Том 1. Глава 4. Часть 5.

Почему я не могу его победить…?!

Кинохара начинала раздражаться из-за того, что никак не могла нанести Граму финальный удар.

Этот человек был силён — ей пришлось признать это. Он обладал отличной реакцией, превосходным анализом и безупречным тактическим мышлением. Он был хорош во всём.

В отличие от Вельтола, у него всё же был Фамилия, пусть и устаревшая, серийная модель, но он умело использовал её в бою.

Кинохара постоянно пыталась взломать Фамилию Грама, но даже без дополнительных систем защиты его логический барьер был чрезвычайно крепким — более того, его Чёрный Лёд пытался прожарить её собственную Фамилию.

Чёрный Лёд представлял собой особый вид файрвола, созданный на основе древнего колдовства Алнаэта, в частности, чёрной магии, известной как контр-проклятия. Этот файрвол не просто обеспечивал защиту — он являлся мощным атакующим программным кодом, более агрессивным, чем обычный логический барьер, который лишь блокировал враждебные атаки из эфирной сети.

Если Фамилия подвергалась взлому и его Чёрный Лёд активировался, в худшем случае это приводило к тому, что искусственные нервы самого взломщика перегревались, и его мозг попросту сгорал.

Я не могу его взломать.

Кинохара пришла к выводу, что её противник хорошо разбирается в во взломе Алнаэта.

Однако она по-прежнему была уверена, что сможет его одолеть.

Она была сиротой, с юных лет воспитанной в элитных тренировочных центрах IHMI. Её обучали не только боевым искусствам — она превосходила других во всём, привлекла внимание Маркуса и была назначена его личным секретарём в шестнадцать лет. Она работала и шпионкой, и боевым оперативником, и тестировщицей новых МГ. Маркус доверял ей больше, чем многим другим.

— Я прошла самое передовое боевое обучение. Маркус выбрал меня среди сотен других. Я не могу проиграть этому дряхлому старику!

В этом не было сомнений — Кинохара держала инициативу в своих руках.

Если говорить объективно, показатели Кинохары с её МГ против показателей Грама — это как сравнивать дракона и обычного человека.

И всё же она не могла его одолеть. Не могла нанести ему серьёзный урон.

Все её атаки блокировались, парировались, уклонялись, отражались.

— Земляное Копьё! — скомандовал Грам, активируя магином.

Земля под ногами Кинохары внезапно взметнулась вверх в виде острых шипов.

— Это всё, на что ты способен?! — насмешливо бросила она.

Заклинание было настолько слабым, что не могло повредить даже её дополнительную броню, не говоря уже об основной. Но и попадать под удар она не собиралась. Взмахнув катаной, Кинохара с лёгкостью рассекла закалённые маной копья.

— Ледяная Вспышка! — тут же последовал следующий магином Грама.

Температура мгновенно обрушилась вниз, а воздух заполнился искрящимися кристалликами льда.

— Ты правда думаешь, что холод подействует на "Зеробейз?!

Естественно, нет. МГ была спроектирована с учётом устойчивости к экстремальным температурам.

— Конечно, нет, — спокойно ответил Грам.

— ?!

В этот момент до Кинохары наконец дошло.

Грам сначала сковал её движения Земляным Копьём, а затем заморозил почву под ней Ледяной Вспышкой.

Её Зеробейз без труда мог вырваться из этой ловушки, но сам факт, что комбинация заклинаний смогла остановить её хотя бы на долю секунды, уже был тревожным сигналом.

— Хааа!

Грам крепче сжал меч и одним мощным прыжком бросился в атаку.

Он закрутился в воздухе при падении, готовясь нанести рубящий удар. А Зеробейз Кинохары был в неустойчивом положении и не мог его достойно встретить.

— Чёрт…!

Даже её экзокостюм не мог компенсировать потерю баланса.

Грам резко выбросил левую руку вперёд.

Кинохара не успела среагировать.

— Огненный Шар!

Астральная реакция вызвала нагрев эфира в ладони Грама, после чего он сконцентрировался в одной точке и принял форму шара.

— Что…?!

Сжатый огненный снаряд взорвался практически в упор.

Огненный Шар, сам по себе, не отличался особой мощью, но в руках Героя Грама он превращался в смертоносное оружие. Его пламя было настолько горячим, что могло расплавить железо и обжечь даже драконью чешую. И пусть шар был небольшим, он сиял, как настоящее солнце.

Взрыв отбросил Зеробейз прямо в стену.

— Ты… чёртов… старикашка…!

И всё же бронированный экзокостюм едва пострадал. Доспехи лишь покрылись копотью, а от поверхности слегка поднимался дымок — не более. Амортизаторы полностью погасили ударную волну, не дав ей повредить мозг Кинохары.

Даже магия Героя не смогла нанести Зеробейзу урон.

— Ого, броня у тебя и правда крепкая… Но мои тактические приёмы работают.

— Чего?

— Я просто копировал тёмного, с которым сражался пятьсот лет назад. Похоже, этот стиль работает даже против людей с самым передовым боевым обучением.

— Ты… наглый ублюдок…!

Физически Кинохара была цела, но Грам нанёс ей психологический удар.

Она управляла передовой моделью МГ, была уверена в своих боевых навыках, но при этом не могла одолеть старого Героя. Это бесило её. Она теряла самообладание, и это отражалось на ходе битвы.

Грам, который до этого вёл бой исключительно мечом, теперь перешёл к магическим атакам. У него появилось достаточно времени и пространства для использования магии — и это лучше любых слов доказывало, что он держится на равных с Кинохарой. Этот факт злил её ещё больше.

— Почему?!

Кинохара подняла катану высоко над головой, чтобы отразить атаку Грама, затем рванулась вперёд и нанесла мощный рубящий удар. Его вес должен был буквально раздавить противника, но Грам парировал его чистой техникой.

— Почему я не могу тебя победить?!

Он с лёгкостью отбил даже прямой укол.

— Ты так и не поняла, да? — в его голосе прозвучало снисходительное спокойствие, словно он говорил с ребёнком, закатывающим истерику. — Я не был бы Героем, если бы проигрывал так просто.

— Ты… ублюдок! Проваливай обратно в могилу, мумия!

Зеробейз устремился к нему, готовясь провести Молниеносное Выхватывание, но в её движениях уже не было той безупречной точности, что прежде.

Именно этого и ждал Грам.

Он крепче сжал меч, готовясь поставить точку в этом поединке. Он поднял его высоко, с гордостью.

— Ты… ты правда думаешь, что я проиграю?! Этому ржавому куску железа?! Я?! Подумай ещё раз!

Священный меч Иксасорд утратил былое сияние. Уже ничего не напоминало о его былом величии — о том, что его называли Серебряным Солнцем, что никогда не заходит.

— Вот как ты это видишь?

Грам лишь усмехнулся.

Даже если меч покрывается ржавчиной…

— Пока есть те, кто нуждается во мне — в Герое — этот клинок будет сиять вновь и вновь!

…душа Героя не тускнеет.

— Услышь мой зов и сияй… Иксасорд!

На лезвии Священного меча начали вспыхивать и исчезать древние рунические надписи.

Диноа Луз: Подтверждаю личность Героя.

Астра Рос Аран: Активирую Священный Меч Спасения.

Лез Иксасорд: Извлечение одобрено.

На ржавом лезвии появилась трещина, из которой вырвался ослепительный свет.

Трещины начали распространяться, ржавчина осыпалась, крошащимися хлопьями падая на землю.

Из-под неё явился сияющий серебристый клинок.

Ослепительное Серебряное Солнце, что никогда не заходит — Иксасорд.

Священный Меч ответил на призыв Героя, вновь приняв свой истинный облик — тот самый, в котором некогда сокрушил Повелителя Демонов.

— Слушай внимательно, белая молния! Запомни этот великий удар, что сокрушил самого Короля Демонов! Это сияние Серебряного Солнца, что никогда не заходит!

— Не думай, что ты лучше меняяяяяяя!

Зеробейз высвободил разряд молниеносного удара — Громовое Выхватывание.

А Священный Меч Героя засверкал серебристым сиянием.

Молния скользнула по земле, устремившись вперёд, столкнувшись с Серебряным Солнцем.

Легендарная техника Священного Меча — Абсолютный Разрез — заставила окружающий эфир засиять серебром, откликаясь на ману Героя. Свет принял форму клинка, способного разрезать что угодно. Это было величайшее сияние, что некогда раскололо саму душу непобедимого Повелителя Демонов.

— Аааааааах!!

Серебряный клинок Героя превратился в световой поток, пронзающий воздух, рассеивающий эфир, рассекающий молнию — и сокрушающий чисто-белую броню.

Дуэль была окончена.

Диагональный удар прорезал многочисленные слои брони, заставляя её чадить дымом. Лезвие достигло даже кожи Кинохары. Колоссальный урон вынудил МГ автоматически отключиться и перейти в режим восстановления, а саму Кинохару — рухнуть на колени.

— Почему… почему я… проиграла… тебе?.. — прерывисто выдохнула она, закашлявшись, лёжа лицом вниз.

Дыхание Грама было тяжёлым, но он не выглядел совершенно измотанным. Серебряный меч вновь потерял свой блеск, став тусклым.

Кинохара наконец признала полное поражение. Её тело было изранено, но смертельных ран не оказалось.

— Икса всё такой же капризный. Позволил мне высвободить силу впервые за столько лет, но только для одного удара… Хотя, надо отдать должное МГ — выдержал. Это было не так мощно, как тот самый удар, что уничтожил Повелителя Демонов, но всё же.

— Ч-что?.. — Кинохара была ошеломлена. — Ты можешь высвободить ещё более сильную атаку?..

Грам лишь улыбнулся в ответ. Затем вонзил меч в землю и сел рядом с ней.

— Ты не тот вопрос задаёшь. Вместо "почему я проиграла" спроси "почему ты победил".

— Какая разница… Так почему же ты победил?

— Опыт.

— Нелепость…

— Отнюдь. Ты просто недооцениваешь пятьсот лет боевого опыта.

Именно в этом крылась сила Грама. Именно поэтому он одержал победу.

— Ха… Давно я не делал чего-то по-настоящему геройского… — пробормотал он, устремив взгляд вдаль.

— Разве тебе не следует посетить Лорда Маркуса?

— Не стоит беспокоиться, Вельтол сам справится.

— Он не сможет победить, — её голос звучал едва слышно. — Лорд Маркус силён. Гораздо сильнее меня. А без Фамилии у Повелителя Демонов нет ни единого шанса. Он не смог даже победить меня.

— А-ха-ха! Ну и глупости… И это говорит такая умная девушка.

— …Чего ты смеёшься?

— Ты правда думаешь, что он идёт туда без плана? Если так, то ты серьёзно его недооцениваешь. Ох, ну да, только я знаю о его козыре в рукаве.

— Козыре…? Что это значит?

— Даже сам Маркус, скорее всего, о нём не догадывается. Вельтол силён. Я-то уж знаю, ведь я победил тебя. Один лишь его вид способен ввергнуть кого угодно в отчаяние.

— …Тогда… ты ведь собираешься меня убить?

— Я? Убить тебя?

— Да?

— Нет, в этом нет смысла. В таком состоянии ты уже не можешь сражаться, так что убивать тебя попросту бессмысленно. Ты пережила битву со мной — считай это доказательством твоей силы. Моей задачей было лишь не дать никому помешать Вельтолу, и она выполнена. Остальное — за ним.

— …Понятно…

В этот момент по тоннелю эхом разнеслись шаги.

Их было много.

Грам взглянул в сторону звука и увидел приближающиеся подкрепления МГ — Отдел безопасности IHMI.

— Ну что ж… Похоже, у меня осталась ещё одна работёнка.

Герой поднялся на ноги.

И вновь обнажил меч ради друга.

Маркус был бессмертным вампиром, который преодолел свою слабость к солнцу. Давным-давно он правил, как король вампиров, используя свою колоссальную силу, чтобы расширять свою свиту, захватывать территории и распространять свою тиранию насколько возможно.

Пока Вельтол не остановил его.

Он в одиночку проник в замок Маркуса, уничтожил всех его приспешников и без усилий добрался до него.

«Твоя сила велика, но ты не умеешь ей пользоваться. Служи мне, вампир. Я покажу тебе, как извлечь из неё истинную пользу.»

Он до сих пор помнил.

Он не мог забыть.

Он боялся и трепетал перед силой Вельтола. Он был вынужден подчиниться. Но теперь всё изменилось — он превзошёл Повелителя Демонов.

— Я не ожидал, что твой конец окажется таким… ничтожным… — холодно произнёс Маркус.

Перед ним стоял Король Демонов, превратившийся в жалкую оболочку.

Обе руки были оторваны взрывом, раны обуглились, лишившись крови. Всё тело было сожжено до хрупкой корки, а в верхней части туловища зияла пробитая дыра. От его когда-то безупречно красивого лица не осталось и следа. Было странно, что он всё ещё держался на ногах.

Маркус надеялся, что зрелище поверженного Повелителя Демонов вызовет у него прилив возбуждения, но он чувствовал лишь пустоту.

Его первая победа была неизбежна. Старый Повелитель Демонов пробудился после пятисотлетнего сна, не имел Фамилии и даже не знал о ней. По сути, Маркус победил лишь за счёт эффекта неожиданности. Это была скучная победа, просто повод похвастаться собственной технологией.

Вторая победа была пустяковой. Даже если у Повелителя Демонов был план, он не мог быть по-настоящему эффективным. В ближнем бою он не имел ни малейшего шанса. В конце концов, Маркус выиграл благодаря одной-единственной капле крови.

— Ну что ж. — Он отвёл взгляд от поверженного Повелителя Демонов. — Пойдём, Макина. Пора согреть этот город для меня.

Оставалось только одно — бросить Макину в Печь Бессмертных. Эта технология должна была разложить её физическое тело на духовную материю, вырвать её чистую душу в это измерение, а затем сжечь её в эфире. По сравнению со сложным эфирным реактором Печь Бессмертных была примитивной ритуальной магией, но именно благодаря этому она не требовала сложного обслуживания.

Макина не произнесла ни слова.

Она просто смотрела на неподвижного Вельтола.

— Не волнуйся, — сказал Маркус. — Теперь, когда Вельтол стал высшим существом, мы не можем превратить его в эфир. Но мы всё ещё можем бросить его туда, чтобы он бесконечно умирал… вечно. Ты сможешь пробыть с ним ещё немного.

Маркус был генеральным директором IHMI, и у него были обязанности, от которых он не мог отказываться. Проект Бессмертной Печи не мог быть предан огласке, а значит, его нельзя было доверить другим сотрудникам. Он уже смирился с тем, что это часть его работы, но каждая секунда, проведённая здесь, была для него пустой тратой времени и огромной потерей для IHMI.

Ему нужно было как можно скорее вернуться к своим делам.

Он протянул руку к Макине, желая поскорее покончить с этим. Но она даже не взглянула на него.

Она всё ещё смотрела на Вельтола.

Выражение на её лице не было ни отчаянием, ни грустью.

Это было… благоговение.

И тогда Маркус наконец заметил странную ауру, заполнившую пространство вокруг них.

Она была пугающей, тревожной, насыщенной гневом и ненавистью.

— Лорд… Вельтол…? — тихо произнесла Макина.

По спине Маркуса пробежал холод, и он вздрогнул.

Его реакция была необъяснимой, но в то же время до боли знакомой.

Хотя он уже не помнил, это было то самое чувство, которое он испытал, когда впервые встретил Повелителя Демонов.

Он повернулся к Вельтолу, который всё ещё неподвижно лежал на земле.

Маркус прожёг его нервы настолько, насколько мог, не убивая, и рассчитал, что тому потребуется как минимум три минуты, чтобы снова пошевелиться.

Повелитель Демонов должен был быть на грани смерти, недостойным даже внимания.

Должен был.

Но его аура заставляла окружающий эфир вибрировать. Воздух позади него словно мерцал.

Холодный пот стекал по щеке Маркуса.

Он испытывал инстинктивный ужас перед этим трупом.

— Отличная работа… — мертвец заговорил. — …Я восхищаюсь тем, что ты сумел загнать меня в угол. Мои искренние поздравления, Маркус. Я должен был догадаться, что ты не настолько слаб, чтобы позволить мне победить тебя в этом состоянии.

Его правый глаз был выжжен и раздавлен.

Левый — пересох, потрескался и полыхал огнём.

— Ты второй человек, сумевший довести меня до этого. Этот подвиг… эта сила… Всё, чего ты добился в этом новом мире, — плод твоих трудов. Ты должен гордиться этим.

Он говорил своим обугленным языком.

— Я спрошу тебя ещё раз, Маркус. — Его сердце снова забилось. — Я нарушаю свои принципы, чтобы обратиться к тебе во второй раз. Пойми — в третий раз я спрашивать не буду… У тебя есть намерение вновь присоединиться ко мне и служить мне?

— Ч-что ты такое говоришь? Я уже победил т…

— Ну так? Да или нет? В зависимости от твоего ответа, я, возможно, даже закрою глаза на тот хаос, который ты устроил.

— Перестань блефовать! Твоё время прошло! Теперь мой черёд! Я буду править миром! Я стану единственным бессмертным — истинным Повелителем Демонов! Мне не нужны другие! Только я! Только я буду властвовать! Я и никто другой!

— Вот как…

Сердцебиение Вельтола разнеслось эхом — не по воздуху, а через вибрации эфира.

Грохот заполнил огромную пещеру.

— Тогда умри, бессмертный.

Тело Вельтола начало меняться.

Плоть вокруг ран вздулась, регенерируя с ужасающей скоростью. Нет — он не просто восстанавливался. Он эволюционировал.

Магическая энергия, струившаяся из его тела, больше не была той же, что прежде — она стала чужеродной, невообразимо колоссальной, подобной самому ночному небу.

Чёрт! — Маркус оцепенел. Я не знаю, что происходит, но ничего хорошего в этом точно нет!

Он активировал заклинание, пытаясь стряхнуть страх перед этой неизвестной силой. Он выбрал то, чему доверял больше всего — магию крови, которую использовал с древнейших времён. Её название много раз менялось после бесчисленных усовершенствований, но в своей сути она оставалась той же. Он пользовался ей так часто, что это было так же естественно, как дыхание.

— Кровавый клинок!

Но заклинание не сработало.

Дыхание Маркуса перехватило.

— Почему…?

Его магия, его сильнейшее оружие — не срабатывало.

Как будто кто-то отменил её.

— БВА-ХА!

Повелитель Демонов не смог сдержать смех.

— БВА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Его зловещий хохот разнёсся по подземелью.

— Ты должен гордиться! Лишь Герой Грам видел меня в этом обличье! Отдайся отчаянию, ибо твоя жалкая судьба привела тебя к тому, чтобы стать свидетелем этого!

Тело Вельтола исказилось.

Его кости прорвались сквозь плоть и снова обросли ею, процесс повторялся вновь и вновь, пока его фигура не разрасталась до ужасающих размеров.

— Взгляни же — на мою вторую форму!