Том 1. Глава 1. Часть 3

IHMI — Ishimaru Heavy Magical Industries (Ишимару, Корпорация Крупных Магических Разработок)

Ранее известная как Ishimaru Heavy Industries, IHMI — это мегакорпорация, которая начинала свою деятельность как торговец оружием во времена городских войн. С тех пор она значительно расширилась.

Это была одна из самых крупных компаний не только в Синдзюку, но и во всём мире. IHMI взяла на себя ответственность за строительство и управление эфирным реактором — сердцем городской инфраструктуры.

Кроме того, компания достигла значительных успехов в области магикоэлектроники и связи. Её влияние на Городской совет Синдзюку было настолько велико, что фактически IHMI стала своего рода правителем города.

Её девиз звучал так: «Технологии — это искра новой эпохи». А логотип в виде факела гордо украшал второе по высоте здание в Синдзюку.

И именно в это здание собирался войти Вельтол.

Ему была нужна помощь Маркуса. Их мир был разрушен, Бессмертное Королевство пало, а сам Вельт чувствовал, что его сила ослабла. Ему требовалось новое направление для движения.

Если бы в этом мире у него был высокий социальный статус, власть и ресурсы, выбор цели был бы прост. Именно поэтому ему нужен был Маркус.

Вельтол пришёл один, без Макины. Он держал этот визит в тайне — она что-то скрывала и, скорее всего, просто не позволила бы ему прийти.

Вопрос лишь в том, тот ли это Маркус, которого я ищу… Странно, как он смог занять столь высокий пост, пока охота на бессмертных всё ещё идёт.

Автоматические двойные двери — вертикальные и горизонтальные — разъехались, впуская Велтола в вестибюль.

Внутри было просторно, а цветовая гамма и интерьер напоминали обстановку особняка Маркуса в прошлом. По залу местами прохаживались люди в костюмах.

В одном из углов выделялось нечто до нелепости броское — низкорослый пухлый персонаж в розовом костюме.

"Что это за странный кролик?.. Точнее, это буквально издевательство над кроликами…"

Существо заметило пристальный взгляд Вельтола и помахало ему лапой, но он просто проигнорировал его и отвёл взгляд.

Вельтол направился прямиком к эльфийке, стоявшей у круглой стойки регистрации у входа.

— Чем могу помочь? — спросила она с улыбкой.

Но Вельтолу что-то показалось не так в её выражении лица… да и в ауре в целом. Даже голос звучал чрезмерно ровно, лишённый каких-либо эмоций.

— Передай Маркусу, что Велтол прибыл. Он поймёт.

— …Не обнаружено записей о предыдущих визитах. Боюсь, мы не можем разрешить встречу без предварительной записи, — вежливо, но прямо ответила она. Голос оставался таким же безжизненным, а улыбка — неизменной.

— Забудь об этом. Просто сообщи Маркусу, что я здесь.

— «Боюсь, мы не можем разрешить встречу без предварительной записи», — повторила она с тем же выражением лица и ровным тоном.

— Вздох… Да что ж такое, в наше время вообще никто не знает, кто я? Ну, как угодно, — проворчал Велтол.

Он решил прибегнуть к магии, чтобы разобраться с этим как можно быстрее.

— Rexagino.

Этот заклинание позволяло манипулировать разумом цели через её ману. Оно относилось к разряду чар, временно привязывая объект к заклинателю. В руках Повелителя-Демонов, чья магическая техника была безупречна, заклинание было почти так же мощно, как геас — магическая клятва, принуждающая к повиновению.

— Позови Маркуса. — Таков был приказ Повелителя-Демонов.

Обычная эльфийка-регистраторша не должна была быть способна противостоять такому приказу. Не должна была — ключевые слова.

— «Обнаружена ментальная атака уровня B на данную единицу. Подозреваемый признан угрозой. Вызов властей отправлен. Переход в боевой режим».

— Ч-что—?!

Вельтол был ошарашен. Эльфийка, казалось, вообще не заметила попытки взлома её разума. Более того — теперь она запрыгнула на стойку и приняла боевую стойку.

— Ч-что вообще происходит…?

— Этот парень… что он делает?

Люди в костюмах, ранее спокойно находившиеся в холле, теперь с явным недоумением уставились на происходящее у входа.

Она блокировала заклинание?! Как?!

Вельтол тут же пересмотрел ситуацию. Это не выглядело так, будто его магия была отражена. Скорее, она вообще не подействовала. Как если бы он пытался наложить ментальный контроль на дерево или камень.

Значит…

Его ощущение чего-то странного. Реакция эльфийки на магию. Даже её движения, когда она запрыгнула на стойку…

Это одно из тех существ, о которых говорила Макина… Автоматон!

Вельтол оказался прав. Перед ним была не эльфийка — а магироид, робот, созданный с внешностью эльфа. Конечно же, контроль разума не мог на неё подействовать.

— «Приступаю к нейтрализации угрозы.»

— Ха! Современная марионетка? Это даже интересно.

Прямо перед тем, как бой мог начаться, по вестибюлю раздался спокойный голос:

— «Довольно.»

Немедленно наступила тишина.

— «T-260F, прекратить боевые действия.»

— «Административный приказ получен.»

Магироид тут же расслабилась и вернулась за стойку регистрации.

Вельтол перевёл взгляд на источник голоса. Из лифта выходила женщина.

На вид ей было около двадцати. Длинные волосы собраны в конский хвост, на ней был деловой женский костюм.

Но Вельтол не мог оторвать от неё глаз вовсе не из-за её внешности. Всё его боевое чутьё моментально переключилось с магироида на неё.

Она напоминала ему оголённый клинок. Очевидно, перед ним была не простая женщина. Её осанка, её спокойствие — всё говорило о том, что её уверенность рождена в боях и подтверждена выживанием в сражениях.

Её аура говорила Повелителю-Демонов одно: она была сильна.

Она подошла прямо к нему и остановилась всего в метре.

— «Прошу прощения за невежливость T-260F. Эта линейка также выполняет функции охраны, поэтому она особенно чувствительна к магическим атакам. Приношу вам извинения.» — Она глубоко поклонилась, на её лице играла приветливая улыбка.

Но даже несмотря на эту обаятельную улыбку, её аура, похожая на обнажённый клинок, ни на мгновение не ослабла.

— «Я — личный секретарь директора Маркуса. Моё имя Кинохара.»

— «Я — Вельтол.»

— «Да, я в курсе. Я позволила себе просмотреть запись вашего столкновения с T-260F. Вы хотите встретиться с директором, верно? Он поручил мне вас провести, так что я провожу вас в его кабинет.»

Вельтол последовал за Кинохарой в лифт.

Она нажала несколько кнопок на панели управления, и кабина стремительно пошла вверх. Однако ускорение едва ощущалось благодаря магии манипуляции гравитацией, которая работала постоянно.

В кабине повисло тяжёлое молчание. Лифт был слишком просторным для двоих, и если бы здесь был ещё кто-то третий, напряжённая атмосфера могла бы довести его до обморока.

Вельтол молча уставился на грудь Кинохары.

— «…Что-то не так?» — Она с прищуром взглянула на него, решив, что он разглядывает её бюст.

Но это было не так. Вельтол смотрел на странный аксессуар на конце ручки, закреплённой в нагрудном кармане её костюма.

— «О… Это странное существо привлекло моё внимание… На входе тоже такое было. Это… кролик?»

— «Вы весьма наблюдательны, раз сразу заметили. Это наш корпоративный талисман — Ишимари. Мы планируем расширить его популярность по всему миру.»

— «А-а… Д-да… Действительно… Довольно… э-э… самобытное создание…»

Они прибыли на верхний этаж в считаные секунды.

Двери лифта открылись, и перед ними тут же оказался кабинет директора.

Он казался пустым и безжизненным по сравнению с холлом. Впрочем, это неудивительно — кабинет занимал весь этаж, но самое странное было то, что он был почти пустым. Стул. Стол. Больше ничего.

Стеклянные стены открывали панорамный вид на ночной Синдзюку.

А прямо напротив лифта, словно король в своём замке, стоял директор компании.

Его волосы были белоснежными, кожа тёмная, глаза красные, а уши длинные. Он не носил алую броню, к которой привык Вельтол. Вместо этого на нём был алый костюм, длинный шарф и очки в красной оправе.

Один из Шести Тёмных Властителей, этот худощавый мужчина был бессмертным тёмным эльфом-вампиром, который сумел преодолеть солнечный свет и свой инстинкт к кровососанию — герцог Кровавых Искусств, Маркус.

«Давно не виделись… Маркус.»

Вельтол инстинктивно улыбнулся, как только увидел, что Маркус сидит в своём кресле.

Казалось вполне вероятным, что директор был кем-то иным, но носил то же имя, что и герцог. Однако больше всего Вельтол радовался тому, что наконец снова встретил своего доверенного советника.

Вельтол ещё не потерял всего. Он не мог вернуть утраченные вещи, но всё ещё питал надежду.

«Давно не виделись, мой король. Я знал, что вы заглянете, как только почувствовал волны маны от вашего Ell Stunna какое-то время назад», — ответил Маркус своим пронзительным голосом, оставаясь спокойным и собранным в кресле. Прямо за ним по стене был увеличен и напечатан логотип IHMI.

«…»

Вельтол почувствовал замешательство и раздражение от отношения Маркуса.

Ведь он был королём, а Маркус — его вассалом. По мнению Вельтола, это положение не изменилось за пятьсот лет. И, разумеется, для вассала недопустимо оставаться сидящим при встрече со своим королём.

Прежде всего, именно Маркус, а не его секретарь, должен был встретить Вельтола. Более того, он должен был присутствовать при возрождении Вельтола вместе с Макиной.

«Маркус, это невежливо — оставаться сидящим перед своим королём», — строго сказал Вельтол, пронзительно уставившись на него.

Эти слова заставили окружающий эфир задрожать, а укреплённое стекло начать вибрировать. И всё же Маркус ни на дюйм не пошевелился — на его лице всё ещё играла легкая улыбка.

«…Ладно, пока оставлю так», — добавил Вельтол.

Это был личный замок Маркуса, созданный после пережитых пятисот бурных лет. Вельтол уважал это и больше не делал ему упрёков.

«Так, мой король, зачем вы сюда пришли?» — спросил Маркус, отводя взгляд и откинувшись в кресле.

В его поведении не осталось ни крупицы почтения; напротив, казалось, что он намеренно провоцирует Вельтола.

Если бы такое произошло пятьсот лет назад, Вельтол мгновенно бы отрубил Маркусу голову, но теперь он испытывал больше растерянности, чем гнева. Насколько он помнил, Маркус всегда был верным вассалом, и он никогда не мог представить, что тот поведёт себя так.

«Я перейду к делу. Но сначала вы должны отметить моё возрождение, Маркус.»

«Да… пожалуй, вы правы.»

«…Очень хорошо. Маркус, приказываю тебе как Бессмертный Король: помоги мне восстановить Бессмертное Королевство и захватить мир.»

Первым, что сделал Маркус, услышав эти слова, было…

«Ха!»

…смеяться.

«Бва-ха-ха-ха-ха-ха-ха!»

Он закрыл лицо руками и прогнулся, пока его хохот эхом разносился по комнате.

«Маркус…»

Затем его смех внезапно прекратился.

«Я отказываюсь.»

Он посмотрел прямо на Повелителя-Демонов своими кроваво-красными глазами, выражая отказ.

«Что ты только что сказал—?»

«Я сказал: «Я отказываюсь, мой король». Нет…» Его намерения были понятны по взгляду. «…Вельтол.»

Он смотрел на него с высока, как будто его взгляд был направлен на человека низкого происхождения — точно так же, как многие бессмертные снисходительно взирают на смертных.

«Ты осмеливаешься обращаться ко мне таким тоном, ты пошлый—?»

В этот момент Вельтол уже был настроен на то, чтобы убить его, когда…

«Драконий клинок: Чидори».

…Кинохара, стоявшая прямо позади него, активировала ману и произнесла магином. Её враждебность была бесспорна.

Вельтол обернулся и увидел, что она держит катану, спрятанную в чёрных ножнах.

«—?!»

Увидев это, он мгновенно увернулся, направившись к окну.

Вспышка света и порыв ветра сменились изящным звуком того, как катана вновь оказалась в ножнах.

«…Чистое извлечение?»

«Чистое извлечение» — так называлась древняя техника владения мечом.

Вельтол был поражён молниеносной скоростью, с которой Кинохара извлекала и снова задвигала меч. Даже в своём ослабленном состоянии он едва успел уловить мелькание её клинка.

Но скорость была не единственным поразительным аспектом её техники. Мгновенная вспышка света, которую он заметил, и природа маны, которую он почувствовал, подсказали ему: её удар был пропитан электричеством, насыщенным маной.

Он смог уклониться от атаки лишь благодаря своим многочисленным встречам со смертью. Если бы он сорвался хоть на мгновение, его бы обезглавили.

И всё же клинок задел его щеку — она заставила Повелителя-Демонов пролить кровь.

«Должно быть, мои рефлексы значительно притупились, раз я не смог полностью уклониться. Этот её меч… Мне кажется, она не вызывала его. Он выглядит слишком реально… Может, она использовала магию для его создания, а не для призыва? Впрочем…»

Помимо молниеносного владения мечом, Вельтол почувствовал, что в движениях Кинохары что-то не так. Несмотря на то, что она применяла магию ковки вооружения, он не услышал ни единого заклинания. Более того, казалось, что она обошла стороной ещё два магических процесса — создание и расширение, что должно быть невозможно.

Но у Вельтола не было времени об этом задумываться. Кинохара уже опустилась в низкую позу, готовясь в любой момент нанести второй удар.

«Хватит, Кинохара.»

Она мгновенно расслабила позу по приказу Маркуса.

Вельтол вытер кровь со щеки, и рана начала постепенно затягиваться. Восстановление происходило не за счёт магии — это была его собственная бессмертная регенерация.

«Ты стал слабее… Но, полагаю, ты знаешь это лучше всех,» — сказал Маркус с жалким взглядом. «Годы назад такая рана затянулась бы ещё до того, как ты пролил хоть каплю крови.»

Он был прав.

Уменьшение его веры истощило не только его ману, но и регенеративные способности.

«Почему, Маркус…?»

«Почему? Мне действительно нужно всё тебе объяснять?» — Маркус бросил на него презрительный взгляд. «Захватить мир? Восстановить Бессмертное Королевство? Да хватит этой болтовни. Такие времена давно прошли, Вельтол. Мир закончился, Бессмертное Королевство пало — а теперь посмотри на себя.»

…

«Вера, на которую ты опирался, и страх, который ты внушал, теперь утонули в забвении. Все те легенды и мифы о тебе — всего лишь страницы истории, простое развлечение, пустяки. Мне не за что преклоняться перед тобой. Убирайся с моего глаз долой.» Он сделал паузу. «Если только… ты не преклонишь колени. Ползи передо мной, и, может быть, я подумаю о том, чтобы помочь тебе.»

Он усмехнулся, затем облизнул губы, и его глаза засияли от удовольствия.

Вельтол сделал шаг вперёд, будучи уверен, что больше нечего сказать. Он не собирался мириться с такой дерзостью. Каким бы верным вассалом ни был Маркус в прошлом, долг короля требовал наказать каждого наглого подчинённого.

— «Кинохара, не суйся в это», — предупредил Маркус.

— «Понятно», — ответила она.

Он встал из своего кресла.

— «Маркус…», — начал Вельтол.

Вельтол инициировал заклинание. Этот первый шаг, словно тонкие движения дракона перед тем, как извергнуть огонь, был достаточен, чтобы заставить дрожать окружающий эфир, воздух и даже стекло.

— «Герцог Кровавых Искусств, ты должен понять, что даже ты не в силах победить меня», — произнёс он.

— «Проверим это?» — поддразнил Маркус.

Вельтол и Маркус одновременно протянули правые руки и раскинули пальцы.

Чтобы активировать магию, необходимо было пройти через этапы инициализации, конструирования, расширения, произнесения заклинания и провозглашения. Ни Повелитель-Демонов не был исключён из этих правил, несмотря на то, что ему искусно удалось добиться магии без заклинаний. Сокращение даже одного из этих пяти шагов давало ему огромное преимущество в магической войне.

За свои тысячи лет жизни Вельтол повстречал немало грозных противников, но ни разу не проиграл в магическом поединке. Самые разные воины, герои и великие волшебники, стремясь обладать его силой, бросали ему вызов, и каждый из них заканчивал свою жизнь в его поражении.

Даже Маркус, самый искусный в магических сражениях из Шести Тёмных Властителей, не мог сравниться с мистической техникой, доступной лишь Повелителю-Демонов.

Поражение было невозможно, пока у Вельтола оставалось это преимущество.

Он громко продиктовал магином:

— «Вел—»

Но Маркус…

— «Ты на два шага позади меня, Вельтол», — лишь насмешливо отмахнулся он.

— «Разрушитель чар!»!

Маркус активировал свою магию быстрее. Волшебный круг в ладони его правой руки мгновенно расширился.

— «Ч-что—?!»

Глаза Вельтола расширились от изумления.

Это было не заклинание для выпуска огня или света. Оно было гораздо тоньше — едва можно было заметить, что что-то сотворено. И оно принадлежало высшему уровню магической войны.

Маркус выглядел так, словно ничего не делал, как и сам Вельтол. Скорее, они оказались бессильны что-либо предпринять. Он только успел произнести то, что произошло:

— «Ты… отменил мою магию…?!»

Существовало два основных метода борьбы с магией. Первый — сопротивление, своего рода пассивная оборонительная магия, позволяющая напрямую защититься с помощью маны простым, но эффективным способом. Второй — отмена, как поступил Маркус. Отмена заключалась во вмешательстве в один из пяти этапов магии, что приводило к её нейтрализации.

Отмена отличалась от сопротивления тем, что являлась активной формой защиты посредством контратакующей меры. Нужно было полностью понять, какую именно технику пытался активировать противник, и остановить её до завершения всех магических процессов. Это теоретически было возможно, но на практике только Вельтол стабильно справлялся с этим, благодаря своей магии без заклинаний.

Отмена уже являлась героическим подвигом, но активировать её быстрее, чем его магия без заклинаний, было невозможно… или, по крайней мере, должно было быть невозможным.

Вельтол не мог поверить своим глазам, но отрицать случившееся было бессмысленно.

«Не может быть… Как?» — снова потребовал он объяснений.

«Как, спрашиваешь? Ха! Ха-ха-ха…»

Маркус зловеще рассмеялся.

Чувство превосходства, охватившее его над противником, которого он прежде боялся и которому служил, окрыляло его. Он ощущал себя завоевателем, наконец стоящим на вершине ранее непобеждённого чемпиона. Садистское удовольствие разливалось по его телу; на самом деле, он был возбудён.

«Ты хочешь знать, почему такой, как ты, способный на магию без заклинаний, может позволить мне, владеющему этой магией даже при моём уступающем мастерстве, отменить твоё заклинание? Разве это не то, что сейчас у тебя в голове?! О, как же такое может случиться с Повелителем-Демонов Вельтолем?! Почему?! Это невозможно!»

Вельтол был озадачен внезапным взрывом эмоций. Насколько он помнил, Маркус был слегка невротичен, но всё же рассудителен и учтив. Он был мозгом Шести Тёмных Властителей, и именно поэтому Вельтол высоко ценил и доверял ему.

Видеть, как Маркус так изменился за пятьсот лет, приводило Вельтола скорее в замешательство, чем в гнев, и, прежде всего, огорчало.

Как же Маркус оказался таким? Или он был таким с самого начала? Повелитель-Демонов не имел ответа.

От благородного тёмного эльфа, некогда носившего имя Маркус, не осталось и следа. На его лице, когда он обернулся, появилась презрительная усмешка, напоминающая о младшем демоне.

«Все благодаря этому», — сказал он, указывая на затылок.

В том месте был внедрён небольшой кусочек чёрного металла, мерцающий зелёным светом. Вельтол почувствовал от него слабый поток маны.

Он уже видел такое устройство у всех, кто ходил по улицам.

«Что это?» — спросил он, предполагая, что это нечто, предназначенное для помощи в активации магии, как волшебные палочки, используемые учеником-магов — своего рода маги-устройство.

«Это Фамилия, плод человеческого интеллекта и передовой магинженерии.»

Фамилия представляла собой особый тип магического устройства, созданного на стыке волшебства и инженерии — магинженерии. Подключаясь к спинному мозгу и мозгу, оно расширяло их возможности, действуя как второй мозг. Это был цифровой помощник, не занимающий физического пространства..

Соединив свои мозги с Фамилией, люди могли улучшить свою восприимчивость к воздушному эфиру и связываться через него с другими Фамилиями или компьютерами, превосходя старый интернет и создавая новую технологию связи — эфирнет.

Это было объяснение Маркуса.

«Подытоживая, — продолжил он, — это всё равно что подключить компьютер к своему телу. Хотя сомневаюсь, что твой немощный интеллект способен это понять.»

Маркус не ошибался — Вельтол не понимал большинство этих слов.

«Истинная ценность Фамилии, однако, заключается в магической войне», — гордо заявил Маркус. «Первоначальный план возник в конце Первой Городской Войны, когда ресурсы и персонал были крайне ограничены. Идея заключалась в том, чтобы как можно быстрее и эффективнее привлечь на службу детей и тех, кто не имел опыта в магитехнике. А изобретателем этой технологии являюсь я, никто иной.»

Он засыпал Вельтола информацией, не имея никакого намерения, чтобы тот действительно что-либо понял. Он просто хотел хвастаться своими достижениями — ему не терпелось похвастаться.

«Технологический прогресс не стоит на месте, и теперь квантовый процессор Фамилии берёт на себя задачи инициализации, конструирования и даже расширения. Достаточно выбрать нужное заклинание и отдать приказ для его активации. Это развитие является основной целью Фамилии; строительство эфирной сети и разработка эфирных коммуникаций — лишь побочные продукты», — продолжал он. «Позволь мне сформулировать это так, чтобы даже такой упёртый, как ты, смог понять: все разумные существа современного мира, независимо от возраста, могут не только использовать магию без заклинаний, но и обходиться без этапов конструирования и расширения.»

«Это возмутительно…»

Вельтол понял, что было не так в движениях Кинохары только что. Она активировала магию, пропустив некоторые этапы, используя Фамилию.

Эту технику, над которой Вельтол трудился столь долго благодаря своему выдающемуся таланту, смогли превзойти всего за пятьсот—нет, за восемьдесят лет.

«Более того, Фамилия несовместима с бессмертной плотью — с теми существами, чьи души достигли божественных высот. Это означает, что ты, Вельтол. Конечно, я изначально разработал базовую технологию именно таким образом.»

«Что…?»

«Разве я оказался бы на такой высокой позиции, если бы ты мог использовать Фамилию сам после своего возрождения? Не мог допустить этого.»

Это означало, что Маркус был готов противостоять Вельтолу с незапамятных времён — он был настроен стать его врагом.

«—!»

Вельтол вновь сфокусировал и расширил ту же магию, на этот раз ещё быстрее, чем прежде.

Но как бы быстро он ни действовал, он всё равно оставался целых на два шага позади Маркуса.

«Разрушитель Чар!»

Его магия была отменена прежде, чем он успел её продиктовать.

«Уф…!»

«Не будь так строг к себе. Твоя скорость обработки магии впечатляет — хоть и далека от уровня Фамилии, но значительно превосходит человеческие возможности. От Повелителя-Демонов я и ожидал меньшего. Я способен отменить твоё заклинание лишь потому, что знаю состав твоей техники… но, в любом случае, Фамилия — необходимый продукт для повседневной жизни в нынешнем мире. А если ты не умеешь её использовать, то явно отстаёшь от времени…»

Маркус посмотрел на него с жалостью, как учитель, уставившийся на плохо успевающего ученика.

«Какой позор… Повелитель-Демонов, когда-то вселявший страх по всему миру, ничем не отличается от пьяного подонки, тратящего свою жизнь в грязном переулке… Ты ниже копыт kobold’ов, не лучше пятна, оставленного ползучей слизью… Твой упадок действительно, глубоко печален.»

Маркус не замедлил обрушить оскорбления на своего бывшего короля.

«Позвольте мне быть предельно откровенным: ваша ценность меньше, чем цена куска тролльего дерьма».

Маркус всегда глубоко понимал магитехнику, и Вельтол осознавал, как сильно тот гордился своим вкладом в развитие современной технологии. Но он так и не мог понять, почему Маркус питал к нему такое интенсивное ненавистное чувство.

«Почему, Маркус?! Зачем ты всё это делаешь—?!»

«Почему?» — поправил Маркус очки. «Ты всё время задаёшь один и тот же вопрос снова и снова. Это жалко — как можно быть таким тупым. Невежество — грех, Вельтол.»

«…!»

«Ты серьёзно думал, что моя преданность тебе была искренней?»

«Что…?»

«С самого начала я не мог тебя выносить.»

«…»

«Ты тиранический, тщеславный, ты превосходишь меня во всём — я всегда ненавидел тебя от всего сердца! О, сколько раз я фантазировал о том, как уничтожить тебя! И всё же тебе удавалось избегать разрушения! Я не выношу тебя! Ты вообще можешь понять, что я чувствовал, вынужденный так долго работать под началом этого ужасного человека?! А?! Ты можешь?!» — закричал Маркус, его глаза были налиты кровью от бреда. «…Прости, я потерял самообладание.»

«Неужели я всё это время... заблуждался?» — стиснув зубы до такой степени, что они почти треснули, произнёс Вельтол.

Он всегда знал, что в Маркусе таится амбиция, и думал об этом положительно. Он мог бы легко предвидеть это. И всё же Маркус оставался одним из его вассалов, который столь долго жил и сражался бок о бок с ним. Вельтол оказался в совершенно ином мире, преданном близким соратником — психологическая травма была огромна.

«Действительно, ты таков был», — безжалостно и прямо заявил Маркус. «Но это уже не имеет значения. У меня нет времени цепляться за кусок мусора.»

Вельтол пришёл к выводу, что нет смысла пытаться прийти к взаимопониманию. В таком случае единственным выходом была битва. Он должен был провести черту, как король.

«Маркууууссс!» Вельтол поднял руки и активировал свою магию.

«Похоже, ты всё ещё не понял. Кровавый меч!»

Однако Маркус активировал свой меч даже быстрее, чем Вельтол использовал технику без песнопения.

Тринадцать алых мечей возникли вокруг Вельтола, словно предвестники неминуемой кары. Как и сулил его титул Герцога Кровавых Искусств, Маркус искусно владел магией, где кровь служила основным каналом энергии. Одним из его любимых заклинаний был «Кровавый Меч», превращавший воздушный эфир в густую, почти ощутимую кровь.

Один из алых клинков, сверкнув в полумраке, с невероятной скоростью устремился вперёд и пронзил Вельтола в бок.

«Арх…!»

Боль заставила Вельтола опуститься на колени, прервав активацию его магии.

Его крепкое тело, закалённая кожа, кости и мышцы были далеко не единственной защитой — как бессмертный, он также обладал регенерацией. Более того, чем сильнее становился его бессмертный дар, тем меньше он ощущал боль. Ведь боль — это всего лишь сигнал, предупреждающий тело о приближении смерти. Сильный бессмертный не почувствовал бы боли, даже если бы его буквально разрезали на куски.

Но Вельтол сейчас испытывал такую же боль, как обычный человек — что доказывало, насколько сильно он ослаб.

Пять столетий назад Кровавый Меч требовал трёх секунд на произнесение заклинания, но теперь не было никаких признаков ни инкантации, ни даже построения или расширения.

Если Маркус говорил правду, то он действительно достиг техники, превосходящей без заклинательную магию, причём настолько, что теперь этим мог пользоваться каждый.

«В наши дни даже детёныш огра способен на такое. Ты правильно понял. Теперь ты — самый медленный колдун в мире.»

Маркус сжал кулак, и оставшиеся алые клинки пронзили тело Вельтола.

«Аргх…! Гха…!»

«А теперь, прошу тебя, покинуть это место.»

Перед Маркусом возникли ещё три меча, которые тут же устремились прямо в Вельтола. Они не остановились, пробив стекло позади него и швырнув его прочь в небеса.

«Прощай, мой король. Кровавая Бомба!»

Кровавые мечи, пронзающие Вельтола, взорвались, разметав его плоть во все стороны.

Маркус наблюдал, как куски тела падали с небес, затем обратился к Кинохаре, стоящей позади него:

«Позвони в администрацию и скажи, чтобы они заменили стекло в директорском кабинете.»

«Принято. Кстати, директор…»

«Что?»

«Разве этого человека нельзя использовать как топливо? Говорят, он бывший Повелитель-Демонов, бессмертный.»

«Вера в него слишком слаба. Он потерял слишком много сил, чтобы быть полезным. К тому же, он даже превосходит бессмертных. Нет смысла кормить его Печи. Пусть будет. Это лучший способ применения для него. Пусть жалко страдает в этом новом мире.»

Маркус злобно усмехнулся.

«И если Вельтол возродился, значит, кто-то помог ему завершить Мефеноэль. Ещё раз проверь список и проведи проверку биографий.»

«Поняла.»

«И что насчёт той крысы, что рыщет вокруг Печи? Как идёт зачистка?»

«План выполняется в соответствии с графиком. Высокая вероятность возникновения проблем, так что, как только мы засечём их, я займусь этим лично, а не передам работу союзной гильдии.»

«Отлично. Это вселяет уверенность.»

Маркус снова посмотрел на разбитое окно и тихо произнёс:

«Мечты старого Повелителя-Демонов подошли к концу. Настало время мне занять его место и стать истинным Повелителем-Демонов.»

«Что-то случилось, сэр?»

«Хм!» — он хмыкнул, потеряв всякий интерес к Вельтолу.

«Извините, директор.»

«Да?»

«Я бы хотел обсудить распространение мерчандайза Ишимари.»

«…Не проси моей помощи. Сначала проведи проектное совещание.»