Том 1. Глава 2. Часть 3.

В комнате воцарилась тишина.

А именно, в гостиной Торговой гильдии. Вельтол использовал заклинание перевода и теперь сидел за длинным столом напротив угрюмого японского интервьюера.

Макина посоветовала Вельтолу умерять своё царственное поведение при общении с другими людьми. Он понял, что это был её деликатный способ сказать ему, чтобы он снизошёл до уровня простых смертных, общался с ними на равных.

Он изо всех сил старался казаться как можно более “нормальным”, но его врождённое величие было слишком велико, чтобы подавить — само его присутствие внушало трепет.

“Э-э… Господин Вельтол”, — начал интервьюер.

“Что? В чём дело? Спрашивайте что угодно. Я не против.”

Внушительная манера поведения Вельтола заставляла интервьюера потеть. Возникал вопрос, кто кого собеседует.

“Итак… у вас в списке особых навыков указано “Делл Стелла”…”

“Действительно, звезда уничтожения”.

“Что именно представляет собой эта звезда уничтожения?”

“Это тип масштабной магии уничтожения.”

“Эм, и что это такое?”

“Она позволяет вам мгновенно уничтожить целую вражескую армию на большой территории.”

“Понимаю…”

“Действительно. Но это одно из моих самых секретных и мощных заклинаний, и поэтому потребляет значительное количество маны. Мне стыдно признаться, но в настоящее время мне не хватает достаточной силы, чтобы использовать её”.

“…”

“…”

Тишина.

“…Вы также указали владение армейской тактикой и стратегическим командованием.”

“Да, командование большими армиями — моя сильная сторона. Я могу с уверенностью сказать, что мои способности в достижении военных целей не имеют себе равных. Битва при Орбеал, произошедшая в 723 году Континентальной эры, является хорошим примером, хотя у меня есть много других славных достижений.”

“Орбе… что?”

“Вы не знаете битву при Орбеал?!”

“Я, э-э, боюсь, я не очень разбираюсь в подобных темах… Кстати, что это за “строительство подземелья Святилища Ваунхейг” в вашем списке достижений?”

“Ах да, это одно из лучших подземелий, которые я создал. Оно было сложным, да, но сложность — не то, что отличает действительно великое подземелье от остальных. Вам нужно максимально эффективно использовать свои ограниченные людские ресурсы и бюджет, не теряя при этом острых ощущений.”

“…”

“…”

Снова тишина.

“Эм… насчёт “управления королевством”, указанного в вашем опыте работы…”

“Да, я был королём около тысячи лет. Моё королевство пережило много войн из-за различных политических вопросов, но мне говорили, что счастье было обязательным условием для моих подданных.”

“Хорошо… Эм, ещё кое-что…”

“Что такое?”

“У вас довольно большой пробел в резюме…”

“Это проблема?”

“Э-э, я вижу здесь пятисотлетний период бездействия… Это верно? Вы не хотели написать “пять лет”?”

“Действительно, это было пятьсот лет, без вопросов. Не нужно беспокоиться; ни одного дня из этого времени не было пустым с моей точки зрения”.

Вельтол был уверен, что прекрасно продемонстрировал свою ценность.

“Хорошо, господин Вельтол.”

“Да”.

“Боюсь, мы должны… отклонить вашу заявку”.

“Почему?!”

Вельтол встал со стула и подошёл к интервьюеру.

Он сделал всё, что в его силах, чтобы быть как можно более привлекательным. Этого не могло быть.

“Принимая во внимание ваше резюме… а также наше собеседование, которое только что прошло… Мне ужасно жаль, но… нанять вас было бы немного, ну, трудно… Более того…”

“Более того?”

“Мы не нанимаем людей без Фамилии”.

Х-хей, Макина.”

“Да, господин Вельтол?”

“Может ли быть так, что — гипотетически говоря, конечно, поскольку ты знаешь, что я так совсем не думаю, но…”

“Что такое?”

“Может ли быть так, что я совершенно бесполезен в эту новую эпоху…?”

Вельтол прошёл ещё шесть собеседований и провалил каждое из них. Теперь он лежал, положив голову на колени Макины, подавленный, как никогда прежде.

Самооценка, эго и достоинство короля, которые так долго поддерживали его на плаву, были разорваны в клочья всего за несколько часов поисков работы.

Вельтол был уверен в своих талантах и знал, что сможет выполнять любую обычную работу так же легко, как хватать кобольда за хвост. Несмотря на то, что цивилизация так быстро прогрессировала и рабочие места теперь были более сложными, чем во времена его расцвета, он всё же был уверен, что быстро адаптируется. Но не было смысла адаптироваться, если никто не давал ему шанса попробовать свои силы.

Он чувствовал себя униженным.

Макина пришла с работы пораньше, обеспокоенная им.

Было четыре часа. Ещё немного рано для заката.

“Я потерял всю уверенность…”

“Господин Вельтол, пожалуйста, не будьте так суровы к себе! Эти жалкие, глупые смертные просто не могут понять ваше величие! Нельзя ожидать, что они признают качество, даже если оно ударит их по лицу!”

“Д-да… Ты можешь быть права…”

“Конечно, я права! Я могу вас в этом заверить!”

“В-верно…”

“К тому же, вы, безусловно, величайший из всех! Вы, преклоняющийся перед кем-то другим? Это ничем не отличается от того, как слизь держит древнего дракона в качестве домашнего питомца! Вы ещё не привыкли к этому новому миру. Я думаю, вам стоит остаться здесь и немного отдохнуть”.

“Я не могу просто так поступить… Макина, ты знаешь кого-нибудь из этого мира, кто мог бы помочь?”

Вельтол остался верен своему решению. Макина нахмурила брови, задумавшись.

“Мм, у меня есть кто-то на примете”, — пробормотала она. “Да… она не всегда самая полезная, но она очень мудрая. Я думаю, мы можем попросить её о помощи.”

“Вот это да, это высокая похвала с твоей стороны. Но больше всего я рад слышать, что у тебя есть друзья в этом мире. Я знаю, ты обычно держишься на расстоянии”.

“Я не уверена, что мы — то, что можно назвать друзьями… Мы просто ходим по магазинам или едим вместе время от времени, или иногда проводим время вместе, и я остаюсь на ночь у неё, но это всё”.

“Это… определённо звучит как кто-то, кого можно назвать другом…”

“Полагаю, на это можно посмотреть и так. Дай мне минутку”. Макина отправила своей знакомой сообщение через Фамилию. “Я попросила её встретиться с нами в ближайшем кафе. Она скоро должна туда подойти, но давай пойдём сейчас, чтобы мы могли выпить кофе и немного отдохнуть”.

Макина и Вельтол направились в ресторан, который находился где-то между кафе и баром, очень близко к её дому. Там была расслабляющая атмосфера — редкость для той части города. Они открыли старые двери, сделанные из теперь уже драгоценного дерева, и при их входе зазвенел колокольчик. Внутри было довольно тесно, всего один столик на двоих и четыре места у стойки.

Играл расслабляющий орочий джаз.

Внутри были только двое посетителей: пара терианов-собак в охотничьих кепках. Они повернулись, чтобы посмотреть на Вельтола и Макину, когда те вошли, но тут же отвели взгляд.

За стойкой стоял владелец, сонный орк, приближающийся к старости и курящий сигарету. Он взглянул на Макину с безучастным выражением лица и слегка поднял руку.

“Привет, Макина”.

“Добрый день, сэр. Как вы сегодня себя чувствуете?”

“Неплохо. Какой сюрприз видеть тебя здесь с кем-то, кроме обычного олуха.”

“Д-да, пока что.”

Они заняли два средних места у стойки.

Запах алкоголя и слабый аромат кофе наполнили кафе.

“Что будем заказывать?” — спросила Макина.

“Давайте возьмём два кофе”, — ответил Вельтол.

Владелец сразу же принялся за их заказ.

“Вот, пожалуйста”. Он поставил обе чашки перед ними.

В этом конкретном кафе не подавали чистый кофе. Кофейные зёрна были редки, поэтому они использовали синтетический кофейный порошок, сделанный так, чтобы походить на вкус и запах оригинала.

Макина и Вельтол пили кофе, наслаждаясь музыкой и расслабляющей атмосферой.

Как только их чашки немного остыли…

“Хейя! Извините за опоздание!”

…дверь распахнулась, и вбежала азиатская девушка.

“А?”

“Хм?”

Вельтол и девушка обменялись взглядами. Они узнали друг друга.

“А! Так это ты!”

“Вы с того дня…”

Чёрные волосы с красной прядью, куртка гнома и ципао, плюс солнечные очки на голове — это была не кто иная, как эфирная хакерша, с которой Вельтол познакомился в свой первый день после воскрешения.

Макина уставилась на них и нерешительно спросила: “Извините, вы двое знакомы?”

“Да, я недавно познакомился с ней.”

“Ага. Он вроде как подкатывал ко мне.”

“Что?! Господин Вельтол?!”

“Не смеши. Мы просто разговаривали.”

“Хи-хи. Вау, похоже, слухи оказались правдой — ты действительно Повелитель Демонов из прошлого. Ах, я Такахащи. Рада познакомиться… хотя, полагаю, мы уже познакомились, да?”

Такахаши заняла пустое место рядом с Вельтолом и дружелюбно похлопала его по плечу с приветливой улыбкой на лице.

“Эй, Такахаши! Не будь такой грубой!” — одёрнула её Макина.

“Нет, всё в порядке. В конце концов, я должна попросить её о помощи”, — сказал Вельтол. “Рад познакомиться, Такахаши.”

“Если бы ты могла следить за своими манерами…”, — добавила Макина.

“Эй, друг моего друга — это ещё один мой друг, знаешь ли. Рада знакомству, Велли”.

“Тааакаахааашиии!” — закричала Макина, явно расстроенная.

Так уж получилось, что Велли было прозвищем легендарного Повелителя Демонов в эфиринете.

Насколько Вельтол знал, Макина обычно не проявляла столько эмоций по отношению к другим.

Он был рад и облегчён, увидев такую здоровую дружбу. Он понял, что Макина не была одинока в этом мире.

“Как вы двое познакомились?” — спросил он.

“Мм? В сети”, — ответила Такахаши.

“Не смей говорить ничего непристойного, Такахаши”, — предупредила Макина.

“Расслабься, Макина. Всё в порядке. Ну что, Такахаши?”

“Ага. Мы впервые встретились на форуме додзинси о Повелителе Демонов—”

“Додзинси?”

“Прости, забудь об этой части. В любом случае, мы впервые встретились в чате для людей, увлекающихся, э-э, творческими занятиями. Макина там самый опытный участник, и мы поладили. Мы обе живём здесь, в Синдзюку, поэтому мы встретились в реальной жизни и стали друзьями.”

“В-верно… Это более или менее точно”.

“О, кстати, Велли, я уже знаю, что ты и Макина бессмертны. Но не волнуйтесь. Я из послевоенного поколения, поэтому я полностью против охоты на бессмертных, к тому же я уже дружу с Макиной. Я не фанатичка”.

“Тебе не нужно всё это говорить!” — воскликнула Макина.

Они обменялись дружескими колкостями, что вызвало лёгкую улыбку на лице Вельтола — их дружба разрушала барьеры между смертными и бессмертными.

“Итак, Велли, надеюсь, ты не поймёшь это неправильно, но э-э… ты мужчина, верно? Ты должен быть им, да?”

“Конечно, я мужчина.”

Такахаши окинула его взглядом с головы до ног. “Да, наверное. Хотя ты достаточно красив, чтобы выглядеть как женщина, если немного накрасить…”

“К чему этот вопрос?” — спросил Вельтол.

“Нууу, просто Повелитель Демонов Вельтол так же популярен на этом острове, как Ода Нобунага, Повелитель Демонов Шестого Неба, поэтому люди любят изображать тебя как женщину в этих, э-э, творческих начинаниях довольно часто. На самом деле, сейчас больше людей верят, что ты женщина.”

“О”.

“Существует множество записей о том, что ты красив и длинноволос, поэтому и появились эти теории.”

“Это правда?” — спросил он Макину.

“Да… Что ж… Такие теории действительно существуют… и многие в них верят. Действительно. Но я всегда предлагаю опровержение, чтобы развеять подобные недоразумения. Я написала триста гигабайт материалов на эту тему.”

“Вау, вот это зацикленность! В любом случае, она рассказала мне, что “Господин Вельтол скоро возродится!”. Но я сомневалась, пока не увидела тебя своими глазами. Теперь я верю, просто взглянув на тебя и на всю твою ауру. И к тому же, я должна доверять Макине в этом вопросе.”

“И кто это у нас всё ещё настаивал: “Ни за что, детка! Вельтол — это совершенно мой “Хэдканон! (главный канон)

“Ну, так гораздо веселее!” — сказала Такахаши, почесывая затылок. Вельтол заметил чёрную металлическую Фамилию у неё на шее.

“Прости меня на минутку, Такахаши”, — сказал он.

“Эм?”В

Вельтол протянул руку и коснулся её. Со стороны это выглядело так, будто он пытался её обнять.

“Хм…”

“П-погоди, Велли! Э-э, Вельтол, сэр?! Макина, помоги мне! Что происходит?!”

“Он и со мной так же сделал!”

“А?”

Макина уставилась на Такахаши мёртвым взглядом, в котором отчётливо читалась ревность.

“И он сделал это со мной первой!” — добавила Макина.

“Ах, ты, большой болван! Дело не в этом! Да ладно, Велли! Что ты —?”

Вельтол отпустил уже застывшую Такахаши.

“Прости за дерзость. Твоя Фамилия отличается от Фамилии Макины, поэтому она привлекла моё внимание. Я искал различия в её работе и структуре.”

Вельтол был прав: Фамилия Такахаши отличалась по форме от Фамилии Макины. Оригинальный разработчик, IHMI, занимал первое место по продажам Фамилий, но другие компании тоже продавали свои собственные. Форма и производительность варьировались между отдельными производителями.

“Ну да, моя определённо превосходит Фамилию Макины. Погоди-ка — под “искал” ты подразумеваешь… Ты её анализировал? Ты можешь это делать?”

Это был закономерный вопрос. Обычно для анализа функции и структуры магического устройства требовались специальные знания и оборудование. Никто не мог понять техники, составляющие магию, просто наблюдая или прикасаясь.

Никто не мог проанализировать древние магические устройства даже на поверхностном уровне — конечно, машина, полная коммерческой тайны с зашифрованными техниками, ничем бы не отличалась.

С точки зрения Такахаши, то, что только что сказал Вельтол, было не чем иным, как безумием или очень плохой шуткой. Было бы понятнее, если бы это было просто оправдание для домогательств к ней.

Макина заметила, что Такахаши смотрит на Вельтола как на сумасшедшего, поэтому она поспешила объяснить:

“У него Мудрые Глаза”.

“Что это ещё такое?” — спросила Такахаши.

“Вы знаете об особых способностях?”

“Ооо, вроде Дара Небесного Меча или Шестого Чувства? Я думала, их придумали для фанфиков. Так они настоящие?”

“То, что сейчас использовал господин Вельтол, Мудрые Глаза, была одной из таких особых способностей. Он может чувствовать движения того, к чему прикасается, через поток маны. Всё благодаря его чрезвычайно высокой чувствительности к эфиру и мане.”

“Высокая чувствительность, а? Так вот как он заметил мой взлом в тот раз”. Такахаши подозрительно посмотрела на него.

“Эти магические машины, кажется, отличаются от обычных магических устройств”, — объяснил Вельтол. “Тем не менее, я смог получить общее, хотя и поверхностное, представление о том, что происходит внутри ваших Фамилий. Должен отдать должное Маркусу — я не могу полностью разобраться в этой машине.”

Вельтол смог получить общее представление о базовой структуре Фамилии и её работе. Во-первых, там был нервный разъём, который, как следует из названия, соединял машину со спинным мозгом пользователя через искусственные нервы. Затем шёл защитный кожух, который защищал разъём от грязи, пота и кожного сала, а также от любых внешних воздействий. Наконец, был сам основной блок, Фамилия — процессор. Эти три компонента вместе назывались Фамилией.

Вельтол только понял, что базовая программа (или техника), питающая Фамилию — нечто общее для всех современных магических устройств — состояла из кода. Этот код, или заклинание, представлял собой сложную, запутанную форму составной магии. Он не мог понять, какую функцию выполняет техника в ядре Фамилии.

“Да, инженеры всего мира сошли бы с ума, если бы вы могли проанализировать всё, просто прикоснувшись к квантовому ядру”, — сказала Такахаши.

“Что это такое?”

“Квантовый процессор. Именно там происходят вычисления базовой программы с использованием квантовой суперпозиции. Это самая важная часть — то, что заставляет Фамилию работать.”

“…Что всё это значит?”

“Я не эксперт, поэтому даже я сама не совсем это понимаю. Но простыми словами: задача квантового ядра — наблюдать, вычислять и демонстрировать с помощью квантовой физики и магинформатики ситуацию, в которой обе стороны монеты существуют одновременно.”

“Обе стороны монеты… в суперпозиции…” Вельтол задумался над этим с серьёзным выражением лица, приложив палец ко рту.

“Но в любом случае, это не то, зачем вы мне звонили, верно?”

“Ах, верно.” Вельтолу пришлось отбросить мысли, всё ещё роившиеся в его голове.

“Я позвонила тебе, потому что хочу, чтобы ты нашла Господину Вельтолу работу”, — сказала Макина.

“Работу? Просто идите в Торговую гильдию.”

“Я так и сделала. Моё резюме и собеседования были идеальны, но мне отказали только потому, что у меня нет Фамилии.”

“Что?! У тебя нет?!”

“В силу различных обстоятельств, да. Я не могу её получить.”

“Воу. Ну, блин, это будет сложно. Сейчас Фамилия нужна практически для всего. Без неё у вас очень мало вариантов работы.”

Чувство мрака закружилось в груди Вельтола после того, как он услышал ответ, которого боялся. Дело было не в деньгах или времени — он просто не мог получить Фамилию.

“Это не просто удобное устройство связи — оно, серьёзно, функционирует как доказательство гражданства. Типа, у людей без Фамилии в Синдзюку практически нет прав”, — сказала Такахаши. “В заявлениях о приёме на работу Фамилия не указана в качестве требования из уважения к людям, которые не могут её получить по физическим или религиозным причинам, но это, по сути, неписаное правило, что она у вас должна быть. И получить удостоверение личности гражданина намного сложнее, так как синхронизировать удостоверение личности без Фамилии — это геморрой. Не говоря уже о всех других государственных или медицинских услугах, которые вы не сможете синхронизировать…”

“Значит, я ничего не могу сделать?”

“Нууу… Ты не похож на парня, который будет работать на кого-то другого, Велли.”

“Да, я согласна”, — вставила Макина.

“Есть что-нибудь конкретное на примете?” — спросила Такахаши у Повелителя Демонов.

“Хм… Я хочу, чтобы как можно больше людей знали, кто я такой. Это увеличило бы веру в меня, что вернуло бы силу, которую я потерял.”

— Значит, ты хочешь стать знаменитым. Ладно, тогда вычёркиваем образование, опыт или семью… Лучше всего тебе подойдёт что-то, связанное с эфирнетом, — что-то, что не требует семьи, конечно. Ты точно станешь популярным… К тому же у тебя красивое лицо и приятный голос… но, очевидно, ты никогда не играл в видеоигры… Нет, подожди. Мы можем использовать это как преимущество. Да, ты мог бы стать…