«Пожалуйста…» — молился Клаудиус.

«Пожалуйста, держись…»

Он видел, как его нежить падала одна за другой от рук явно превосходящего противника.

Ни у кого из них не было ни малейшего шанса.

Атер с легкостью избивал их всех, нанося удары голыми кулаками. Он мгновенно покончил с их ложной жизнью, практически не приложив никаких усилий.

Наконец… остался только один.

«Жалко». В мгновение ока и этот был уничтожен единственным врагом.

Все его самые сильные нежити исчезли.

«Хуу…»

Однако Клаудиус не был обеспокоен и не испытывал страха. «…Наконец…»

Ответ стоял прямо за ним в виде сущности, рожденной из окончательной жертвы более двух тысяч жизней.

Высшая нежить — Рыцарь Смерти!

Из всех существующих нежити, этот был известен как мифический.

Он был покрыт обсидиановыми доспехами и достигал в высоту около трех метров. Это существо имело длинный меч и прочный щит, а за спиной у него висел плащ цвета крови.

Его гниющее лицо было скрыто под маской, но багровые глаза, светившиеся из-под нее, говорили о его бесконечной жажде сражения.

... Его безмерная ненависть к живым.

Говорят, что Рыцарь Смерти становится сильнее по мере продолжения сражения и невосприимчив к магическим атакам.

Рыцарь Смерти не останавливался, пока его голова и ложное сердце не были уничтожены — оба были покрыты невероятно прочной броней.

Клаудиус никогда раньше не призывал Рыцаря Смерти, поэтому он видел его впервые.

«Он определенно находится на вершине уровня A!»

Он был великолепен!

«Рыцарь Смерти… прислушайся к зову своего хозяина и уничтожь моего врага!»

В тот момент, когда Клаудиус произнес эти слова, Рыцарь Смерти издал оглушительный рык.

«УРУАААА

В мгновение ока он взлетел со своего места и с головокружительной скоростью бросился на Атера.

~БУМ!~

Земля под ногами Клаудиуса и вокруг него разлетелась на куски от одного только его рывка, заставив пожилого человека пошатнуться и едва не упасть в расщелину земли.

Несмотря на то, что ему с трудом удалось спастись своим хрупким телом, на его лице была широкая улыбка.

«Да! Покончи с ним!»

Клаудиус пожертвовал всем, чтобы получить это единственное оружие уничтожения.

Видя, как оно превратилось в черную размытую фигуру, атакующую его врага, у него по коже побежали мурашки. Восторг заменил его гнев и сожаление, когда он внимательно наблюдал, как его собственный раб уничтожает его врага.

«Я одержу победу! Рыцарь Смерти одержит победу!» — эхом раздавались его мысли.

И, конечно же... он побеждал.

Атер изо всех сил пытался устоять под яростными ударами Рыцаря Смерти.

Он не мог прорвать крепкую оборону абсолютного монстра, созданного Клаудиусом.

Атер даже был клонирован, превратившись в множество клонов, но Рыцарь Смерти не пощадил ни одного из них.

Все они встретили свою смерть от его меча.

Клаудиус широко улыбался, смеясь как маньяк. Видеть, как его враг сражается с его творением, было нереальным.

В какой-то момент Клаудиус перестал обращать внимание на то, что Атер делал, чтобы бороться с существом.

«Да! Да! УБЕЙ ИХ ВСЕХ!»

Даже когда он использовал магию Стихий, ему было все равно.

В конце концов, это не имело никакого эффекта.

Даже когда он создавал вспышки желтоватого света, это не имело значения.

Магия крови была бесполезна, а Рыцарь Смерти превосходил Атера в фехтовании. В конце концов, Рыцарь Смерти вышел из сражения победителем.

… Пока не остался только Атер.

Клаудиус стоял прямо за своим Рыцарем Смерти, глядя на раненого Атера, который беспомощно сидел на земле.

Он был окружен трупами других Атеров, которые скоро присоединятся к нему в вечном объятии тьмы.

«Есть последние слова?» — спросил Клаудиус, глядя на жалкого Атера.

Его взгляд был холодным.

«Похоже, снова… правда осталась неизменной».

Чтобы обрести Силу, нужно было по-настоящему отказаться от всего.

Клаудиус наконец смог обрести абсолютную власть.

Но какой ценой?

«Я потерял все из-за тебя. Ты… ты чудовище».

В ответ на эти слова Атер лишь улыбнулся самой презрительной улыбкой.

Слушая эти слова, Клаудиус почувствовал, как что-то зашевелилось в его сердце.

Его грудь сдавила боль.

Он не хотел наполнять ее.

«ЗАМОЛЧИ!» — крикнул он и приказал рыцарю смерти казнить стоящего перед ним паразита.

В тот же миг клинок рыцаря смерти вонзился вниз, пронзив последнее тело, оставшееся у Атера.

Кровь хлынула, мгновенно окрасив клинок своей мерзкой жидкостью.

«Наконец-то… все кончено, да?» — прошептал Клаудиус.

Слезы текли по его щекам, когда он произносил эти слова.

Он не сомневался, что поступил правильно — наиболее логично, — но Клаудиус чувствовал пустоту, которую его победа не могла заполнить.

Это было… неправильно.

«Я покончил с этой жизнью. Я больше не могу».

Клаудиус был уверен, что с Рыцарем Смерти он будет достаточно силен, чтобы справиться с Фенриром и другими членами Банды наемников.

Он собирался уйти из Банды наемников и дожить остаток своей жизни в одиночестве — вдали от всех и всего.

Он бы покончил с собой, но его воля к жизни была слишком сильна, чтобы он мог это сделать.

Чтобы искупить то, что он наделал... это было лучшее, что он мог придумать.

«Чтобы убить монстра... я сам стал монстром».

«Как долго ты будешь дуться?» — внезапно раздался голос.

Он звучал так фамильярно... так зловеще.

Клаудиус узнал его.

Он принадлежал...

«Ты такой скучный». Человек, который говорил, стоял перед дверью особняка, прямо рядом с Олдредом.

... Атер!

«Ч-что? К-как?! Н-но... но я убил его!»

Клаудиус видел улыбку, которая озарила лицо Атера. Он сразу понял, что что-то не так.

К сожалению для него... это осознание пришло слишком поздно.

«Э-э...?»

Клаудиус увидел труп прямо перед собой — тот, который был пронзен мечом Рыцаря Смерти.

Это была Фейю.

«Почему… почему ты здесь?»

Клаудиус пошатнулся назад, чуть не споткнувшись о пустоту, когда его охватила смесь страха и боли при виде ее мертвого тела.

«Н-нет… нет, это не она! Это не Фейю…»

Чтобы отвлечь взгляд от нее, он посмотрел на свое ближайшее окружение, но только еще больше укрепился в своем отчаянии.

Фернан, Фобио, Шури и ее Виверна... их тела лежали там, где должны были быть тела Атера.

Все они были мертвы — жестоко пронзенные и замученные всей мощью Рыцаря Смерти.

«Нет... нет, я этого не делал... я не...!»

За его спиной никого не было. Все они были поглощены, чтобы создать Рыцаря Смерти.

Один только вид всего, что было позади него, и ужасы, которые его окружали, заставили Клаудиуса отшатнуться.

«Куда это ты собрался?» — раздался голос Атера прямо перед ним.

«Ты уже полностью проснулся?»

Именно в этот момент Клаудиус понял правду.

Когда Атер произнес «Темная одержимость», а он сопротивлялся... все было не так.

Клаудиус был целью с самого начала.

Он поддался силе, несмотря на то, что думал, что он единственный, кто сопротивляется ей.

И так, в своем великом заблуждении, Клаудиус в одиночку погубил всех.