Том 2. Глава 1. Часть 3.

У нас тут какие-то отбитые чудаки.

Хидзуки Рейнард-Ямада сидела в одном из углов столовой, поедая свою говяжью крокету. Она любила есть её с вустерским соусом.

Разбирая крокету палочками, она продолжала размышлять. Не только само время появления этих иностранных студентов казалось странным, но и то, что все трое оказались в одном классе.

Нет, это не должно иметь значения. Должна быть вполне разумная причина, по которой они здесь, и мне не стоит совать нос не в своё дело. Но что меня действительно беспокоит…

Хидзуки украдкой взглянула в сторону. Трое иностранных студентов обедали за столом прямо рядом с ней. Девушка с серебристыми волосами взяла карри-набор, а та, у которой в волосах была алая прядь, ела жареную курицу.

…этот парень с удоном… Как его звали? Вельтол, да?

Она внимательно посмотрела на черноволосого, неприлично красивого парня, и её правый глаз дёрнулся.

Вельтол Вельвет Вельсвальт. Хидзуки знала это имя. Оно принадлежало Бессмертному Королю, жившему пятьсот лет назад.

В сети была одна безумная теория, утверждавшая, что Вельтол на самом деле жив и прекрасно себя чувствует в наше время, но Хидзуки ни за что не поверила бы в то, что этот студент по обмену — настоящий Король Демонов. Учитывая, что тот был бессмертен, вероятность, что он действительно мог дожить до наших дней, была ненулевая, но ей казалось куда более вероятным, что этот Вельтол либо использует фальшивое имя, либо его родители просто законченные сумасшедшие.

Если второе… значит, он ещё и стримит под своим настоящим именем? Ну уж нет, спрашивать его лично я не собираюсь…

Такие мысли мучили её, пока она отделяла панировку от начинки крокеты.

Вдруг что-то ударилось в её стул. Она повернулась, чтобы посмотреть, что это было, и увидела парня, сидевшего за столом прямо позади неё.

— Прошу прощения… О, да это же глава одного из Трёх Домов, Хидзуки Рейнард-Ямада. Ах, прошу прощения, госпожа Ямада. Полагаю, ты больше не используешь фамилию Рейнард, ведь твоя семья утратила своё положение.

— Альберт Хейграмс…

Эльфийский студент небрежно провёл пальцем по своим длинным светлым чёлкам.

Альберт был её одноклассником, и Хидзуки терпеть его не могла. Он всегда находил время, чтобы позлить её и заставить почувствовать себя никчёмной своими едкими замечаниями.

Он происходил из знатного рода, а его отец занимал пост президента Городского совета Акихабары. Аристократ до мозга костей.

— И что же нужно столь талантливому и подающему большие надежды юноше от неудачницы и бывшей дворянки? Уж точно мне нечего тебе сказать, — горько отозвалась Хидзуки с едва скрытой насмешкой над собой.

Альберт был не просто аристократом с голубой кровью — он ещё и учился лучше всех в школе. Хидзуки же, напротив, показывала худшие результаты по практическим предметам. Они были как небо и земля, как курица и кокатрикс.

— О, но у меня как раз есть к тебе несколько слов. Это часть моего долга как дворянина.

— Что?

— Noblesse oblige — знать обязана вести простолюдинов, по крайней мере, таково моё мнение. А что ты делаешь в этом плане?

— …

— У тебя нет ни капли таланта к магии, но ты всё равно учишься в этой престижной школе, лишь потому что принадлежишь к Трём Домам! Ты целыми днями сидишь в углу и пялишься в пол — ты это называешь благородством?! Просто смотреть на тебя противно!

Альберт всё шире разводил руки, а голос его становился всё громче. По столовой пронёсся гулкий шёпот.

Прекрати…

По спине Хидзуки пробежал холодок. В груди будто свинцовый ком застрял. Никто не вступился за неё, и она понимала, почему.

Всё потому, что я не чистокровная…

Её положение среди одноклассников было шатким. Кто-то сочувствовал, но никто не осмеливался за неё заступиться. Никто не хотел привлекать к себе ненужное внимание. Да и тех, кто действительно ей симпатизировал, было немного. Большинство студентов происходили из знатных семей и были полностью согласны с Альбертом.

— Разве тебе не было бы лучше перевестись в другую школу? По крайней мере, раз уж ты не владеешь магией, у тебя нет ни одной причины здесь оставаться.

Что я вообще сделала не так…?

Хидзуки опустила взгляд и закусила губу. Грусть, злость, бессилие, отчаяние — внутри неё бушевал ураган негативных эмоций.

Просто оставь меня в покое.

— Ну, это ещё цветочки по сравнению с тем, что получила твоя мать, когда связалась с этим ублюдком из Электрогорода. Осквернила свою кровь. А ещё и полукровка! Полуэльф, полужизнь, всё у тебя наполовину!

— …! — Хидзуки резко вскочила на ноги.

— Чего это ты так смотришь? Есть что сказать?

— Ты можешь говорить обо мне всё, что хочешь. Но я не позволю тебе оскорблять моих родителей.

— Ха! Ты не позволишь мне просто сказать правду? Да ты…

Но прежде чем Альберт успел продолжить свою насмешку…

— Заткнись уже.

…раздался чей-то голос.

Он не был громким. Скорее, это был даже шёпот. Но это был голос человека, которому было плевать на внимание окружающих.

Это короткое, но властное замечание тут же заставило всю столовую замолкнуть. Все, как по команде, повернулись к источнику звука.

— Ты что, не видишь, что я ем удон? Дай мне спокойно пообедать, — спокойно сказал Вельтол, сидя за соседним с Хидзуки столом.

— Ч-чего…?

Вельтол медленно встал и направился к Альберту, вставая перед Хидзуки, словно загораживая её. Альберт был ростом примерно 170 см, а Вельтол — около 188 см, так что разница была ощутимой. А если добавить к этому его подавляющую ауру, то Альберт оказался совершенно раздавлен.

— Т-ты…

— Мы же в одном классе, верно? Я уже представился, но вот твоего имени, кажется, не запомнил.

А-а, п-простите. Я… Я Альберт Хейграмс, старший сын семьи Хейграмс.

— Хейграмс? — Вельтол провёл рукой по подбородку. — Неважно. Ты прервал мою трапезу… Понимаешь, удон нужно есть в тишине — с полной сосредоточенностью, — а ты испортил мне весь процесс пустыми аристократическими речами и бессмысленными оскорблениями?

В его голосе не было ни капли насмешки или презрения. Он просто высказывал свою точку зрения.

— …Прошу прощения?! — На секунду у Альберта дёрнулся глаз, но он тут же глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. — Не думаю, что какой-то жалкий стример без настоящей работы имеет право называть мои слова пустыми. Ты просто зарабатываешь грязные деньги, позволяя интернет-быдлу восхищаться тобой.

— О-хо, да ты, похоже, знаком со мной. Смотрел мои стримы? Благодарю за вклад в мою рекламную выручку. Именно благодаря таким чудакам, как ты, которые смотрят меня, несмотря на своё бурчание, я могу наслаждаться таким вкусным удоном.

— Болван! Я просто слышал о тебе от наших одноклассников! Не смей так со мной разговаривать, чернь!

— Чернь…?

От девушки, сидевшей напротив Вельтола, повеяло зловещей угрозой. Это была Макина, готовая в любой момент растерзать Альберта за то, что он оскорбил её короля.

— Всё в порядке, Макина, — только этих слов хватило, чтобы её гнев угас. — Ты назвал меня простолюдином, да? Понятно. Забавно. Макина, что ты думаешь об этом человеке?

— Если позволите. — Она смерила Альберта ледяным взглядом с головы до ног. — Он не способен разглядеть ваше величие, несмотря на столь близкое соседство. Либо же его интеллект недостаточен, чтобы его осознать. В любом случае, он всего лишь шестерка.

Макина с изяществом взяла чашку чая и закрыла глаза.

— Т-ты…! Да как ты смеешь?! Ты называешь меня, старшего сына Хейграмсов, шестеркой?! Ты, невежественная дура! Это выходит за все рамки дозволенного!

Вельтол поднял руку, жестом останавливая разъярённого юношу.

— Подожди. Хейграмс, Хейграмс… Ох! Так ты потомок Ганфалла Хейграмса?!

— Ч-что? О-откуда ты знаешь имя моего предка?!

Альберт был сбит с толку, и вполне справедливо. С чего бы это новому ученику, только что прибывшему в школу, знать имя его далёкого предка?

— Ха-ха-ха! Так значит, кровь этого дурака всё ещё течёт по вашим жилам! Понимаю, понимаю… Значит, этот трус выжил. — Вельтол не выдумывал ничего на ходу. Он и впрямь знал его. — Ганфалл Хейграмс… Прекрасно его помню. Бедняга так трясся передо мной, что опозорился прямо посреди поля битвы и сбежал. Он был настолько жалок, что я решил его пощадить… И вот теперь вижу, что тем поступком навсегда изменил его судьбу. Неужели эта история превратилась в легенду? Воистину, колесо судьбы движется загадочными путями…

— Ч-что—?! — Лицо Альберта наливалось всё большей и большей яростью. — Угрх! Прекрати порочить доброе имя моего предка! Не смей говорить о нём в таком тоне—!

Вельтол щёлкнул пальцами.

— Но что мне кажется самым забавным… — Он ухмыльнулся. Дьявольской улыбкой.

— …так это то, что ты унижаешь эту девушку, хотя сам куда менее талантлив. Как ты вообще умудряешься быть таким надменным?

Он скользнул взглядом по Хидзуки.

— Хотя, впрочем, учитывая, чей ты потомок, неудивительно.

— …! — Лицо Альберта напряглось. — Ты сказал… что у меня меньше таланта, чем у этой девчонки Рейнард?!

— Рейнард…? — Вельтол прищурился, словно это слово что-то в нём задело.

— Хорошо. — Голос Альберта был тихим, но в нём звенела злость — не от унижения, а от ярости. — Раз уж ты так много болтаешь, посмотрим, осмелишься ли ты ответить за свои слова. Я покажу тебе, как у нас решаются такие вопросы в Акихабаре!

— О? И как же именно? — Вельтол с искренним любопытством наклонил голову.

— Давай…

— Что? — Вельтол небрежно поднял бровь.

— Давай сразимся! — заявил Альберт, указывая на него. — Я вызываю тебя на дуэль! Я покажу тебе, какой я великий колдун, дворянин и мужчина!

Ну, это быстро перешло в разряд серьёзного.

Хидзуки была озадачена.

Она находилась в тренировочном зале школы на втором этаже. Студенты обычно называли эту арену чашеобразной формы просто «спортзал».

Темноволосый студент по обмену собирался сразиться в дуэли с лучшим учеником школы. Слухи разлетелись мгновенно, и ученики начали стекаться в огромном количестве. Было ещё время обеда, но, по сути, им и так было нечем заняться.

Интересно, можно ли сказать, что я как-то замешана во всём этом? …Или я уже просто сторонний наблюдатель?

Она не знала, должна ли находиться здесь, но просто поддалась общему течению и последовала за всеми в спортзал.

Хидзуки стояла в углу, в одиночестве. Никто даже не пытался подойти к ней. Она и без того уже была печально известна, плюс ко всему, именно из-за неё разгорелся этот поединок.

— Эх, ну и бардак, да? — к ней подошла студентка по обмену с алой прядью в волосах, явно уже настроенная по-дружески. Она положила руку на плечо Хидзуки и понимающе кивнула.

Она чересчур тактильная для человека, который едва меня знает…

— Прости за весь этот сыр-бор, который устроил наш Велли.

Так… Кажется, она представилась как Такахаши… А вот как её зовут?..

— Тебя тут, похоже, совсем не жалуют, да? Ты что, кого-то убила? Банк ограбила?

А вот у кого-то язык без костей.

Но при этом Хидзуки не чувствовала в словах Такахаши злого умысла. И правда, девушка говорила так не из-за насмешки — она просто всегда была такой.

— Такахаши, так нельзя! — строго одёрнула её сереброволосая студентка по обмену.

Всё происходящее казалось Хидзуки каким-то болезненным розыгрышем. Вельтол, Макина… Эти имена всплывали, стоило хоть немного углубиться в историю Алнаэта.

— Всё в порядке, — сказала Хидзуки Махине. — Хотя, думаю, было бы нечестно сказать, что я вообще ничего не сделала… Людям просто неприятно видеть, как неудачница вроде меня поступает в эту школу.

— Хм? Ты — неудачница? — переспросила Такахаши.

— Ага. И довольно крупная.

— Хотя на таковую ты совсем не похожа…, — вставила Макина.

— Ну, если честно, с теорией у меня всё довольно неплохо, — Хидзуки усмехнулась, с лёгким самоуничижением говоря о своих недостатках.

— Но я не умею использовать магию.

Глаза Такахаши широко распахнулись.

— Чего?! Серьёзно?! Тогда зачем ты поступила в магическую школу?!

— Тааакааахааашиии! Прекрати нести бестактную чушь!

— Ай, прости!

— Всё нормально. Да и, в конце концов, это правда. Я к такому уже привыкла. Судя по всему, у меня недостаточно маны, чтобы использовать магию. Хватает только на то, чтобы запустить мою Фамилию, и всё.

Хидзуки на мгновение замолчала, а затем продолжила:

— Моя мать окончила эту школу и хотела, чтобы я тоже получила здесь диплом. Директор Тратте очень хорошо ко мне относится, ведь они с мамой были знакомы много лет. Но да… у меня тоже хватает своих сложностей.

— Ого, звучит не очень… — протянула Такахаши. — К тому же, странно, что школа никак не пытается остановить этот поединок.

— Да, в этом вопросе они, кажется, слишком снисходительны… — добавила Макина.

«Главная цель нашей школы — воспитывать чародеев, которые смогут постоять за себя в бою. Это традиция, уходящая корнями в глубину веков.»

Даже в ученическом справочнике было прописано, что дуэли разрешены, если обе стороны дали согласие и присутствует наставник, который будет следить за их проведением.

Магия была инструментом, облегчающим жизнь, но с незапамятных времён её использовали и в войнах. Школа никак не пыталась оспорить этот факт, а наоборот — поощряла учеников к совершенствованию боевых навыков.

Так уж вышло, что судьёй в этом поединке назначили Мага Росанту — ту самую, которую Вельтол заметил в столовой. К его явному разочарованию.

— Мисс Маг тоже несладко. Она слишком мягкая, — Хидзуки взглянула на неё и хихикнула.

— Почему этим вообще должна заниматься я…? — проворчала Маг, встав между Вельтолом и Альбертом. — Обед скоро закончится, так что давайте покончим с этим побыстрее, ладно?

— Эй, погоди.

Вельтол окликнул кого-то из центра зала. Он пристально смотрел на Хидзуки.

— Да-да, ты. Хиджики, верно?

— Дзу, а не джи! Хидзуки! — крикнула она в ответ.

Их перепалка привлекла ещё больше внимания, что только усилило её неловкость.

— Смотри внимательно, Хиджики!

— Да прекрати ты уже! Я тебе не водоросли! ("Хиджики" (ひじき) обозначает вид съедобных водорослей, которые часто используются в японской кухне.) Меня зовут Хидзуки!

Он вообще слушает, что я говорю?.. Она с трудом сдержалась, чтобы не заорать ещё громче.

Вельтол ухмыльнулся.

— Не пропусти ни единого мгновения блистательной битвы Вельтола Вельвета Вельсвальта!

— Ты чересчур самоуверен, — заметил Альберт.

— Скорее, это у тебя уверенности в себе маловато. Как и таланта, — парировал Вельтол.

— Тьфу… Допустим, как студент по обмену ты не в курсе, так что объясню: у меня ранг S в высвобождении маны, управлении маной и её запасе — всех основных параметрах, которые оцениваются в школе. Это, между прочим, наивысшая возможная оценка. Я лучший ученик школы в области магических боёв, — Альберт гордо ударил себя в грудь.

Вельтол фыркнул.

— Ха! Ты? Лучший ученик?

— Разумеется.

— Тогда, думаю, школе стоит пересмотреть свою систему оценок. Если твой запас маны достоин высшего ранга, то для той самой особы, над которой ты так любишь потешаться, следовало бы ввести ещё одну, более высокую категорию.

Альберт застыл в недоумении. Как, впрочем, и все остальные студенты. Все прекрасно знали, что у Хидзуки нет магического таланта.

— Ого, да ладно, Хидзуки?! Круто! — воскликнула Такахаши.

— Эм… Нет, у меня F по запасу маны и всем остальным практическим предметам.

— Значит, в системе оценок этой школы определённо что-то не так, — задумчиво заметила МаКина. — В конце концов… лорд Вельтол сказал так. Он же не может ошибаться. Он… всегда прав…

— Какой в этом вообще смысл?.. — пробормотала Хидзуки, прежде чем тихо спросить у Такахаши: — Эй, с ней точно всё в порядке?..

— М-м, да, для неё это вполне нормально.

Хидзуки невольно поёжилась от такой фанатичной преданности.

Я точно знаю, что у меня мало маны… Её даже измеряли. Так с чего он это взял? …И почему она вообще называет своего одноклассника «лорд»?

Она снова посмотрела на Вельтола и Альберта. У последнего начинал дёргаться глаз — злость нарастала.

— Ты слишком в себе уверен, — процедил Альберт. — Или ты просто идиот.

— Хех. Разве дракон должен бояться встречи с кобольдом?

— В таком случае… докажи, что за твоей самоуверенностью стоит реальная сила.

«Было бы нечестно сражаться с тобой в обычных условиях. Предлагаю ввести небольшое ограничение. Слушай внимательно!»

Вельтол поднял руку, указал на небеса и громко объявил:

«Я одержу победу в этом поединке, не сделав ни шага!»

Толпа взорвалась восторженными криками.

И как могло быть иначе? Красавец-студент по обмену, в первый же день в школе, вызвал на дуэль её лучшего ученика — и ещё до начала боя провозгласил свою победу!

В его голосе была странная, завораживающая уверенность — он мгновенно покорил зрителей.

— Не сделаешь ни шага? Ты, должно быть, шутишь, Вельтол! Надеюсь, потом не станешь оправдываться этим, когда проиграешь!

— Без обид, Альберт. Я совершенно серьёзен. По мне, было бы даже грубовато не сдерживать себя хотя бы настолько.

— Да ты уже ведёшь себя более чем грубо.

— Ладно, ладно. Давай тогда поклянёмся.

— Поклясться?

— Да. Если я сделаю хоть шаг, то выполню любое твоё желание.

— Интересно. Принимаю.

— Но поскольку из-за тебя я остался без удона, ты тоже заслуживаешь наказания, если проиграешь. Если я выиграю… — Вельтол указал пальцем на Хидзуки. — Ты перестанешь её донимать. Хватит уже этого отвратительного пристрастия. Ты больше ни разу к ней не пристанешь — ни в классе, нигде.

— —?!

Хидзуки резко втянула воздух.

Она не ожидала, что человек, с которым она познакомилась всего несколько часов назад, вдруг встанет на её сторону. Тем более с такой клятвой.

— Ладно, — кивнул Альберт. — Мне-то какая разница. Но смотри, держи своё слово.

— Это не просто слово. Это клятва. Ты называешь себя дворянином, так что должен понимать, о чём я говорю, верно?

— Разумеется. Клянусь своим именем — Альберт Хейграмс.

Для дворян клятвы были чем-то большим, чем просто слова. Нарушить клятву — значит запятнать честь своего рода. Аристократ обязан сдерживать обещания, иначе его достоинство будет уничтожено.

Теперь ставки стали невероятно высокими. Хидзуки наконец осознала, во что всё это вылилось.

— Э-э, вы же его друзья, да? — она повернулась к Махине и Такахаши. — Остановите его! То есть… остановите, пожалуйста! Альберт очень силён, он же лучший ученик школы не просто так! Да, это учебная дуэль, но он в состоянии сразить даже воздушного боевого мага из Магического Города!

— Всё в порядке, Хидзуки. У этого парня нет ни единого шанса.

— Да, увидишь сама. Велли размажет его по полу.

Они сумасшедшие.

Хидзуки не могла придумать другого объяснения. Эти двое совершенно не блефовали. Они действительно верили, что Вельтол победит, даже не двинувшись с места, и что Альберт не сможет оказать сопротивления. Это было чистое безумие.

Но глубоко в душе она вдруг почувствовала, что… это не так уж безумно. Тон Вельтола был слишком уверенным.

— Санта, давай уже начинать.

— Санта?! Я Росанта! Я Маг Росанта! Ты специально это делаешь!

— Дай команду.

Маг раздражённо вздохнула и пожала плечами.

— Эх… Хорошо. Я, Маг Росанта, буду судьёй на сегодняшней дуэли. Бойцы, представьтесь.

Альберт сделал шаг вперёд.

— Справа — старший сын дома Хейграмс! Альберт Хейграмс!

Вельтол тоже сделал шаг вперёд.

— Слева — Вельтол Вельвет Вельсвальт.

Они уставились друг на друга.

— Начинайте!

— Я иду! — рявкнул Альберт, активируя магию.

— Ну же, — укоризненно покачал головой Вельтол. — Альберт… пожалуйста. Я не могу справиться с таким разочарованием.

— Что…?

— Ты ведь не собираешься убить меня с таким количеством маны, верно? Я понял это сразу по твоей инициализации. Не зазнавайся, щенок.

Альберт окончательно вышел из себя.

— Ты пожалеешь об этом!

Он вложил ещё больше маны в свою инициализацию. Теперь он был серьёзен, и вся публика это чувствовала. Лучший маг школы готовился высвободить всю свою мощь с первого же удара. Вельтол не выйдет из этого боя невредимым.

— Хейграмс, остынь! Дуэль — это не бой насмерть! — крикнула Маг.

— Всё в порядке. Не мешай ему, Санта. Это будет для него великолепный урок.

— Ты вообще о чём?!

Магическая сила Альберта продолжала расти, и становилось всё очевиднее, что это уже не просто учебный поединок. Ученики не ожидали, что бой зайдёт так далеко — в воздухе повисло напряжение. Все, кроме одной парочки.

— Велли кайфует, — заметил Такахаши.

— Ну так это старый добрый магический поединок. Конечно, он в восторге, — добавила Макина.

Как они могут оставаться такими спокойными?! — в ужасе подумала Хидзуки.

Среди всеобщего беспокойства только Макина и Такахаши сохраняли лёгкость.

— О, вся сущность мироздания, соберись здесь, дабы наполнить бескрайние небеса! Да примет тело моё форму стрелы, дабы сразить врага!

Альберт громко произнёс заклинание, выгравированное в магическом технике. В этом веке большинство магов опускали произнесение формулы благодаря широкой распространённости Фамилиа, но он использовал полный ритуал активации.

— Заклинание! Да! Вот это я понимаю! Вот это совсем другой уровень! — с восхищением воскликнул Вельтол.

Это заклинание использовалось магами с древнейших времён. Его имя:

— Эфирная стрела!

Мана Альберта преобразовала эфир в форму стрелы, которую он поднял перед собой. А затем он выпустил её с полной мощью.

Он не сдерживался.

Стрела синего эфира летела с такой силой, что могла пробить толстую бетонную стену или убить человека. Она неслась прямо к Вельтолу.

— Беги же! Ты что творишь?! — Хидзуки закричала, не сдержавшись.

Но Вельтол даже не шелохнулся.

В зале для тренировок все думали одно и то же: Вельтол сейчас умрёт.

Однако…

…он отмахнулся от стрелы, как от назойливой мухи.

Эфирная стрела рассыпалась в воздухе, превратившись в пыль.

— Не может быть… — Хидзуки прошептала в изумлении.

Вельтол использовал предельно простую защитную тактику — он просто выпустил чистую ману вокруг своей руки, отразив стрелу.

— Ч-чего…?

— Ты серьёзно?

— Святые угодники…

Но сам Вельтол, несмотря на удивлённые и восторженные возгласы, выглядел откровенно разочарованным.

— Хммм… и это всё?