Даниил оторвался от текста, задумавшись.

«Видимо, мужчина тоже столкнулся с подобной проблемой и искал помощи у кого-то влиятельного. Ему повезло встретить Гонима, но, наверное, уже поздно о чём-то говорить...»

"30 января, 4733 год, эпоха "Рассвет".

На вылазку я взял несколько магических приспособлений и зачарованную броню, а затем с телохранителями ранга "Рыцарь" направился в указанное незнакомцем место. Однако всё оказалось зря. Как только мы добрались до переулка, нас встретил лишь тупик и болезненного вида бездомный, который совершенно не удивился нашему появлению.

Я подумал, что мужчина ошибся и указал неправильную точку на карте. Это довольно сильно огорчило меня. Надо было сначала послать кого-нибудь проверить, а не слепо доверять ему. Эта ситуация совсем затуманила голову.

Мы уже собирались уходить, как вслед нам бездомный хриплым голосом бросил странную фразу: "Беды не миновать. Души умерших заполонят смертные тела".

Я не придал его словам значения, но они почему-то не давали мне покоя. Поинтересовавшись, не нужна ли ему помощь, он лишь ответил: "Слишком поздно". Поняв, что бедолага имеет в виду, мы оставили его одного. Много раз слышал, будто, когда смерть уже у порога, человек чувствует её приближение. Возможно, это тот самый случай. И именно поэтому его слова не выходят у меня из головы? Души умерших заполонят смертные тела...

Они натолкнули меня на мысль о неупокоившихся душах. Данная версия смогла бы объяснить большинство перемен. Однако сама по себе она невозможна. В городе не может быть столько не упокоенных душ. Да даже за его пределами. Чтобы душе остаться в этом мире, ей нужны особые условия. Даже если человек испытает самые мучительные эмоции, шанс стать духом стремится к нулю. Следовательно, появление такого огромного количества невозможно.

В итоге я поручил рыцарям найти незнакомца и привести его ко мне...

Также пришли новости, что жители ближайших деревень пришли в город и устроили бунт. Они требуют объяснений и помощи от правительства. Всё больше людей пропадают, а возвращаются живыми мертвецами. Близкие ищут спасения у лекарей, но никто из них не может помочь. Поэтому все устремились в город. Однако правительство хранит молчание, будто ничего и не случилось...

Больше не на кого полагаться. Это вызывает тревогу. Кажется, что меня постепенно окружает тьма, а я не в силах ей противиться. Мысли о переезде уже кажутся разумными...

Надо послать письмо семье, возможно, они что-то знают."

«Местное управление захвачено. Скорее всего, это эпидемия, которую уже не остановить...»

"3 февраля, 4733 год, эпоха "Рассвет".

Я уже четыре дня не выхожу из поместья. Каждый день слушаю новости об увеличении числа "заражённых". Не позволяю слугам выходить за ворота без сопровождения рыцарей и поддерживаю связь лишь с соседними поместьями.

Благодаря бунту администрация больше не могла молчать. Было сделано официальным заявлением, гласившее, что округ Жерлань постигла страшная эпидемия - болезнь, от которой люди теряют эмоции. Именно поэтому они пассивно ведут беседы и не реагируют на яркие моменты жизни. Лекарства от этого ещё нет, и магия не способна вылечить больных. Сказали не поднимать панику и ждать новых вестей......

Я не верю этой чуши. Есть много и более загадочных болезней, но сейчас не тот случай. Надеюсь, письмо от семьи скоро придёт."

"4 февраля, 4733 год, эпоха "Рассвет".

Произошло то, чего я никак не ожидал - разведчики вернулись. Они стояли перед воротами, ведь я велел никого не впускать. Сказать по правде, мне не хотелось с ними встречаться, но я всё равно вышел.

Оба парня уставились на меня пустым взглядом и извинились за исчезновение. Я ничего не ответил, понимая, что передо мной не те, с кем стоит общаться. Однако тем не менее спросил, где же они пропадали.

Разведчики рассказали, что во время задания их заметили и погнались за ними. Чтобы не привести преследователей к моему поместью, они выбежали из города, а когда собирались вернуться, их сковало огромное чувство опасности, ввергнув парней в оцепенение. Теперь же это чувство исчезло, и они наконец смогли вернуться.

Очевидно, я им не поверил. Прямо сейчас я ощущаю невероятное напряжение. Мне кажется, куда бы я ни ступил - провалюсь в пропасть. В последнее время по ночам мне тяжело заснуть. Надеюсь, проснуться и не увидеть своего подчинённого другим человеком. А они говорят об обратном. Всё только усугубляется, и люди тому подтверждение.

Я прогнал их, не желая больше слушать. Вряд ли добился бы чего-то путного.

Я сильно паранойю......"

Уже не раз Даниил видел эти длинные многоточия. К тому же почерк Рассела меняется в некоторых местах - то становился рваный, то отклоняется от строки.

«Он медленно сходит с ума...»

"5 февраля, 4733 год, эпоха "Рассвет".

Сегодня я не смог уснуть. Проснулся посреди ночи от странного кошмара, в котором из меня высасывают жизненную силу. В прямом смысле. Я вскочил с кровати: лёгкие горели, а сердце бешено колотилось. Всё тело было покрыто холодным потом. Я тяжело дышал. Лишь после пяти минут мне удалось немного успокоился, но мелкая дрожь не оставляла меня.

Я осмотрел комнату, задёрнутую плотными шторами. Казалось, в тёмных углах притаилось что-то зловещее - и оно смотрело на меня. Создавалось ощущение, что тьма сгущается, медленно поглощая рассудок. Оставшуюся часть ночи я провёл при свете Бисшь...

Также пришли неутешительные новости от брата, Саинза. В письме говорилось, что в столице поднялся переполох. Придворные уже в курсе о ситуации в Жернале, но это не единственный случай. В ближайших городах творится то же самое. Он объяснил, что резкое изменение личности людей связано с духами, которые захватили тела жителей поселений. Но пока никто не знает, как это могло произойти. Такое количество невозможно. Только если не открыть дверь в мир духов. Однако есть несколько трудностей. Во-первых, чтобы её открыть, нужно быть могущественным магом. И, во-вторых, они не покинут свой мир самостоятельно, поскольку наша среда губительна для них без физического вместилища. Лишь полноценные духи способны находиться здесь. Поэтому сейчас вовсю идёт расследование данного происшествия.

Группы магов уже отправлены в Жерналь для урегулирования ситуации. Правда, это приведёт к тяжёлым последствиям - вернуть людям их души не получится. То есть они умрут окончательно.

Когда я это прочитал, печаль охватила с головой. На протяжении всех этих дней у меня оставалась надежда, что изменения можно обратить. Может, их души были искажены, а не захвачены? Расследование только началось, и это вполне возможно. Нельзя утверждать наверняка...

Это же не пустые надежды?

Также в письме оставлено указание и сфера: мне придётся остаться в городе и наблюдать за ситуацией. Отправлять отчёты по мере получения новой информации.

Видимо, мой переезд отменяется."

Даниил вновь оторвался от дневника, размышляя о различии между духом и душой.

«Это всё-таки духи. Точнее души. Немного не понятно, в чём их отличие. Но похоже, духи - независимые от тела сущности со своими целями, которые могут захватить чужое тело. А душа - сущность живых организмов. Можно сказать неэволюционировавший дух. Но нужно узнать больше, чтобы что-то утверждать...»

"7 февраля, 4733 год, эпоха "Рассвет".

Вчера я, наконец, решился выйти из поместья и в сопровождении пройтись по городу. Основная цель, конечно же, разузнать, как обстоят дела. На удивление, достаточно спокойно. Даже слишком.

Улицы стояли полупусты. Но те, кто по ним бродил, пристально наблюдали за мной. Эти пронизывающие, бездонные взгляды навсегда останутся в моей памяти. Уже на полпути мне захотелось развернуться и уйти домой, но чувство ответственности за жизни людей перебороло страх.

В центре города было также пусто. Хотя, казалось бы, совсем недавно здесь собрались бунтующие. Там ещё остались следы беспорядков. А возможно, их просто не начинали убирать.

Хозяйственные лавки ещё работали. С людьми, посещающими их тоже всё в порядке. Однако общее настроение было подавленным. Я спросил у одного из владельцев, травника, как идут дела в последнее время. Он рассказал, что его почти никто не посещает из-за всей этой неразберихи с людьми. Продавцы не выходят на связь, поэтому ему самому приходится управлять лавкой. К тому же он признался, что хочет покинуть город из-за страха стать таким же. Оставаться дома уже небезопасно, а продолжать работать, словно самоубийство.

Затем я зашёл в здание администрации и не успел провести и минуты, как....... Убежал."

На этом моменте Даниил закрыл дневник, поскольку была уже глубокая ночь, и его клонило в сон.

«На его месте я бы уже покинул город. Подвергаться себя такой опасности ради чего? Все эти сны, атмосфера и паранойя сильно влияют на психику. Как бы он к концу не сошёл с ума. А может его тело захватят?.. Интересно...»

Брунтун вернулся ещё две записи назад и лежал на соседней подушке. Даниил не стал его тревожить и лёг спать.

***

Следующим утром подросток вновь проснулся от стука горничной в дверь. На этот раз и Брунтуна не понравилось раннее пробуждение, из-за чего он накаркал на девушку:

— Кар-р! Кар!..

Даниил не мог вытерпеть ещё и шум от ворона. Поэтому юноша зажал ему клюв.

— Замолчи!

После этого Даниил с долей раздражения открыл глаза, встречая ежедневную выдачу карт.

Двойки: [Котёл], [Кадка], [Песок (2769 грамм)].

«Не густо...»

Закончив с утренними процедурами и завтраком, Даниил вместе с Брунтуном спустились в гостиную, где их уже ждал Криспин.

Поприветствовав друг друга, подросток сел напротив учителя и отпустил ворона развлекаться в одиночку.

Увидев готовность во взгляде ученика, Криспин начал обучение:

— Что ж. Сегодня ты узнаешь о королевствах нашего континента. Всего их восемь: Стем, Болади, Диктаторианство, Мразаль, Остолан, Наф, Загрициум и Золдью. Взгляни на карту.

Даниил опустил взгляд, рассматривая карту континента Первородность, пока Криспин продолжал:

— Начну с королевства Золдью. Оно расположено в юго-восточной части континента и граничит с королевствами Стем, Болади и Наф. Эта страна была основана в древнюю эпоху "Вседозволенности" - время, когда могущественные личности не знали правил. Царил полный хаос, поскольку власть королей тогда была слишком слаба. Маги нестрашались использовать запретные заклинания и ставить эксперименты на невинных людях. На самом деле я мало что знаю о древних эпохах, ведь о них в целом мало информации. Но первым королём Золдью стал, как ни странно, стал Золдью Тоттонт. Сейчас же это Нольм Лорба. Он уже стар и, скорее всего, его дни подойдут к концу в ближайшие пятьдесят лет. Довольно нейтральный и спокойный правитель. Старается не ввязываться в конфликты, отсиживаясь в стороне. У него нет больших амбиций, но народ под его правлением живёт в достатке и мире. Его королевство можно назвать самым стабильным на континенте, оттого и стойким, непоколебимым перед внешними и внутренними факторами.

Даниил кивнул, стараясь запомнить полученную информацию.

— Золдью богато рудными жилами, потому славится своим количеством великих кузнецов. К ним поступают множество заказов из других стран, поэтому оно всегда останется на плаву благодаря им. Очевидно, там же находится, возможно лучший кузнец текущего времени. Многие королевства жаждут заполучить такого мастера, но они не могут удовлетворить его потребности, как это делает Золдью. Идти войной - самоубийство, ведь вооружение армии королевства превосходит любое другое...

«Интересно, в этом мире важнее умение владеть оружием или само оружие для победы? Возможно, вопрос некорректен и зависит от обстоятельств. Но мне кажется, что навыки. Просто их нельзя отнять, а вот оружие... Хотя, если подумать. А можно ли украсть навыки человека?..»

— В Золдью есть семь герцогских семей, у которых своя глубокая история и могущественные инструменты власти. Ну и тридцать пять маркизов. Честно говоря, я не вижу смысла рассказывать о них подробно, поскольку ты вряд ли с ними встретишься в ближайшее время. А даже если и встретишь, у тебя рядом будет своя энциклопедия в виде Матахари. Так что эта информация пока бесполезна. Стоит лишь упомянуть, что в этих семьях и у самого короля родились весьма одарённые дети, которые, вероятно, поступят в академию Боголо. Отвечу сразу: почему именно в академию нашего королевства, а не своего. Всё потому, что академии Золдью не настолько прогрессивны. У них недостаточно ресурсов и знаний, чтобы удовлетворить потребности гениев. Вообще королевство не акцентирует большого внимания академиям, хотя нуждается в нём. Возможно, им просто не повезло лишиться опоры магического направления, из-за чего сейчас они немного отстающие в данный момент. Конечно, у них нет недостатка в магах и воинах. Ведь обычные академии востребованнее престижных, так как шанс попасть в них больше, нежели в ту же Боголо. И это не значит, что обычные академии хуже. Всё зависит от самого человека. Каждый год посредственные учебные заведения выпускают десятки могущественных магов и воинов. Так что вот как-то так обстоят дела в Золдью.

— Понял.

«В общем, похоже на королевства для спокойной старости...»