Спустившись на лифте, я быстро направился туда, где находились раздевалки. Внезапно, как раз когда собирался войти, меня остановил официальный член гильдии в чёрном костюме. Нахмурившись, указав на бейдж с моим именем, я произнёс слегка недовольным тоном:

— Вы разве не видите, что я участвую в поединке?

— Ха-ха, не в этом дело. Если хотите переодеться, вам нужно пройти в другую комнату.

Указав направо, мужчина показал на проход рядом с главным входом.

— О, спасибо.

Поблагодарив его, я пошёл в указанном направлении и вскоре оказался в отведённой мне комнате ожидания.

[Комната ожидания 3]

Я вошёл внутрь и сел на случайное место.

— Ха-а…

Долго вздохнув, я подготовил свой разум к предстоящему.

Из того, что узнал, мой противник – Алекс Клаудберм – специализируется на копье, а его ранг, [F-], на подранг ниже моего.

Это означало, что я был сильнее. По крайней мере, по характеристикам.

Размышляя о поединке, я принял решение: не считая [Стиля Кейки], буду действовать без ограничений. То есть я собираюсь раскрыть свой настоящий ранг.

Поразмыслив немного, ко мне пришло осознание, что постоянное притворство слабым больше не принесёт пользы. По крайней мере за стенами Лока.

Более не было необходимости сдерживать себя и скрывать часть своих способностей, можно было частично их раскрыть. Не всё, но хотя бы что-то.

…Именно это я и планировал сделать.

Вспомнив высокомерное выражение лица Алекса, когда он смотрел на меня с презрением, я был уверен, что сегодня в бою не стану сдерживаться.

Я принял решение полностью уничтожить и унизить его перед всеми присутствующими...

Необходимо разрушить набирающий силу импульс Мартина и дать моему отцу передышку. Единственный способ добиться этого – жестоко избить Алекса.

Разгромить его так, чтобы он навсегда запомнил это унижение.

К счастью для него, до начала поединка я попросил отца запретить съёмку видео и фото матча. Это должно было уберечь Алекса от будущих публичных унижений.

Когда я обратился к отцу с этой просьбой, он сначала подумал, что я боюсь, как бы видео моего поражения не распространилось в сети, но причина была совершенно иной… Я хотел оставить себе некоторый простор на случай, если придётся использовать [Стиль Кейки] для победы.

Если бы запись нашего боя стала достоянием общественности, хоть и маловероятно, обязательно нашёлся бы кто-то, кто смог бы опознать используемое мной боевое руководство.

Существовала вероятность, что после этого моя семья окажется в опасности.

Хотя и не ожидал, что понадобится применять [Стиль Кейки] в этом поединке, я просто хотел свести к минимуму любые риски, которые могут обернуться против меня в будущем.

***

Галксикус, стадион.

Официальная арена гильдии была спроектирована как современная версия Колизея. Центральная арена состояла из трёх квадратных платформ, а трибуны начинались на высоте десяти метров над платформами и могли вместить более двух тысяч зрителей.

Такая конструкция была чрезвычайно популярна среди членов гильдии, поскольку на арене постоянно проходили бои.

На вершине стадиона располагались большие экраны, дающие зрителям чёткое изображение происходящего на арене. Поскольку экраны контролировал глава гильдии Рональд Довер, ему не приходилось беспокоиться о возможной утечке записи.

За десять минут до начала поединка гости уже заняли все места. Благодаря предварительному предупреждению главы гильдии, во время боя было запрещено записывать видео и фотографировать.

Некоторые полагали, что это потому, что он не хочет, чтобы видео с тем, как его сын жалко проигрывает Алексу, стало достоянием общественности, другие считали, что он пытается скрыть внутренние конфликты гильдии.

В любом случае, никто особенно не возражал против запрета на фото и видео, поскольку изначально не ожидали интересного поединка.

— Сможет ли Рен?

Наблюдая за ареной сверху, в стеклянном кубе, несколько человек сидели на больших красных диванах.

С тревогой глядя на арену, Саманта Довер взглянула на мужа и крепко сжала его руку.

— Я верю в него…

Кивнув, Рональд перевёл взгляд на арену.

Однако, даже несмотря на то, что внешне он не показывал волнения, внутри был крайне напряжён. Жена сразу это почувствовала, заметив, как усилился его хват.

Вспоминая встречу с Алексом полчаса назад, Рональд не мог не переживать.

«Для Рена этот матч будет нелёгким…»

— Хмф!

Сидя несколькими рядами позади Рональда, Мартин самодовольно смотрел на арену, потягивая вино.

Покручивая бокал в руках, он перевёл взгляд на Рональда и медленно произнёс:

— Надеюсь, ваш сын продержится достаточно долго, чтобы этот поединок вообще можно было считать достойным…

— …

Игнорируя провокации Мартина, Рональд продолжал смотреть на арену, что вызвало у первого ярость, и он сжал зубы.

«Только подожди, сукин сын… Подожди, пока Алекс полностью уничтожит твоего сына на глазах всей гильдии. Тогда посмотрим, сможешь ли ты игнорировать меня!»

— Начинается.

— Тц...

Увидев, как свет вокруг стадиона гаснет, Мартин скрестил руки и откинулся на спинку кресла. По его улыбке было очевидно, что он уверен в победе Алекса.

Неофициальный поединок между заместителем главы гильдии и её главой начинался…

Стоя посреди арены, мужчина средних лет с наушниками и микрофоном широко улыбался, обращаясь к аудитории:

— Дамы и господа! Сегодня состоится поединок между представителем заместителя главы гильдии, Алексом Клаудбермом, и представителем главы гильдии, его сыном – Реном Довером!

Сделав паузу, чтобы сохранить интригу, ведущий продолжил:

— Как Рен Довер, оценённый как талант [D]-ранг, сможет противостоять Алексу Клаудберму, таланту [B」-ранга? Разве результат не очевиден?

Посмотрев на толпу, ведущий изобразил недоумение последними словами. Однако его выражение тут же изменилось, и он продолжил с ещё большим энтузиазмом:

— Однако, друзья, не теряйте интерес! Знаете ли вы, что Рен Довер – студент Лока? Верно, студент самой престижной академии в мире!

Обладая всей информацией, ведущий делал всё возможное, чтобы максимально раскрутить матч. И ему это явно удавалось – ликующие крики по стадиону становились всё громче.

Вскоре вся арена оказалась покрыта прозрачным синим барьером. Этот барьер, созданный из маны, должен был помешать ударным волнам от боёв распространяться наружу. Таким образом, если бы бой вышел из-под контроля, зрители не пострадали бы.

— Ой, смотрите, большой бвад!

Указывая на экран, Нола не могла сдержать крика, едва завидев фигуру Рена, медленно выходящего на арену.

— Давай, Нола, поддержи своего брата!

С тревогой глядя на Рена, выходящего с правого прохода, Саманта Довер крепко прижала Нолу к себе и нервно прикусила губы.

«Пожалуйста, будь осторожен…»

***

— Вы готовы?

— …Ага.

Сопровождаемый персоналом, я поднялся на центральную сцену арены.

Как только моя нога ступила на неё, шумные крики толпы мгновенно заглушили все остальные звуки.

— Хе-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ей!

Едва я начал привыкать к этим крикам, ещё более оглушительный рёв охватил всю арену, почти оглушив меня.

Войдя на арену с противоположной стороны, Алекс помахал толпе, позируя с копьём в руке. Каждая его поза и движение вызывали новые всплески аплодисментов и криков.

Игнорируя его, я решил осмотреться.

Сначала я внимательно осмотрел арену. Прозрачный барьер из маны окружал пространство, а тысячи зрителей смотрели сверху. На небольшом пьедестале рядом с ареной судья смотрел на часы, ожидая, пока я и Алекс займём свои позиции.

Чем больше обращал внимание на окружающую обстановку, тем сильнее чувствовал невыразимое давление и возбуждение, охватывающее меня.

Оно как будто наполняло меня энергией…

Пока я дрожал от этого странного ощущения, Алекс подошёл с другой стороны. Остановившись на своём месте, он посмотрел на меня:

— Тебе повезло.

— Хм?..

— У тебя такой ничтожный талант, но ты всё равно попал в Лок, а мне пришлось довольствоваться чем-то попроще. Как такое возможно, чтобы человек твоего уровня мог поступить в академию, а я – нет?

…Промолчав, я посмотрел ему прямо в глаза.

Хотя в его словах была доля правды, сейчас он лишь пытался подорвать мою психику.

Это обычная практика, используемая, когда противники встречаются в поединках.

Независимо от того, кто ваш противник, ключевым элементом повышения шансов на победу является воздействие на психику соперника.

Если сможете проникнуть в его разум, шансы на поражение резко снизятся.

Психическое состояние – одна из важнейших вещей, которую бойцы должны учитывать перед боем.

Человек со слабой психикой будет иметь гораздо меньше шансов на победу, чем тот, кто остаётся рациональным на протяжении всего боя.

— Обратный отсчёт! Три!

Посмотрев на меня и Алекса несколько раз, ведущий начал отсчёт.

Шинг! Шинг!

Проводя копьём по земле, Алекс ухмыльнулся в мою сторону.

— Два!

Выпустив свою ману, вокруг тела Алекса и его копья медленно начал распространяться красный оттенок. В ответ белое свечение охватило меня.

— Один!

Наклонившись вперёд, Алекс сместил центр тяжести на правую ногу, глубоко вдавленную в землю.

На данный момент расстояние между нами составляло около десяти метров. Расстояние, которое он мог преодолеть всего за несколько секунд.

Это значило, что как только начнётся поединок, у меня будет секунды три, чтобы либо защититься, либо контратаковать, в зависимости от того, что он задумал.

Сжав рукоять меча, на моих губах заиграла лёгкая улыбка.

К счастью, у меня был план...

Я уже знал, что делать.

— Начали!