Том 1. Глава 1. Часть 4.

Его регенерация шла медленно.

Вельтол пошатывался у угла главной улицы, ощущая полную тяжесть своей ослабленной веры.

Маркус разнес его на куски, разбросав обрывки плоти по земле с самого верхнего этажа здания IHMI. Восстановление после такого удара занимало слишком много времени.

Коэффициент преобразования маны у Вельтола был низким, и даже направляя почти все ресурсы на регенерацию, он едва мог поддерживать свой внешний облик. Снаружи он выглядел более-менее нормально, но внутри... внутри его органы напоминали перемолотый в блендере фарш, хаотично скомканный в едва функционирующий хаос.

Регенерация после ранений и воскрешение из мертвых — две совершенно разные вещи. Второе требовало колоссального количества маны, поскольку приходилось восстанавливать сложные физические данные, зафиксированные в душе в момент смерти.

Вера в Вельтола резко упала, и теперь он был лишь на уровне самых слабых бессмертных. Даже простая регенерация давалась с огромным трудом.

— Черт возьми… — процедил он.

Пятьсот лет назад он восстановился бы в считаные секунды после такого взрыва. Но не сейчас.

Голова кружилась. Вельтол оперся рукой о грязную стену и с трудом заставил себя идти дальше.

Как же убого он выглядел! Повелитель Демонов, некогда сотрясавший Альнаэт до самых основ и вызывавший у всего мира страх перед своей мощью, теперь казался жалким созданием.

Вельтол никогда еще не испытывал такого унижения.

Небо снова заволокло густыми тучами. Лунного света, пробивавшегося сквозь них ранее, больше не было видно.

Без возвышенного сияния луны небо казалось угрюмым и темным. В то же время земля пестрела красками, словно освещая прожектором этого поверженного человека.

Его влияние на мир давно исчезло. Казалось, даже само небо напоминало Вельтолу, что эпоха Повелителя-Демона давно прошла — он остался в прошлом.

— Черт… — выдохнул он.

Он налетел на мускулистую фигуру и, споткнувшись, неуклюже повалился на землю. Он был настолько истощен, что даже малейший удар выбивал его из равновесия.

— А? Эй, ублюдок, ты не собираешься извиниться за это?! — зарычал на него огромный огр.

Огры славились своей красной кожей и двумя рогами, растущими из головы.

Этот конкретный экземпляр имел боевую татуировку, тянувшуюся от груди до щеки, и золотистые волосы, уложенные в ирокез. Несмотря на холод, он носил лишь майку и армейские штаны карго. Его руки были сделаны из необработанной стали — очевидно, протезы.

— Нахальный… потомок… Кровавого Альянса… — Вельтол тяжело поднял взгляд на огра, пытаясь встать.

— Чего? Какой еще Кровавый Альянс?

— Хех… значит, твой крошечный мозг… не в состоянии… даже этого понять…

Он издевательски ухмыльнулся, сплевывая остатки желудочного сока вместе со своей теперь уже бессмысленной гордостью Повелителя-Демонов.

— Я тебя убью, су*а… — прорычал огр.

Он шагнул вперед и занес кулак для удара. Его замах был медленным, словно он не воспринимал Вельтола всерьез. Но Вельтол был Повелителем Демонов не просто так. Даже в кулачном бою он не мог проиграть какому-то уличному огру…

Однако…

— Лови!

— Грхааа!

…но это работало, только когда внутренности Вельтола не представляли собой хаотичную мешанину.

Стальная рука огра вонзилась в его бок, вышибая из равновесия.

С древних времен войны в Альнаэте велись в основном при помощи магии, из-за чего физическая сила считалась несущественной по сравнению с маной и магическими способностями. Именно поэтому расы, входившие в Кровавый Альянс, презирали.

Но ситуация менялась, когда дело доходило до рукопашного боя.

Стальные мышцы огров и их прочные кости позволяли даже самому обычному представителю этой расы превосходить по атлетическим показателям даже физически подготовленного человека.

Огры были на вершине всех рас, когда речь заходила о чистой физической силе. В своем нынешнем состоянии — с ослабленной верой, утраченным могуществом и тяжелыми ранениями — Вельтол просто не мог дать отпор.

— А вот тебе еще!

Огр врезал кулаком в грудь Вельтола, почти разломив его тело пополам.

— Гха…!

Еще два удара обрушились на его торс, после чего его ноги подкосились, и он рухнул на землю.

— Блееаргх!

Он изверг кровь и куски еще восстанавливающихся внутренних органов прямо на руки и мостовую под собой. По какой-то причине его первой мыслью было, что нужно прибраться.

— Вот так! Теперь ты знаешь свое место. Чертов безволосый примат… В следующий раз выбирай жертву по себе, а?

Огр осклабился, наслаждаясь возможностью выплеснуть свою жестокость.

Громила начал топтать Вельтола — по голове, по бокам, по бедрам, по спине, в солнечное сплетение и, наконец, по подбородку.

Вельтол свернулся клубком, прикрывая голову, но удары все продолжались.

Почему?

Огр наступил ему на лицо, и из носа хлынула кровь.

Почему я проиграл?

Огр выбил ему зубы, и он машинально проглотил их.

Как все могло дойти до такого?

Лопнула барабанная перепонка.

Почему?

Огр врезал кулаком в живот, и Вельтол снова захлебнулся рвотой.

В голове крутились одни вопросы.

Никто из прохожих даже не пытался ему помочь. Люди просто проходили мимо, ускоряя шаг, чтобы не ввязываться в драку. Никто даже не попытался вызвать Городскую Стражу. Но такие случаи были обычным делом в Синдзюку.

Огр схватил Вельтола за волосы и приподнял. Его лицо было чудовищно опухшим — правый глаз почти не открывался.

Плюнув ему прямо в лицо, громила усмехнулся:

— Вот что бывает, когда болтаешь лишнее, коротышка. А еще, смотрю, у тебя и Фамилии нет. Это что, религиозная тема? Не понимаю я вас, этих анти-технарей.

— Аргх… Ты, жалкий огр… Как ты смеешь… Я тебя убью…! Меч—!

Вельтол попытался произнести заклинание, но не успел…

— Полетай-ка! Ветряной взрыв!

Магия огра сработала первой.

В правой руке, сжимающей живот Вельтола, образовалась сфера ветра — и тут же взорвалась.

По дороге они почти не разговаривали.

— …Простите меня, — наконец не выдержав тишины, сказала Макина.

— За что ты извиняешься? — спросил Вельтол.

— Охота на бессмертных — это целиком рук дело Маркуса. Он использовал свою должность директора IHMI, чтобы избавиться от других бессмертных и остаться единственным.

— …Понятно.

— Вот почему я его избегала… Это все моя вина. Я должна была предупредить вас о его предательстве… Может, тогда я смогла бы вас остановить… Если бы я рассказала обо всем с самого начала, мой господин… этого бы не случилось…

— Не стоит. Даже если бы ты мне все рассказала, я, скорее всего, все равно пошел бы к нему. Скажи лучше, Макина, есть ли еще выжившие бессмертные?

— Несколько человек сумели сбежать от Охоты, как и я, но… в последнее время мне не удавалось с ними связаться. Бессмертные продолжают исчезать. Я даже потеряла связь с Орнаредом и Палмлоком, моими ближайшими помощниками. Не знаю, они затаились где-то или…

— …Или попали в беду? Значит, Охота на бессмертных все еще продолжается?

— Нет… Это было десятки лет назад… Сейчас предвзятость к бессмертным уже не так сильна, как раньше. Официально Охота на бессмертных завершилась еще до Второй Городской Войны, — голос Макины был мрачен. — …После того как я потеряла связь с Орной и Палмом, я зашла к ним домой. Дом был разграблен, но они оставили записку, наспех нацарапанную перед уходом.

— Что там было написано?

— Два слова, на эльфийском: Печь Бессмертных.

— Печь Бессмертных…

Он никогда раньше не слышал такого названия.

— Надеюсь, с ними все в порядке…

Макина подняла глаза к небу. В ее голосе звучала неподдельная тревога. Они были не просто ее вассалами, но и близкими друзьями за те пятьсот лет, что Вельтола не было. Естественно, она волновалась за них.

Пройдя еще немного, Макина остановилась.

— Вот мой дом.

Перед ними стояло коробкообразное здание с железной крышей. Такие строения были сложены друг на друга, образуя жилой комплекс, скрепленный стальными каркасами и соединенный ветхими лестницами и проходами.

Это был тофу-дом — так называли дома, стоявшие настолько хлипко, что, казалось, их можно разрушить одним толчком.

— Ого, — произнес Вельтол. — Возможно, не самое изысканное жилище, но весьма внушительное. Браво, что сумела заполучить такой замок в нынешние времена.

— Ах-ха-ха…

Макина только неловко рассмеялась, осознав, насколько он не понял ситуацию.

Они поднялись по шумной, ржавой лестнице, освещенной мерцающими белыми эфирными неоновыми лампами.

На втором этаже Макина достала ключ, повернула его в замке и толкнула скрипучую железную дверь, впуская Вельтола внутрь.

— Довольно тесно… Даже для кладовки, — пробормотал он, оглядываясь.

Изнутри помещение оказалось таким же маленьким, как и снаружи.

Узкий проход — настолько узкий, что по нему мог пройти только один человек — вел в столь же тесную кухоньку, за которой находилась пристроенная ванная. В углу стоял старый, явно устаревший холодильник, в центре комнаты — круглый стол. Стеклянная раздвижная дверь вела на крошечный балкон, а прямо перед ней лежал один-единственный футон.

Это жилище совсем не походило на дом, каким его себе представлял Вельтол.

— Вообще-то… Это и есть моя квартира, — сказала Макина.

— Хм? Нет, это я понимаю, но чтобы один из Шести Тёмных Лордов мог спокойно спать…

— Нет, лорд Вельтол, — с грустной улыбкой ответила она. — Это и есть место, где я сплю.

Одна комната, одна кухня, одна ванная. Вот и всё жилище вассала Тёмного Владыки, одной из Шести Тёмных Лордов, герцогини Ослепительного Пламени — Макины.

— Ха-ха, хватит шутить, Макина.

— Это не шутка, господин, — твёрдо сказала она. — Это мой единственный «замок». Всё, что я могу себе позволить…

Как и все бессмертные, Макина не старела. Чтобы избежать Охоты на бессмертных, ей приходилось бесконечно переезжать. В каждом новом городе она подделывала документы и лгала о своём возрасте, чтобы устроиться на работу — даже на самую низкооплачиваемую.

Если бы она задержалась где-то слишком долго, люди заметили бы, что она не стареет, и заподозрили неладное. Поэтому ей приходилось вновь и вновь скрываться там, где никто её не знал. Во времена Охоты на бессмертных этот цикл приходилось повторять ещё чаще.

Это был, без сомнения, один из самых унизительных периодов в её жизни.

— …

Вельтол не мог сказать больше ни слова.

Её голос, её взгляд — они говорили сами за себя.

Честно говоря, Вельтол понял всё ещё в самом начале. Макина не была человеком, который станет шутить о подобном.

Здесь не было крепких бастионов, великолепных тронов, балдахинов над кроватью, дорогой мебели или слуг. Её замок был пуст.

Ничего общего с тем величественным дворцом, что когда-то стоял в Королевстве Бессмертных. Её новый дом, если называть вещи своими именами, был не более чем крошечной, убогой комнатушкой.

— Макина.

— Да?

— Ты всё это время жила так?

Макина на мгновение замолчала, затем кивнула.

— Да…

— …Понятно…

Для Вельтола его сон прошёл как один миг. Но для Макины это были пятьсот лет. Полтысячелетия одиночества.

Он даже не мог себе представить, через какие трудности, унижения и боль ей пришлось пройти. Как бы он мог? Он был королём. Он никогда не сталкивался ни с чем подобным.

Может, ему и не стоило жалеть её как королю, но сам факт, что она жила вот так, вызывал у него непередаваемые чувства.

— Мне так жаль…

Он просто обнял её хрупкое тело. Это было единственное, что он мог сделать для неё сейчас. У него не было ни награды, ни славы, которые он мог бы ей предложить.

— Прости меня, Макина… Я заставил тебя так долго ждать…

Он просто держал её в своих объятиях и просил прощения.

— Лорд… Вельтол…

Её маленькие плечи дрожали. Вельтол обнял её крепче, словно стараясь успокоить этот дрожь.

— Ты более чем доказала свою преданность, Макина… Ты отлично справилась…!

Это была самая искренняя похвала, на которую он был способен. Единственное, что он мог ей дать.

Она плакала, уткнувшись в его грудь. Это были слёзы, которые она не проливала пятьсот лет.

— Господин Вельтол… Это… слишком высокая похвала для меня…

Но Вельтол ещё не осознавал, какой свет он держит в своих руках.

Единственным оставшимся звуком был стук дождя по железной крыше.