Воскресенье, гильдия «Галксикус», 80-й этаж.

Прошёл день после боя между мной и Алексом. Сейчас я находился в кабинете отца.

Сидя на большом сером диване, я огляделся по сторонам.

Напротив меня, за большим столом из розового дерева, сидел отец и был занят составлением пачки документов.

Пока он заполнял бумаги, его ручка скользила по листам быстрыми и плавными движениями.

Он выглядел невероятно эффективным.

Глядя на рабочий стол отца, на уровне глаз стояла стопка бумаг, блокноты для записей, портативный ноутбук и несколько мониторов, аккуратно расставленные на поверхности.

На полу под столом располагался системный блок, тихо жужжащий на фоне. Иногда сверху него мигала синяя лампочка, сигнализируя, что питание включено.

На стене справа на деревянной доске были прикреплены стикеры Post-it, рядом с которыми висели метки и фотографии.

Хотя офис нельзя было назвать идеально организованным, количество бумаг на столе красноречиво говорило о том, сколько усилий каждый день вкладывает мой отец, чтобы удержать гильдию на плаву.

— Рен…

Пока я разглядывал комнату, нарушив тишину, заговорил мой отец.

— Да?

Отложив ручку, он посмотрел на меня своими чёрными, как обсидиан, глазами:

— Что ты думаешь о нашей гильдии? Будь честен.

На секунду опешив, я откинулся на спинку дивана.

Что я думаю о гильдии?

Честно говоря, всё плохо.

То, что я видел вчера и сегодня, говорит о том, что гильдия не объединена. Она разделена на фракции, и явно идёт борьба за власть.

Я даже не понимаю, как им удаётся скрывать происходящее внутри гильдии от внешнего мира.

Готов поспорить, что гильдии бронзового или серебряного ранга с радостью воспользовались бы этой информацией. Почему бы и нет? Хотя «Галксикус» и терпит неудачи, если другие гильдии стремятся к расширению, поглощение «Галксикус» было бы самым выгодным решением.

Особенно потому, что сейчас «Галксикус» – гильдия лишь по названию.

Это просто пустое звание. Как магазин, который ничего не продаёт. Единственная причина, по которой она до сих пор существует, – усилия моих родителей. Но это долго не продлится. Даже они однажды сломаются под тяжестью всей этой работы…

Мысленно придя к этому выводу, я не мог не вспомнить, что мои родители работают даже в воскресенье. Они не отдыхали ни одного дня в неделю.

…Если всё будет продолжаться в том же духе, я не дам гильдии и года до того, как её принудят к роспуску.

Поколебавшись, я посмотрел на серьёзное выражение лица отца и высказал свои мысли:

— Если быть честным… ужасно. Члены гильдии вместо единства явно разделились на фракции, и…

Пересказывая свои честные мысли, я заметил, как отец кивнул и вздохнул:

— Ха-а… судя по твоим словам, я уже догадываюсь, что ты понял, как обстоят дела внутри гильдии.

Бросив взгляд на пачки бумаг перед собой, в глазах отца появилась лёгкая печаль, когда он прошептал:

— …К сожалению, гильдия находится в состоянии глубокого упадка.

Аккуратно сложив бумаги и откинувшись на спинку кресла, отец посмотрел в потолок:

— Мой план заключался в том, чтобы однажды передать тебе руководство этой гильдией. Я хотел, чтобы ты принял её и привёл к ещё большему успеху… Но, кажется, это была всего лишь моя наивная мечта.

Бросив взгляд на ящик стола, он достал из кармана серебряный ключ и вставил в замочную скважину.

Щёлк!

Открыв ящик, отец выдвинул его.

Достав толстую зелёную книгу, он на мгновение задержал на ней взгляд. В его глазах появилось чувство ностальгии.

— Наблюдая за тем, как ты сражался вчера, я заметил, что, несмотря на отличную защиту, тебе не хватает чего-то важного. Сначала я подумал, что это атакующее боевое руководство, но, поразмыслив, решил, что этот навык будет куда важнее… – бросив последний взгляд на книгу, отец протянул её мне. — Возьми.

Шокированный, я посмотрел на отца. Хотя внешне он выглядел суровым и равнодушным, в его взгляде читалось тепло. Это было для него чем-то бесценным, и теперь он передавал это мне.

— Спасибо...

Серьёзно кивнув, я взял зелёную книгу.

Я никогда не забуду этот его поступок…

[★★★ Дрейфующие шаги]

Искусство передвижения, усиливающееся с каждым шагом. С каждым шагом скорость пользователя увеличивается. Пока пользователь не остановится, его скорость будет постоянно возрастать до тех пор, пока либо не исчерпается мана, либо не случится травма.

Тс-с-с…

Именно это мне и нужно. Искусство передвижения. Неужто совпадение?

Взглянув на отца, я увидел на его лице многозначительную улыбку. Будто он с самого начала знал, что мне это необходимо.

…Что ж, не зря ведь он является главой гильдии.

После единоразового просмотра моего боя он сразу понял, чего мне не хватает. С этим руководством мой уровень силы получит новый толчок.

Особенно из-за того, что я уже почти достиг прорыва на ранг [F+]… Я чувствую, что до него остаются считанные дни.

Пока я любовался книгой, отец указал на неё и сказал:

— Это одно из лучших боевых руководств гильдии, и технически мне не положено передавать его тебе… Причина в том, что это против правил: мне нужно получить разрешение совета директоров, прежде чем даже показывать тебе это. Но…

Сделав паузу, повернувшись, отец посмотрел за окно кабинета – на оживлённые улицы Эштона. Твёрдым голосом он произнёс:

— …Но, учитывая состояние гильдии, я больше не вижу необходимости соблюдать формальности.

Спиной ко мне, Рональд Довер решительно смотрел на людей, входящих и выходящих из здания.

После короткой паузы он обернулся и серьёзно добавил:

— Я хочу создать новую ветвь нашей гильдии.

— Ветвь?

Озадаченный, я склонил голову набок.

Если гильдия терпит крах, зачем создавать новую ветвь? Это не имеет смысла.

— Именно... И возглавить её будешь ты.

— Что?!

Шокированный, я широко раскрыл глаза.

Шутит, что ли? Я только первый год учусь в Локе, откуда мне взять столько времени, чтобы руководить ветвью гильдии?

Попросить меня управлять подобным – значит лишить времени даже на посещение лекций, не говоря уже о занятиях.

Глядя на улицы внизу, Рональд Довер улыбнулся:

— …Рен, в этом мире ты либо пешка, либо король. Ты можешь быть тем, кто постоянно следует чужой воле, или тем, кто сам диктует свою. Хотя создание ветви проваливающейся гильдии может показаться глупой идеей, на самом деле моя цель заключается не в этом.

Заметив скрытый смысл в его словах, у меня вдруг возникла мысль, и я с удивлением посмотрел на отца:

— Ты ведь не имеешь ввиду…

— Именно… Я хочу, чтобы ты создал группу наёмников.

Наёмники.

Группа, состоящая из талантливых независимых индивидуумов, выполняющих задания за деньги. Убийство монстров, злодеев или коррумпированных лиц – за подобным обращаются именно к ним.

Группы наёмников были так же популярны, как и гильдии, и некоторые из них обладали влиянием, сравнимым с лучшими гильдиями человеческого домена.

…И мой отец просит меня создать подобную группу.

Положив руку на подбородок, я задумался:

— Если это будет группа наёмников…

Это возможно.

Хоть и трудно, но возможно.

Создать группу наёмников непросто.

Для этого есть два требования:

Наличие хотя бы одного человека с сертификатом героя.

Или...

Рекомендация от гильдии с рейтингом.

Хотя я не могу получить сертификат героя, так как ещё не окончил академию, с рекомендацией от отца создать группу наёмников вполне реально.

Создать собственную организацию…

Идея звучала заманчиво.

Организация из людей, которых я смогу контролировать...

Чем больше я думал об этом, тем яснее осознавал, что именно это мне и нужно.

Поняв, что всё не всегда идёт по плану, почему бы вместо пассивности не создать собственную организацию?

Организацию с моими агентами, действующими в тени. Если Кевин и остальные – свет, почему бы мне не стать тенью?

Облизнув пересохшие губы, я скрестил ноги и подумал:

«Если уж начинать, то делать это масштабно».

Обладая знанием будущего, я знаю определённых людей, которые в романе не проживут долго, но на самом деле обладают огромным талантом.

С собственной организацией, поддерживающей меня, больше не придётся беспокоиться о проблемах, преследующих меня с самого дня моего перерождения.

И почему я не подумал об этом раньше?..

Приняв решение, я посмотрел на отца и произнёс:

— Хорошо, я сделаю это.

Увидев мою решимость, на лице Рональда Довера появилась улыбка:

— Отличный выбор.

***

Покинув кабинет отца, я уже начал думать обо всех талантливых людях, которых можно переманить в будущую группу наёмников.

У меня уже было несколько кандидатов в голове…

Как раз когда я собирался составить список тех, кого хочу привлечь, в этот момент мой телефон завибрировал.

Включив его, я проверил, кто звонит. На моих губах заиграла улыбка.

«Именно тот, кого я искал…»

На экране высветилось имя: [Смоллснейк].

— Алло?

Как только я ответил, лицо Смоллснейка появилось на голограмме.

— Привет, давно не общались. Что-то случилось?

[Где ты?.. Слышу много людей вокруг.]

— Я? В гильдии своих родителей.

Я поднял телефон и показал ему окрестности.

— Занимаюсь семейными делами или вроде того.

[Правда?]

— Ага. Вообще, мне нужно поговорить с тобой кое о чём.

[Говори.]

— Не по телефону. Встреться со мной около моей гильдии в Северном районе.

[Это довольно далеко…]

— Поверь, ты не пожалеешь о том, что я тебе предложу.

Увидев мою загадочную улыбку, выражение лица Смоллснейка стало скептичным. В конце концов он кивнул.

[Ладно...]

— Отлично, увидимся через пару минут.

Триумфально улыбнувшись, я повесил трубку.

[А не лучше ли—]

Так!

Выключив телефон, я легко улыбнулся, надел пальто и направился в ближайшее кафе, отправив Смоллснейку своё местоположение.

Интересно, насколько большой станет моя организация…