Том 1. Глава 4. Часть 1.

Давайте отмотаем время назад к тому моменту, когда Вельтол вышел за своей посылкой.

Макина готовила ужин дома. На разделочной доске лежали все ингредиенты, которые она купила ранее, а в ее виртуальном ретинальном дисплее было открыто кулинарное приложение с рецептом, включающим все эти продукты.

— Сегодня приготовлю карри.

Самый важный ингредиент — это любовь, — так говорило приложение каждый раз при запуске.

А любовь нужно передавать словами. Она подбодрила себя, вслух произнеся название сегодняшнего блюда.

Макина открыла музыкальное приложение, и ее Фамилия начала транслировать песню прямо в ее мозг. Она весело напевала мелодию.

— Надо признать, моя диета прошла долгий путь с тех времен, когда мне приходилось выживать.

Макина вспомнила прошлое. Когда войны, Охота на Бессмертных и бедность достигли своего пика, месяц без еды не был редкостью. Даже после войн у нее не было стабильного дохода и дома — ей приходилось экономить буквально на всём, включая еду. Был период, когда каждое утро она вставала в очередь за пресными соевыми пайками — остатками военных запасов.

— У каждого города были свои особенности. Лучшие пайки были в Абасири... Хотя, думаю, я ела много сендайских.

Она вспомнила этот отвратительный цвет, вызванный пищевым криопротектором, добавленным в соевые пайки. Абасирские пайки хоть немного напоминали настоящую еду благодаря едва уловимому вкусу. Теперь это казалось лишь далеким воспоминанием.

Сейчас же их рацион стал куда более роскошным благодаря заработку Вельтола как стримера.

Но дело было не только в роскоши — одно лишь его присутствие вернуло краски в её жизнь. Хотя она не могла точно сказать, было ли это врожденной харизмой Лорда Демонов или же что-то изменилось в ней самой.

— Ладно, за дело!

Как только Макина начала надевать фартук, раздался звон дешевого дверного звонка.

— Кто бы это мог быть?

Не Вельтол — дверь была заперта магией, и у него не было причин звонить. Не Такахаши — она всегда предупреждала перед визитом.

Может, доставка? Проповедники? Торговый агент?

Вопросы крутились в её голове, пока она открывала дверь.

И там стоял человек, которого она меньше всего ожидала увидеть.

— Здравствуй, Макина. Давно не виделись.

Это был генеральный директор IHMI, бывший член «Шестёрки Тёмных», предатель бессмертных и маньяк-убийца Маркус.

— !

Как только она увидела его, тело среагировало само собой. Ей не нужно было разговаривать с предателем и мятежником. Всякий шок мгновенно сменился яростью. Природная особенность народа игния проявилась мгновенно. Её инициализированная мана пробежала по волосам и глазам, вспыхнув, как костёр, пылающий ярко-красными языками пламени, а окружающий эфир засверкал подобно разлетающимся искрам.

— Фениксовое Пламя!

Этот возглас был её приветствием.

Она больше не считала его своим, не колебалась.

Квантовый процессор Фамилии мгновенно проанализировал построение и расширение магического приказа. На кончиках её вытянутых пальцев вспыхнул огонь, мгновенно образовав стену пламени, пожирающую всё перед ней, снося при этом перила жилого комплекса.

На миг в голове пронеслись слова «залог за безопасность жилья», но она тут же их отбросила.

Одним движением руки она охватила себя с головы до ног пламенем, превратив его в чёрную броню, созданную из её собственной маны. Это был доспех, выкованный из её души, вызванный так же, как и у Вельтола.

Эфир отозвался на мана-излучение доспеха, засветившись, как ифриста — чёрный камень с огненным сердцем, — а на её голове запылала корона из пламени.

Прекрасная, но грозная — так выглядела боевая форма Герцогини Ослепительного Пламени.

Макина шагнула из дверного проёма в коридор.

Маркус стоял на пустой парковке перед жилым комплексом. Он не выглядел ни капли раненым. Хотя даже если бы он принял удар на себя, одного лишь пламени было недостаточно, чтобы убить бессмертного.

Макина спрыгнула вниз на парковку.

Феникс и вампир стояли лицом к лицу — истинный алый против глубокого багряного.

— Маркус…!

Макина метнула в него пылающий взгляд своих огненно-красных глаз, полных ярости. А Маркус лишь продолжал улыбаться — тонко, спокойно, словно всё происходящее было для него игрой.

— Даже без приветствия? Боже, как же ты одичала. Ты ведь раньше была такой воспитанной молодой леди, помнишь?

— Молчать. Ты пришел уничтожить меня, не так ли? Ты предал бессмертных, ты предал нашего короля! Даже самая мучительная смерть не будет тебе достаточным наказанием.

Она опустила тело, как зверь, выжидающий момент для прыжка, а затем сорвалась с места. Земля разлетелась в стороны от силы её рывка, а мышцы, усиленные маны, продолжали разгонять её всё быстрее.

Ее Фамилия неустанно забрасывала ее сообщением за сообщением, крича о том, как она отбивает атаки, что рвутся через эфирную сеть. Война в эфире уже бушевала вовсю, а Макина, увы, не была в этом деле мастерицей. Она могла лишь судорожно защищаться, не находя в себе сил бросить хоть что-то на контратаку.

Макина одним рывком оборвала связь с эфирной сетью, уйдя в автономный режим. Ей и без того нечего было терять — резервной копии в сети не имелось, так что держаться за эту паутину ей было ни к чему.

Макина ринулась в стремительную атаку. Маркус умел выжимать выгоду из малейшей капли крови, и она не могла позволить этой схватке растянуться в изнурительную мясорубку. Ей нужно было сокрушить его молниеносно, пока он даже не успел моргнуть.

— Драконья Рубка! — выкрикнула Макина, бросаясь вперед, а магия уже пылала в ее жилах.

У ног Маркуса вспыхнул магический круг, и тут же ввысь взревели огненные столбы, рвущиеся к небесам, будто яростные драконы. Маркус отпрянул назад, не дав пламени сомкнуть над ним свои жадные лапы.

— Кровавый Меч.

Эфир, пропитанный алой кровью, закрутился и оформился в тринадцать зловещих мечей.

— Лунный Клинок Огня!

И тут же из пылающего эфира вырвались еще тринадцать клинков, словно рожденных в сердце раскаленной луны.

Мечи возникли разом и с яростным звоном столкнулись в воздухе. Парковку озарила ослепительная вспышка огня, будто само солнце решило спуститься на землю.

— Отлично сработано, Герцогиня Ослепительного Пламени! Кажется, в этом магическом поединке мы с тобой на равных, как два хищника в охоте!

Макина пропустила мимо ушей его пустую болтовню. Она рванулась сквозь ревущие языки пламени и выбросила руку вперед, чтобы дотянуться до него.

— Взрыв, Шафран!

Из ее ладони вырвался сокрушительный взрыв, который должен был разнести Маркуса в клочья — всю его верхнюю половину вместе с Фамилией. Но вместо этого он лишь обуглил ему руку, оставив жалкий след.

— Чуть не достала. Кровавый Дождь.

Маркус отскочил назад, картинно взмахнув уцелевшей рукой, и призвал свою магию.

На землю хлынул кровавый ливень, заливая все вокруг, но этот удар был пустышкой, почти безобидным.

Нет…!

Но Макина мгновенно поняла: это лишь зловещая прелюдия к чему-то большему.

— Пламенный Щит Расцвета!

— Кровавая Бомба.

Их магии грянули почти в унисон, словно два грома в бурю.

Огненный барьер вспыхнул вокруг Макины, будто цветок из раскаленного света, а Маркус заставил кровавый дождь взорваться с оглушительным грохотом.

— Нгх…! Мой дом…!

Пламя пожрало все вокруг, обратив в пепел не только ее дом, но и весь жилой комплекс. В голове Макины закружился вихрь мыслей — о судьбе соседей, о том, что переезд придется ускорить, о пропавшей мебели, о том, как она вообще объяснит это хозяину и Вельтолу, — но она решительно отмахнулась от них.

Дым застилал все, как густой саван. Мана, сгустившаяся до предела, превратила эфир в бурлящий хаос, и ВРД Макины отказывался сканировать хоть что-то вокруг.

Она лихорадочно соображала, что делать дальше, когда…

— Драконий Клинок: Чидори.

…сверху раздался этот холодный голос.

Она вскинула голову и увидела женщину в строгом костюме — Кинохару, — что камнем падала с крыши. В руках она сжимала катану в ножнах, нацеленную прямо в шею Макины. Но…

— Летящая Дымка!

…в миг, когда клинок сверкнул, выскальзывая из ножен, Макина растворилась в воздухе. "…?!"

Кинохара замерла, ее глаза распахнулись от изумления. Макина уже парила над ней, словно призрак.

— Ни на миг не поверила, что Герцог Кровавых Искусств пришел один. Я чуяла, что у него припрятан козырь для засады, и, похоже, чутье меня не подвело.

Она перехватила инициативу, сорвав внезапный удар.

— Сгори в пепел!

Макина выбросила руку вперед, чтобы испепелить Кинохару яростной магией, но не успела ее призвать…

— Кодовый Взлом.

…как короткий возглас Маркуса погасил ее Фамилию.

— Чтоо?!

Экран ВРД потух, все функции умерли — ни звука, ни отклика.

Кинохара не упустила момент: воспользовавшись растерянностью Макины, она вонзила клинок ей прямо в сердце.

— Аргх…!

Макина рухнула на спину, пригвожденная к земле, словно бабочка на булавке.

— Ургх!

Она вцепилась в клинок, пытаясь вырвать его из груди, но лишь рассекла себе ладони до крови.

Ее Фамилия оставалась мертвой.

— Директор, хватит уже играть…, — пробурчала Кинохара, пока Маркус неспешно выплывал из дымной завесы. — Дай вы мне шанс с самого начала, мы бы прикончили ее быстро и без шума… Я чуть не сгорела там.

— Ха-ха-ха! Ох, прости меня. Не удержался, захотелось с ней поиграть.

— Мар…кус…

Его губы растянулись в гадкой ухмылке, едва он услышал слабый голос Макины.

— Ааа… Ааааа!! Макиинааа, ты никогда не казалась мне соблазнительной, но… видеть тебя такой — распростертой, беспомощной, жалкой на земле — это так, такооо… упоительно…

Маркус прижал руку к щеке, испуская вздох, пропитанный мерзким восторгом.

— Что… ты только что… сотворил?

— Да просто выключил твою Фамилию, — бросил он с видом, будто это было проще простого.

— Выключил? Но моя Фамилия была в автономке… Как ты вообще взломал ее без сети…?

— Моя Фамилия — не то, что у остальных. Это прототип, который мы сейчас лепим в нашей конторе. Зовем ее Фамилия Адванс. Я пробрался через твой бэкдор

— Бэкдор…?

— Основа всех Фамилий прячет в себе лазейку. Я, как директор IHMI, могу одним щелчком вырубить любое устройство нашей фирмы. Никто с современной Фамилией не одолеет меня, как и те, у кого ее нет. Дошло? Я — сильнейший в этом чертовом современном мире.

— Это… Зачем тебе…?

— Чтобы стать настоящим Повелителем Демонов.

— Чтоо…?

— Захватывать мир пушками и армиями — прошлый век. Теперь можно подмять его под себя, держа в кулаке информацию и технологии… но это слишком пресно. Я хочу быть абсолютным владыкой — я должен стать Повелителем Демонов. Не Вельтол. Я.

Маркус смотрел на Макину сверху вниз, как на жалкое насекомое. Его взгляд был ледяным и полным презрения.

Он шагнул к ней. — А теперь, Герцогиня Ослепительного Пламени. Ты станешь кормом для этого города.

И с этими словами Макина погрузилась во тьму, теряя сознание.