Том 1. Глава 4. Часть 3.

«Я нашёл способ проникнуть в глубины реактора, не проходя через запретную зону».

После того как они заключили союз, Вельтол объяснил Граму, как настроить его Фамилию на приём передач от Такахаши. Вскоре после этого они получили от неё звонок.

Такахаши ждала на земле, вдали от реактора, как и указал Вельтол.

Путь в нижние глубины, о котором она им рассказала, проходил через подземелье подземного собора Неллдора, расположенного на бывшей станции Синдзюку.

Повелитель демонов и Герой стояли перед железными дверями станции — теми самыми, через которые Вельтол впервые пересёк этот путь вместе с Макиной, когда прибыл в город.

Небо уже потемнело, и лишь яркий эфирный неон освещал ночной пейзаж.

«Мы действительно доберёмся туда через это место?» — спросил Вельтол у Такахаши.

«По старым данным IHMI, которые были у Эджа, этот проход использовался для транспортировки деталей машин глубоко под землю».

«Но даже в этом случае проблема сейчас в том, как мы доберёмся до нашего пункта назначения отсюда… Я сомневаюсь, что у нас достаточно времени, чтобы пройти полное подземелье…»

«Извините… Не осталось точных карт…»

«Нет, это не твоя вина. Ты очень хорошо справилась, Такахаши. Хааа… Действительно, извини. Я думаю, что со мной что-то не так».

«Нет, чувак. Это нормально».

Грам неловко наблюдал за их разговором.

«Никогда бы не подумал, что увижу, как ты теряешь самообладание, Вельтол. Конечно, время имеет значение, но не стоит создавать проблемы для молодых девушек. Хотя, я полагаю, этого можно было ожидать от тебя».

«Я не могу сказать ничего в свою защиту…»

Вельтол почувствовал себя ещё хуже от ироничного комментария Грама.

«Прохождение подземелья, в конце концов, не занимает так много времени», — добавил Грам.

«Что ты только что сказал?»

«Хм? О, точно. Ты всегда был на стороне разработки. Конечно, ты не знаешь».

«Не знаю чего?»

«Я — Герой, и это значит, что я всегда готов к новым испытаниям. Кстати, твои подземелья — не единственные, которые я уже прошёл. Можно сказать, что я настоящий профессионал в этом деле», — сказал он с игривой улыбкой.

«Автоматическая карта!»

Лучи света пробежали по земле, когда он произнёс магином.

«Какую магию ты только что использовал?» — потребовал Вельтол.

«Вот эту». Грам протянул правую руку, над которой в эфире была спроецирована трёхмерная карта. «Ты пропускаешь ману через стены и пол лабиринта, чтобы создать его карту. Это моя собственная оригинальная магия, которую я разработал во время своих приключений».

«Что?» — нахмурился Вельтол. «Ты был искателем приключений до того, как стал героем?»

«А это что-то должно значить?»

«У тебя нет гордости как у искателя приключений!»

«Что?!» — плечи Грама дрогнули. «Кому нужна гордость? Лучше просто пройти эти надоедливые лабиринты как можно быстрее».

Это заставило Владыку демонов потерять терпение.

«Ты абсолютный кретин! Ты когда-нибудь задумывался о чувствах создателя?! Всё это время и усилия, потраченные на строительство проходов и размещение сундуков с сокровищами и монстров в идеальных местах!»

«А как насчёт тебя?! Ты когда-нибудь задумывался о том, как чувствуют себя искатели приключений, проходя через подземелье?! Мы рискуем своими жизнями, с ограниченной едой и выносливостью, всё время присматривая за членами нашей группы!»

«О, заткнись, ты бесчувственный грубиян!»

«Нет, ты грубиян!»

Они уставились друг на друга, искры летели, так близко, что их носы почти касались.

«Да, да. Я вижу, что вы настоящие друзья. Давайте уже пойдём».

Такахаши не звучала развесёлой.

«О, я не пропущу это мимо ушей, Такахаши», — сказал Вельтол. «Друзья? С этим болваном? Я бы даже не мечтал об этом».

«Я согласен, мисс Такахаши. Это явно огромное недоразумение. Мы можем объединять силы на данный момент, но это только вопрос времени, пока мы снова не попытаемся убить друг друга».

«И вы называете себя Повелителем демонов и Героем из легенд?! Заткнитесь уже!»

Такахаши была в недоумении, наблюдая за двумя историческими личностями, которые вели себя как рассерженные щенки.

«Нам сейчас не время спорить. Нам нужно спасти Макину, верно?» Они восстановили самообладание и отступили на шаг.

«Так эта карта действительно точная?» — спросил Вельтол у Грама.

«Конечно. Она может обнаружить любую ловушку, физическую или магическую. Хотя, похоже, здесь их не так много. Монстров тоже нет, так что мы можем пойти по кратчайшему пути».

«Время имеет значение, в конце концов. Мне придётся отложить свои личные предпочтения на данный момент».

«Хорошо. Пойдём».

Они прошли через дверь и вошли в подземелье.

«Но сначала — Такахаши».

«Что такое?»

«План, о котором я тебе говорил ранее — как идут приготовления?»

«Я стараюсь идти как можно быстрее. Успеем ли мы вовремя, зависит от вас. Я хочу, чтобы вы поторопились, но и дайте мне достаточно времени. Мне нужно завершить здесь свои дела».

«Понял. Нам придётся рискнуть, но я тебе доверяю. Я рассчитываю на тебя».

«Поняла, господин Повелителей демонов. Это первый раз, когда я делаю что-то в таком масштабе, так что я довольно нервничаю».

«Такахаши, ты знаешь, что всегда нужно иметь под рукой, когда дела идут тяжело, как сейчас?»

«Ч-что? Откуда это взялось?»

Такахаши казалась сбитой с толку.

«Тебе нужен туз в рукаве», — ответил он.

Удивительно, но у них не было проблем с продвижением через подземелье.

Вход в подземелье не был запрещён. В Синдзюку было бесчисленное множество других реликвий Альнаэт, и они также служили укрытиями во время Городских войн.

Под длинными эскалаторами были коридоры, расходящиеся как паутина. Вельтол и Грам следовали по кратчайшему и оптимальному маршруту, пересекая искривлённые железнодорожные пути, пока не достигли туннеля. Это был путь, ведущий к Печи Бесмертных прямо под эфирным реактором.

Туннель явно был в запустении; верёвки и инструменты были брошены повсюду, и единственным светом, указывающим путь, был старый, тусклый эфирный неон.

«Я получаю больше шума в передаче. Концентрация эфира выше, поскольку вы приближаетесь к… линии изображения… связь обрывается… изображение… подготовка план…»

Они потеряли связь с Такахаши. Повышенная концентрация эфира заглушила все дальние эфирные коммуникации.

Они продолжали продвигаться, теперь полагаясь исключительно на карту Грама. К счастью, туннель, похоже, не имел разветвлений.

«Надеюсь, с Макиной всё в порядке…», — вдруг пробормотал Вельтол, несмотря на себя.

«Вельтол, ты стал сильнее», — сказал Грам.

«Ха! Вечно шутник, как я вижу. Моя вера всё ещё крайне низка; я почти ничего не восстановил. Я намного, намного слабее, чем был пятьсот лет назад».

«Нет, это не было шуткой». Грам покачал головой. «Я встречал тебя лично всего несколько раз, и мы провели вместе совсем немного времени, так что, очевидно, я не знаю о тебе всего. Но я сомневаюсь, что сотни лет назад ты бы пришёл ко мне, умоляя о помощи, просто потому, что одного из твоих вассалов похитили».

«…» Вельтол молча согласился.

«Тогда ты был гораздо более безжалостным, жестоким… слабым».

«Слабым? Смешно. Конечно, я сейчас слабее».

«Нет, ты просто другой. Возможно, я бы не смог победить тебя, если бы ты сражался со мной сейчас, даже если бы я был таким же сильным, как тогда».

«…Что ты имеешь в виду?»

«Я думаю, тебе стоит поискать ответ самостоятельно. Вообще-то, я уверен, что ты его уже знаешь. В любом случае, мы скоро достигнем конца туннеля… но, похоже, сначала нам придётся немного поработать».

Перед ними, в конце туннеля, стояла единственная охранница: женщина в костюме, секретарь Маркуса — Кинохара.

За её спиной располагался лифт, который служил для транспортировки материалов в Печь Бессмертных. Сейчас платформа лифта находилась внизу, а шахта была пуста.

«Ох, вы и вправду пришли».

Кинохара выглядела удивлённой.

Она держала свою катану, Драконий клинок: Тидори, в чёрных ножнах.

«Лорд Маркус поставил меня здесь, чтобы не дать вам пройти, Вельтол, но я не думала, что вы действительно явитесь. И что вы приведёте друга, не меньше». Кинохара внимательно посмотрела на Грама. «Неужели вы… Герой Грам?»

«Вы знаете обо мне? Я польщён».

«Вы были в базе данных. Не стареющий Герой, снискавший множество наград во время второй Городской войны. Хм… Так Герой объединился с Повелиелем демонов. Интересно».

Грам шагнул вперёд, встав перед Вельтолом, не удосужившись ответить Кинохаре. «Я разберусь с ней. Не волнуйся обо мне, Вельтол. Мои золотые дни, возможно, давно прошли, но я всё ещё вполне дееспособен».

«Идиот. С чего бы мне волноваться о тебе? Конечно, ты победишь».

Герой схватил свой меч, не оглядываясь.

«Но будь осторожен, Грам. Эта женщина, вероятно, так же искусна, как Зенол».

Вельтол вспомнил свою первую встречу с Кинохарой. Хотя он тогда был не в лучшей форме, она сумела нанести удар так быстро, что он едва уловил её движения.

Однако Грам улыбнулся, позабавленный этим предупреждением. «Ха. Так ничего особенного, да?»

Его самодовольный тон вызвал гримасу на лице Кинохары. «Что ты только что сказал?»

«Я победил герцога Кармического меча, Зенола, в дуэли. Если ты так же сильна, как он, то у меня нет причин проиграть».

«Хе, я и забыл об этом. Верно, ты был сильнейшим мечником во всём Альнаэте», — сказал Вельтол Герою.

И он казался невероятно надёжным в глазах Вельтола. Владыка демонов не только уважал его как противника, с которым он скрестил мечи, — теперь он доверял Герою как боевому товарищу.

«Вы, дряхлые призраки прошлого, так любите болтать…!» — сказала Кинохара. Затем она исчезла.

Последовал удар синей молнии. Один всплеск, два звука удара. Бледное серебряное и яркое синее свечение.

Кинохара приблизилась, Грэм отразил её два удара, затем их мечи скрестились — всё это произошло в мгновение ока.

Ржавый серебряный меч и катана синей молнии давили друг на друга.

«Оставь это мне, Вельтол! Иди спасай своего друга!»

Вельтол кивнул и бросился к шахте лифта.

«Думаешь, я позволю тебе уйти?!»

Кинохара отбила меч Грама и ринулась к Вельтолу. Она была достаточно быстрой, чтобы догнать его за считанные секунды, но Грам успел перехватить её и остановить.

«Тск… Уйди с дороги!» — цокнула Кинохара языком.

Грам развернулся на правой ноге и встал перед ней, не дав ей сделать ещё шаг. Он взмахнул мечом, заставив Кинохару отступить.

«Я сказал ему уйти, и я не позволю тебе вмешиваться».

«Ты, чертов призрак…! Ваша эра уже закончилась!»

«Ты права. Но здесь всё ещё есть тот, кому нужен герой».

Они поменялись местами. Раньше она преграждала путь Герою, а теперь он стоял на её пути, защищая Вельтола.

«Поклянись мне, Грам! Поклянись мне, что ты победишь — что ты выживешь!»

«Я поклянусь», — ответил Герой.

«Трепещите, о небеса!»

Вельтол наложил на себя заклинание Вестум, а затем прыгнул прямо в шахту, устремившись туда, где находилась Печь Бессмертных.

«Вот к чему всё пришло», — сказала Кинохара. «Очень хорошо».

Грам заметил в ней перемену. Она больше не была охранницей, а воином, источающим холодную злобу.

«Мне просто нужно убить тебя поскорее и вернуться к лорду Маркусу. Это всё, что мне нужно, чтобы максимизировать наши доходы».

С этими словами она опустила свою катану, и её тело обмякло. Казалось, что в ней было много уязвимых мест, но Грам не атаковал. Из их предыдущего столкновения он уже понял, насколько она невероятно сильна. Инстинкты подсказывали ему, что если он попытается испытать её ещё раз, то может умереть.

«Инициализировать Зеробейз».

Тело Кинохары окуталось белым светом, как только она закончила говорить.

«—!»

Мурашки пробежали по спине Героя. Он не испытывал этого уже пятьсот лет. Его тело среагировало задолго до того, как разум осознал знакомое ощущение.

Клинок обрушился вниз.

Он не успел отреагировать. На самом деле, глаза Грама едва могли уследить за движением клинка.

Металл столкнулся с металлом с громким звоном.

Грама отбросило назад, когда он понял, что видит. Он перевернулся в воздухе и приземлился, наконец разглядев всё как следует.

«Доспехи…?»

Кинохара была облачена в чисто белые доспехи.

Шлем, закрывавший всё её лицо, имел два малиновых сенсора, словно два больших глаза. Её поддоспешник покрывал всё тело с головы до ног, тогда как основной доспех делился на секции: плечи, грудь, предплечья, талия и ноги. С талии свисал выхлопной плащ.

Облегающий крой и отсутствие излишеств делали доспехи больше похожими на костюм. Их форма также напоминала экзоскелет членистоногого.

А в её руках всё те же катана и чёрные ножны.

Грам узнал этот тип полных доспехов, хотя они выглядели совсем не так, как ему было привычно.

«МГ…?!»

«Верно».

Основной доспех извергал белый дым, выпуская избыточное тепло и эфир.

«Это МГ следующего поколения, который наша компания сейчас разрабатывает: прототип Зеробейза. Подобно призыву вооружения, этот МГ активируется через катализатор, позволяя пользователю мгновенно его надеть».

«МГ пятого поколения…»

«Именно так, ведь самая современная модель в использовании — это четвёртое поколение. Зеробейз меньше и легче своего предшественника, и это еще не всё — мы увеличили его мощность и энергоэффективность, так что он легче, сильнее и долговечнее. Эта модель воплощает подлинную инновацию, которая произведёт революцию в индустрии».

«Я не просил рекламу продукта…»

«Признаю, его единственный недостаток в том, что время работы сильно зависит от запасов маны пользователя, в отличие от четвёртого поколения. Но мы скоро это исправим. Ты должен чувствовать себя польщённым; ты послужишь ценными тестовыми данными для этого Зеробейза».

Даже после долгого объяснения руки Грама всё ещё онемели. Он был встревожен; он не смог устоять против этой первой атаки.

МГ четвёртого поколения никогда не представляли для Грама реальной угрозы, но этот Зеробейз пятого поколения значительно превосходил по характеристикам те МГ, с которыми он сражался во время Городских войн.

«Твоё оружие, ты сам, даже твоя Фамилия — всё это старые реликвии прошлого. Всё в тебе устарело. Я же, напротив, обладаю новейшей техникой и подготовкой. Думаю, это сравнение говорит само за себя, лично для меня».

«Прошу тебя, не нужно говорить. В бою новизна — лишь один из факторов, а исход определяет не сила или слабость. Побеждает тот, кто способен превзойти своих соперников».

«Действительно. К бою.

Зеробейз рванулся вперёд.

Он был быстрее, чем мгновения назад — в прошлый раз Грам едва мог его разглядеть, а теперь он двигался так быстро, что Герой видел лишь тень.

Зеробейз словно телепортировался на место. Он наклонился вперёд, опустив бёдра, держа катану в ножнах, готовый обнажить её.

Ударила молния.

«Цк…!»

Он сумел отразить удар, но прежде чем успел начать контратаку, Зеробейз уже занял позицию для следующего обнажения.

Как Грэму удалось защититься от такой стремительной атаки? Всё просто: интуиция. Вот и всё. Его боевой опыт, накопленный за более чем пятьсот лет, помог ему справиться с этим новым врагом, но, как бы ни был велик его опыт, боевая мощь Кинохары — даже без Зеробейза — была строже и яростнее всего, что он видел прежде. Он не сомневался: она была сильна.

…Вот оно!

Мысли и движения Грама происходили почти одновременно. Он отклонился назад, и молния оцарапала его нос.

Молния действительно была лучшим описанием для мастерства Зеробейза с мечом, ведь он был так же быстр. Обычный человек не смог бы увернуться.

Атаки с обнажением по своей природе были линейными. Грам рассчитывал свои действия, следя за центром тяжести МГ и дыханием Кинохары. Она, конечно, добавляла несколько финтов для верности, но он разгадал и их. Тем не менее Грам всё ещё оставался в невыгодном положении.

«Я не могу найти ни единой бреши для атаки… Технологии продвинулись так далеко за такое короткое время. Я рад, что мне не пришлось сражаться с такими в Городских войнах».

Зеробейз прыгнул.

«Хааа!»

Его клинок с силой обрушился на Грама, но тот сумел отразить удар, подставив кончик своего меча под остриё.

В отчаянии он пнул Зеробейз и наконец сумел отвоевать немного пространства. Этот удар мог пробить чешую дракона, но он даже не поцарапал Зеробейз.

Хотя МГ обеспечивал высокоскоростной бой Кинохары, только её обнажение было быстрым как молния — остальные удары мечом были резкими, но не такими стремительными.

Тогда почему она не ограничивается только атаками с обнажением? Разве она не могла бы построить стратегию вокруг этого…? Здесь кроется какой-то секрет.

Чистая техника — это не всё, что нужно для таких молниеносных ударов, так что было логично предположить, что здесь замешана магия.

Необходимость полностью вложить клинок в ножны заранее была магическим ограничением — своего рода ритуальным движением, похожим на заклинание или возглас. Другими словами…

«Меч должен быть полностью вложен в ножны заранее, чтобы магия сработала…!»

Граму не нужно было видеть её лица, чтобы понять, что Кинохара улыбалась под своим шлемом.

«Верно». Её основной доспех открылся, выпуская избыточное тепло и эфир. «Думаю, мне не стоит удивляться проницательности ветерана-Героя. Это моя магия: Молниеносное обнажение. Она активируется при ограничении движений, связанных с полным обнажением клинка».

Эффективность магии можно увеличить, добавив некоторые ограничения или сделав технику более специализированной. Например, Маркус, практикующий кровавую магию, добился значительных успехов, ограничив свою технику использованием крови. Это позволило ему увеличить мощь и точность своих заклинаний, а также сократить их стоимость. Опытные маги, такие как Маркус, настраивают свою магию так, чтобы она соответствовала их сильным и слабым сторонам.

«Однако, — продолжила Кинохара, — одного этого знания недостаточно, чтобы победить меня. Моя победа очевидна. Разница в силе между этим мечом пятого поколения и моим молниеносным обнажением клинка очевидна как день».

Зеробейз оставлял за собой обжигающий след электричества.

«Давай, нападай!» — крикнул Герой, когда полоса белой молнии устремилась прямо на него, готовая забрать его жизнь.