Том 1. Глава 4. Часть 6.

Что-то произошло в Синдзюку той ночью.

Каждый голодисплей, созданный корпорацией IHMI, — на фасадах зданий, в витринах магазинов электроники, в барах, в каждом доме — внезапно потемнел, а затем высветил странный логотип: череп кролика.

Экран снова погас. А затем на нём появился человек. Громоподобный голос провозгласил:

— Добрый вечер, друзья! Как вам сегодняшние испытания смертной жизни? С вами говорит Повелитель Демонов Вельтол Вельвет Вельсвальт!

Лицо этого человека было настолько искусно создано, что приковывало к себе все взгляды, а голос звучал столь гармонично, что проникал в самую душу каждого, кто его слышал. Он был одет в футболку с надписью «Повелитель Демонов» на японском и с серьёзным выражением лица объявил о своём появлении.

Экраны начали показывать нарезку его видео. То он смеялся, то визжал от ярости, то трепетал от возбуждения — перед зрителями развернулся бурный поток эмоций.

— Это что такое? — кто-то удивлённо пробормотал.

— Ого, это же тот самый чувак, который набирает популярность!

— Так вот он какой, этот Вельтол? Это что, реклама?

Парочка озадаченно обсуждала происходящее, глядя на огромный голодисплей на фасаде здания.

— Ч-что? Да ладно! Серьёзно? Лорд Вель? Что он тут делает? Боже, он такой красивый… и этот голос…

— Чёрт, это действительно он… Тёмный Лорд…

Две студентки-эльфийки пристально смотрели на экран в книжном магазине.

— Эй, это же тот самый неудачник в играх.

— Ага, тот, кто все статы вкинул во внешность и голос…

— Он всегда получает худшие стартовые расклады в DCCG (Цифровые коллекционные карточные игры). Лучше бы в покер пошёл.

Несколько гномов-продавцов внимательно следили за экраном в баре.

— Подождите… что-то тут не так… Чёрт, да этот видос по всем экранам идёт!

— Кто это вообще? Что происходит?

— Это взлом. Помните ту рекламу, которую хакнули недавно? Но это уже совсем другой уровень. Бьюсь об заклад, завтра все СМИ будут об этом говорить.

Охранники-орки, териане и гоблины уставились на мониторы наблюдения.

— Этот ублюдок… Что он ещё задумал? — пробормотал огр с грязным протезом, глядя на экраны в витрине магазина электроники.

Весь Синдзюку застыл, наблюдая за видео. Кто-то смеялся, кто-то недоумевал, кто-то подозревал подвох, кто-то просто наслаждался шоу, а кого-то происходящее откровенно злило.

— Это же Повелитель Демонов, — пробормотал кто-то.

Полицейские машины понеслись по улицам, сирены разрывали ночную тишину.

Все смотрели на человека на экране. Кто-то с восхищением, кто-то с отвращением. Но равнодушных не было.

Это не было запланированное событие — это был взлом масштабов, которые стало невозможно игнорировать.

Новости об этом нелепом инциденте разлетелись по эфирной сети, от человека к человеку, от города к городу, охватывая весь мир. В тот самый момент люди по всему свету заметили этого человека — и испытали к нему какие-то чувства.

Они ещё не знали, что эти чувства будут питать силу Повелителя Демонов.

На крыше здания, освещённой аэтер-неоновыми огнями ночного Синдзюку, стояла Такахаши.

Вокруг неё лежало несколько КПК, небрежно соединённых проводами с адаптером, который был подключён к её Фамилии.

Огни города в этот вечер были немного другими — ведь они транслировали видео её любимого стримера.

— Я справилась?

Закончив работу, Такахаши приподняла солнцезащитные очки и выдернула донглы из своей Фамилии. Её волосы развевались на ветру. На улице было холодно, но она всё же смахнула пот с лба.

— Ахх… выжата, как лимон…

Из её губ вырвался горячий, белёсый пар.

Работа была крупной — вероятно, взломом века.

Такахаши села на край крыши, позволяя холодному воздуху охладить разгорячённое тело. В голове всплыла беседа с Вельтолом и Грамом, которая произошла перед тем, как она сюда добралась.

— Такахаши, я приказываю тебе увеличить веру в меня до максимума, — сказал Вельтол сразу после того, как получил поддержку Героя Грама.

— Буэ?! — она издала странный звук, совершенно не понимая, о чём идёт речь. — Ты сейчас что-то сказал?

— Ага, понимаю, к чему ты клонишь, Вельтол, — кивнул Грам.

— Верно, — подтвердил Вельтол.

— П-погодите-ка. Я вообще ничего не поняла. Что значит «вера»? О чём вы говорите?

— Объяснять всё займёт слишком много времени. Просто пойми, мне нужно, чтобы моя популярность возросла.

— Хрм… И каким образом, интересно?

— Метод — на твоё усмотрение. Мне нужно как можно больше внимания. Прояви креативность.

— Серьёзно? Тебе вообще неважно, как я это сделаю?

— Абсолютно. Всё в твоих руках.

— Прям вот совсем-совсем? Потому что, если что, я сделаю всё по-своему.

— Это меня устраивает. Делай, что хочешь.

— Так точно, сэр! Ох, ну ты и даёшь, Вели. Вот это я понимаю — работа для хакера!

Так что она взломала все голодисплеи, произведённые IHMI, которые составляли большую часть рекламных экранов в Синдзюку. Она воспользовалась критической уязвимостью в системе безопасности сети, чтобы запустить архивную подборку хайлайтов со стримов Вельтола — по всему городу.

Даже с командой лучших аэтер-хакеров и нужным оборудованием такое невозможно было бы провернуть за столь короткий срок. То, что она справилась в одиночку, говорило само за себя — Тaкaхаши была гением технологий.

Таков был план Вельтола, хотя он не раскрыл ей, зачем ему это нужно. Но даже без объяснений она выполнила просьбу друга.

— Чёрт, приятно, когда можешь выложиться ради друга, — ухмыльнулась она, наблюдая за результатами своей работы. — Ты справишься, Вель. Верни Макину обратно в безопасность.

Единственное, о чём она сожалела, — что не могла увидеть ошеломлённые лица людей на улицах.

Тем временем сферу тьмы, окутавшую тело Повелителя Демонов, начало разрывать изнутри.

Тёмная оболочка стала осыпаться, словно чешуя, открывая взору фантастическое существо.

Из его драконьего черепа торчали два изогнутых рога, пронзающих небеса, а в руках он держал Тёмный Меч — однолезвийный клинок, чья глубочайшая чернота словно излучала саму тьму. В глазницах его черепа алыми огоньками мерцал зловещий свет.

Его худое, костлявое тело сливалось с тенями, а плащ, казалось, был соткан из самой разорванной тьмы. За его спиной широко раскинулись крылья.

Он возвышался на пять метров, а Тёмный Меч вырос до столь же устрашающих размеров.

Вот твой перевод с улучшенной стилистикой, передающий смысл и атмосферу оригинала:

Это была вторая форма Повелителя Демонов Вельтола.

— Что за хрень… это вообще что…?

Маркус сглотнул.

Но больше, чем сама его жуткая внешность, его потрясало сокрушительное давление — сама аура существа вызывала животный ужас.

— Что это за форма?! — воскликнул он, не в силах сдержать страх.

— Глупый смертный… — заговорил драконий череп, его голос звучал торжественно.

Это даже не был голос в привычном смысле — скорее, нечто большее. В этом мире оно было известно как всенаправленная аэтер-коммуникация.

— Ты никогда не задумывался, почему мой Демонический Замок был построен под землёй? Почему он перевёрнут вверх дном? Не приходило ли тебе в голову, почему именно моя твердыня и тронный зал стали ареной моей последней битвы с Героем?

— Ч-что ты…?

— Всё это существовало лишь для того, чтобы я смог принять эту форму.

— Я могу достичь её, только получая высокую концентрацию аэтера прямо из линий аэтера и при наличии высокого уровня веры.

— И вот оно, Маркус. Твоя первая ошибка заключалась в том, что ты выбрал это место нашим полем битвы… Нет, в действительности, ты проиграл ещё в тот момент, когда решил не убить меня раз и навсегда в тот день, когда я пробудился.

Даже миллиона последователей было недостаточно, чтобы он достиг своей второй формы, даже находясь в месте с высокой концентрацией аэтера.

Именно поэтому он приказал Такахаши сделать его знаменитым.

И она справилась идеально.

Вельтол никогда бы сам не додумался привлечь к себе внимание с помощью масштабного хакерского вторжения. Да даже если бы додумался, он бы не смог это провернуть. Всё это стало возможным только благодаря ей.

Чем больше людей смотрели на него, тем больше эмоций он в них вызывал — а эмоции превращались в веру. Именно это он и искал.

Ему нужно было, чтобы его заметило как можно больше людей и испытало хоть какие-то чувства по отношению к нему, чтобы набрать достаточно веры и вернуть ту самую вторую форму, которую он уже показывал Герою пятьсот лет назад.

В этом мире информация распространялась по планете за считанные секунды — но столь же быстро люди могли забыть, потерять интерес, растерять волнение и… веру.

Но Вельтолу и не нужна была долговечная вера. Ему нужно было лишь достаточно, чтобы в этот самый момент уничтожить предателя.

— Ты боишься, Маркус?

Повелителя Демонов расхохотался.

Он насмехался над жалким человеком, сделавшим неверный выбор.

Но кроме него никто не смеялся.

Ведь прямо сейчас Повелителя Демонов стал самым воплощением первобытного страха человечества.

— Очень хорошо. Бойся. Дрожи. Этот страх лишь даст мне ещё больше силы.

— Хватит! — Маркус взревел, едва не захлёбываясь собственной яростью, его рот побелел от пены. Он резко взмахнул руками, словно пытаясь отмахнуться от этой насмешки. — Как бы ты там ни изменился, ты всё равно проиграл Герою пятьсот лет назад! Даже не думай, что в новую эпоху это сработает!

— Ну так докажи.

— Попробуй.

— Я лично исправлю твоё заблуждение.

Маркус встал в боевую стойку.

Он пытался сохранять хладнокровие.

То, что его магия не сработала ранее… это просто ошибка, да?

Сосредоточенность — основа основ.

Пусть в современной эпохе большая часть вычислений и анализа возложена на машины, но магия всё равно зависела от состояния её пользователя.

Фамилия всё ещё давала ему преимущество.

Ему оставалось лишь продолжать делать то же, что и раньше.

— Кровавый меч!

Он активировал ману и произнёс магином, чтобы Фамилия запустила программу активации.

Квантовое ядро заработало, обработало суперпозицию, воссоздало магию в её чистейшей форме, без структуры, без расширения, без заклинаний.

Этот процесс происходил мгновенно, в тот же миг, что и провозглашение…

Но в этот раз…

Ничего не произошло.

Аэтер не сгустился.

Не преобразовался.

Не создал копию его крови.

Не сформировал меч.

— ПОЧЕМУУУУУУУ?!

Это было абсурдно. Нелогично. Невозможно понять.

Маркус рухнул на колени, яростно ударяя кулаками о землю. Он рвал волосы на голове, как ребёнок в припадке истерики.

— Чего ты удивляешься? Это ничем не отличается от того, как ты тогда отменил мою магию.

— …Что?

— Маркус, помнишь, как ты сказал, что я всегда на два шага позади? — Улыбка застыла на костяном лице Повелителя Демонов. — Что ж… теперь то же самое можно сказать о тебе. Теперь уже ты — на шаг позади, Маркус.

— —!

Маркус лихорадочно заработал головой.

Тогда, несколько месяцев назад, его слова означали, что Повелитель Демонов мог использовать бессловесную магию, но Фамилия была на два шага впереди, применяя безпровозгласительную и безразмерную магию.

Если сейчас Вельтол сказал, что он на один шаг впереди… Это могло означать только одно.

— Б-безпровозгласительная магия…? — пробормотал он, сам не веря своим словам.

— Верно, — Повелитель Демонов ответил спокойно, почти равнодушно, словно это был очевидный факт.

Он только что заявил, что отменил магию Маркуса безо всякого провозглашения.

Но… это невозможно!

Такого просто не может быть!

Безпровозгласительная магия — это была технология, до которой маготехник ещё даже не добрался, даже в этой современной эпохе.

Магином был необходим, чтобы обозначить и стабилизировать саму суть магии — по своей природе нестабильную манипуляцию аэтером.

Это было абсолютное правило, неподвластное даже квантовому процессору Фамилии.

Если Вельтол говорил правду… то это было не иначе как божественным деянием, нарушающим законы реальности.

Даже безпровозгласительная и безразмерная магия была невозможна без Фамилии — для этого требовалась скорость и точность вычислений на уровне квантового ядра.

А сейчас он… Он шагнул ещё дальше? За пределы самой технологии?

— Я вновь осознал бездну магии в этой новой эпохе.

— Аэтер — это материал всесилен.

— Освободившись от оков своего тела и слившись с аэтером в этой второй форме, я воспроизвёл принципы работы Фамилии…

— И теперь способен использовать суперпозицию для магии самостоятельно.

— К счастью, здесь мы не испытываем нехватки аэтера.

— Мне больше не нужны слова, чтобы творить магию…

— Мне достаточно лишь пожелать её.

— Я могу отменять твою магию быстрее, чем ты успеешь её сотворить.

— Э-этого не может быть… Ты лжёшь! Это невозможно! Ты не можешь этого делать!

— Это всё благодаря тебе, Маркус.

— Что…?

— Благодаря тебе и твоему стремлению развить маготехнику до таких высот, чтобы одолеть меня…

— Я достиг нового пика безпровозгласительной магии.

— Я должен поблагодарить тебя.

— Ты хорошо поработал на меня за эти пятьсот лет.

— Ты заслужил мою похвалу, Маркус.

— Т-ты врёшь! Это ложь! Ложь! ЛОЖЬ! ЛОООЖЬ! Ты не можешь! Без Фамилии ты просто не можешь этого сделать!

— Хочешь проверить?

— Я покажу тебе правду.

— Кровавый меч!

Маркус немедленно диктовал магином…

Но ничего не произошло.

Фамилия не дала сбой.

Его VRD* (интерфейс дополненной реальности, который напрямую подключается к нервной системе пользователя, позволяя ему взаимодействовать с магической системой через мысленные команды.) лишь выдал уведомление — магия была отменена.

— Кровавый меч! Кровавый меч! Кровавый меч! Кровавый меч! Кровавый меч! Кровавый меч! Кровавый меч! Кровавый меч! Кровавый меч! Кровавый меч! Кровавый меч! Кровавый меч!

Тишина.

Пустота.

Его крики эхом разносились по залу, но ничего не происходило.

— ПООЧЕЕЕЕЕМУУУУ?! КААААААК?!

— Я… Я превзошёл тебя! Я слишком велик, чтобы преклониться перед тобой!

— Я — истинный Повелитель Демонов!

— Я ненавидел тебя!

— Я завидовал тебе!

— Но я вложил всё в этот проект! Все пятьсот лет! Чтобы стать истинным королём…

— И теперь ТЫ… ТЫЫЫЫ!

— Ох…

— Так ты выступил против меня из-за такой… мелочной причины?

— Мелочной?!

— Ты называешь это МЕЛОЧНОЙ?!

— Ты хоть представляешь, ЧТО я делал все эти пятьсот лееее…

Челюсть Маркуса разнесло в клочья.

— Я устал слушать твой нытик. Помолчи хоть на мгновение.

Вельтол сделал это без провозглашения.

Тут же налетел шквал ветра, разорвав в клочья костюм Маркуса и его тело.

Его костюм был соткан из аэтера, а значит, считался частью его самого, поэтому восстанавливался одновременно с телом.

Затем его верхнюю половину поглотил чёрный туман, жужжащий, словно рой саранчи, и обратил её в пыль.

Он восстановился.

Столп огня испепелил его тело.

Он восстановился.

Ледяной ветер заморозил его и разнёс вдребезги.

Он восстановился.

В него ударила молния.

Он восстановился.

И снова.

И снова.

И снова.

И снова.

И снова.

— Гх…! Нгх…!

Герцог Кровавого Искусства не успевал даже закричать, не говоря уже о том, чтобы контратаковать.

Повелитель Демонов продолжал терзать его целую вечность.

Вельтол очень чётко избегал влияния Фамилии Маркуса.

Он прекратил только тогда, когда герцог успел умереть несколько сотен раз.

— Безпровозгласительная магия лишена изящества… Давай немного разнообразим.

Что-то появилось у ног Маркуса.

— Ч-что…?!

Трупы.

Бесчисленные трупы выползали из-под земли, цепляясь за его ноги.

— Что ты только что сделал?! Некромантия?!

— Это называется "перехват зрения". Ты проникаешь в Фамилию врага и берёшь под контроль его зрительное восприятие.

— Как тебе? Это не иллюзия, а искусственно созданное изображение, напрямую отправленное в твой мозг.

— Гораздо убедительнее, правда?

— Аэтер-хакерство?!

— Ты взломал мою Фамилию Адванс с её передовыми технологиями?! Как ты вообще смог пробить её логический барьер?! Аааааа!

Фантомные трупы тянули его вниз. Он пытался отбиться, но потерял равновесие и жалко рухнул на спину.

Маркус зажмурился, закрыл лицо руками и свернулся в клубок.

— Прекрати! Останови это, пожалуйста!

Повелителя Демонов рассмеялся, глядя на жалкие попытки герцога сопротивляться.

— Превосходно! Вот это веселье, Маркус! Продолжай! Развлекай меня!

— Может, твоё комичное шутовство даже заставит меня передумать! БВА-ХА! БВА-ХА-ХА-ХА! БВА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

— Хватит! Хваааатит! Пожалуйста! Я умоляю тебя! Я… я снова стану служить тебе! Только пощади! Прошу тебя!

Смех Повелителя Демонов внезапно оборвался.

— Я же сказал… третьего раза не будет.

Он молниеносно вонзил в Маркуса Тёмный Клинок.

— Агрх…

Повелителm Демонов поднял его в воздух, пронзённого мечом, и направился к Бессмертной Печи в центре пещеры.

Остановился он лишь на самом краю обрыва — всего в шаге от Печи.

— Что… ты…?

Он поднял меч, позволив телу Маркуса безвольно свисать в воздухе.

Прямо под ним сияли аэтерные потоки, исходящие из Печи Бессмертных.

Повелителю Демонов оставалось только выдернуть меч… и Маркус падёт.

Вот твой перевод, передающий все оттенки оригинала:

— Т-т-ты и вправду собираешься сбросить меня в Печь Бессмертных?! Ты хочешь превратить меня в топливо?!

— Именно.

— Что тебе это даст?!

— Если я брошу тебя, предателя, в Печь Бессмертных, этого топлива городу хватит надолго, верно? Тогда прими свою судьбу с достоинством. Это твой долг как правителя — обеспечивать этот город. В конце концов, от Печи есть своя польза. Было бы жаль её уничтожить.

— Ты ничем не лучше меня! Кидаешь такого же бессмертного в огонь! Разве тебя не терзает подобное чудовищное преступление?! И ты ещё смеешь называться королём?! Я умоляю, одумайся!

— Ох, ты называешь меня чудовищем?

— Д-да!

— Глупец. Неужели века превратили тебя в старого маразматика? Я — зловещий посланник тьмы. Повелитель Демонов Вельтол. Конечно, я совершаю чудовищные преступления.

Его ледяные слова были безжалостны.

Маркус взглянул вниз, на Печь Бессмертных.

Клубящийся свет породил в его сознании галлюцинацию — перед ним предстали трупы всех, кого он сам обрёк на мучения, превратив их в топливо для огня.

— Этого не может быть! Это несправедливо! Ты ничего не знаешь об этом мире! Ты не знаешь правды о том, почему всё стало именно так! У меня не было выбора!

Накопленный страх перед непреодолимой разницей в силе заставил Маркуса отчаянно замахать руками, чтобы капля его крови попала на голову Повелителя Демонов.

— Сдохнииииии! Кровавый Взрыв!

Заклинание сработало, и пламя охватило голову Повелителя Демонов.

— Хе-хе! Хе-хе-хе-хе-хе-хе!

Маркус расхохотался, даже не заботясь о том, что взрыв был настолько близко, что едва не обжёг его самого.

— Хех! Хе-хе… хе-х…?

Дым рассеялся.

— Вот это всё, на что ты способен в своём последнем издыхании?

Повелителя Демонов был невредим.

Маркус замер, как только увидел его тёмные глаза, сверкающие из глубин целого и невредимого драконьего черепа.

— Ик…!

Инстинкт подсказал герцогу, что тьма, в которую он только что заглянул, была лишь крупицей бездонной бездны Повелителя Демонов.

— Я приму твой жалкий страх как последнее подношение мне. Я его не забуду.

— Стооооооп! ААААААААААААААААААА!

— Прощай.

Повелитель Демонов выдернул меч.

Лезвие покинуло плоть Маркуса… и он рухнул вПечь Бессмертных.

— АААААААААААААаааааааааааааа…

Его тело, скорее всего, распадётся ещё до того, как достигнет дна.

Вельтол даже не удосужился досмотреть его падение.

— Прощай, Маркус. Встретимся снова… на зените возрождения — в Метеноэле.

Повелитель Демонов развернулся и направился к своей единственной вассалке.

С каждым шагом его фантастическая форма осыпалась, пока он не вернулся к своему прежнему облику.

— Макина.

Он опустился на колени и крепко обнял свою возлюбленную.

— Ты, должно быть, так испугалась. Ты, должно быть, так страдала. Я так рад, что не потерял тебя.

— Тебе было страшно, Макина?

— Да…

Он давно уже задавал ей этот вопрос. Она никогда его не забудет, даже если её душа сгорит дотла и разложится.

Так что теперь она ответила словами, которые тогда слишком боялась произнести:

— Ты был воплощением ужаса — идеальное соответствие Повелителю Демонов.

Вельтол удовлетворённо кивнул.

Теперь я понимаю, почему тогда проиграл, — подумал он.

Он закрыл глаза, вспоминая слова, которые когда-то сказал ему Герой.

— Маленькие искры жизни, да?..

Повелитель Демонов нашёл их в тех, кто был ему дорог.

— Лорд Вельтол…?

— Я смог увидеть эти маленькие искры жизни в бессмертных… в тебе… именно потому, что был слаб. Вот почему я выиграл этот бой. Да… теперь я понял…

Только когда он произнёс эти слова вслух, до него наконец дошло, почему он победил в этот раз… и почему проиграл пятьсот лет назад.

— В этом всё и дело, — сказал он. — Макина…

— Да?

— Я люблю тебя.

— Я тоже люблю вас, лорд Вельтол.

Повелитель Демонов почувствовал, как в его объятиях согревается свет любви.