«Я… я убил… их всех…?»

Клаудиус почувствовал, как его тело ослабевает, а лицо бледнеет. Он упал на колени и задрожал.

Ему хотелось рвать.

Женщина, которую он любил, стояла в нескольких шагах от него, жестоко убитая в результате его безумия.

Его товарищи — союзники, которые могли бы помочь ему победить врагов — были все убиты его рукой.

«Я сделал это? Я… я…»

«Действительно! Поздравляю, полагаю!» — раздался голос Атера, в котором слышалась радость.

Тело Клаудиуса застыло в тот момент, когда он услышал эти слова.

Он поднял глаза, не обращая внимания на сопли, капавшие из носа, и слезы, которые текли по щекам.

Атер был размыт в его зрении, но это не означало, что он не мог видеть этого человека. «Ты...»

Клаудиус хорошо помнил это.

Это не он сделал это. Он находился под каким-то контролем разума, и ответственным за это был человек, стоящий перед ним.

«Он убил... он использовал меня, чтобы убить всех!»

Клаудиус почувствовал, как его охватила ярость, непохожая на все, что он испытывал раньше.

Он забыл о боли и сожалении, пронизывающих его сердце, и сосредоточился на самой первобытной и первозданной эмоции, которая продолжала нарастать с астрономической скоростью.

—ЯРОСТЬ!

«Я УБЬЮ ТЕБЯ!» — зарычал Клаудиус, направив свой посох на неподвижного Атера.

«Убей его, рыцарь смерти!»

~ВУУУУУУ~

В ярком тумане тьмы огромный нежить покинул свою позицию и бросился на врага.

Клаудиус дал волю своим желаниям.

Он хотел увидеть, как Атер истекает кровью.

Умоляет! Страдает! Плачет!

И затем повторяет тот же процесс снова и снова, пока наконец не умрет.

У него потекли слюни, а глаза выпучились, как у сумасшедшего.

Однако...

«Слабак». Одним взмахом руки Атер заставил тело Рыцаря Смерти развалиться под воздействием какой-то невидимой силы.

«Э-э...?»

Непобедимый воин мертвых был мгновенно поглощен фиолетовым пламенем, которое в мгновение ока сожгло его доспехи.

Клаудиус увидел... обнаженное тело Рыцаря Смерти, которое скрывалось под его доспехами.

Оно было отвратительно розовым — таким нежным, как плоть новорожденного ребенка или внутренний орган.

Все это было легко поглощено фиолетовым пламенем, пока не осталось даже пепла.

«Мой… рыцарь смерти…?»

«Рыцари смерти не очень впечатляют, если обойти их защиту, знаешь ли?»

Клаудиус почувствовал, что его разум не выдерживает, услышав слова, произнесенные Атером.

«Во-первых, они должны использоваться в качестве пушечного мяса. Хотя я понимаю твои чувства...»

Клаудиус был на грани безумия.

«Ты еще слишком молод. Вероятно, ты возбудился, потому что впервые увидел такую новую игрушку».

Безумие манило его, и он свободно поддался ему.

Его больше ничего не ждало.

«Возможно, гладиатор смерти мог бы принести больше пользы, но...»

«УМРУ! УМРУ! Я... умру!»

Бежав и крича, он приблизился к краю темного купола, окружавшего особняк и его ближайшие окрестности.

Клаудиус боялся того, что произойдет, если он попытается пересечь темный порог.

Однако... он был слишком отчаян, чтобы заботиться об этом.

Он не почувствовал ничего необычного в своих чувствах и движениях. Его тело тоже было в порядке.

«Так почему же…?»

Эта мысль была немедленно заглушена отчаянием Клаудиуса, который продолжал бежать, быстро восстанавливая жизненную силу, которую он имел в молодости.

«Я… я не могу УМЕРЕТЬ здесь! Я… я не могу…!»

**********

«Похоже, тебе есть что сказать».

Атер взглянул на Ашера, который стоял в углу и по какой-то причине дрожал.

«Давай. Что у тебя на уме?» — спросил он самым вежливым тоном.

Ведь его мастер велел ему вежливо обращаться с людьми из группы КариБланк.

«Ты… ты просто позволишь ему уйти…?»

«А, это. Конечно, нет». Атер улыбнулся.

«Те люди в черных костюмах тоже ускользнули, думая, что я не заметил. С ними разберутся, не волнуйся».

«А-а… Понятно…» — пробормотал Ашер, хотя по-прежнему выглядел озадаченным. «И-так… зачем ты создал эту завесу?»

Атер улыбнулся невежественному человеку и объяснил, даже не обращая внимания на трупы, которые медленно начали подниматься перед ним.

«Они позволяют мне воскрешать любое мертвое существо в пределах этой территории. Конечно, в виде нежити».

«Н-нежить…?»

«Да. Это высокопоставленные члены вражеской группы. У них наверняка есть информация, которую я могу счесть полезной. Было бы жалко просто так дать им умереть».

«П-правда… но почему ты просто не взял у них информацию, прежде чем убивать?»

Атеру понравились вопросы Ашера. Мальчик был явно напуган, поэтому Атеру пришлось немного повлиять на его разум, чтобы он набрался смелости задавать вопросы.

Однако на это было интересно смотреть.

«Ты все равно не запомнишь большую часть этого разговора, но мне скучно, так что я могу поболтать».

Атер указал на нежить, которая теперь стояла перед ними —ни полностью мертвая, ни полностью живая.

«Обычно можно было бы подумать, что я хочу увеличить арсенал своего Мастера, обратив этих людей, но они слишком слабы, чтобы быть действительно полезными...» Он начал улыбаться четырем людям и единственной Виверне.

«Есть также преимущество в том, чтобы оставить их в живых, чтобы мой Мастер мог создать клонов с их способностями, но в этом действительно нет необходимости».

Атер ухмыльнулся, и в его глазах заблестели искорки.

«Независимо от того, присутствуют они или нет, их силы все равно могут быть переданы моему мастеру».

Он все еще объяснял возможные причины.

«Возможно, это наказание за нападение на это место и за то, что они осмелились противостоять моему мастеру. Все это веские причины, но...» Улыбка Атера стала демонически широкой.

«… Есть только одна причина, по которой я пошел бы на такие меры».

Атер сжал кулак, и вся нежить сразу же начали сжиматься, образуя аномальное слияние воедино.

Вскоре из их слияния родилась новоя, еще более отвратительная нежить.

«Я просто хотел, чтобы они страдали».

Удивление Ашера еще больше усилилось, когда он посмотрел на злобную улыбку Атера.

«Просто... чтобы они страдали?»

«Именно. Вот и все». Он ответил, пожимая плечами.

«Глупцы, которые были уверены в своей победе. Те, кто был уверен в своем спасении... все это приводит к отчаянию, которым я питаюсь».

Никто, кроме Атера, не понимал этого.

Это было просто в его природе.

Так же, как люди не могут не наслаждаться вкусной едой или обществом, так и Ашер наслаждался зрелищем ужасов и отчаяния.

«Пожалуй, я достаточно долго болтал. Пора переходить к финальному акту».

Когда Атер произнес эти слова, в мир за завесой вошло существо.

Это был никто иной, как Клаудиус.

Его кожа была серой, а белки глаз — черными. Все в нем казалось неестественным и извращенным, и от него исходил запах миазмов.

В этом не было никаких сомнений.

Клаудиус стал тем, чем когда-то командовал — нежитью.