До прихода в медицинскую повозку Чарльз дал указание кучерам остановить караван на ночлег. Как раз рядом с дорогой находился карман, куда можно было расположиться. Место оказалось достаточно большим, чтобы вместить тридцать повозок и создать с их помощью небольшую площадь в центре, где могли собраться люди из разных частей каравана и весело провести время возле костра.

Заехав в этот карман и расставив повозки полукругом к лесу, люди начали вылезать из них, а затем все вместе стали обустраивать место для грядущей ночи.

Чарльз же направился обратно к Криспину, чтобы сообщить о произошедшем инциденте и о том, что ничего серьёзного не случилось...

Вновь оказавшись напротив парня, старик поведал ему о будущих планах по прибытию в город:

— Господин Криспин, завтра мы прибудем в Леват. Эта наша самая долгая и последняя остановка. Скорее всего, и самая тяжёлая. Ведь пробудем мы там не пару дней или неделю, а целый месяц, как планировали.

Криспин молча кивнул, демонстрируя вовлечённость в диалог. Однако чем дольше он слушал, тем больше чувствовал нарастающую моральную усталость. Но парень ничего не ответил и продолжил слушать Чарльза, поскольку данное торговое путешествие - обязательная прихоть отца:

— В этот раз вам придётся взять большую часть обязанностей на себя. Конечно, это не значит, что я не буду вам помогать, но такой же трюк, который мы проворачивали в прошлом, не сработает. До этого вы могли почти не встречаться с аристократами, лишь поприветствовать и немного поговорить с ними, дабы выказать уважение. А дальше я с торговцами занимался продажей драгоценных товаров, параллельно прикрывая вас перед дворянскими особами из-за ситуации, когда вас собирались поженить с какой-то девицей.

Чарльз слабо усмехнулся, вспоминая об этом безумном предложении, чем заставил Криспина неловко улыбнуться. Они оба посмеялись над абсурдностью дворянского клиента, хоть и понимали, что это лишь способ сблизиться с семьёй Пульзалас, и такие предложения ежедневно поступают многим другим знатным семьям ради личной выгоды. Однако Чарльз хорошо знал Криспина, и представить, что он способен согласиться на данное предложение, он не мог. Поэтому позволял себе немного подшучивать над парнем...

После минутного веселья они успокоились и вернулись к главной теме:

— Но в этот раз из-за долгого пребывания, максимум на который мы сможем не втягивать вас в торговлю - неделя. Чем дольше вы будете избегать встреч с дворянами, тем больше они будут негодовать, а возможно и злиться. Впоследствии чего могут поползти слухи по типу: ”Господин Криспин такой нелюдимый и беспомощный. Ему приходится скрываться за своими подчинёнными и сваливать на них свою работу, чтобы не встречаться с нами”. Из-за таких сплетен ваша репутация может сильно пострадать.

Криспин понимающе кивал, соглашаясь со словами старика и свёл свой ответ в небольшую шутку:

— Не волнуйся, Чарльз. Я смогу о себе позаботиться. Особенно, когда передо мной человек, имущество которому досталось по наследству. Ха-Ха... Правда, в тот раз я не ожидал, что мне поступит такое предложение, поэтому и растерялся.

В карете раздался хохот Чарльза от забавной насмешки. Он понял, о чём Криспин хотел сказать. Дети, чьи родители добились больших успехов в какой-либо отрасли, вследствие чего им присвоили определённый дворянский титул, после смерти оставили им своё наследство. Хотя дети, по сути, ничего не добились за жизнь, лишь наслаждаясь благами предков. Конечно, они унаследовали и бизнес, которым нужно управлять. Однако в больших предприятиях уже создана крепкая система управления. Множество людей присматривают за определённой частью и несут за неё ответственность. Поэтому даже смена владельца не сильно влияет на бизнес, если, конечно, он целенаправленно туда не лезет.

В связи с этим кажется, что нынешние дворяне недостойны уважения, над чем и пошутил Криспин, тем самым рассмешив Чарльза.

— Хо-Хо. Понимаю. Но я всё равно буду рядом, так что можете на меня положиться в случае чего.

— Да, спасибо, Чарльз...

Затем старик немного поведал о городе и месте, где они остановятся на ближайший месяц. И к тому времени они проболтали уже больше часа, а за окном была уже ночь. Поэтому Чарльз решил тактично удалиться, чтобы дать Криспину отдохнуть:

— Так, думаю, мне пора. Да и время позднее. Вам нужно отдохнуть от тяжёлого дня.

Криспин не возражал, да и никогда бы этого не сделал из-за своего добродушного характера, даже если бы хотел. Оттого он попрощался на сегодня со стариком...

Закрыв за собой дверь кареты, Чарльз оставил Криспина одного в слабоосвещённом помещении, смотрящего на восходящую луну.

Старик несколько секунд наблюдал за ним и с тяжёлым вздохом у него в голове промелькнула беспокойная мысль:

«Ха-а... Леват. Месяц. Дворяне. У меня плохое предчувствие...»

Пока ещё не наступила глубокая ночь, стража разделилась на три отряда и договорилась поочерёдно патрулировать местность. Для каждой группы определённый промежуток времени.

В это время торговцы и свободные рыцари начали расходиться, чтобы поспать. Кто-то пошёл ночевать в повозку на мягкую постель, кто-то расположился в разложенных палатках возле костра. Были даже такие люди, кто от усталости уснули на холодной земле. Однако не из-за физического переутомления, ведь почти всю дорогу до города они сидели в повозках, а морального - вследствие продолжительного путешествия и ежедневной торговли в населённых пунктах.

Да, именно от торговли. А всё потому, что продажа товаров в родном городе, где ты родился, вырос и завёл друзей и семью, проходит намного легче. Начиная от привычного рабочего места и заканчивая возвращением домой, где тебя встречает любящая жена или муж и дети, с которыми приятно провести время. Плюсом такие мелочи как сон. В привычном постели человек засыпает быстрее и чувствует в ней большую безопасность, что способствует здоровому сну.

А вот в долгих торговых поездках такого нет. После сделок с аристократами, которые из-за маленькой ошибки могут доставить тебе и нескольким твоим поколениям проблем, человек ещё долго не сможет отойти от гнетущего влияния знати. Так ещё и после этого ты не можешь нормально расслабиться, поскольку завтрашний день будет таким же. Хоть они и работали в компании Пульзалас, имеющая ключевое значение в торговле для королевства, это лишь в какой-то мере усугубляло положение торговцев. Им приходилось строже следить за своими высказываниями и поведением, оттого и нарастала дополнительная усталость.

Однако ситуацию улучшало то, что торговцы находились в непосредственном подчинении у Криспина, из-за чего дворянам приходилось сдерживать себя. Потому как парень является прямым потомком главы компании. А также из-за его характера, торговцы могли положиться на него в трудный момент. Дворяне опасались действовать открыто и создавать проблемы людям Криспина, но в случае чего не упустили бы шанса нажиться на ошибках подчинённых.

Хоть торговцы осознавали все хитрости и были морально готовы к ним, однако у некоторых всё равно оставался осадок, из-за чего они быстро выматывались, что сказывалось на их продуктивности.

В итоге весь караван морально подготовился к грядущей работе и относительно спокойно заснул.

***

Прошла ночь. Люди оперативно начали собирать палатки и с новыми силами отправились в город...

Погода была солнечной, без единого облачка на небе, и дул слабый ветерок, облегчая перенос жаркого дня...

Преодолевая километры под палящим солнцем, к полудню караван наконец-то вышел из леса, и всем людям открылся вид на вечнозелёные равнины и множество дорог, соединенных в одну, ведущую к стенам города Леват...

Увидев из окна кареты расположившийся на зелёной равнине город, Чарльз сообщил:

— Мы скоро прибудем.

Криспин тоже взглянул на Леват и множество домов, скрывающихся за стенами, а затем с энтузиазмом ответил:

— Да!

«Наконец-то мы прибыли в последнюю торговую точку...»

Приближаясь к городской стене, люди в составе каравана увидели частично непривычную для них картину. На входе в город всё так же стояли очереди из людей разных слоёв общества, дожидаясь, пока их впустят в город. Однако вместо привычного для всех одного прохода стояло целых четыре, в которых и были распределены бедные и богатые.

Четвертый, он же самый правый вход, предназначался для низшего слоя и людей, кто каким-то образом потеряли свою карту идентификации. Третий вход рассчитан для жителей среднего класса: обычных рабочих и небольшой группы торговцев. В принципе, пока ничего особенного. Далее, второй вход оказался предусмотрен для дворянских особ и людей, имевших довольно высокое положение в королевстве. В него как раз и собирался войти караван, возглавляемый Криспином. Последний же, у которого не стояло ни одного человека, предназначался для важнейших фигур королевства. То есть королевской семьи, важных личностей других государств и тем, кто способен изменить положение королевства в мире. Одним из таких людей был, например, отец Криспина. Он, как лидер крупнейшей торговой компании, мог разрушить экономику государства по своему желанию.

Конечно, нельзя обойти стороной и охрану ворот. Правда, не все они оказались людьми. У каждого входа стояли по два человека, один из которых имел человеческую расу, а другой - звериную. Минимальный уровень стражей - пик "Новобранца". И в зависимости от того, у каких ворот они стоят, менялся их ранг и снаряжение.

Например, стража у входа, к которому направлялся караван Криспина, была экипирована в красочный циркониевый доспех с извивающимися узорами лоз.

Вообще, данная пара рыцарей выглядела довольно специфично. Человек в ней вроде не выглядел как-то особенно. У него отсутствовали какие-либо выделяющиеся элементы. Ни во внешности, ни в поведении, вполне обычный мужчина. Однако если его встретит человек с высоким рангом, то сразу поймёт, что рыцарь не такой уж и обычный.

А вот товарищ выделялся сильнее даже среди всех охранников. Это оказался зверочеловек из расы белых медведей, ростом около трёх метров и очень мускулист. Хоть он и был зверочеловеком, но сам выглядел как человек. Что могло выдать его расу, так это белая шерсть, растущая на отдельных частях тела, глубокие чёрные глаза и угрожающие острые зубы. Он орудовал большим молотом, который держал на плече.

Сами охранники не удивили состав каравана, так как они стояли абсолютно в каждом населённом пункте. И выделяющийся зверочеловек не произвёл на них никакого впечатления. Больше всего у людей вызвало недовольство четыре прохода в город. Очевидно, их сделали, чтобы подчеркнуть положение жителей в обществе. Являясь подчинёнными Криспина, людям тяжело было воспринимать такое оскорбление, пусть и не в свою сторону. Однако их сил недостаточно для изменения города, поэтому они молчали...

Дождавшись своей очереди, караван подошёл ко второму входу, где их остановила стража, дожидаясь представителя.

В центре каравана из кареты вышел Чарльз и направился к ним. Человек и зверочеловек сразу обратили на него внимание, и когда старик подошёл к ним, мужчина взял на себя инициативу и заговорил:

— Здравствуйте. Представьтесь, пожалуйста, и предъявите идентификационную карту.

Чарльз кивнул и, доставая из кармана карту, тоже поприветствовал мужчину:

— Здравствуйте. Меня зовут Чарльз Верлих. Я подданный господина Криспина Пульзаласа. Прибыли для торговли.

Услышав, что старик является всего лишь подчинённым, страж после взятия карты не спешил совершать проверку, а сначала задал вопрос:

— То есть, вы не являетесь представителем этого каравана? Вы же понимаете, что мы не сможем пропустить вас, если не появится возглавляющее лицо?

Чарльз уже предвидел подобную сцену, поэтому заранее подготовился.

— У меня есть полномочия от господина быть представителем. Вот, взгляните.

Старик вновь полез в карман и достал прямоугольную пластину, состоящую из белого золота, которую протянул мужчине. На гранях пластины были изображены облака, а в центре - три монеты с гравировкой пульса - одного сердечного удара.

Рассмотрев её, страж сразу понял, что это за вещь, из-за чего не стал больше никого задерживать. Он кивнул и вернул пластину Чарльзу, а затем подошёл к стене. На ней находилось небольшое углубление, как раз подходящее под размер карты. Приложив туда карту старика, на первый взгляд казалось, что ничего не произошло, но для рыцаря это было не совсем так. Ему достаточно и такой реакции.

Вернувшись к Чарльзу, охранник вернул ему карту и сообщил:

— Всё в порядке, можете проезжать. Добро пожаловать в Леват.

Забрав карту, Чарльз поблагодарил его и отправился обратно в карету Криспина, чтобы рассказать, что никаких трудностей не возникло...

Всё это время, от начала появления старика до его возвращения, за ним пристально наблюдал страж - зверочеловек. Он чувствовал что-то странное от него, но что конкретно, сказать не мог. Это происходило на инстинктивном уровне, однако очень смутно...

Когда Чарльз зашёл в карету, стража разошлась в стороны, пропуская караван в город.

Проезжая мимо, человек и зверочеловек заглянули в окно кареты, в которой увидели Криспина и Чарльза. Как только караван проехал, они встали на свои места и, казалось, понимая мысль друг друга, перекинулись парой фраз:

— Похоже, в городе будет шумно.

Зверочеловек кивнул, соглашаясь с напарником, и грубым голосом коротко ответил:

— Ага.