Улицы становились всё чище и красивее, но народа, снующего вокруг, оставалось такое же большое количество.

Караван продолжал свой путь и направлялся в дворянский район, где располагалось имение компании Пульзалас, к которому они держали путь...

Преодолевая улицу за улицей и встречая интересных и своеобразных зверолюдей, караван после часа поездки по городу, наконец-то прибыл в дворянский район. Проехав ещё некоторое время, различие между другими районами стало видно невооружённым глазом. Справа из окон повозок можно было увидеть украшенные и хорошо охраняемые огромные территории, огороженные металлическим забором. На участках росло много растительности. В основном территория была покрыта газоном и декоративными растениями, за которыми ухаживала прислуга. Плюс там ходили патрульные, высматривая подозрительные явления.

Даже если у кого-то отсутствовал большой участок и много слуг, дома по-прежнему выглядели очень роскошно, под стать настоящим аристократам...

Спустя пятнадцать минут кучер во главе состава заметил огромный длины забор, а вдалеке двух охранников, охраняющих вход на территорию, и мужчину среднего возраста с гладкой кожей лица и уложенными назад волосами, в классическом костюме, ожидающего прибытия важной персоны. И этим человеком оказался дворецкий, отвечающий за управление имением и слугами.

Когда кучер первой повозки доехал до трёх человек, он поздоровался с ними и проехал мимо. А вот карета в центре каравана, где сидели Криспин и Чарльз, остановилась напротив дворецкого и охраны.

Охрана, увидев лица через окна в карете, поняла, что это за люди, из-за чего сразу же выпрямилась, показывая дисциплинированность. А дворецкий поклонился, положив руку на грудь, и как только парень и старик вышли, поприветствовал их:

— Здравствуйте, господин Криспин, господин Чарльз. Рад вас видеть. Надеюсь, поездка прошла отлично?

Криспин с тёплой улыбкой тоже поприветствовал дворецкого и ответил:

— Добрый день, Генри. Поездка прошла вполне неплохо. Конечно, не без происшествий.

Слова Криспина могли вызвать беспокойство у любого подчинённого. Ведь, говоря о происшествиях, всегда подразумевается что-то плохое. Однако дворецкий вообще не волновался, поскольку знал, что только глупый человек решит напасть на караван компании Пульзалас, причём с потенциальным наследником. Поэтому Генри, наоборот, подумал, что случилась интересная ситуация, и сказал:

— Я с радостью выслушаю вашу историю.

Однако пока разговор сильно не затянулся, Чарльз решил вклиниться в беседу и закончить её, чтобы дать отдохнуть Криспину:

— Давайте как-нибудь в следующий раз. Господину Криспину нужно отдохнуть после долгого путешествия.

Генри быстро понял свою недальновидность, поэтому быстро извинился:

— А! Извиняюсь за свою бестактность. Прошу, следуйте за мной. Я проведу вас в комнаты, где вы сможете расположиться.

Криспин и Чарльз кивнули и направились за дворецким.

Минуя двух охранников, они также поприветствовали их и зашли на территорию имения, где по пути до особняка патрульные и прислуга вежливо встречали старика и рыжеволосого парня, что вызывало у них непроизвольную улыбку...

Идти пришлось не так долго, как казалось. И уже через пять минут тройка подошла к дверям длинного трёхэтажного особняка.

Генри открыл двери и по обе стороны от входа стояли горничные, которые в унисон поприветствовали мужчин. На полу лежал широкий ковёр, ведущий к лестнице, а посередине помещения стояли диваны и пустой стол.

— Если меня не будет рядом, а вам что-то понадобится, можете обратиться к горничным. Они передадут информацию мне или же сами выполнят поручение, если это в их силах.

— Хорошо.

Услышав короткий ответ, Генри не стал больше задерживаться и загружать Криспина информацией после долгой поездки. Поэтому он кивнул и повёл их на второй этаж, где они встретили коридор, украшенный портретами, вазами и живыми цветами.

Пройдя вглубь, тройка остановилась возле последней двери этажа, и дворецкий сообщил:

— Господин Криспин, вот ваша комната. Это одна из лучших комнат, которая есть в особняке. В ней открывается отличный вид на сад во дворе и хорошая шумоизоляция. Если вам что-то не понравится или вы будете испытывать дискомфорт, вы можете обратиться ко мне. Всё будет быстро исправлено...

Пока Криспин не успел ответить, Чарльз с намёком сказал:

— Не волнуйся, Генри. Я позабочусь об этом.

Дворецкий понял, что имеет в виду Чарльз, хотя у Генри даже в мыслях не было сблизиться с Криспином и воспользоваться его добротой. Но раз уж старику так показалось, он лишь улыбнулся и тактично удалиться.

— Хорошо. Тогда я пойду. Всё же, если возникнут вопросы, можете найти меня в гостиной на первом этаже.

После этих слов Генри ушёл, оставляя старика и парня наедине. Однако Чарльз тоже задержался ненадолго и оставил Криспина одного, обсудив завтрашние планы. А затем отправился разбираться с товарами, привезёнными караваном. Ведь уже на следующий день их ждёт первый клиент.