Когда Ника вернулась, из-за стойки регистрации на неё издали смотрели три девушки с удивлёнными выражениями на лицах. Они не ожидали увидеть подругу так скоро - особенно Лейла, которая поручила ей задание и знала его подробности.

Подойдя к стойке, недавнюю надзирательницу облепили три девушки, засыпая вопросами.

Первой заговорила беловолосая особа с бледной кожей и веснушками на лице:

— Ника, почему ты вернулась? Неужели возникли какие-то проблемы?

Не давая времени на ответ, последовал следующий вопрос от девушки-зверочеловека смешанной расы с решётчатыми зрачками и частично чешуйчатой кожей:

— Не может же быть, чтобы твоя работа так быстро закончилась? Ты же ушла буквально полтора часа назад.

Ну и последний, довольно универсальный вопрос задала Лейла:

— Что произошло?

Ника в некоем унынии взглянула на подруг и со вздохом ответила:

— Да, всё закончилось.

Девушки переглянулись между собой, и бледнокожая с недоумением спросила:

— Ну и чего же ты грустишь? Радоваться надо! Можешь отдыхать до завтрашнего дня.

Две другие мысленно согласились с ней, закивав. Однако Лейла быстро осознала, в чём подвох, и удивлённо спросила:

— Как?

Взглянув на изумленную подругу, Ника ответила:

— Вот и я не знаю как. Ты же оформляла договор и всё видела. Может, они говорили о чём?

Лейла прокрутила в голове недавние воспоминания, но не нашла в них ничего подозрительного:

— Нет. Они лишь проговорили условия сделки. А что вообще случилось?

Ника вздохнула и рассказала о том, что произошло в саду поместья Санго:

— Ха-а... С этим Даниилом что-то не так.

Подруги навострили уши, ожидая услышать интересную историю.

— Когда мы подошли к ограждению, он попросил меня оставить его одного. Сказал, что использует особый метод сбора и не может показывать его другим. Разумеется, мне стало любопытно, и я попросила остаться, но ничего не вышло. Тогда я решила ворваться в самый разгар процесса.

На этом моменте подруги уставились на Нику странными взглядами, понимая, что та совершила безрассудный поступок и лезет не в своё дело.

— Но как только вошла, то яблок уже не было на дереве, а ящик был доверху заполнен. Я спросила, как он это сделал, и снова получила отказ.

Девушка с бледной кожей и зверочеловек не понимали, к чему Ника ведёт и почему придаёт такое значение какому-то мальчишке. Они решили, что он обычный маг и собрал урожай с помощью заклинаний. Поэтому интерес к истории стал быстро угасать.

Однако с Лейлой ситуация обстояла иначе. Она уже несколько раз видела и принимала для него задания. К тому же подросток получал свою лицензию и проходил проверку силы у неё. Девушка помнила, что он получил ранг "F", соответствующий силе обычного человека. Следовательно, магом он быть не мог. Да и вариант с использованием магических инструментов казался маловероятным. Ведь подросток выглядел не богато и вряд ли смог бы позволить себе что-то подобное. Да и будет ли обычный человек получать лицензию и рисковать жизнью, когда можно устроиться на безопасную работу?

Эти факторы лишь подогрели интерес к истории Ники...

— Тогда во второй раз я решила застать его врасплох - прямо когда он спускался с лестницы. И на этот раз у меня получилось! Ворвавшись внутрь, я увидела, что на дереве не осталось ни одного яблока, а ящик стоял пустой. У Даниила ничего не было ни в руках, ни на одежде. Так куда они пропали?

— Стой...

Две несведущие подруги остановили Нику, поскольку хотели разъяснить для себя некоторые моменты. И на себя эту инициативу взяла девушка-зверочеловек:

— Разве он не простой маг? Что тут странного?

Ника взглянула на неё и с большим энтузиазмом ответила:

— Так в том-то и дело - он утверждает, что не маг.

Обе подруги в изумлении уставились на Нику, пока та продолжала:

— Когда я попыталась допросить его, он ловко ушёл от темы и не позволил мне больше её качаться.

Бледнокожую девушку тоже охватило любопытство, но она заметила один нюанс:

— Это, конечно, очень интересно, но разве тебе стоит вмешиваться в чужие дела? Вдруг он пожалуется на тебя? Я бы не хотела, чтобы тебе досталось.

Ника вздохнула, прекрасно осознавая своё безрассудство.

— Да... Но парень действительно очень странный. Я думаю, он соврал мне и на самом деле является магом.

Взглянув на безмолвную троицу, Ника спросила:

— Кто из вас выдавал ему лицензию? Давайте посмотрим, что он скрывает. В конце концов, предоставление ложных данных наказуемо.

Беловолосая девушка и зверочеловек переглянулись. Мысленно понимая, что никто из них не имел дела с Даниилом, они обратили взгляды на Лейлу. Та кивнула и подтвердила:

— Это я...

Подруги поддержали Нику, подначивая Лейлу показать документы. Конечно, девушка не отказала, поскольку сотрудники гильдии имели право их просматривать. Однако она испытывала неприятное чувство, будто копается в чужом белье.

Доставая из-за стойки стопку бумаг, Лейла через несколько минут нашла лист с информацией о Данииле. Но прежде чем озвучить её, она заметила:

— Нам в любом случае придётся провести повторную проверку его сил. Но даже если они не совпадут с изначальным количеством, то наказания всё равно не последуют. Только если его личность окажется поддельной, гильдия может что-то предпринять. Разумеется, он совсем недавно вступил, но даже за такой короткий промежуток времени может произойти всё что угодно. Поэтому... Ха-а...

Лейла вздохнула, осознавая некоторую бессмысленность своих слов, и положила лист перед подругами.

Те прижались друг к другу и быстро просмотрели информацию о подростке...

Лейла оторвалась от бумаги и сказала:

— Тут информация на момент получения лицензии. Как видишь, он не являлся магом. К тому же - простолюдин. А значит, не имеет денег для покупки магических инструментов. Я согласна, что ситуация довольно странная, но это не наше дело.

Ника задумалась. Все факторы оправдывали подростка, но она сама стала свидетельницей аномалии. Да и юноша не пытался оправдаться. Поэтому надзирательница настояла на проверке:

— Сделаем это. Если окажется магом, ему же лучше.

Лейла кивнула, соглашаясь:

— Ладно. Пусть придёт, когда закончит текущее задание.

— Угу...

Воцарилась небольшая пауза, и чтобы разрядить обстановку, подруга-зверочеловек подшутила:

— Может, он тебе понравился?

Выпучив глаза, Ника возмущённо воскликнула:

— Что ты несёшь?! Совсем уже?!

Подруги рассмеялись, смущая Нику и привлекая внимание окружающих авантюристов. Так атмосфера смягчилась, и группа девушек, поболтав некоторое время, иногда отвлекаясь на запросы авантюристов, наконец разошлась.

***

Наступил ранний вечер, и Даниил вернулся домой пораньше, чтобы уделить больше времени дневнику. В лавке магических изделий оставалось ещё много неисследованных товаров. Даже за месяц он вряд ли успел бы изучить их все - и не забыть при этом. К тому же еженедельно поставлялись новые изделия. Поэтому спешить было некуда.

Войдя в особняк, Даниила встретил новый дворецкий. Она поинтересовалась, не желает ли он чего.

Подросток попросил принести ужин в спальню и сам направился туда. Перед этим он также спросил, дома ли сейчас Криспин, и девушка сообщила, что он в своей комнате.

Даниил кивнул и поднялся к себе, где его встретил возмущённый Брунтун:

— Кар-Кар-Кар-р!..

Подросток оставил ворона дома, чтобы он не мешал и не привлекал лишнего внимания.

Очевидно, ему было скучно в четырёх стенах, но сегодня Даниил не мог его взять, поскольку сделка проходила в гильдии.

— Ну всё, хватит кричать. Завтра пойдём вместе.

Однако Брунтун не успокаивался носясь по всей комнате.

— Кар-Кар-р!

В таком шуме Даниил вряд ли смог бы сосредоточиться на чтении, поэтому всячески пытался успокоить питомца. Подросток предлагал ему лакомства, игры и пытался словами донести свои мысли. Однако, будто назло, он не переставал буянить.

Тогда Даниил начал его игнорировать, надеясь, что Брунтун вскоре устанет.

Спустя несколько минут в комнату вошла горничная с подносами в руках и застала странную сцену: подросток лежал на кровати с закрытыми глазами, а ворон энергично скакал по ней и громко кричал.

Девушка смущённо спросила:

— Эм... Всё в порядке?

Открыв глаза, Даниил взглянул на горничную и слегка кивнул:

— Поставьте на тумбу.

— Угу.

Девушка торопливо положила подносы и уже собиралась уходить, когда Даниил остановил её:

— Оставьте дверь открытой.

Горничная сделала лёгкий поклон и удалилась, после чего подросток произнёс:

— Можешь идти погулять.

Ворон посмотрел на дверь, не задумываясь спрыгнул с кровати и, показательно, стуча лапами об ковёр, пошёл к выходу, недовольно ворча:

— Ка... Кар... Ка...

Даниил с изумлением наблюдал за этой показушной сценой, но промолчал. Не волнуясь за своего питомца, он поужинал и приступил к чтению.

"19 января, 4733 год, эпоха "Рассвет".

Сегодня я сходил в администрацию города и объяснил всю ситуацию. На удивление они быстро приняли мой запрос и послали несколько человек в поместье Гонима. Сказали ждать новостей. И буквально пару часов назад они дошли. Только не от стражи, а от лазутчиков. Те сообщили, что в ближайших деревнях начали пропадать люди. Добровольцы уже собрали спасательный отряд и прочёсывают лес. Им также была послана стража из города для помощи.

Да уж. Как бы это всё не стало глобальной проблемой..."

"20 января, 4733 год, эпоха "Рассвет".

Сегодня пришли неутешительные новости. В поместье ничего странного не обнаружили. Я просто не мог в это поверить. Люди меняются на глазах, а они говорят, что ничего не нашли.

Я пришёл разбираться и расспросил стражу, которая обследовала дом. Они сказали, что заходили внутрь, общались с персоналом и самим Гонимом, но ничего странного в их поведении не было.

К тому же отправили, как оказалось, его знакомых.

Может, все сговорились против меня? Это такая шутка? Как после такого можно полагаться на правительство?......"

Переворачивая на следующую страницу, Даниил пробормотал:

— Слишком уж масштабная шутка.

"22 января, 4733 год, эпоха " Рассвет".

Я получил новости о пропавших. Их начали находить. Вернее, они стали сами возвращаться. Но есть проблема: родственники утверждают, что вернувшиеся не похожи на себя. Цитирую: "Это другой человек".

Становится жутко."

"26 января, 4733 год, эпоха "Рассвет".

Мне наконец-то удалось выяснить, куда ходил Гоним в ночь перед переменой. Точнее, со мной связался незнакомый мужчина и рассказал одну историю.

Всё происходило ночью. Мужчина вдруг заметил нервного парня, бродящего по переулкам. Он сразу привлёк внимание незнакомца, поскольку парень расхаживал в выразительном плаще. Подумав, что тот замышляет что-то недоброе, мужчина решил проследить за ним.

Они петляли тёмными переулками - видимо, чтобы избежать патрульных. Гоним всё время оглядывался, проверяя, не идёт ли за ним хвост. К счастью, незнакомца не заметили. Тогда-то мужчина и узнал его, разглядев лицо.

В итоге они добрались до бара в тёмном переулке, где и скрылся Гоним.

Мужчина не решился зайти вслед за ним, подумав, что парень выбрался для развлечений и выбрал это место, чтобы не показываться публично. Поэтому мужчина ушёл домой. Однако это привело к плохим последствиям.

Не знаю изменилось бы что-то, зайди он вместе с Гонимом. Скорее всего, нет.

Затем мужчина узнал о странном поведении того парня и решил встретиться со мной. Он также рассказал, что люди вокруг какие-то другие. Атмосфера на улице стала угнетающей, порой даже пугающей. Мужчина стал чувствовать напряжение и уже подумывает переехать в другой город, потому что не может спать по ночам, слыша непривычные шорохи и даже невнятный шёпот. Бывало, он видел странные тени за окном, после которых больше не смог сомкнуть глаз.

Я ненадолго задумался над его словами, а затем попросил отметить бар на карте. Думаю, завтра схожу туда, но перед этим основательно подготовлюсь..."