Том 2. Глава 1. Часть 4.

Он посмотрел на свою руку, сжимая и разжимая её снова и снова.

— Н-не может быть… Он просто отмахнулся от моей магии… голой рукой…? Э-это какая-то ошибка…

— Не унывай. Всё было не так уж плохо. Может, через сотню-другую лет тренировок ты и станешь хоть немного интереснее… Но сейчас ты даже до шута не дотягиваешь.

— Хватит нести чушь!

— Ох, не волнуйся. Всё прошло в точности так, как я и ожидал. Впрочем, твой выброс маны и управление эфиром оказались даже лучше, чем я рассчитывал. Для современного смертного — вполне достойно.

Вельтол вытянул руку.

— Но при этом разрыв между нами глубже, чем стены Великого замка Велнулла. Не переживай. Кто же станет смеяться над кобольдом за то, что он проиграл дракону? Как бы ни был велик твой магический талант в сравнении с другими, ты всё равно всего лишь простолюдин, вставший против меня, Повелителя Демонов.

Эфир откликнулся на его ману, окутывая тело чем-то, похожим на сине-чёрное пламя.

Разница в объёме и качестве была очевидна — мана Вельтола значительно превосходила магическую силу Альберта.

Она сосредоточилась в одной точке — на его пальце.

— Вот, держи награду — краткий вкус подлинной магии.

Вельтол едва заметно дёрнул пальцем.

— Грх…?!

Перед ним вспыхнул сине-чёрный всплеск. Крошечный сгусток того же цвета сорвался с его руки и мгновенно вонзился в грудь Альберта — быстрее, чем можно было успеть моргнуть.

Парня отбросило назад, он врезался в стену с такой силой, что та покрылась трещинами.

— Ч-т…а…?

Он отключился сразу же.

Большинство зрителей даже не успели осознать, что только что произошло.

Лишь немногие сумели проследить за движением снаряда, и среди них был Хидзуки. Однако даже он оставался в замешательстве.

— Что… это было?

— Он выпустил сжатый сгусток маны. Испытать на себе магию Повелителя Вельтола… Воистину честь. Такая трата на жалкого смертного! — отозвался Макина. Всё, что последовало после первого предложения, Хидзуки просто пропустил мимо ушей.

— Чего…?

Любой, кто хоть немного изучал магию, понимал, насколько впечатляющей была эта атака.

Обычно мана рассеивалась сразу же, как только покидала тело и вступала в контакт с атмосферой. В лучшем случае ею можно было окутать пространство вокруг себя.

Чтобы мана не исчезала мгновенно, её следовало пропускать через эфир.

— Добиться подобной атаки… Это должно требовать немыслимого объёма маны и мастерства сжатия… Такой техникой не может владеть ни один ученик… да и вообще ни один смертный…

Объём маны, необходимый для такого удара, сопоставим с магией разрушения высшего уровня.

В обычных условиях её нужно было придать форму заклинания, чтобы добиться максимальной эффективности.

Но это даже не было магией. Это была грубая демонстрация чистой силы.

И всё же… Ни один маг не осмелился бы сказать, что это не был магический поединок.

Этот удар воплощал саму суть волшебства.

— Давненько у меня не было настоящего магического боя. Благодарю тебя за это, Альберт.

Вельтол произнёс эти слова искренне, от всей души.

— Ч-что… я только что… увидел…? — Маг ошеломлённо смотрел на Вельтола.

— Что такое, Санта? Объявляй уже мою победу.

— Ах! Д-да! Победитель — Вельтол Вельвет Вельсвальт! В соответствии с клятвой дуэлянтов, Альберту Хейграмсу отныне запрещено вступать в какое-либо взаимодействие с Хидзуки Рейнард-Ямадой!

В зале воцарилась тишина.

А затем… раздались оглушительные аплодисменты и радостные крики.

— Вполне себе сносное развлечение, — лениво отозвался Вельтол, поднимая руку в ответ на овации.

Затем он направился в сторону Макины и Такахаши.

— Он… действительно победил…, — тихо произнёс Хидзуки.

— Видишь? Я же говорил, — сказал Такахаши.

Макина весело улыбалась.

Вельтол окликнул Хидзуки, стоявшую неподалёку. — Хидзуки, ты слушала?

— Хи-дзу-ки!

— Я посвящаю эту победу тебе.

Заявление было раздражающе напыщенным, но Хидзуки почувствовала, что в её груди всё стало на свои места. Она почувствовала, как у неё разгорелась голова, а щёки покраснели.

«Эм… спасибо, Вельтол». Она опустила взгляд и стала играть со своими волосами. Сдерживая эмоции, она добавила: «Но тебе лучше держаться от меня подальше…» Её голос затих.

«Хм…?» Вельтол уставился на неё.

Она не осмелилась встретиться с ним взглядом. Вместо этого она повернулась и ушла, оставив после себя лишь одно замечание.

- В противном случае вы тоже столкнетесь с трагедией.

— Ну и ну… Так значит, заносчивые мажоры вроде него реально существуют? А я-то думал, они бывают только в книгах да фильмах… — протянул Такахаши.

— Акихабара уникальна тем, что до сих пор наполнена культурой Алнаэта, — ответил Макина.

Все занятия в первый учебный день закончились, и теперь они шли по Сумеречной улице — самой крупной улице Магического города. Их путь лежал на восток, в Электрический район. Цель: собрать информацию и найти способ выйти на его лидера, Корнея Себурда.

Небо над Акихабарой выглядело так же, как над Синдзюку — затянутое плотными облаками, настолько тёмное, что казалось, будто уже наступила ночь, хотя на самом деле был всего лишь вечер. Даже для Сумеречной улицы это было слишком мрачно.

Троица выглядела как обычные студенты: школьная форма, сумки за плечами. Кто бы мог подумать, что их средний возраст переваливает за тысячу?

— Не ожидал, что нам придётся найти три регалии, чтобы открыть хранилище и отыскать Записи Тёмных Сородичей. Путь предстоит долгий. К тому же, мы даже не уверены, что Записи вообще там… — сказал Вельтол.

— И одна из регалий, ко всему прочему, утеряна, — добавил Макина.

— А ты не можешь просто сломать печать своей магией? Типа, бах-бум — и нет проблемы?

— Взломать хранилище силой можно, но с такой древней печатью есть риск, что вместе с ней исчезнет и само сокровище, — ответил Вельтол. — Не лучший вариант.

— Ну, отлично. Тогда с чего начнём?

Вельтол кивнул Такахаши.

— Давайте подытожим.

За витриной аптеки старая женщина готовила зелья в универсальном котле MAGTEC.

— Наша цель — добыть Записи Тёмных Сородичей. Где именно они находятся, мы пока не знаем, но есть вероятность, что они спрятаны в запечатанном хранилище. А чтобы его открыть, нам нужны…

— Три регалии, — вставил Макина.

— Одну из них — Клинок — держит у себя директор. Она пообещала нам помочь, — добавил Такахаши.

— Верно, — Вельтол кивнул. — У нас две задачи.

Он поднял палец.

— Первая: добыть регалию Короны. В идеальном случае лидер Себурдов просто так её нам одолжит.

— Ага. И этот лидер — Корней Себурд, правитель Электрического района. По совместительству — глава компании Себурдов.

— Я бы предпочёл мирные методы, но нам стоит рассмотреть вариант изъятия регалии без разрешения… Хе-хе… Хотя, содрать Корону прямо с головы Себурда звучит довольно заманчиво!

— Честное слово, я никогда не могу понять, твои шутки про бессмертие — это шутки или нет!

— В любом случае, первым делом нам нужно выйти на связь с главой клана Себурдов, — сказал Макина.

После школы Такахаши поискал информацию о Себурдах на эфиросети. Себурд Компани и сам Корней находились на вершине Электро района Акихабары, так что найти их было несложно.

Хотя в школе фамильяры были под запретом, и Макина, и Такахаши принесли своих тайком и сейчас носили их. Макине фамильяр был нужен на случай внезапного боя, а Такахаши — просто потому, что она была зависима от интернета.

Вельтол поднял ещё один палец.

— Вторая задача: разыскать третью регалию — Сферу — и заполучить её.

— А мы вообще что-то можем с этим сделать? Как искать утерянное сокровище? — спросил Такахаши. — Хотя, стоп… Мы же этим и занимаемся с Записями…

— Возможно, всё не так сложно, как ты думаешь.

— Что ты имеешь в виду?

Макина ответила на вопрос Такахаши:

— Хидзуки Рейнард-Ямада, верно?

Вельтол кивнул.

— Именно. Разве ты не помнишь наш разговор в столовой? И название третьего Великого Дома?

— Ах! Точно, Рейнард!

— Верно. Эта девушка — Рейнард. И, судя по словам Альберта, она, скорее всего, глава клана. Он также упоминал, что их семья впала в немилость. Это, скорее всего, связано с потерей Сферы — символа их власти. И вот тут-то мы и находим зацепку.

— Что?! Так вот почему ты помог ей в столовой?! Ты всё это подстроил?! О Тёмный Король Ужаса, я преклоняюсь! Мы всего лишь марионетки, танцующие на ладони твоей злодейской руки!

— Нет. Я просто хотел наказать этого хамла за то, что он испортил мне удон.

— Ох, да ладно тебе! Ты спас девушку в беде! Эта твоя добрая сторона так крута!

Троица вошла в небольшой торговый пассаж на окраине Сумеречной улицы. Потолок пассажа был покрыт голограммами прекрасного заката — зрелища, которое в наши дни почти не встречалось.

— Давненько я не бывал в Электро районе, — заметил Такахаши.

— Что это за место? — поинтересовался Вельтол.

— Ах, точно. Мы же приехали в Магический город на автобусе, так что ты ещё не видел его.

— Хе-хе. Я была там всего раз, но это место действительно потрясающее, — вставила Макина.

Они вышли из пассажа и оказались на проспекте Хокотэн — пешеходной улице.

— Ч-что за…?!

Вельтол застыл в изумлении, глядя на открывшуюся перед ним картину.

— Ага, — сказал Такахаши. — Добро пожаловать на обратную сторону Акихабары. Антитезу Магическому городу! Город похоти и тщеславия!

Также известный как Электро район.

— Он просто огромный…!

Это было первое слово, которое пришло бы в голову любому, кто впервые увидел это место. Неудивительно, что Вельтол произнёс его вслух, даже не осознав этого. Ведь гигантская стена, видимая из Магического города, сама по себе была другим городом.

Здания с домами, построенными прямо на крышах. Рядом с ними — раменные лавки, а сразу за ними — новые постройки. Сооружения самых разных форм и размеров, плотно прижатые друг к другу, уходили и вширь, и ввысь. Весь этот город был одним огромным зданием, самым густонаселённым местом в мире.

Ближе к концу Городских Войн бывшие территории Лу Ксела и Акихабары объединились. Затем сюда хлынули потоки беженцев и изгнанников из Магического города. В этот хаотичный период они, вместе с коренными жителями Акихабары, не подчинявшейся Лу Кселу, начали возводить новые здания и расширять старые, не придерживаясь никакого плана. Так и родился этот гигантский, хаотичный конгломерат жилых и коммерческих строений.

Стена, выходящая на проспект Хокотэн, была покрыта голографической рекламой всех мыслимых размеров. Тут же висели наружные кондиционеры и сушилки для белья.

Это был сжатый хаос. Величественный по-своему. Полная противоположность утонченной архитектуре Магического города.

Современный Город-крепость Коулун. Возрождённый Ван Верн.

Это был Электро район. Другая половина Акихабары.

— Даже снаружи видно, насколько здесь всё плотно застроено… И страшно представить, какой лабиринт творится внутри. Чтобы покорить эту крепость и собрать нужную нам информацию, потребуется серьёзная стратегия.

— Хе-хе… О, пожалуйста, Велли. Я же супер-гениальная хакерша. Добывать инфу — моя работа. Моя специализация.

Вельтол кивнул.

— Именно. Я тебе доверяю.

— Ладно, не суть. Нам не хватает информации, а значит, придётся отправиться туда, где её больше всего. Но это место — настоящий хаос…

Говорят, если там заблудиться, выбраться обратно можно будет только через сутки. Опытный проводник здесь жизненно необходим.

Такахаши ухмыльнулась мрачно, а двое остальных нервно сглотнули.

— И… что же нам делать? — спросила Макина.

— Следуйте за мной. Я знаю, где искать информацию в Электро районе!

Внутренний мир Электро района оказался ещё хаотичнее, чем казался снаружи. Узкие, тёмные проходы. Это были не улицы — это были коридоры. Коридоры, заваленные мусором, забитые людьми и торговыми лавками, что делало их ещё теснее. Яркие цвета эфирного неона и откровенные изображения на голографической рекламе лезли в глаза даже больше, чем на улице Кабуки-тё в Синдзюку.

Здания соединялись друг с другом дырами в стенах, через которые тянулись самодельные переходы и крутые лестницы, словно возведённые без малейшего намёка на планировку. Завершали картину хаоса QR-коды, наклеенные повсюду — стоило лишь взглянуть на них, и Фамильяр мгновенно открывал рекламные сайты, если только не был установлен блокировщик. Макина свой обновить забыла.

— А-а-а! Сколько рекламы, и всё для таких… непристойных сайтов! Чёрт, я пытаюсь их закрыть, а они всё лезут и лезут! Это что, какие-то невидимые поп-апы* (Всплывающее окно)?!

Как и следовало из названия, Электро район был домом для всевозможных магазинов электроники: лавок с ноутбуками, точек продажи старых беспроводных устройств, подпольных мастерских по установке нелегальных модулей и складов с неразборчивым нагромождением электротехнического оборудования.

Внутри Электро района находились десятки маленьких городков.

— Мы точно пришли… куда надо? — пробормотал Вельтол, спускаясь по тёмной лестнице, уходящей так глубоко, что казалось, будто она ведёт прямо в подземный мир. Внизу, на самом дне города, располагалось загадочное заведение.

— Ага, на месте.

— Хех, интересно. Кто не рискует, тот не выигрывает. Или, точнее, лишь тот, кто спускается в подземелье, находит сокровище…

Вельтол медленно толкнул дверь.

— Добро пожаловать домой, мастер!

Раздался звон колокольчика, когда старая дверь скрипнула, открываясь, и перед троицей предстала девушка в платье с кружевами, с головным убором, передником и короткой юбкой — униформа горничной современного образца. Она встретила гостей с широкой улыбкой и приветствием, таким сладким, словно за каждым её словом стоял сердечко. Разумеется, все девушки, работающие здесь, разговаривали так же.

Интерьер кафе светился эфирным неоном в манящем розовом оттенке. Десять столиков на четверых делали заведение достаточно просторным.

Это было горничное кафе "Хельхейм", заведение на самой нижней точке Электрического района, куда Такахаши привела Вельтола и Макину.

Их провела к столу горничная с розовыми волосами. По залу громко гремела ретровейвская электронная мелодия для развлечения посетителей.

— Безупречный выбор. "Асунаро!" Кохарухо Оримото — отличный трек. Раз уж тут его крутят, значит, этим людям можно доверять.

— Позволь уточнить, Такахаши, — вмешался Вельтол.

— М? Что такое?

— Не то чтобы я сомневался в твоём выборе, но… как мы собираемся добывать информацию в таком месте?

Вопрос Вельтола казался вполне логичным, но Такахаши лишь укоризненно покачала пальцем.

— Тск-тск. Как же ты наивен, Велли. В горничные кафе ходит всякая публика, а по моим данным, горничные обожают сплетничать! Разве этого недостаточно, чтобы собирать информацию именно здесь?! Вспомни, как в видеоиграх всегда ищут сведения в барах! Горничные кафе и бары — это одно и то же. Тем более, тут даже алкоголь подают.

— Если ты так говоришь. На мгновение я подумал, что мы пришли сюда просто развлечься. Прости, что усомнился в тебе.

— А-ха-ха, да не-е-е! Конечно нет! Нет-нет! — Такахаши поспешно отвернулась и принялась неловко насвистывать.

— Э-э-э… ну и местечко… Я ожидала чего-то вроде столовой с вежливым персоналом… Просто уточняю — мы тут точно в безопасности? Это… э… безопасное место, да? Во всех смыслах? И вообще, что это за заведение такое? — спросила Макина.

— Да расслабься. Мы тут как бы их господа, понимаешь? А горничные должны нас обслуживать.

— Ты уверена, что здесь всё в порядке?!

— Они совсем не похожи на тех горничных, которых я знаю, — прокомментировал Вельтол.

— А вот и нет, это самые что ни на есть настоящие горничные, — возразила Такахаши.

Само собой разумеется, что за века телефонного сломанного телефона детали исказились.

Последствия Фантазиона были ошеломляющими. Столкновение двух миров оставило после себя следы их культур и традиций, но будущее поколение получило в наследство лишь искажённую и противоречивую информацию.

— Вот оно, лицо Акихабары! Настоящее классическое горничное кафе! Подлинная традиция! И вообще, это не какое-нибудь сомнительное заведение. Здесь всё абсолютно пристойно, — заявила Такахаши, указывая на плакат на стене с надписью "НЕ ПРИКАСАЙТЕСЬ К ГОРНИЧНЫМ!!!".

— У этого места определённо есть… особая аура, хотя я не могу точно сказать, в чём она… Очень особая, да…

— Слушай, Макина, ты иногда столько слов говоришь, а смысла в них — ноль.

Макина проигнорировала колкость Такахаши и вызвала голографический дисплей на встроенном в стол устройстве. Её глаза тут же расширились от удивления, как только она увидела меню.

— …Ты издеваешься?! Такахаши, что, во имя демонов, это за цены?! Это же не ресторан высокой кухни!

— Макина, ты… ты же просто…

— Ч-что?! Откуда такая реакция…?

— Ты ничего не понимаешь! Это цена за мечту!

— Мечту…?

— Да, мечту! Мечту о том, что милая горничная будет прислуживать тебе, как в сказке! Возможность на время вырваться из реальности, окунуться в фантазию! Это же главная фишка горничных кафе! Только здесь ты можешь испытать нечто особенное!

— Знаешь, нас с детства обслуживали горничные и дворецкие, и для этого нам не нужно было покупать никаких мечт, — заметил Вельтол.

— И правда… Хотя я уже давно с этим не сталкивалась, — добавила Макина.

— Ч-что?! О-о-о, точно, вы же оба из бывшей знати! Я всё время забываю, что вы и есть ходячая мечта!

— А в Синдзюку разве нет горничных кафе? — спросила Макина.

— Есть, но они какие-то подделки, совсем не то, что настоящие. Я раньше ходила в одно местечко с подругой после школы, но она постоянно цеплялась к горничным, и в итоге те не выдержали, психанули и велели нам держаться от них подальше. Так что теперь мне туда вход заказан.

— "Держаться подальше"… — эти слова напомнили Вельтолу события во время обеда.

Это было последнее, что сказала ему та мрачная, одинокая девушка, для которой школа была целым миром.

"Тебе лучше держаться от меня подальше."

Эти слова впились в его грудь, словно крошечные шипы.

— Лорд Вельтол, что-то не так? — обеспокоенно посмотрела на него Макина, сразу заметив, что он ушёл в себя.

— Нет, просто вспомнил слова этой девушки, Хидзуки. Всё никак не выходит из головы…

— Ты про то, как она велела держаться от неё подальше? Она, кажется, намеренно избегает людей, никого к себе не подпускает. Сомневаюсь, что она захочет с нами общаться за пределами школы.

— Ну и отлично, зато мы хотя бы в школе можем её видеть, так что нам не нужно торопиться. В запасе ещё полно времени, пока идёт программа обмена, — заметила Такахаши.

— Верно. Думаю, нам стоит держаться с ней хорошо, ничего плохого в том, чтобы получше её узнать, нет. Да и не похоже, чтобы она была плохим человеком, — добавила Макина.

— Городок маленький. Так или иначе мы ещё пересечёмся, — сказал Вельтол.

— Ага. Ну, а теперь пора звать нашу горничную! О, подожди-ка. Тут, кажется, можно выбрать конкретную… Отлично, берём ту, у которой самые большие сиськи.

Такахаши позвонила в колокольчик на столе.

— Я уже иду! — горничная вышла из глубины кафе с широкой улыбкой.

— Что я могу прине…сти… для… в-в-в…

Как только её взгляд упал на троицу, улыбка застыла, а голос дрогнул.

— …в-в-в-вы… в-вы…?

Они её знали.

— Хм?

— О?

— Эээ…?

Они все знали друг друга.

Горничная перед ними была разной глаз — один алый, другой золотой. Блондинистые волосы были заплетены в два хвоста, а на груди поблёскивал бейдж с фамилией Ямада.

Перед ними стояла Хидзуки Рейнард-Ямада.

В горничном наряде.