Рил и Учо даже не допускали мысли, что подросток может от них сбежать. Они тоже не догадывались о запасном выходе, как, впрочем, и сам Даниил поначалу. Поэтому парни были уверены в долгожданной поимке.

Рил и Учо также понимали, что, возможно, подросток выставит задание на охрану и выйдет в сопровождении авантюристов. Но тогда бы они просто последовали за ними и всё равно схватили бы мальчика позже. Ведь никаких законов парни не нарушали. Они легко могли оправдаться, если бы на них посыпались обвинения: нам в одну сторону, мы просто хотели поговорить, или вовсе махнуть рукой, говоря, что это никого не касатся. А разрешение на размещение задания об убийстве гильдия не принимала. Поэтому при любом раскладе Рил и Учо оставались в выигрыше.

Однако случилось непредвиденное. Прошло уже пятнадцать минут, а пацан так и не вышел.

Рил становился нетерпеливым:

— Ну и где он? Ещё долго будет убегать от неизбежного?

Учо, как всегда сдержанный, поспешил успокоить напарника:

— Потерпи ещё немного. У него нет вариантов проскользнуть мимо нас. Наверное, он пытается найти решение, но при любом раскладе ему некуда деваться.

Рил прекрасно это понимал, но не успокаивался, поскольку могли возникнуть некоторые трудности:

— А что, если он просидит там до ночи? Или того хуже - до завтра? Вдруг пацан вообще останется там навсегда, а сотрудники будут его подкармливать? Может, нас просто прогонят и убедятся, что мы за ним не следим?

Учо с недоумении уставился на Рила. Он не ожидал, что его друг способен так раздувать проблемы.

— Ты слишком много себе надумываешь. Вероятность таких событий ничтожно мала, чтобы в них верить, а тем более готовиться. Так что выкинь из головы этот бред.

Рил тяжело вздохнул и отступил, но лёгкая паранойя всё равно терзала его разум. Поэтому он попросил:

— Зайди, посмотри. Что-то у меня плохое предчувствие.

Чтобы больше не видеть этой нервотрёпки Рила, Учо со вздохом развернулся и зашёл в гильдию.

Внутри помещения гул толпы немного поутих, но болтовня авантюристов, казалось, будет звучать здесь вечно. Голоса - от грубых и басистых до мягких сопранических тембров неразборчиво доходили до ушей Учо.

Он полностью игнорировал их, сконцентрировавшись на зрении. Его взгляд метался от одного конца гильдии до другого, выискивая подростка.

Но куда бы он ни посмотрел, найти мальчика так и не мог, хотя это должно было быть легко. Ведь у того довольно выделяющаяся внешность. К тому же на его плече сидел ворон. Такую заметную фигуру невозможно пропустить.

Учо нахмурился. Сомнения в прежней правоте начали медленно закрадываться в голову. Но он не терял надежды и принялся осматривать каждого человека.

«Возможно, он скрывается в группе авантюристов. Я не верю, что он мог отсюда уйти...»

Пока Учо сканировал одного авантюриста за другим, Ника со второго этажа насмешливо улыбалась, наблюдая за его тщетными попытками найти мальчика.

«Жаль, что ты впустую тратишь время. Хотя...»

Спустя пятнадцать минут Учо прекратил поиски. При первой проверке он лишь пробежал по всем присутствующим взглядом, а при второй ещё и обошёл весь зал гильдии, вглядываясь в лица авантюристов.

От такого пристального внимания многие пришли в раздражение. Учо явно проявлял слабость в чувстве такта, потому люди отвечали грозными взглядами, намекая, чтобы парень перестал глазеть. Некоторые даже в грубой форме просили его не пялиться.

Однако Учо было абсолютно наплевать на недовольство окружающих. Казалось, он осознавал свою безопасность в гильдии, из-за чего чувствовал свободу действий.

Некоторым, особенно чувствительным авантюристам, хотелось проучить этого наглеца, но, проследив, что он кого-то ищет, быстро теряли к нему интерес...

Чем дальше Учо обходил помещение, тем сильнее в его груди разгоралась ярость. Однако лицо по-прежнему оставалось невозмутимым...

В итоге через десять минут он вернулся на исходную позицию, в последний раз пробежал взглядом по залу и покинул гильдию...

Когда Рил заметил приближение Учо, то сразу почувствовал что-то неладное. Он заметил скованность в движениях друга и слишком расслабленный взгляд. Такие признаки указывали на недовольство. Рил хорошо знал своего друга и точно мог сказать, когда тот злится. И сейчас был тот самый момент.

Очевидно, отсюда же вытекала причина его испорченного настроения.

— Его там нет?

Учо лишь молча кивнул. Однако Рил не рассердился и даже нервно посмеялся:

— Ха-Ха-Ха... Как же ему везёт.

Он понимал, что если не сдержиться, то может кого-нибудь покалечить, а учитывая состояние Учо, его никто не остановит. Но это оказалось сложнее, чем он думал. С каждым мгновением степень гнева повышалась.

Пытаясь сохранить спокойствие, Рил сильно покраснел, глубоко дышал и сквозь стиснутые зубы спросил:

— Так... Что теперь будем делать?

Учо взглянул на своего пыхтящего друга и не смог сдержать смех:

— Пф-ф-Ха-Ха-Ха...

Лицо Рила было слишком смешным, чтобы злость продолжала действовать на Учо.

— Ты похож на огра. Расслабся.

Казалось, это подействовало, и Рил потихоньку успокаивался.

Однако после короткой вспышки веселья на душе у обоих осталась лишь досада из-за упущения подростка. Они молча стояли и думали, что теперь делать...

В итоге первый сдался Рил:

— Ну так, что будем делать? Я реально уже не могу это терпеть.

Учо прекрасно понимал его чувства, но сейчас они просто не могли уйти.

— Будем ждать.

И прежде чем Рил успел выразить недовольство, Учо продолжил:

— Мы убедились, что он никуда не делся и по-прежнему ходит в гильдию, даже под риском быть пойманным. Это значит, у него нет другого дохода. Ему придётся вернуться - но в следующий раз со своей командой.

Рил закивал, посчитав соображения Учо довольно логичными, и спросил:

— Тогда, всё? Вряд ли он уже сегодня вернётся.

Учо согласился:

— Да, пошли в таверну. Завтра продолжим.

Посчитав сегодняшний день отчасти успешным, парни отправились в таверну...

***

Пройдя уже около половины пути, Рил и Учо свернули в безлюдный переулок, параллельно обсуждая завтрашний метод действий по поимке подростка.

Однако Рил внезапно сменил тему и сказал:

— Они мне надоели.

Не останавливаясь, Учо ответил:

— Не кипятись. Давай сначала узнаем, что им нужно.

Парни одновременно остановились и развернулись. В десяти метрах от них также замерли четыре фигуры. Две из них были девушками-зверолюдьми и двое парней, один из которых зверочеловек.

Учо остановил взгляд на предполагаемом лидере и дружелюбно поинтересовался:

— Вы чего-то хотели?

Однако мужчина-зверочеловек - с двумя бивнями изо рта и ростом под два метра - не собирался придерживаться базовой вежливости и грубо бросил:

— Зачем ты суёшь нос в чужие дела?

Рил тоже с недоумением посмотрел на друга, специально подыгрывая группе:

— Ого. Теперь ты вот так собираешь информацию.

Учо мельком взглянул на Рила, намекая ему замолкнуть. Затем он вернул внимание на зверочеловека и спросил:

— Что не так? Куда я сую нос?

На этот вопрос резко ответила девушка-зверочеловек с тёмно-синими волосами, сложенными крыльями за спиной и небольшим оперением на теле:

— Ты подслушал наш разговор, когда мы обсуждали очень важную информацию.

Учо перевёл на неё взгляд и безэмоционально заметил:

— Как я мог что-то разобрать в таком шуме? А если разговор был настолько важный, то сколько бы вы ни шептались, соседние столики всё равно услышали бы вашу болтовню.

Мужчина с бивнями нахмурился и басисто ответил:

— Поэтому мы и использовали звукоизоляционный барьер. А ты подошёл в его зону действия и остановился на какое-то время. Как раз в этот момент, когда Арина...

Посмотрев на красноволосого парня, он быстро скорректировал свои слова:

— Кое-что сказала.

Учо нахмурился, поскольку начал подозревать, что группа просто ищет повод для конфликта. Однако, несмотря на нарастающее напряжение, он спокойно сказал:

— Я ничего не подслушивал.

Правда, другая сторона не поверила и перешла на повышенные тона:

— Ты врёшь!

После явной агрессии к разговору присоединился Рил, который лишь подливал масло в огонь:

— Даже если так, то что? Сотрёшь нам память?

Зверочеловек с бивнями с характерным лязгом вытащил меч из ножен и сказал:

— Видимо, придётся.

Его команда тоже обнажила своё оружие. Второй мужчина, немного ниже лидера и с длинными усами до подбородка, достал из-за спины огромный щит. Девушки сзади приготовили посохи - один с деревянным основание и зелёным переливающимся камнем, а второй - с ярким красным камнем.

Видя, как команда приготовилась к сражению, Рил усмехнулся и сказал:

— Советую вам убрать оружие и свалить по-хорошему. У нас сегодня плохой день.

Лидер группы хмыкнул и парировал:

— Мы это исправим.

Казалось, сейчас должна была воцариться напряжённая пауза. Всё зависело от первого шага оппонента. Преимущество должно принадлежать тому, кто успешно защитится, а затем контратакует. Ведь тогда можно будет оценить способности врага и, найдя его слабые места, составить стратегию в нападении.

Очевидно, команда из четырёх человек имела преимущество за счёт разнообразия ролей. Поэтому они могли позволить себе больше тактических вариантов.

Однако прежде чем группа успела что-то предпринять, Учо неожиданно рванул вперёд без всякой подготовки.

Команда на мгновение растерялась от такого резкого начала, но мужчина со щитом быстро пришёл в себя и встал перед нападающим. Сразу после него собрались и все товарищи, готовые к сражению.

Учо же всего за одну секунду миновал половину расстояния и должен был оказаться перед щитоносцем ещё через одну. Однако в следующее мгновение, когда его нога собиралась опуститься на землю, на месте приземления образовалось небольшое углубление. Попадание в неё явно нарушило бы равновесие, и парень это прекрасно понимал. Поэтому он выставил руки перед собой и позволил телу падать вперёд.

В следующее мгновение руки приземлились на землю, и Учо согнулся вперёд, чтобы совершить кувырок. Однако на середине манёвра он перенёс весь вес на руки и оттолкнулся от земли, переворачиваясь обратно на ноги.

Учо идеально выполнил этот трюк, сохранив большую часть набранной скорости.

Группа немного удивилась от такого манёвра, но не настолько, чтобы потерять концентрацию.

В Учо уже летело заклинание в виде лезвия из ветра, которое должно добраться до него в течение секунды.

Парень по-прежнему оставался хладнокровным. Он потянулся правой рукой к поясу и схватился за рукоять меча. Когда заклинание достигло отметки двух метров от тела, Учо резко вытащил меч из ножен и провёл кромкой чётко вдоль кромки ветряного лезвия, нейтрализуя большую часть заклинания.

Видя идеальное парирование, девушка-зверочеловек, которая и выпустила это заклинание, цыкнула и отступила назад, предоставляя пространство для своей команды.

Поскольку Учо уже подобрался достаточно близко, настало время действовать мужчине с щитом. Он поднял перед собой щит и, когда до столкновения оставалось менее двух метров, он совершил резкий рывок, чтобы отбросить нападающего. К сожалению для него, Учо и не собирался таранить щит. Как только парень заметил движение защитника, то сразу оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, перепрыгивая мужчину.

— Думаешь, всё так просто?!

Лидер группы быстро среагировал и выставил меч перед Учо, собираясь насадить его на клинок.

Однако, словно предугадывая действия зверочеловека с бивнями, Учо оттолкнулся от головы щитоносца и пролетел дальше - прямо к неподготовленным магам.

Девушки никак такого не ожидали и немного растерялись.

Учо завёл руку назад, готовясь нанести удар по крылатой зверолюдке.

— Двигайтесь!

Своим криком лидер привёл магов в чувство, и в этот момент сыграл опыт авантюриста, заставляя девушек рефлекторно создать на себе защитные заклинания. Та, на которую нацелился Учо, первой покрыла своё тело водной плёнкой, а затем и её сокомандница наложила то же заклинание поверх первого, создавая двухслойную защиту.

Невзирая на проделанную защиту, Учо совершил удар. Меч направлялся прямо на голову девушки, но в последний момент пролетел мимо.

Пернатая девушка на мгновение поверила, что опасность миновала, однако перед её лицом вдруг возник локоть.

— Плеск! Бац!

Капли воды от водной плёнки разлетелись в разные стороны, а локоть Учо врезался девушке в лице, разбивая ей зубы и отправляя в отключку.

Благодаря собственной силе и инерции парень с лёгкостью пробил двойную защиту и нанёс удар. В итоге девушку отбросило на пять метров и, ударившись об стену, она рухнула на землю.

Наблюдая за тем, как сокомандница получает такой сокрушительный удар, лидер группы не мог не волноваться:

— Арина!..

— Бам!

Не давая и мгновения на передышку, в спину Учо прилетел щит, бесконтрольно толкая его вперёд.

— Н-н-н-р-р-а-А!

Затем давление резко прекратилось, и по инерции парень полетел дальше. Однако он резко завёл левую руку за спину и зацепился за верхнюю часть щита, останавливая падение.

Воспользовавшись эффектом пружины, возникшей от растягивания и сжимания суставов руки и собственными силами мышц, Учо притянулся к щиту и вновь намеревался пройти щитоносца сверху. Однако на этот раз он был готов к такому манёвру и грозно выпалил:

— Не в этот раз!

Мужчина резко выгнул спину, поднимая щит вверх относительно себя. Он собирался жёстко сбросить парня на землю, словно вольный борец, выполняющий суплекс.

Учо быстро почувствовал изменение и, когда оказался ровно над щитоносцем, отпустил щит и пролетел через защитника. Однако его тут же встретил направленный удар клинка лидера команды:

— Наконец-то ты попался!

Учо ничего не оставалось, кроме как ответить тем же.

— Дзинь!

От столкновения мечей в разные стороны полетели искры.

— Гх!

Зверомужчина стиснул зубы от тяжести удара.

Правда, благодаря ему Учо стабилизировался и приземлился на ноги, сказав:

— Напоследок скажу: я никого не подслушивал и... Зря вы напали на нас.

Бивневый зверочеловек в ярости сильнее сжал рукоять меча и воскликнул:

— Да пошёл ты...

В этот момент в левую часть лица лидера группы врезался кулак, ломая его бивень и отбрасывая мужчину в стену.

Рил с озорной улыбкой заметил:

— Что-то вы забыли обо мне.

Учо не обращал на него внимание и резко развернулся, чтобы продолжить сражение.

Как раз когда его взгляд упал на оставшегося мага, из её посоха вылетел концентрированный луч пламени.

Парень без промедления шагнул в сторону, уклоняясь от летящего заклинания и одновременно от надвигающего в его тело щита, который толкнул бы Учо прямо в луч.

Затем Рил и Учо в унисон рванули с места и одним ударом вырубили мага и щитоносца.

Девушка вообще не могла сопротивляться, даже если бы наложила на себя защитное заклинание. Ей достался удар в солнечное сплетение, от которого у неё потемнело в глазах, и она упала лицом в землю, не в силах вздохнуть. А щитоносец получил точный боковой удар кулаком в челюсть.

В итоге в переулке на ногах остались лишь двое.

Рил с довольной улыбкой, рассматривая бессознательные тела, сказал:

— Я сразу понял, что ты не собираешься их убивать. Иначе не прыгал бы туда-сюда. Поэтому и сам не использовал полную силу.

Учо непринуждённо взглянул на друга и ответил:

— Очевидно. Я и не собирался.

Рил наступил на лицо лидера команды и, разглядывая его бивни, сказал:

— Зато сняли напряжение.

На это утверждение Учо не стал отвечать, а лишь развернулся и расслабленным голосом позвал красноволосого друга:

— Пошли.