Донна, возглавлявшая группу, остановилась перед большим помещением, включила свет и объявила:

— Здесь представлен широкий ассортимент оружия. Выбирайте то, что считаете наиболее подходящим для себя.

Перед нами открылся просторный зал, а разнообразие оружия внутри и вовсе лишило меня дара речи. От нунчак до двуручных мечей – все виды оружия были аккуратно разложены по размерам и выставлены на обозрение.

Честно говоря, я был впечатлён.

Некоторые экземпляры были настолько необычными, что я даже не мог понять, что это такое.

— Будьте осторожны. Если повредите любое оружие здесь, будьте готовы заплатить до 500 000 U.

Видя восторженные лица студентов, Донна тут же охладила их пыл, указав на стоимость каждого предмета. Некоторые невольно поёжились и стали осматривать оружие с благоговением, словно перед ними лежали священные артефакты.

— Советую выбрать то, что вам действительно подходит, чтобы не рисковать испортить оружие. Экспериментировать – хорошо, но только если вы можете себе это позволить.

Окинув взглядом около двухсот студентов, Донна улыбнулась и продолжила:

— Прежде чем взять оружие, проведите своей студенческой картой, чтобы зарегистрироваться в базе данных. После этого отправляйтесь со своим выбором на главную тренировочную площадку.

Сказав это, она развернулась и ушла.

Как только она скрылась из виду, все оживлённо заговорили. Особенно парни.

— Вау, это же «Ведьма Катаклизм»?

— Она такая горячая!

— Боже, кажется, я влюбился…

— Пф-ф-ф. Мечтай! Такая никогда не обратит внимания на такого лузера, как ты!

— Нарываешься?!

Подобные сцены происходили повсюду – студенты уже успели сформировать свои группы.

Я, как самый низкоранговый, естественно, оказался за бортом.

И, честно говоря, именно этого я и хотел. У меня нет желания тратить время на подхалимство.

В Локе иерархия правила академией.

Как отношения между крестьянином и дворянином. Только те, кто занимал высокие позиции, имели право на привилегии. Низкоранговые вроде меня были всего лишь пушечным мясом для будущих сражений на передовой.

Такова была моя нынешняя жизнь, будучи последним в группе.

В отличие от меня, главные герои были окружены толпой.

Кевин, Джин, Аманда, Эмма и Мелисса – вокруг них кишели люди.

Все, кроме Кевина, уже привыкли к такому вниманию и сохраняли невозмутимость, несмотря на потоки лести.

Но Кевин, не привыкший к подобному, оказался в полной растерянности. Его обычно уверенная манера держаться рассыпалась, и он отчаянно пытался выбраться из толпы.

На его лице застыла натянутая улыбка, и он изо всех сил старался не грубить, вежливо отвечая каждому.

«Сейчас он наверняка думает, как бы поскорее выбрать оружие и сбежать».

Я усмехнулся, качая головой.

Такова жизнь тех, кто стремится выделиться.

Оставив беспомощного Кевина, я направился к разделу с мечами.

Уже зная, что мне нужно, я быстро провёл картой и взял изящную катану.

Кожаная рукоять удобно легла в руку, а холодное лезвие отражало свет.

Вшух! Вшух!

Слегка взмахнув катаной пару раз, я удовлетворённо кивнул.

«Идеально».

Её вес был ни слишком тяжёлым, ни слишком лёгким, а острое лезвие из сверхпрочного сплава делало катану идеальным оружием для моего стиля.

Забрав меч, я быстро покинул зал.

Раздобыв всё необходимое, я направился на тренировочную площадку.

***

Передо мной раскинулось огромное пространство.

Вся тренировочная зона была размером с два футбольных поля.

В правом верхнем углу располагался тир, разделённый на пять дистанций – от 100 до 500 метров.

В правом нижнем углу стояли более десятка тренировочных манекенов для ближнего боя.

Они были сделаны из Форлума – невероятно прочного металла, способного выдержать даже удар демона А-ранга.

Благодаря такой прочности студенты могли тренироваться, не боясь повредить манекены.

Центральная часть площадки была свободной – там не было никаких сооружений.

Она использовалась для отработки движений и шагов.

По сути, это было место, где каждый мог практиковать любую технику.

В левом верхнем углу находился тренажёрный зал с новейшим оборудованием, а главное – гравитационная комната с нагрузкой до 10g.

С её помощью можно было усилить гравитационное воздействие на тело и укрепить его.

Наконец, в левом нижнем углу мой взгляд упал на огромный пятидесятиметровый бассейн.

Он был одним из самых популярных мест, так как специальные медицинские добавки в воде помогали мышцам быстрее восстанавливаться после нагрузок.

— Итак, как я уже говорила, раз это ваш первый день, не перегружайте себя. Я буду наблюдать за вами.

Собрав внимание всех, Донна улыбнулась, оглядывая площадку.

— А теперь – тренируйтесь! Время никого не ждёт.

Все тут же разошлись.

Кто-то направился к манекенам, кто-то – к тиру.

Я окинул взглядом площадку и заметил, что Кевин, Джин и Мелисса пошли к манекенам, а Эмма направилась прямо в гравитационную комнату.

Аманда же отправилась в тир.

Как я уже упоминал, профессия Кевина – искусство фехтования.

Хотя он ещё не освоил [Стиль Левиша], его талант в фехтовании был неоспорим. Если оценивать текущую силу, то даже если пятьдесят таких, как я, нападут на него сейчас, он выйдет из схватки без единой царапины.

Джин, в свою очередь, использовал не меч, а кинжалы.

Он был так называемым ассасином. Невероятно быстрый и ловкий, он мог нанести двадцать ударов за считанные секунды.

Мелисса, вторая в рейтинге академии, сражалась копьём.

Она была невероятно красива – не меньше, чем Эмма и Аманда, но при этом гораздо умнее их.

Её изящное фарфоровое лицо идеально гармонировало с каштановыми волосами, мягко спадающими на спину. Больше всего выделялись её выразительные скулы и розовые влажные губы, способные соблазнить любого мужчину. За тонкой оправой очков скрывались чистые, словно стекло, глаза, подчёркивающие её красоту. Её лебединая шея, изящные ключицы, слегка открытый верх, тонкая талия и стройные ноги завершали безупречный образ.

В возрасте всего 12 лет она получила Премию Человечества – высшую награду за открытия, продвигающие человечество вперёд. Аналог Нобелевской премии в моём мире.

Она удостоилась её за доказательство теоремы молекулярного разложения, над которой бились многие известные учёные. Её открытие стало прорывом, потрясшим научное сообщество.

Благодаря этой теореме такие болезни, как рак, перестали быть неразрешимой проблемой!

Единственная причина, по которой она занимала второе, а не первое место в академическом рейтинге, заключалась в её невысоких боевых показателях. Проводя большую часть времени за исследованиями, она не могла уделять много внимания тренировкам, поэтому на вступительных испытаниях её физические данные были чуть выше среднего.

Но не поймите меня неправильно – даже это было достижением, ведь мои результаты были ниже среднего.

Эмма, с другой стороны, использовала короткий меч, а её стиль боя был яростным и агрессивным.

Она напоминала берсерка, не оставляющего противнику ни секунды передышки. Честно говоря… она, наверное, последняя, с кем я хотел бы сражаться из этой компании, ведь для моего [Стиля Кейки] это было бы крайне неудобно.

Наконец, Аманда. Она была лучницей, притом невероятно талантливой.

Во всей группе только она могла точно поразить цель на расстоянии 500 метров.

Профессора называли её «гением, рождающимся раз в несколько столетий», наблюдая за её стрельбой.

Таковы были главные герои.

Что касается меня?

Что ж, я просто пойду тренироваться в центральной зоне.

Поскольку [Стиль Кейки] был утерянным искусством, даже если я буду практиковать его, вряд ли кто-то заметит.

Более того, со стороны мои тренировки могли показаться безумием.

Закрыв глаза, я сосредоточился.

Ших! Ших!

Одним плавным движением я выхватил катану, нанёс удар и вложил её обратно в ножны.

— Пять секунд.

Покачав головой, я повторил движение снова.

Первое движение [Стиля Кейки]: Быстрая вспышка.

Одномерный удар, направленный только вперёд, с ошеломляющей скоростью, невидимой для невооружённого глаза.

[Стиль Кейки] состоял всего из пяти движений, но каждая из них была критически важна.

Каждое движение было как кусочек пазла, который в итоге складывался в истинный [Стиль Кейки].

Например, первое движение – лишь одиночный выпад вперёд, а второе — горизонтальный взмах.

Если объединить их, диапазон атаки резко увеличится.

Каждая форма дополняла другие.

Овладев [Стилем Кейки], можно было атаковать в любом направлении с невероятной скоростью.

Можно сказать, что стиль был разделён на пять движений, потому что сначала нужно освоить основы, а уже потом переходить к истинному искусству.

Такова была истинная методика обучения [Стилю Кейки].

Ших! Ших!

Не останавливаясь, я повторял одно и то же движение снова и снова.

— Согласно воспоминаниям, которые оставил мне Мастер, я достигну начального уровня мастерства после 100 000 повторений.

В освоении искусства меча существовали уровни мастерства:

Малое мастерство – 25% понимания стиля.

Среднее мастерство — 50%.

Высшее мастерство— 75%.

Абсолютное мастерство — 100%.

Сейчас моя цель – довести все пять движений до малого мастерства, а затем совершенствовать их дальше.

***

На краю тренировочной площадки стоял довольно симпатичный мужчина с грязно-русыми волосами, от которого веяло аристократизмом.

Он повернулся к красивой женщине рядом с ним и спросил:

— Что думаешь об этом наборе?

Донна Лонгберн окинула взглядом площадку и указала на нескольких человек.

— Здесь много перспективных ребят, но больше всего выделяются Кевин, Джин, Аманда, Эмма, Мелисса и Хан Юфэй.

Мужчина задумчиво кивнул.

— Неудивительно, учитывая их происхождение.

Глядя на мужчину, Донна фыркнула.

— Их происхождение, конечно, впечатляет, но не в нём дело. Они стали такими благодаря поту и крови, пролитым на тренировках. Даже самый талантливый не достигнет вершин без труда.

Мужчина усмехнулся.

— Ну, не знаю… Кстати, есть кто-то, кто тебя особенно заинтересовал?

Не задумываясь, Донна ответила:

— Кевин Восс.

Удивлённый её мгновенным ответом, мужчина на мгновение застыл, в его глазах мелькнул холод, но он тут же исчез.

— Тот самый парень, установивший рекорд на вступительных экзаменах и занявший первое место? Любопытно… Человек без влиятельных покровителей смог зайти так далеко. Разве это не странно?

В его словах сквозили намёки, от которых Донна едва сдержала презрительную усмешку.

— Я наблюдала за ним во время экзамена. Его фехтование впечатляет, никаких лишних движений, только точность и элегантность. Скоро у нас будет ещё один S-ранг.

Мужчина ухмыльнулся.

— И это говорит Колдунья Катаклизм… Должно быть, он и вправду выдающийся.

Донна резко повернулась к нему, её голос стал ледяным:

— Гилберт. Назови меня так ещё раз – и я убью тебя. То, что твой отец имеет власть, не значит, что я ничего тебе не сделаю.

— Эй, эй, я просто шучу. Не воспринимай всё так серьёзно.

Он поднял руки в знак покорности, но его улыбка не исчезла.

— Хмпф.

Донна отвернулась и продолжила наблюдать за площадкой.

Гилберт же перевёл взгляд на Кевина, а затем – на одинокого парня в центре, который тренировался с катаной.

— Пф-ф-ф, чёрт возьми, кто это? – не скрывая насмешки, он указал на студента вдалеке.

Донна нахмурилась, достала планшет и быстро пролистала список.

— Рен Довер, 1750-й в рейтинге. 16 лет, сын главы средненькой Гильдии Галксикус города Эштон. Оценка таланта: D.

Гилберт самодовольно покачал головой.

— Что я говорил? Только те, у кого в жилах течёт правильная кровь, могут чего-то добиться. Такие, как он, рождённые от посредственностей, никогда не сравнятся с элитой вроде нас.

Донна хотела возразить, но не смогла. Она взглянула на Рена, который раз за разом выхватывал и вкладывал меч, и разочарованно покачала головой.

«Что это за тренировка вообще? Хоть бы мечом помахал, а не просто игрался с ножнами».