Окружив мальчика, волки начали ходить вокруг, словно гипнотизируя его и выискивая подходящий момент для нападения. В их памяти ещё стояла сцена того, как Даниил убил их сородича неожиданным ударом алебарды. Тем более они чётко запечатлели внезапное и быстрое появление смертоносного оружия, из-за чего стая чувствовала от юноши некую опасность и стала крайне настороженно относиться к каждому его движению.

В это время Даниил оглядывался, пытаясь найти брешь в их построении. Однако сколько бы подросток не разглядывал, отыскать путь к прорыву он так и не смог. Волки сразу заполняли пустое пространство, на которое падал взгляд мальчика. Для них эти действия были свойственны, ведь стая часто охотилась на большую добычу подобным образом.

«Какие же дотошные. Они будто специально меня дразнят... Ещё нужно не забывать о Брунтуне в корзине. Надо его куда-то деть... Чёртов олень!»

Положив корзину на землю, Даниил заправил верхнюю одежду, похожую на кошулю, в штаны, чтобы поместить птенца за пазуху и освободить свои руки. Юноша понимал, что Брунтуна может потрепать внутри, но он не мог оставить его, так как успел привязаться к нему даже за такое короткое время. В добавок, подросток не оставил бы птенца в корзине, ведь сейчас ему крайне необходимы обе руки. Однако волки не собирались ждать, пока Даниил спокойно закончит свои дела. Поэтому они начали действовать.

Один зверь из стаи, увидев, как добыча положила корзину и копошится у себя в штанах, подумал, что это его шанс, и бросился в атаку. Быстро приближаясь к мальчику, волк с каждым метром становился всё увереннее в достижении поставленной цели. Ведь юноша не обращал внимания на хищника, стоя спиной к нему. Но когда осталось пару метров, и волк прыгнул вперёд, чтобы вцепиться пастью, полной острых зубов, в тонкую шею Даниил, тот резко развернулся к самоуверенному животному и вытянул руку на него, держа карту в ладони. Волк, очевидно, заметил это, а также безразличие в лице добычи, что зародило в его сердце крохотное сомнение.

Пролетая около полу метра, звериное чутьё вдруг волной прокатилось по телу хищника. Оно сообщило, что впереди его ждёт смертельная опасность, но волк уже не мог повернуть назад. С каждым пройденным сантиметром он всё сильнее ощущал опасность, заставляющую из-за страха терять контроль над решительным нападением. Зверь потерял абсолютно всю смелость, отчего желал остановиться и удалиться от Даниила подальше. Однако инерция продолжала тянуть его к смерти.

Как только до столкновения оставалось последние полметра, Даниил успел преобразовать карту в алебарду. Подросток ощутил гладкую структуру древка в руке и большой вес всего оружия, заставляя его приложить усилия, чтобы удерживать алебарду в одном положении.

Острый наконечник был направлен прямо в голову зверя, и, казалось, не достигнув его, волк уже начал скулить, выражая своё отчаяние. Но настоящее отчаяние ждало зверя уже через мгновение, ведь он чётко приземлился мордой на остриё алебарды. Наконечник вошёл в нижнюю челюсть и благодаря силе тяжести, скорости полёта и веса волка, он продолжил без труда проникать в голову волка. Однако для Даниил невозможно было удерживать даже двумя руками весь прилагаемый вес. Поэтому, когда остриё немного пронзило голову хищника, юноша тут же потерял контроль над алебардой. Она начала проскальзывать назад, сдирая кожу с руки подростка и загоняя в ладонь занозы. Даниил почувствовал, будто его руку охватило бушующее пламя, но он не издал ни звука, так как боль притупили адреналин и шок. Однако по кровавому следу, тянущемуся вверх по древку, можно было понять плачевность повреждения. И этот шлейф продолжал бы увеличиваться до самого наконечника. Но благодаря пятке алебарды, которая упёрлась в сухую землю, он остановился и поспособствовал проникновению острия в голову. Впоследствии оно вышло из затылка волка и перестало продвигаться дальше. Даниилу не удалось удерживать алебарду в руке, отчего она упала на землю вместе с тушей погибшего зверя.

От этой сцены стая впала в ступор на некоторое время. Юноша не мог позволить себе передохнуть, поэтому быстро преобразовал алебарду обратно в карту и, воспользовавшись моментом, подобрал истекающей кровью рукой каркающего Брунтуна из корзины и положил его за пазуху, прошептав:

— Потерпи немного. Скоро мы выберемся отсюда.

После этого в области живота у Даниила появилась небольшая копошащаяся выпуклость...

Проявив вторую карту “Тройка” в руки с изображением алебарды, подросток задумал сконцентрироваться на одной стороне и попытаться прорвать окружение стаи. Но не успел он сделать и шага, как волки вернули ясность ума, становясь более озлобленными. Они уставились яростным взглядом на теперь противника, а не добычу, и начали одновременно медленно приближаться.

Оскалив зубы с угрожающим рычанием, несколько волков из стаи в один момент сорвались с места, и бросились на мальчика. В этот раз они решили действовать не поодиночке, а группой. Ведь стая почувствовала в парнишке большую угрозу...

С разных сторон к Даниилу стремительно приближались три хищника, но он проигнорировал их, совершив резкий рывок и побежал к случайной стороне границы замкнутого круга. Однако юноша не ожидал, что как только он тронется с места, все волки также побегут в том же направлении, дабы удерживать мальчика в кругу.

«Эти шавки слишком умны. Куда бы я ни побежал, они стараются поддерживать круг, чтобы я не выбрался...»

— Ха-а. Ха-а...

За прошедшее время Даниил сильно устал и начал тяжело дышать. Его выносливость подходила к своему пределу, ведь использованная карта не задействовала ничего, кроме ног. Поэтому лёгкие и сердце оставались на "Мирском" уровне худого тринадцатилетнего мальчика, которые быстро истощались, заставляя юношу стремительно уставать. Хотя в ноги были полны энергии...

Через несколько десятков секунд три волка, преследующие Даниила, уже находились в сантиметрах позади него, намереваясь вцепиться в ноги. Понимая это, он резко развернулся правой стороной и, удерживая карту повреждённой рукой, начал чертить горизонтальную линию в воздухе на уровне голов волков. Перед тем как парень довёл ладонь до первого зверя, он преобразовал карту в алебарду, которая приземлилась на голову ничего не подозревающего волка.

Когда лезвие топора алебарды проникло в голову наполовину, Даниил ощутил сильное сопротивление и не смог удержать оружие в руке. В итоге она проскользнула дальше, а алебарда осталась торчать из черепа зверя. Однако из-за инерции при нападении подросток резко потерял чувство равновесия и начал пытаться корректировать своё положение, дабы не упасть на землю.

Очевидно, что второму волку, как и третьему, повезло намного больше, но действовали они по-разному. Второй, увидев летящей алебарду, испугался и резко затормозил, полагая, что удар доберётся и до него. Третий же, наоборот, не боясь, воспользовался нестабильным состоянием Даниила, и клыками вцепившись в его левую ногу.

— А-А-А!

Сильная боль охватила конечность подростка. Он чувствовал, как челюсть волка крепко вгрызлась, пытаясь остановить мальчика, повреждая двигательные функции. Однако у Даниила не было времени жаловаться, так как остальные волки могли скопом наброситься и загрызть его. Поэтому, глубоко вдохнув, он замахнулся рукой, в которой тут же появилась карта с изображением ножа, и со звонким выдохом совершил удар по шее зверя.

— ХА!

В полёте карта превратилась в нож, который поразил животное. Острое лезвие миновало густую шерсть волка, а затем с трудом проникло в его плоть наполовину. К сожалению, Даниил почти не почувствовал ослабление в хватке хищника, скорее напротив, тот стал дергаться, чтобы оторвать кусок мяса от мальчика. От этого подросток, не теряя времени, вытащил не полностью загнанный нож и опять замахиваясь, начал быстро ударять ножом по волку.

Когда зверь заскулил и отпустил подростка, он уже собирался развернуться и продолжить побег. Однако парень застал, что пугливый волк уже летел на него, оскалив зубы. Даниил быстро принял меры. Отводя локоть назад, юноша совершил выпад, преобразовав в середине удара алебарду. В итоге оружие пронзило голову надвигающегося волка. Но, как и в прошлый раз, подросток не смог удержать его и оставил на и так повреждённой ладони ещё большую рану.

Преобразовав упавшую вместе с хищником алебарду, Даниил развернулся и возобновил свой побег к дороге. Конечно, не всё прошло гладко, поскольку путь ему преградили три волка. Они смотрели на мальчика угрожающим взглядом и громко рычали, чтобы запугать.

Подросток понимал, что у него нет времени искать другие пути, тем более шанс встретить аналогичную ситуацию в остальных направлениях был велик. Поэтому он решил использовать своё единственное заклинание, надеясь на быстрое решение проблемы.

Проявив карту, Даниил преобразовал её. И как только он это сделал, ветер начал стремительно собираться в руке, образуя дугообразное лезвие. Юноша не знал, стоит ли дожидаться какой-то точки завершённости в этом процессе. Поэтому он сразу мысленно выбрал направление, и заклинание тут же сорвалось с его ладони.

«Оно слишком маленькое. Заденет ли всех троих?»

— А?

Мальчика охватили сомнения, но внезапно проблема решилась сама собой. Пока лезвие не вылетело за пределы преобразования, оно вдруг стало расширяться, захватывая зверей в радиус попадания. Однако Даниил не знал, повлияет ли изменение размера на проникающую силу. Когда заклинание вылетело за пределы трёх метров, юноша потерял над ним контроль, и оно со свистом продолжило полёт, вселяя страх в волков, которые преградили путь к побегу.

Хищники не успевали увернуться от этой атаки, так как скорость приближения лезвия была слишком высока. В добавок Даниил выбросил его не так далеко от их местоположения, из-за чего звери не смогли быстро среагировать и убежать. Поэтому им ничего не оставалось, кроме как принять на себя удар...

Лезвию не потребовалось много времени, чтобы долететь до волков. Уже через секунду оно вонзилось им в грудь и начало проникать в тело. Хоть изначально возникла небольшая рана, заклинание продолжало продвигаться внутрь, прорезая кости и мышцы, а затем стало стремительно рассеиваться. В итоге лезвие из ветра не успело повредить жизненно важные органы. Однако оно всё же оставило смертельную рану, из-за которой лапы животных подкосились, и они упали на землю, жалобно и громко скуля.

Не останавливаясь за все эти секунды, Даниил продолжал бежать. К сожалению, из-за полученной раны на ноге он не мог бежать так же быстро, как изначально, но всё ещё оставался способен поддерживать скорость обычного человека.

Подбегая мимо корчившихся от боли волков, юноша, наконец, подумал, что вырвался из окружения:

«Хотя бы выбрался из ловушки. Конечно, не отвязался от них, но уменьшил количество направлений, с которых на меня могут напасть».

У подростка не было идей, что он будет делать, когда доберётся до дороги. Возможно, мальчик надеялся на случайно проезжающую повозку с людьми, которые могли бы ему помочь, или на страх хищников перед встречей с местом, где часто обитают люди. Парень не знал. Он просто интуитивно считал дорогу безопасным участком. Поэтому и направился туда без оглядки...

Однако, когда оставался последний шаг, чтобы пересечь окружение волков, внезапно в ту же ногу мальчика вцепилась зубастая пасть.

— А-А-А!

Даниил потерял равновесие и начал падать вперёд. Вспомнив, что возле живота лежит Брунтун, юноша попытался приземлиться не на живот, выставив перед собой руки. И у него получилось. Волк воспользовался положением добычи и стал мотать головой, чтобы не дать подростку ещё одной возможности вырваться из их лап. Но у него это не совсем хорошо получалось из-за штанов и использованной карт. Ведь она увеличивает не только скорость, но и все показатели до уровня "Новобранца", в том числе и жёсткость ног.

Перевернувшись на спину, Даниил начал наносить удары второй конечностью по морде зверя. Волк пытался не отпустить ногу, но удары были слишком сильными, особенно по глазам и носу. Поэтому он был вынужден отцепиться от мальчика. Конечно, на ноге это отразилось не лучшим образом, так как Даниил, можно сказать, помогал создавать повреждения. Каждый удар заставлял челюсть волка смещаться назад, тем самым всё больше разрывая плоть подростка клыками. В итоге он оставил большую рваную рану.

— М-М-М! Ха-а...

Юноша сильно устал и уже задыхался, потратив большое количество выносливости. Однако ему нельзя было задерживаться хотя бы на секунду, чтобы передохнуть. Ведь он находился в окружении озлобленных хищников. Поэтому он стиснул зубы, дабы немного притупить боль, и собрался встать и продолжить бежать. Но оказалось уже поздно. Вся стая быстро сокращала дистанцию с Даниилом, и шансов выбраться отсюда осталось совсем мало.

Понимая это, юношу охватил гнев из-за несправедливости. Он ничего не сделал, чтобы получить такое наказание:

— Я не дам каким-то шашкам забрать мою жизнь!

***

Момент перед применением заклинания Даниилом...

По дороге ехал большой караван, состоящий из тридцати повозок с множеством охраняющих его рыцарей. В самом центре каравана двигалась роскошная карета, расписанная красочными золотыми узорами. Сразу можно было понять, что в ней располагается важная личность, иначе не было бы надобности в такой охране. И в самом деле, в карете сидели два значимых человека. Один старичок низкого роста в ливрее, немного пухлый и с густыми чёрными усами под носом. Второй же парень довольно высокого роста и молодой внешности. У него были длинные кудрявые волосы светло-рыжего цвета до плеч. Казалось, что солнечные лучи отражались от его прекрасных волос. На лице парня сияла добродушная улыбка, пока он разговаривал со стариком:

— Ха-ха-ха. Чарльз, умеешь же ты хорошо пошутить.

Эти слова порадовали старика, который слегка поклонился в знак благодарности за оценку его юмора.

— Спасибо, господин. Всегда рад поднять вам настроение.

В глазах парня отражалась утомлённость. Он явно от чего-то устал и даже не пытался этого скрыть, спрашивая у Чарльза:

— Кстати, когда мы уже прибудем в Леват? Мне надоели эти поездки. Если бы не отец, я остался бы в академии и продолжил обучаться магии.

Выслушав маленькую жалобу господина, старик натянул фальшивую улыбку и ответил, пытаясь подбодрить:

— Потерпите ещё немного. До города осталось чуть больше одного дня. И не сердитесь, пожалуйста, на отца. Вы же понимаете, что как сын главы одной из крупнейших торговых компаний в королевстве, вы должны изучать торговлю напрямую. Возможно, даже станете приемником, и всё наследство перейдёт вам.

Однако позиция по упомянутому вопросу у парня была категоричной:

— Я не собираюсь бороться со своими братьями и сёстрами за эту чушь. Я уже решил стать магом и...

Не успевая договорить, рыжеволосого парня что-то отвлекло, из-за чего он резко повернул голову направо, смотря в сторону леса.