[…Сейчас в Северном районе две крупные гильдии золотого ранга, «Меч Света» и «Люксиос», официально объявили войну гильдий «Гневу Быка». Хотя причина внезапной войны неизвестна, источники утверждают, что она связана с наследниками обеих нападающих гильдий…]

Щёлк!

Выключив телевизор, я лениво потянулся в кресле и посмотрел на Смоллснейка:

— Смоллснейк, как дела на фондовом рынке?

Не отрывая глаз от двух больших мониторов, заполненных цифрами, Смоллснейк апатично ответил:

— …Точно так, как ты и предсказывал: акции «Гнева Быка» рухнули.

— Мх-х-х, супер.

Откинувшись на спинку кресла, я так же лениво кивнул.

Ещё до всего произошедшего, потратив все оставшиеся деньги, я зашортил акции «Гнева Быка».

Зная, что акции рухнут, как только «Люксиос» и «Меч Света» официально объявят гильдейскую войну, я сделал ставку на падение.

…И таким образом решил свою финансовую проблему.

Итак, я не только устранил проблему с «Люксиосом» и Райаном, но и решил денежный вопрос, который мучил меня уже около недели. Всего за один ход два важных вопроса решены.

Как говорится: «Двух зайцев одним выстрелом».

И, честно говоря, я не мог быть более доволен результатом…

…Хотя должен отметить, то, что я сделал, определённо незаконно.

Но какая разница, если меня не поймают? Презумпция невиновности, пока не доказано - невиновен. Я пока буду придерживаться этой позиции.

— Раз с «Люксиосом» покончено, что насчёт Райана?..

— Райана?

— Ага.

Подумав немного, я полузакрыл глаза и лениво ответил:

— Да ничего, пожалуй… Просто подождём, пока они позвонят нам.

Оторвав взгляд от мониторов, Смоллснейк нахмурился и посмотрел на меня:

— Подожди, ты прошёл через все эти трудности, чтобы избавиться от «Люксиоса», преследующего Райана, и сразу после решения всех вопросов вдруг пускаешь всё на самотёк? Серьёзно?

Взглянув на него, я кивнул:

— Абсолютно.

Не то чтобы я решил плыть по течению...

…Просто был крайне уверен в своём предложении.

Любой человек с ясным рассудком без колебаний согласился бы с условиями, которые я предложил… Ну, условия действительно были просто слишком выгодными, чтобы отказаться.

Я включил в контракт не только крупную сумму денег в качестве зарплаты для Райана, но и дополнительные бонусы: короткий рабочий день и бесплатное жильё. Чего ещё можно желать?

На самом деле… Перечитывая условия, сердце моё не могло не заныть… Для двенадцатилетнего ребёнка я действительно переборщил. Но не жалею. Это была достойная инвестиция.

Ах, стоп, а если они решат, что я просто мошенник?

Бля...

Вспомнив, что моя группа наёмников имеет лишь ранг [I] и ни одного завершённого задания, я медленно начал хмуриться.

…Да, теперь, когда внимательно об этом подумал… Без сомнения, они могут воспринять это как развод.

Дойдя до таких мыслей, лицо моё невольно помрачнело.

Я просчитался…

Глядя на моё постоянно меняющееся выражение лица, Смоллснейк не мог не вздохнуть:

— Ха-а… Я даже не буду спрашивать, почему у тебя сейчас такой вид… Инстинкт подсказывает полностью тебя игнорировать… – сделав паузу и взглянув на часы, он добавил: — В любом случае, тебе ведь пора возвращаться домой, правда?

— Мне? Почему?

Выведенный из задумчивости, я нахмурился и посмотрел на Смоллснейка с недоумением.

Зачем мне сейчас возвращаться домой? Неужто хочет, чтобы я ушёл?

Покачав головой и снова вздохнув, Смоллснейк уточнил:

— Разве сегодня ты не должен вернуться в Лок?

— *****************

Бах!

Выругавшись во весь голос, я быстро собрал всё, что мог найти на столе, и рванул к выходу.

То, что сегодня день моего возвращения в Лок, полностью вылетело у меня из головы.

Я был чересчур рассеян…

— Ладно…

Остановившись прямо перед входом в здание, когда уже почти побежал, я повернулся к Смоллснейку:

— Пока меня не будет, обязательно свяжись с Леопольдом. Теперь, когда у нас достаточно денег, нанять его не будет проблемой. А пока, поскольку мы учимся в одной академии, я сам займусь вербовкой Авы. Ты сосредоточься на нём.

Переведя взгляд обратно на мониторы, Смоллснейк кивнул:

— Уже занимаюсь.

— Хорошо, думаю, это всё. Пора идти… Связывайся, если что нужно.

Не дожидаясь ответа Смоллснейка, я выбежал из здания.

Семья, скорее всего, уже ждала меня на вокзале. Больше нельзя было терять ни секунды.

***

— Рен, поторопись, а то на поезд опаздаешь!

— Бегу-у-у!

Бегом направляясь к платформе, я услышал крик мамы с другой стороны, возле воздушного поезда, на который мне предстояло сесть.

— Ха-а… Ха-а-а… Я успел!..

Быстро добежав до дверей поезда, согнувшись с руками на коленях, я судорожно глотал воздух.

Подойдя ко мне с Нолой на руках, мама спросила:

— Рен, почему ты опоздал?

— Фу-у-у-ух… Да так, просто был занят работой и всяким.

— Работой?

— Ах, ну там, с дочерней компанией и прочим.

Я не лгал.

Из-за постоянной занятости делами группы наёмников я совершенно забыл, что сегодня возвращаюсь в Лок.

Мой месячный отпуск закончился… Хотя называть это отпуском – преувеличение, ведь я был занят каждый день. Ни разу нормально не отдохнул.

— Молодец.

Кивнув, папа с одобрением улыбнулся. Он был рад, что сын всерьёз воспринял его слова.

— Ха-а… Ладно, только не перерабатывай.

Частично поняв, что произошло, мама беспомощно вздохнула. Поставив Нолу на землю и протянув руки, она произнесла:

— Давай, обними нас.

— Так и быть.

Улыбнувшись, я шагнул вперёд и обнял всех. Так продолжалось минуту, пока они не отпустили меня.

Бип! Бип! Бип!

— О, пора ехать.

Услышав сигналы поезда, означающие, что отправление начинается, я наконец высвободился из объятий.

Зайдя в поезд, я ещё раз посмотрел на семью.

Глядя на них, счастливо машущих мне, я не мог не почувствовать, как сердце наполняется теплом.

Один месяц.

Всего один месяц, но я чувствовал связь. Часть эмоций, конечно, исходила от прежнего Рена, но, кажется, часть из них стала и моими…

Образ моей прошлой семьи начал накладываться на их лица.

На моих губах появилась лёгкая улыбка.

«Спасибо вам за всё…»

— Пока, большой бвад.

Глядя на Нолу, с грустным лицом махающую мне, я улыбнулся. Присев до её уровня, я не мог не сказать:

— Нола, попробуй назвать меня по имени. Не «большой брат», а «Рен».

Теперь, когда я уезжаю, и, возможно, долго не увижу её, я хотел, чтобы хотя бы раз она назвала меня по имени.

Она всегда называла меня «большой брат», но «Рен» – ни разу.

— Рен, большой брат Рен. Скажи.

— Большой бвад Р-рмх-х…

Кивнув, Нола попыталась повторить, но на середине лицо скривилось – «Р» у неё не получалось.

Увидев её усилия, спокойно кивнув, я медленно повторил своё имя:

— Повторяй за мной: Р…Э…Н.

— Б-эн?

— …

Моя улыбка мгновенно застыла.

Всё тело дрожало вместе с улыбкой. Самым мягким голосом, на какой был способен, я осторожно произнёс:

— Н-нола, это Рен с буквой Р, не забывай Р, ок?..

Щёлк.

Прежде чем я успел закончить, двери поезда начали закрываться, вызвав панику.

— Нет-нет-нет, только не сейчас! Чёртовы двери, не закрывайтесь!

Бах! Бах! Бах!

В отчаянии я стал колотить в дверь, глядя на Нолу, которая весело улыбалась и махала мне. Сквозь щель между закрывающимися дверями я закричал:

— Нола! Это РЕН с «Р»! Не забывай букву Р! Вообще что угодно, но не Бэн, пожалуйста!

Нола улыбнулась:

— Пока, большой брат Бэн!

Щёлк!

[Пункт назначения – Центральный район, Лок]

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Молотя по двери изо всех сил, я кричал, пока поезд медленно набирал скорость.

— Нет-нет-нет, Нола, нет! Нет! Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!

— Эй, можешь потише? Ты здесь не один, не заметил?

Прямо в самый разгар отчаяния раздался раздражённый голос сзади поезда.

Поднявшись, красивая девушка с короткими каштановыми волосами сердито посмотрела на меня:

— Я пыталась поспать, как вдруг твой крик внезапно рас… э?

— Заткнись, женщина, у меня вопрос жизни и сме… э?

Как раз когда мы оба собирались накричать друг на друга, обернувшись, мы замерли.

После нескольких секунд полной тишины я не мог не нарушить молчание:

— А… Ну и за что мне всё это?..

«За каким чёртом Эмма стоит передо мной?..»