Во время обеда Криспин рассказал о ещё двух герцогах. Один из них - Люциус Лорав, прорицатель. Своими способностями он предсказал не одно бедствие королевства, чем и заслужил свой титул. Однако он редко использует магию предвидения, поскольку она слишком опасна. К тому же он уже довольно стар и понимает тяжесть груза знания будущего. Поэтому сейчас он отказывается от всех просьб, сколько бы ему ни предлагали.

Вторым же был Юрий Мэкки - относительно новый герцог в королевстве. Однако он не из Стема и, возможно, не с этого континента. Никто не знает, откуда прибыл Юрий, ведь какая-либо документация о его происхождении отсутствует. Получил титул за изучение руин на континенте Ювальс. Ходят слухи, что он житель древних времён, но никаких доказательств этому нет. Король не даёт много комментариев по поводу Юрия, говорит лишь: он полноправный житель королевства Стем, и любые слухи насчёт его происхождения - ложь. Разумеется, были люди, пытавшиеся разузнать об этом сами, но у них ничего не получилось. Не потому, что им помешали или угрожали, а из-за отсутствия зацепок. Будто он не существовал до получения титула.

Криспин сказал, что, скорее всего, и в данный момент ведётся расследование каких-то групп, но пока они не добились результатов...

После обеда парни вернулись в гостиную, и Криспин продолжил рассказывать об оставшихся трёх герцогах:

— Линцу Линь - долгожитель. Самый старый герцог, переживший целую эпоху. За время жизни он застал семь королей. Никто не знает, как ему удалось прожить столько лет. Многие строят теории, что в его теле течёт кровь какого-то могучего существа, или он нашёл или создал зелья бессмертия, а может это вовсе действие заклинания. В общем, предположений куча, но точного ответа нет. Я несколько раз встречался с ним. Линцу - дружелюбный старичок. Любит рассказывать разные истории того времени. От него исходит странное чувство. Будто он сделал абсолютно всё в своей жизни и теперь никуда не спешит. Просто наслаждается ею... Линцу не жалеет ни на кого времени. Если о чём-то спросить, он всегда ответит, сколько бы времени это ни заняло. Приятный человек, ничего не скажешь.

«Неужели ему даровали титул за долголетие? Хотя, скорее, за информацию. За столько лет он может знать множество тайн. Правда, мне интересно, не забыл ли он чего-нибудь из прошлого. Ведь объём человеческой памяти ограничен...»

— Следующий, о ком пойдёт речь - это Рамильда Поль. Женщина, вступившая в брак с разумным существом из континента Тропость и не абы с кем, а с вождём Татского племени. Это существа с множеством глаз в верхней части лица, огромным ртом и острыми зубами. У них человеческие фигуры и тёмно-фиолетовая кожа. Хоть Рамильда и совершила такой удивительный поступок, за который и получила титул, сейчас она находится не в королевстве. После замужества Рамильда больше не появлялась на континенте, хотя титул остаётся при ней. У меня есть кое-какие подозрения, но они ни на чём не основаны. Можно сказать, просто предчувствие?

Даниила заинтересовало предположение Криспина, но он не стал его озвучивать.

— Перейдем к последнему герцогу. Её зовут Пирона Ланделькразб - девушка-рыцарь. Достигла силы, сравнимой с маршалами, а в некоторых аспектах даже превосходит их. Очень энергичная, не может усидеть месте. Несмотря на свой возраст, ведёт себя как подросток. Вечно норовит с кем-нибудь помериться силами.

Затем Криспин выдержал секундную паузу и сказал:

— Думаю, я поспешил, когда хотел рассказывать об интересных людях. Их неимоверное количество, и на это уйдёт слишком много времени. А уж если и говорить про них, то только в конце. Поэтому продолжим с чего-то более масштабного.

Даниил кивнул, соглашаясь.

«На это действительно можно потратить много времени. У каждого есть какие-то особенности, и рассказывать о стольких людях, видимо, можно бесконечно».

Получив положительную обратную реакцию, Криспин сменил тему:

— Хорошо, тогда давай я расскажу о городах. Их всего семьсот тридцать. У каждого города есть лорд, отвечающий за его управление. Есть множество разных городов. Например, Парбуд - город с временной магической башней в центре. Жители этого города подвержены магии времени, из-за чего стареют немного медленнее. Или Могильник - город с высокой концентрацией тёмной маны. Всё потому, что там издавна поселился могущественный тёмный маг и проводил разные эксперименты, изменив свойство маны в том месте. Особенно после смерти контроль над ней был утерян, что сделало это место отличным для проживания тёмных магов. Можно сказать, это своеобразное общество магов, только к которому нельзя приближаться посторонним. Вообще, редкость, чтобы маги проводили свои исследования рядом с поселениями. Обычно для этого требуются специальные условия, создаваемые самим магом. А они, как правило, негативно влияют на людей вплоть до смерти. Поэтому маги селятся подальше от городов.

Наблюдая за резвящимся на полу Брунтуном, Даниил задумался.

«Значит, башни - это вместилище магов? Место работы и обмена опытом? Наверное, там ведётся бурная деятельность по изучению и восстановлению магии. Мне когда-то придётся попасть, чтобы развиваться. Жаль, что не скоро...»

— Также в королевстве присутствуют пятьдесят одна академия, занимающаяся обучением магии и ауры. Очевидно, лучшая - Боголо. Конечно, в неё немного трудно попасть, но оно того стоит. Однако даже если при оценке ты не сможешь туда поступить, это не значит, что нет обиходных путей. Можно поступить в другую академию и попасть в набор студентов по обмену, а затем обучаться в Боголо. Есть также выбор академий и за пределами Стем, поэтому обмен - довольно полезная практика.

Даниила уже давно мучил вопрос об оценке для вступления в академию. Однако из-за того, что Криспин старался обходить стороной темы, связанные с академией, подросток даже не пытался спросить о чём-то подобном. Но сейчас он всё же решился, надеясь получить желаемый ответ:

— А в чём заключается оценка? Как определяется, поступит человек в академию или нет?

Криспин взглянул на юношу и, на удивление, без сомнений ответил:

— На самом деле об этом знают даже дети.

В глазах Даниила сверкнула радость, но эта фраза немного пристыдила его, заставив натянуто улыбнуться.

— Оценка - это проверка предрасположенности человека к элементам. То есть какая стихия легче всего постигается. Также проверяется степень близости: низшая, малая, средняя, высокая и высшая. Конечно, есть элементы, которые в принципе тяжело распознать, из-за чего узнать о своей предрасположенности можно лишь в процессе их изучении.

Предвидя возможный вопрос от Даниила, Криспин сам поднял его:

— Ты мог подумать, что тогда возникает проблема с потерей такого талантливого человека, но об этом не стоит волноваться, ведь маги уже давно решили эту проблему. Если артефакт сталкивается с редкими элементами, он просто ломается.

А также добавил:

— Кстати, такое же происходит, если у человека высшая степень близости с элементом. Очевидно, людей с подобными предрасположенностями по очевидным причинам зачисляют сразу.

Даниил кивнул, довольствуясь развёрнутым ответом. Однако Криспин ещё не закончил:

— К тому же бывают исключения, когда у человека есть другие врождённые таланты, вроде тонкой чувствительности к мане, её огромного объёма и других способностей, но при этом низшая близость к элементам. Их невозможно проверить с помощью артефактов. Точнее, теми, которыми проводят оценку при поступлении. Тогда проводят другие - индивидуальные проверки, и, конечно, зачисляют, если способность подтвердится. Однако есть и другие таланты, которые не проверяются при оценке. Например, склонность к рунной магии, зачарованию, прорицанию и так далее. В этих областях Боголо действительно теряет таланты. Но в этом случае как раз большую роль играет система обмена учеников из других академий.

«Всё хорошо продумано. Врождённые таланты - это отдельная тема для разговора. Уж слишком они хороши. Это похоже на мутацию, как у животных, только в положительном ключе. Хотя, наверное, существуют и отклонения, которые мешают развитию в какой-то области или вообще изучению магии... Возможно, слово "мутация" даже хорошо подходит к этому явлению...»

На лице Даниил заиграла приятная улыбка от такого исчерпывающего ответа. Но, оказывается, Криспин ещё не закончил:

— Обычно зачисляют тех, у кого степень близости с элементом - средний и выше. Однако это распространяется лишь на четыре стихии, такие как огонь, вода, земля и воздух. Это самые простые, часто встречающиеся в повседневной жизни элементы. Поэтому спрос на близость к ним выше. На остальные же элементы, вроде льда, магмы, молнии, металла, требуется всего лишь малая степень близости, а для более редких - вообще низшая. Хоть сейчас и может казаться всё распространённым, и у каждого человека есть предрасположенность...

Криспин на мгновение запнулся и переосмыслил свой ответ:

— Да, она есть, но в большинстве случаев она низшая и только к четырём базовым стихиям. Поэтому путь в магию им почти закрыт. Конечно, есть могущественные маги и с такой малой близостью, но это очень тернистый путь. Мало кто захочет по нему идти. Зато есть рыцари, которые по силе сравнимы с магами, а порог вхождения у них легче. Поэтому рыцарей немного больше, чем магов.

После этой фразы Криспин посмотрел на настенные часы и закончил занятие:

— Думаю, на сегодня хватит. Нужно переварить полученную информацию, иначе в голове будет каша.

Даниил согласился, хотя мог слушать и дальше.

Было уже около трёх часов дня, и сегодня подросток снова собирался сходить на торговую улицу Топор за стрелами - в ту же оружейную, куда он ходил позавчера.

Но сначала он вернулся в комнату и преобразовал купленные эликсиры и мази.

[Карта классическая.

Уровень: Двойка.

Содержимое: Баночка кровоостанавливающей мази (2).

[Карта классическая.

Уровень: Тройка.

Содержимое: Лечебный эликсир (16).

Описание: Алхимическое малое зелье лечение. При употреблении заживляет небольшие раны за малый промежуток времени.]

«Осталось шесть преобразований. Ещё одно я потрачу на стрелы... И колчан?..»

Даниил задумался, стоит ли его покупать.

«Буду ли я использовать лук как основное оружие?.. Нет, это бред. Никаких навыков - значит, смысла нет. С кинжалом тоже, но с ним много ума не надо... А с остальными преобразованиями можно поиграть».

Определившись с планами, Даниил посадил Брунтуна на плечо и закинул сумку, чтобы сложить стрелы и незаметно преобразовать их изнутри.

Выйдя из поместья, подросток сморщился от лучей палящего солнца и проворчал:

— Когда уже погода будет нормальной?..

***

Оказавшись на широкой шумной улице, Даниил направился к оружейной, но по пути решил наконец-то использовать преобразования прилюдно. Очевидно, исчезнуть должно что-то из большой кучи, иначе фокусы подростка вызовут волнение у торговца. Поэтому Даниил пробежал глазами по прилавкам у дороги, и его внимание привлёк торговец специями.

«Ну, попробуем».

Держась от прилавка на расстоянии трёх метров, Даниил сфокусировался на небольшом мешке с чёрным перцем, и через мгновение один край начал проваливаться вглубь.

Даниил смотрел за реакцией покупателей и торговца, но они, как ни в чём не бывало, продолжали спорить насчёт цены.

«Успех. Но лучше попробовать на фруктах. Их хотя бы можно использовать сразу».

Проведя подобные манипуляции ещё пару раз, Даниил прекратил и направился в оружейную, откусывая кусочек от полупрозрачного фрукта...

Со звоном колокольчика юноша зашёл в оружейную, и там на него снова уставились другие посетители, но в этот раз никто к нему не обращался.

«Опять ждать своей очереди...»

Даниил не стал, как в прошлый раз, осматривать товары, а решил сразу посоветоваться с мастером, и для этого ему нужно было подождать...

Эти десятки минут прошли не то чтобы скучно, но и не то чтобы интересно. Даниил слушал, с какими проблемами и желаниями люди пришли в оружейную. Некоторые было интересно слушать - например, обсуждение материалов, где иногда проскакивала информация о рудах, растениях и животных других королевств. Остальное же не привлекало его внимание...

Подошла очередь Даниила, и, когда оружейник увидел его, то сразу узнал. Он немного воодушевился, поскольку в прошлый раз подросток принёс оружейной приличную сумму денег, поэтому поприветствовал его с небольшим энтузиазмом:

— Приветствую. Зачем сегодня пожаловали?

Даниил тоже поздоровался с оружейным мастером:

— Добрый день. Я пришёл купить стрелы.

Мужчина кивнул и, выходя из-за стойки, махом руки призвал подростка следовать за собой.

Пока они направлялись в отдел с дальнобойным оружием, оружейник поинтересовался:

— Какие конкретно вам нужны стрелы? Из какого материала древко, маталла наконечник, перья птицы?

Даниил ничего не мог ответить, поскольку совершенно не разбирался в таких вещах.

Заметив на лице мальчика растерянность, мужчина сменил тактику:

— Размер? Нет, лучше скажите, для какого лука вы берёте стрелы. Я подскажу, что вам подойдёт.

Даниил коротко ответил:

— Сложносоставной.

Мужчина внезапно остановился и сказал:

— А! Для такого лука подойдут только тонкие и лёгкие стрелы. Думаю, вам не нужно на них смотреть. У нас только один тип подобных стрел. Скажите, сколько вам нужно, и я принесу на стойку.

Даниил сдержался, чтобы не сказать:

«Нормально прогулялись».

И прежде чем ответить, он задал встречный вопрос:

— А можно ли использовать стрелы повторно?

Оружейный мастер кивнул:

— Да, если после выстрела они не получили никаких повреждений.

Даниил задумался на мгновение, а затем сказал:

— Тогда десять.

Он всего лишь хотел потренироваться в стрельбе. Если же будет хорошо получаться, можно будет подумать о практическом применении. А пока десяти стрел достаточно для тренировки.

— Хорошо, подождите у стойки.

— Понял.

Даниил развернулся и направился назад...

Возле стойки прибавилась очередь на два человека, которые недоумевающими лицами смотрели на него. Но подросток проигнорировал их и встал перед столом, дожидаясь своего товара...

Через минуту вернулся оружейник с десятью короткими стрелами.

— Так. За одну стрелу тридцать серебряных монет, значит, за десять - триста.

Даниил достал одну золотую монету и положил на стойку.

В ответ мужчина достал из-за стойки семь серебряных монет с номиналом "100" и протягивая их подростку.

«Всё-таки тысяча в одной золотой. Осталось выяснить, сколько в одной серебряной монете бронзовых...»

Положив стрелы и монеты в сумку, Брунтун спрыгнул с плеча и нырнул внутрь. Послышались бурное копошение, но Даниил пока не стал его доставать, а сначала вышел из оружейной.

Гул толпы и сладкие запахи фруктов вновь поглотили юношу.

Пройдя немного вперёд, Даниил открыл сумку, и оттуда вылез недоумевающий ворон.

— Кар!

Он снова нырнул и вынырнул из сумки, задаваясь вопросом: куда всё делось?

Даниил почесал голову Брунтуна и сказал:

— А ты ещё поищи.

Ворон тут же клюнул подростка за руку.

— Ай!

Затем он быстро запрыгнул на плечо. Даниил даже не пытался его поймать, оставив в покое.

— Согласен, заслуженно...

После небольшой разборки они направились дальше по улице, и вдруг у юноши возник вопрос.

«А есть ли в городе магазин для магов? Должны же быть. Здесь обитает множество магов-авантюристов, да и наверняка какие-нибудь организации».

Он действительно завис на этом вопросе и долго над ним думал, не обращая никакого внимания на окружение.

«Они где-то скрыты от глаз обычных жителей. Я уверен, что есть минимум несколько заведений для магов. Но о них никто не упоминает. Всегда найдутся те, кто ради любопытства зайдёт туда и начнут донимать продавцов. Хотя, возможно, я ошибаюсь, и это особенность города... Нет, невозможно...»

В этот момент перед Даниилом возникла чёрная фигура, заставив его остановиться своим приветствием:

— Здравствуй.

Слова казались сказанными прямо в уши юноши, хотя человек стоял в нескольких метрах.

Даниил вздрогнул, а ноги резко застыли. Он поднял взгляд, но, к сожалению, лица не смог различить в непроглядной тьме.