«Есть ли какие-нибудь успехи в поиске членов моего приюта?»

Рей покачал головой в ответ на этот вопрос.

Честно говоря, он еще даже не приступил к решению этой проблемы. Криминальный мир огромен, и сначала нужно было уладить много других дел.

Если бы он этого не сделал, ситуация могла бы выйти из-под контроля.

«Я так и думала». Она вздохнула.

Это был не вздох разочарования или досады, а скорее ее обычная реакция, когда она избавлялась от груза на душе.

«Спасибо за все, Рей. Я очень тебе благодарна».

Он пожал плечами, улыбаясь под маской.

Раньше он занимался этим только потому, что это было обязательным требованием Системы. Но сейчас его отношение немного изменилось.

«Я искренне хочу ей помочь».

«Я буду продолжать искать, не волнуйся». Он показал ей большой палец вверх, что заставило ее еще больше хихикнуть.

Он все еще не мог поверить, что та же девушка, которую он считал безэмоциональной куклой, могла проявлять такие эмоции.

«Интересно, какое лицо она делает перед Ашером и персоналом КариБланк», — с улыбкой подумал Рей.

Он быстро отбросил отвлекающие мысли и вернулся к серьезному настоящему.

«А я могу чем-то помочь?»

«Хм? Откуда это?» — удивился Рей, глядя на Эсме, услышав ее неожиданный вопрос.

«Я не хочу больше быть обузой. К тому же… здесь довольно скучно и ничего не происходит».

Эсме объяснила, что она никогда ничего не делала, кроме как сидела в своей комнате весь день.

Она также чувствовала себя одинокой и устала от необходимости молчать. К тому же, ее беспокойство нарастало каждый раз, когда ей приходилось находиться рядом с «плохими людьми».

Кроме того, она беспокоилась о своих друзьях и семье, но при этом не делала для них ничего.

«Я знаю, что это эгоистично, но я действительно хочу помочь в поисках».

Рей мгновенно поднял руку и неодобрительно покачал головой.

«Лучше тебе не вмешиваться. Нынешняя ситуация очень опасна. Это слишком... жутко и не подходит тебе».

Рей не хотел, чтобы Эсме видела, как он убивает людей, или была свидетельницей кровопролития.

Она казалась слишком чистой, чтобы ее оскверняли.

«Не беспокойся обо мне, Рей. Я видела достаточно жестокости».

Рей все еще не был убежден.

«Вероятно, она чувствует себя обузой и пытается быть сильной».

«Ты когда-нибудь видел, как кому-то отрезают конечности, пока его насилуют на твоих глазах? И как мужчина, достигнув кульминации, отрезает ей голову?»

Рей почувствовал тошноту, услышав такое подробное описание.

Еще более шокирующим было спокойное выражение лица Эсме, когда она все это рассказывала.

«Я видела вещи похуже. Банда наемников... то, что они сделали в моем городе, было действительно ужасно».

Рей чувствовал противоречие.

С одной стороны, он понимал просьбу Эсме и искренне хотел, чтобы она была рядом с ним.

Однако он также осознавал опасность.

«Что мне делать?»

«Я должна была сказать об этом в прошлый раз, но ты не можешь знать, как выглядят мои друзья. Я знаю их, а они знают меня. Не лучше ли будет, если я пойду с тобой на их поиски?

Это был последний гвоздь в его гробу.

У Рея больше не было конкретных причин, чтобы не пускать ее на поле боя.

«Хуу... ладно». Как только он это сказал, она выглядела взволнованной, почти как маленький ребенок.

«После того, как я все обдумал, я полагаю, что ты права. Ты пойдешь со мной в мою следующую миссию».

Ее улыбка стала еще шире, а голубые глаза заблестели.

Рей почти зажмурился, глядя на ее лицо.

«Спасибо! Большое спасибо! Я постараюсь не мешать тебе!»

Эсме казалась слишком взволнованной его решением — до такой степени, что Рей был уверен, что есть какая-то другая причина, о которой она ему не говорит.

Однако он был слишком уставшим, чтобы сейчас этим заниматься.

«Мне нужно поговорить с соответствующими людьми в этом месте, чтобы снарядить тебя чем-то подходящим».

Так она сможет скрыть свою личность, когда они будут в экспедиции.

«Зачарованные предметы также должны позволить ей как-то не отставать от меня. Я должен подумать и о ее защите».

Поразмыслив немного, Рей понял, что у него нет реальных причин для беспокойства.

«Все будет хорошо. Если я могу позволить Алисии и остальным отправиться в рейд, то ничто не мешает мне позволить Эсме найти своих друзей».

Оба предприятия были сопряжены с риском, но у них были и весомые преимущества.

«У меня есть вопрос, Рей».

Рей вырвался из своих размышлений и посмотрел на Эсме, которая теперь смотрела на него с любопытством.

«Почему ты все еще носишь маску, когда я рядом?»

«Э?»

«Ты же знаешь, что я не предам тебя и ничего подобного, правда? К тому же, ты сейчас ведешь себя вполне естественно, так что нет нужды ее носить».

Рей почувствовал, как на его лице выступила капля пота, пока он обдумывал заданный ему вопрос.

Эсме не была в чем-то не права.

Она уже знала достаточно, чтобы его личность Ралика стала ненужной.

Было бы удобнее, если бы он просто снял маску и обращался к ней как к нормальному человеку.

Но все же...

«Я предпочел бы оставить ее на себе».

«Ах... Понимаю».

«Надеюсь, ты не против. Я просто... не хочу показывать тебе свое настоящее лицо», — шепнул Рей.

Он уже привык к своему настоящему облику, но кто-то вроде Эсме, вероятно, счел бы его уродливым.

«Я еще и низкий. Ниже ее».

Конечно, Рей логически не верил, что Эсме была настолько мелочна и поверхностна, но он честно не мог не чувствовать себя так.

На самом деле поверхностным был он сам; он просто не хотел, чтобы такая красавица, как Эсме, видела его совершенно среднюю внешность.

«Я понимаю, Рей. Все в порядке».

Он вздохнул с облегчением, странно радуясь, что она не стала давить на него в этом вопросе.

«Мне пора уходить», — сказал Рей, вставая.

Ему казалось, что он мог бы провести в комнате Эсме целую вечность, но пришло время уходить.

«Ашер и Ребал уже вернулись. Надо обсудить некоторые вещи, поэтому я должен уходить».

Эсме кивнула, оставаясь сидеть.

«Хорошо. Спасибо, что пришел сегодня. Было... весело».

Рей усмехнулся и повторил жест Эсме.

«Да. Мне тоже было весело».

~ВУУМ~

Пространство вокруг него исказилось, и он снова поднял большой палец, исчезая.

«Я заберу тебя, когда придет время уходить».

Честно говоря, Рей все еще беспокоился о том, чтобы взять Эсме с собой.

Но…

«Почему-то я тоже хочу, чтобы она была рядом со мной».