Чарльз заметил, как его господин внезапно на что-то отвлёкся посреди своей речи. Он также повернул голову к лесу и поинтересовался:

— Господин Криспин. Что же так неожиданно привлекло ваше внимание?

Чарльз пытался рассмотреть что-то через густые деревья, но так и не смог ничего увидеть, вследствие чего недоумевал, действительно ли парень что-то заметил.

Не поворачиваясь, Криспин ответил на вопрос старика, и он сразу понял причину беспокойства господина:

— Я почувствовал, что неподалёку от нас кто-то использовал магию.

Услышав о нахождении вблизи каравана мага, балующегося с магией, Чарльз насторожился и нахмурился, задумавшись о применении мер безопасности.

Заметив перемены в лице старика, Криспин отмахнулся и развеял его напряжение:

— Не волнуйся. Маны довольно мало. Её вряд ли хватит, чтобы использовать заклинание выше ранга “Ученика”. Так что расслабься.

После этих слов Чарльз немного успокоился. Однако внезапно Криспин, с невинной улыбкой, выдвинул предложение, от которого тот сильно удивился и немного испугался:

— Может, пойдём проверим?

У низкорослого старика тут же округлились глаза, и он начал протестовать, надеясь своими словами выгнать подобные мысли из головы Криспина:

— Господин, давайте не будем никуда ходить. Хоть как вы говорите, и было использовано небольшое количество маны для заклинания, а также возможно для вас оно не несёт никакой угрозы, это не повод подвергать себя лишнему риску. Но если вы уж так сильно хотите проверить, что же там случилось, предлагаю отправить двух охранников. Как вам такая идея?

Парень отнёсся к речи старика несерьёзно, даже с небольшой обидой, так как его воспринимают недостаточно серьёзно, как к ребёнку.

— Да ладно тебе, Чарльз. Я уже не маленький, могу о себе позаботиться.

Чарльз отлично это понимал, но всё равно продолжал гнуть свою линию, боясь, что ситуация может оказаться опаснее, чем кажется на словах господина:

— Прошу прощения. Я, конечно, понимаю, что вам уже двадцать один, но по меркам мага вы ещё считаетесь ребёнком. У вас мало опыта. Вы не сталкивались с действительно опасными ситуациями. Поэтому лично вам идти нет необходимости. Всё же, если была задействована магия, значит, ситуация не из простых, и лучше в неё не вмешиваться посторонним людям.

Выразив своё опасение и предложение, обе личности пристально смотрели друг на друга, выжидая, пока кто-то из них проиграет ментальные перепалку и уступит другой стороне...

Через несколько секунд Криспин сдался. Ему не удалось выдержать взгляд старика, в котором отражалось полное отрицание идеи парня. Поэтому Криспин уступил и со вздохом согласился на предложение Чарльза:

— Ха-а. Ладно, можешь сказать рыцарям, чтобы они проверили, что там происходит?

Пухлым старик вздохнул про себя с облегчением, а сам улыбнулся, кивнул и выпрыгнул из кареты со словами.

— Я скоро вернусь. Ох!

Приземлившись с движущейся кареты, Чарльз направился к двум стражам, одетым в латные доспехи, один из которых был вооружён мечом, а другой - копьём. Они по-дружески болтали между собой, пока не увидели приближающегося знакомого старика.

— Здравствуйте, мистер Чарльз.

Старик подошёл к ним, также поприветствовал и формально заявил:

— Приветствую, господа. У меня есть для вас поручение.

Оба рыцаря тут же взяли себя в руки, так как поручения были редким явлением. Обычно их задача состояла лишь в охране каравана. Каких-то других обязанностей почти не было, из-за чего слова Чарльза вызвали у пары интерес. Ведь в зависимости от поручения их могли неплохо вознаградить. Поэтому они отнеслись серьёзно к этому делу.

— Чем мы можем вам помочь, Чарльз?

Заметив перемену в выражении лиц стражников, старик удовлетворенно кивнул и озвучил просьбу:

— Господин Криспин почувствовал, что в лесу кто-то использовал магию. Поэтому я хочу, чтобы вы пошли и проверили обстановку ради безопасности господина, а затем доложили мне, что там происходит.

Показав рукой направление, в котором рыцари должны идти, Чарльз продолжил:

— И будьте осторожны. Так как это связано с магией, лучше не высовывайтесь. Вы, конечно, довольно сильны, но всегда следует быть настороже. Мы не будем вас ждать, а поедем дальше, так что возвращайтесь побыстрей.

— Хорошо.

Парни одновременно кивнули и, не говоря лишних слов, повернулись в сторону леса и скрылись за деревьями...

Пробежав достаточное расстояние, чтобы больших не слышать разговоров, доносящихся из каравана, двое стражей завязали разговор, связанный с текущей работой:

— Что думаешь по поводу этого поручения?

Товарищ на секунду скосил на напарника глаза, и кратко ответил:

— А что тут думать? Сказали сделать – делаем.

Напарник же помахал головой, показывая товарищу, что тот его неправильно понял, и сказал:

— Я не об этом. Мне просто как то не по себе. Чарльз сказал, что поручение связано с магией, значит, там находится маг. Не слишком ли для нас рискованна эта задача? Хоть мы и сильнее обычных людей, но на равных с магами сражаться не сможем, только если он там один.

Товарищ нахмурился, немного задумавшись, но через секунду расслабился и успокоил напарника:

— Ну-у, даже не знаю. Думаю, нас бы не отправили на это задание, будь оно слишком опасное. Да и не собираемся же мы лезть в открытую. Тем более нас двое. Если случиться что-то непредвиденное, сразу убежим. И зная господина Криспина, он бы никогда не отправил своих людей на верную смерть. Ты же и сам это знаешь. Так что не забивай себе голову какими-то опасениями.

Уходя на некоторое время в свои мысли, напарник обдумал услышанные слова и кивнул, соглашаясь с мнением товарища:

— Да, наверное, ты прав.

После небольшого диалога рыцари продолжили мчаться, общаясь на отстранённые темы...

Примерно спустя три минуты страж с мечом на поясе задумался, не слишком ли долго они движутся в указанном направлении. Рыцари мчались довольно быстро и, скорее всего, преодолели не один километр, но так никого и не встретили.

«Возможно, мы уже пробежали мимо, или маг ушёл с прошлого места. Тогда, может, пора возвращаться?»

Однако, как только эта мысль посетила голову парня, он вдруг увидел небольшую поляну между деревьями, на которой его взору открылась группа волков, поедающая какую-то дичь. Сначала страж не обратил на них особого внимания и продолжил продвигаться дальше. Но пробегая чуть ближе к стае, у парня округлились глаза. К тому моменту его напарник смотрел в ту же сторону, охваченный шоком. Они увидели, как хищники нависли над телом мальчика, который зубами вцепился за шею одного из волков. Его разорванные клыками руки, как и всё тело, были раскинуты по сторонам. Под мальчиком собралась большая лужа крови, которая продолжала увеличиваться из свежих ран подростка. В некоторых местах даже видны малые участи костей. Волки тоже не остались невредимыми. У большинства зверей из тел торчали ножи, алебарды, странное оружие круглой формы и флакон с какой-то жидкостью. Трупы сородичей валялись вокруг группы пирующих волков и мальчика. Сейчас выжившие выгрызали кусочки плоти юноши, чтобы утолить голод, но они понимали, что такая добыча не стоила жизней стольких сородичей. Однако было уже поздно...

Замечая это зверство, охранники взглянули друг на друга, понимая мысли напарника, и резко ускорили бег. Под подошвами земля стала сильнее проминаться и разлетаться в разные стороны, оставляя глубокие следы после себя. На ходу рыцари достали своё оружие. Один вытащил меч из ножен, а второй - копьё из-за спины.

Тот, кто держал копьё, замахнулся им, и в этот момент из его руки начал исходить небольшой пар красного цвета, постепенно охватывающий оружие. Затем парень совершил резкую остановку левой ногой и одновременно с резким выдохом осуществил сильный бросок.

Оружие летело между деревьев с невероятной скоростью и появилось на небольшой поляне уже через пару секунд, намереваясь поразить свою цель. Услышав странный звук, волки подняли головы, чтобы увидеть, какой смельчак их отвлёк. Однако они не успели понять, откуда донёсся источник звука, так как в голову зверя, за которого мальчик держал зубами, приземлилось копьё и почти сразу вышло из затылка, вонзившись в дерево позади стаи. Тело зверя рухнуло на мальчика, и непонятно, был ли он уже мёртв или находился на последнем издыхании.

Затем из леса выбежал парень с выходящим из меча голубым паром, надвигаясь на раненых волков. Заметив человека, оставшиеся два волка стали рычать на него, чтобы отпугнуть. Ведь они не хотели оставлять свою добычу, добытую с таким трудом. Однако это не возымело эффекта.

Понимая, что после грозного предупреждения человек так и не останавливается, волк решается на отчаянный шаг - атаковать агрессора.

Увидев нападение зверя, стражник покрепче ухватился за меч и стал дожидаться, пока волк не прыгнет на него, открыв воину идеальный момент для нанесения точного удара...

Они быстро приближались друг к другу, и когда до столкновения оставалось два метра, волк, наконец, прыгнул, раскрывая пасть, нацеленную на тело стража.

Парень не растерялся, поскольку ждал этого момента. И вот, когда хищник достиг радиуса атаки меча, он быстро совершил вертикальный удар, направленный на голову волка. Коснувшись лезвием морды зверя, меч не замедлился, хотя должен был, ведь плоть и кости зверей очень крепкие, чтобы их могло разрубить обычное оружие, если, конечно, оно специально не предназначено для этого. Однако в данном случае меч с лёгкостью начал разрезать плоть и череп, и лезвие вышло через другую сторону, разделяя голову пополам.

В итоге труп волка упал у ног стража. Но он не обратил на него внимания и сразу побежал ко второму, находившемуся возле мальчика. Волк же застав, что случилось с его сородичем не осмелился повторить нападение, умерев вслед за ним. Поэтому хищник развернулся и убежал вглубь леса.

В это время выбежал парень, бросивший копьё. Однако никто из них не стал обращать внимание на трусливого зверя, быстро направившись к мальчику.

Первым прибежал парень, орудующий мечом, который он убрал в ножны. Рыцарь схватил волка за шерсть и отбросил его в сторону, открывая ужасный вид повреждений на юноше. Быстро сев на корточки, мечник начал проверять пульс.

В это время его напарник забрал своё копьё, и тоже подбежал к мальчику и спросил:

— Ну что, как он? Жить будет?

Убирая руку с шеи подростка, товарищ с напряжённым выражением лица ответил:

— Сердце всё ещё бьётся, но, боюсь, у него мало времени. Так что я возьму его на руки и побегу к каравану. Надеюсь, там ему смогут помочь. А ты пока собери всё, что считаешь ценным, и возвращайся.

— Хорошо.

Обхватив мальчика за плечи и ноги, парень нырнул в лес и побежал к дороге, пока его товарищ собирал разбросанные вещи...

Продвигаясь к каравану под палящим солнцем через шелестящую траву и большие деревья, страж вдруг услышал в области живота мальчика какое-то шевеление, а затем тихое жалобное карканье.

Взглянув в район живота, мечник увидел маленький бугорок, который бешено дёргался. Кто это делал, он догадывался, но какой вид у птенца, не совсем понимал. Парень мог бы взять подростка одной рукой, поднять рубаху и посмотреть, но это было неуместно. Ведь он только усугубит и без того серьёзные повреждения юноши. Поэтому охранник старался не обращать внимания на птенца, продолжая бежать к каравану...

После непродолжительного спешного бега мечник наконец-то увидел между деревьями цепочку повозок. Выбежав из леса, он немедленно направился к лекарям. Он на ходу запрыгнул в большую карету, в которой должны были находиться знахари, и закричал, ломая замок на двери своим телом:

— Лекарь! Этому мальчику нужна срочная помощь!

От такого неожиданного визита люди внутри растерялись, уставившись на рыцаря в латах. Но они быстро пришли в себя, когда увидели на руках тяжело раненого человека.

— Скорее клади его на кушетку.

Стражник без промедления выполнил команду девушки, которая первой отреагировала на крик, и аккуратно положил мальчика на мягкую кровать. Затем кушетку окружили все лекари и начали осматривать пострадавшего. После буквально секундного осмотра они разделились и стали копошиться в ящиках с медицинскими принадлежностями: кто-то достал бинты, кто-то скальпель, иглы, нити и прочие необходимые вещи для спасения юноши.

Лекари начали проводить экстренную операцию, используя настойку из мандрагоры для обезболивания и спирт для дезинфекции. Они зашивали раны, а некоторые заказывали мазями, так как в каких-то местах швы невозможно было сделать. Однако, несмотря на хорошую слаженность, знахари едва ли смогли бы спасти подростка. Они и сами это понимали. Поэтому мужчина, видимо, возглавляющий группу лекарей, сказал:

— Принесите зелье заживления ран!

Молодой парень в белом быстро открыл шкафчик, в котором лежали три флакона с жидкостью яркого зелёного цвета. Взяв один из них, он протянул его мужчине средних лет с редкой бородой на лице. Лекарь вытащил пробку из горлышка и залил содержимое в рот мальчика, дожидаясь проявления лекарства.

Никто не заметил, что караван остановился, и возле кареты столпилось большое количество людей...

Лекарство постепенно начало действовать, заживляя раны. Однако оно недостаточно сильное, чтобы затянуть все повреждения, лишь малую их часть, поскольку они были слишком плачевные.

Мужчина следил за состоянием юноши, но, замечая снижения эффекта от зелья, его лицо становилось всё печальнее.

— Ха-а. Хоть его состояние и улучшилось, к сожалению, этого недостаточно. Моих навыков не хватает, чтобы вылечить такие раны. Извините...

После этих слов люди повесили головы в скорби о скорой потере мальчика. Но мужчина не мог смотреть на это, не предпринимая никак действий. Он был готов использовать все флаконы, даже если они повысят всего лишь один процент на выживание.

И вот, когда он потянулся за зельями, в карете послышался знакомый голос:

— Что тут у вас произошло?