Добравшись до поместья Гонима, Ника вновь встретила Даниила. Сегодня она не была такой холодной, как вчера, и разговаривала более открыто. Поприветствовав друг друга, они вместе направились на участок для сбора.

Ника и Даниил дошли почти до самого конца сада. Девушка молча остановилась в паре метров от входа на первый участок, и Даниилу даже не пришлось об этом напоминать.

«Всё же смирилась, что у неё ничего не получится узнать».

Даниил немного успокоился по поводу её выходок, но по-прежнему оставался бдителен, поскольку она могла притворяться. Однако опасения оказались напрасны. Он спокойно собрал плоды с первого дерева, а затем и со второго. Никаких проблем не возникло.

После этого Ника с Даниилом направились к Максу, управляющему садом. Они отчитались о проделанной работе и все вместе пошли в кабинет Гонима. Сегодня был последний день трёхдневного задания, поэтому надзиратель, то есть Ника, должна получить значок, который гильдия выдала после утверждения договора. Сейчас Ника должна его забрать, чтобы подтвердить завершение задания и убедиться, что у обеих сторон нет претензий друг к другу...

В итоге Ника получила серебряный жетон, а Гоним поблагодарил Даниила за очень быстрое выполнение работы и повторил, что договорился бы на большее количество деревьев, если бы знал о его способностях. Однако уже было поздно, поскольку почти все плоды уже собраны. Именно поэтому Даниил собирал плоды в самом конце сада.

Гоним также поинтересовался, стоит ли посоветоваться со своими знакомыми, владеющими своими садами, и порекомендовать им его услуги.

Даниил не возражал и сам бы хотел заняться делами, в которых возможно использовать преобразования. Однако он сразу предупредил, что согласится работать только через гильдию для получения очков и максимальный срок до конца месяца, ведь после он отправился в столицу.

Тут-то и возникла загвоздка. Гоним объяснил, что новый сбор начнётся только в следующем месяце, поскольку сначала нужно разбираться уже с собранным урожаем. Все его друзья закончили сборы и занимались продажами.

В итоге всё свелось к тому, что Даниил не сможет ни с кем сотрудничать по озвученным причинам. Гоним смирился с этим, и пришло время прощаться.

Он проводил Нику и Даниила до выхода. Попрощавшись, они вышли за ворота.

Как только пара оказалась за забором, Ника, не давая подростку и секунды на раздумья, заявила:

— Ну, пошли в гильдию. Нужно сдать твоё задание.

Даниил собирался согласиться, но девушка вновь опередила его:

— К тому же тебе ещё нужно кое-что сделать.

Подросток вопросительно посмотрел на неё и спросил:

— Что сделать?

Прежде чем ответить на его вопрос, Ника сказала:

— По пути объясню.

Кивнув, подросток последовал за ней, слушая:

— Тебе нужно пройти повторную проверку сил. Всё потому, что ты продемонстрировал способности, превышающие уровень, соответствующий твоей оценке. Ради безопасности участников гильдии мы обязаны перепроверить твой магический и физический ранг, чтобы убедиться в твоей невиновности.

Даниил не ожидал такого развития событий, но он не волновался, ведь в нём почти ничего не изменилось. Однако ему стало любопытно:

— А что, если результат не изменится? Или наоборот?

Ника равнодушно ответила:

— Если результат не изменится, значит, никакого наказания не последует. В противном случае тебе придётся заплатить штраф, поскольку пока ты ничего серьёзного не нарушил.

Девушка покосилась на подростка, чтобы посмотреть на его реакцию. Но его лицо оставалось невозмутимым, из-за чего у неё промелькнула мысль:

«Видимо, в первой проверке не было ошибки».

— Понятно.

На этом они закончили разговор...

По пути в гильдию Даниил выцепил несколько фраз из разговора прохожих:

— ... Слышал пропавшую девочку нашли в парке. Она была закопана в земле.

У Даниила ёкнуло сердце, но на лице не отразилась ни одна эмоция.

«Ну, в принципе, было ожидаемо. По стыкам в земле можно догадаться, что с ней что-то делали... Но этого мало, чтобы выйти на меня...»

Даниил ещё некоторое время размышлял над услышанным и прокручивал возможные варианты развития событий, но быстро отбросил эти мысли в сторону, продолжая беззаботно идти в гильдию...

Однако, когда они уже были в нескольких десятках метрах от штаб-квартиры авантюристов, Даниил не мог избавиться от одной проблемы, а точнее от двух, которые преследовали его уже около полумесяца. Каждый раз ему приходилось осматриваться, чтобы случайно не нарваться на Рила и Учо. И подросток не знал, когда это закончится. Возможно, вообще только после отъезда из Левата. Поэтому Даниилу остаётся только сохранять бдительность.

К счастью, юноша не встретил парочку поблизости. Немного успокоившись, он вместе с Никой вошёл в здание гильдии.

У стойки регистрации девушка дружелюбно поприветствовала троих работниц, будто они все были подругами:

— Снова привет.

Девушки ответили такой же тёплой взаимностью, но не стали развивать беседу, так как заметили за Никой Даниила и сразу вспомнили вчерашний разговор.

Лейла уже подготовила всё необходимое и вежливо поприветствовала Даниила:

— Добрый день. Вы пришли сдать задание?

Кивнув, подросток посмотрел на Нику, у которой находился жетон.

Девушка всё поняла без слов, достала его из кармана и положила на стойку перед Лейлой.

— Вот жетон. Никаких претензий от работодателя не поступило.

Лейла кивнула, забрала жетон и обратилась к Даниилу:

— Предоставьте, пожалуйста, вашу идентификационную карту.

Юноша достал карту из кармана и протянул её регистраторше.

Взяв её, дувушка попросила подождать минуту и ушла в помещение позади.

Она вернулась чуть раньше, уже с звенящим мешочком и картой в руках.

— Вот ваша карта и награда за выполненное задание в виде двухсот двадцати пяти серебряных монет вместе с шестью баллами в личный зачёт.

Как только прозвучали эти слова, Даниилу тут же была выдана и системная награда.

[Карта классическая.

Уровень: Тройка.

Содержимое: Скифский лук.

Описание: Небольшой жёсткий составной лук сигмовидной формы с согнутыми концами. Состоит из деревянной кленовой основы, бараньих роговых пластин и тетивы из сухожилий быка.]

[Карта классическая.

Уровень: Тройка.

Содержимое: Заклинание: Вода (500 миллиграмм).

Описание: Заклинание уровня "Ученика". После использования на месте карты образуется питьевая вода.]

[Карта классическая.

Уровень: Тройка.

Содержимое: Заклинание: Пламенная выстрел.

Описание: Заклинание уровня "Ученика". При использовании на месте карты появляется огненная стрела и летит в выбранном направлении. Обладает высокой пробивной способностью.]

[Карта классическая.

Уровень: Тройка.

Содержимое: Реакция "Новобранца".

Описание: Наделяет способность реагировать на внешние стимулы на уровне "Новобранца".]

[Карта классическая.

Уровень: Тройка.

Содержимое: Заклинание: Зыбучесть.

Описание: Заклинание уровня "Ученика". При использовании в выбранной области в радиусе десяти метров от карты, преобразует указанную поверхность земли в неустойчивый, засасывающий участок радиусом и глубиной три метра.]

[Карта классическая.

Уровень: Тройка.

Содержимое: Черта существа: Чешуя.

Описание: Наделяет кожу всеми функциями чешуи рептилий. Не меняет внешний вид.]

Даниил пока не вчитывался в выданные карты, поскольку Лейла продолжила:

— Это ещё не всё. Возможно, Ника уже упоминала - нам нужно провести повторную проверку ваших физических и магических способностей...

Девушка повторила причину, что до этого говорила Ника, и спросила у подростка, готов ли он пройти её.

Так как Даниил изначально не возражал против перепроверки, он, естественно, быстро согласился, чтобы поскорее со всем закончить.

Лейла достала из-под стойки сферу, на которой Даниил первый раз проходил тестирование, и сказала, чтобы он положил на неё руку.

В этот момент все четыре девушки с предвкушением наблюдали за реакцией шара. Поскольку Ника рассказывала о какой-то таинственной силе юноши, её подруги, очевидно, заинтересовались им.

Даниил же протянул и положил руку на сферу. В центре медленно появилось маленькое свечение, которое постепенно увеличилось и достигло размера, немного большего, чем при первой проверке.

Девушки ещё несколько секунд не отводили глаз от сферы, но затем Лейла подытожила:

— С первой проверки почти ничего не изменилось. Наши опасения не подтвердились. Приносим извинения, господин Даниил.

Лейла осуждающе, искоса глянула на Нику, а та смущённо отвела взгляд в сторону.

— Можете быть свободны. Спасибо за сотрудничество.

Даниил кивнул и, попрощавшись со всеми, направился к доске заданий, пока четыре девушки начали обсуждать сложившуюся ситуацию.

Первой, разумеется, высказалась Лейла, ведь именно она проводила проверку и больше всех сомневалась в словах Ники:

— Я же говорила, что ничего подозрительного в его карточке не было. Теперь ты убедилась, что он не манипулировал результатом проверки?

Ника старалась не смотреть Лейле в глаза, понимая свою ошибку, и попыталась оправдаться:

— Да, но как тогда он так быстро собрал все яблоки? Каждое дерево занимало не больше пяти минут.

Девушка с бледной кожей предположила:

— Ну, видимо, он использовал какой-то предмет. Тебе стоит меньше подозревать людей.

Другая подруга, зверочеловек, согласно кивнула:

— Да, думаю, эта ситуация станет для тебя уроком...

Девушки продолжали обсуждение всех подозрительных моментов, замеченных при наблюдении за подростком во время задания, пока Ника наблюдала за Даниилом со стороны. Она хотела посмотреть, какое же задание он выберет на сей раз, и, возможно, это поможет ей сделать какие-то выводы.

Тем временем Даниил делал вид, что рассматривает листовки, а на самом деле анализировал полученные карты за выполненное задание.

«С луком, думаю, смогу управиться, раз он небольшой. Правда, с точностью могут быть проблемы. К тому же нужно раздобыть стрелы. Может, потом сходить в оружейную? Хотя... Я ещё не преобразовывал кинжалы и лекарства. Сегодня осталось шесть преобразований, и их точно нужно потратить на кинжалы, иначе я просто не смогу ими пользоваться и долго скрывать. О лекарствах можно так не беспокоиться... Видимо, посещение оружейной откладывается на завтра... Насчёт заклинания "Воды" я не уверен. Почему появилось определение "питьевая"?..»

Даниил почесал подбородок, раздумывая над одним предположением, но не стал заострять на нём много внимания.

«Другие заклинания очень даже ничего. "Зыбучесть" даже выглядит немного сложнее своего уровня... Карта "Реакции" тоже сильно приготовить в сражениях...»

В этот момент на правое плечо Даниила опустилась чья-то рука, отчего подросток вздрогнул, а Брунтун встрепенулся и испуганно вскрикнул:

— Кар!

Юноша резко обернулся и увидел знакомое лицо, но не то, которое подросток хотел бы видеть:

— Наконец-то нашёлся. Мы уж думали возвращаться в деревню. Спасибо, что появился.

Это был красноволосый Рил, пытавшийся выглядеть дружелюбным.

В следующую секунду на подростка упала тень - он повернулся назад и увидел зеленоволосого Учо.

— Было утомительно тебя ждать, знаешь ли.

Даниил немного запаниковал, пытаясь быстро найти способ сбежать от них. Но постепенно успокоился, поскольку осознал, что находился в гильдии, и эта парочка вряд ли посмеет что-то выкинуть.

«Наверное поэтому Рил пытается быть дружелюбным...»

Рил похлопал подростка по плечу и процедил сквозь зубы:

— Рядом нет твоих дружков и патрульных. Теперь тебе никто не поможет.

Учо кивнул и вполголоса добавил:

— Да, но тебе повезло. Здесь мы ничего тебе не сможем сделать.

В это время Брунтун пришёл в себя и возмущённо каркнул:

— Кар!

Хоть эти слова и должны были вселить надежду, но Даниила прекрасно понимал, что они так просто его не оставят.

И действительно, Учо подтвердил его опасения:

— Так что мы будем ждать у входа. На этот раз тебе не скрыться.

Вновь последовал возмущённый крик ворона:

— Кар!

После этого парочка повернулась к выходу и ушла.

Даниил стоял с растерянным выражением лица, стараясь придумать какой-нибудь план.

Мысль пришла довольно быстро, но в то же время не решала его проблему. Юноша хотел попросить кого-то безопасно вывести его из гильдии и за деньги довести его до поместья. Но что мешает Рилу и Учо просто последовать за ним? По факту они ничего не нарушают. Конечно, при виде местоназначения нормальных людей это могло отпугнуть. Но откуда Даниил знал, что у них на уме? Вдруг они не остановятся даже перед аристократией? Поэтому это был рискованный план.

Тогда у него возник ещё один вариант, но гильдия такими вещами точно не занимается.

На этом его идеи закончились.

«Похоже, придётся просить помощь, а потом думать, что делать...»

Однако вдруг подошла Ника и вырвала Даниила из его мыслей.

— Кто это был?

Он не ожидал её появления, поэтому не смог быстро придумать ответ.

Тогда Ника спросила:

— Я заметила твоё растерянное выражение, когда они подошли, и вспомнила ту ситуацию два дня наза, перед поездкой в сад Гонима. Это те, с кем ты не хотел встречаться?

Даниил молча кивнул.

— Видимо, у тебя проблемы. Что собираешься делать?

Мельком взглянув на неё, он ответил:

— Сейчас они ждут меня у входа. Мне нужно выйти, чтобы они не заметили или не последовали за мной. Но в гильдии только один...

Даниила вдруг осенило, и следующие слова улыбающейся Ники подтвердили его догадку:

— Да, есть запасной выход, но он используется только сотрудниками гильдии.

Девушка хитро прищурилась и с коварной улыбкой продолжила:

— Я могу помочь тебе, но тогда ты расскажешь, как так быстро собрал яблоки.

Даниил отмахнулся:

— Забудь.

Ника цыкнула языком:

— Тц. Я же шучу. Иди за мной.

Развернувшись, девушка направилась к стойкам регистрации, а Даниил последовал за ней.

Подойдя к подругам, Ника сказала:

— Нужно воспользоваться запасным выходом.

Они вопросительно уставились на Нику, но та ответила лишь, что потом всё объяснит.

Лейла кивнула и пропустила их.

Ника и Даниил прошли за стойку и направились к двери позади регистраторши.

Внутри оказалось помещение с шкафами, до верху заполненными папками документов. Несколько сотрудников сосредоточенно работали с бумагами, которые мельком взглянули на прибывших. Были ещё странные приспособления, которых Даниил не смог распознать и разглядеть, потому что они уже добрались до следующей двери и вошли в неё.

Следующее помещение представляло собой небольшой коридор, ведущий к следующей двери и ответвлению к лестнице на второй этаж и вниз.

— За следующей дверью переулок. Ты пока стой здесь, я проверю, нет ли там кого-то, и вернусь.

— Понял.

Даниил кивнул и остановился возле лестницы, пока Ника выскользнула наружу.

Через несколько секунд она вернулась.

— Никого нет. Можешь идти.

Даниил поблагодарил Нику и перед тем как он открыл дверь, девушка посоветовала:

— Тебе лучше не приходить в гильдию какое-то время.

— Да, ещё раз спасибо.

После этого Даниил вышел в переулок и сразу побежал от гильдии подальше, взяв в руки ворона, чтобы тот не свалился с плеча.

«Вряд ли они уйдут в ближайшее время. Они знают, что я беру задания в гильдии, но не знают для чего. Возможно, они думают, что я зарабатываю на этом, и это их ошибка. Впрочем, и моя проблема. Мне нужно выполнять задания для повышения ранга. И если я до конца месяца не сделаю ни одного задания, то буду сожалеть, что вообще начал. Ведь потом я поступлю в академию и не успею вкусить награды "E" ранга, да даже "F". "Тройки" и "Двойки" никогда не будут лишними. Особенно "Четвёрки". Так что мне нужно как-то разобраться с этими двумя...»