— Я закончил, Нола, иди сюда.

Улыбнувшись, я помахал сестре вдалеке и позвал к себе.

— М--м.

Кивнув головкой и убрав телефон, Нола побежала ко мне.

— На ручки.

Подняв её на руки, я улыбнулся и указал на детскую площадку вдали.

— Пойдём играть.

— Да!

Я шёл с улыбкой на лице, но это была лишь маска, которую я надевал, потому что рядом была Нола.

Мои мысли находились в состоянии полного хаоса.

После «вежливого» разговора с двумя парнями я узнал несколько вещей.

Во-первых: имя длинноволосого ублюдка – Саймон Перк, и его отец был достаточно влиятельным человеком в одной из бронзовых гильдий. Тот, что следовал за ним – Грег Топаз, его друг детства и телохранитель.

…Причина, по которой они меня знают, заключается в том, что прежний Рен Довер учился с ними в одной и той же средней школе.

Средняя школа Фермин.

Одна из лучших средних школ в Северном районе.

Однако, судя по тому, что я узнал во время нашего «разговора», прежний Рен был социальным изгоем. Раньше таковым он не был, но после серии событий всё пришло к этому. Вероятно, это произошло вскоре после того, как его приняли в Лок.

Хотя я не смог получить чёткое представление о том, что именно произошло (ведь они не были одноклассниками Рена), я понял, что в школе Фермин произошло важное событие.

Этого было достаточно, чтобы начать расследование… Теперь у меня хотя бы есть направление для поисков.

— Бватик?

Размышляя о дела прежнего Рена, я почувствовал лёгкое дёргание за штанину, и увидел, как глаза Нолы опустились, а взгляд устремился на мои туфли.

— Уже устала?

— М-м.

Кивнув, она протянула руки ко мне.

11:20 утра.

— Всё равно уже пора...

Проверив время, я поднял Нолу с земли и покинул парк. Пришло время отправляться в гильдию.

Интересно, каково это – быть частью гильдии.

***

— Должно быть, это здесь.

Подойдя к огромному небоскрёбу высотой около 200 метров и насчитывающему примерно 80 этажей, я провёл Нолу внутрь здания.

Как мне рассказали родители, всё здание использовалось как штаб-квартира их гильдии – «Галксикус».

Хотя они не владели зданием, им удалось арендовать его за разумную месячную плату.

Подойдя к лифтам у входа в здание, я нажал кнопку, вызывая один из них. Ожидая прибытия лифта, я быстро огляделся.

Внутреннее пространство первого этажа, окружённое стеклом, ярко освещалось солнцем. Пол был выложен белым мрамором, и повсюду виднелись люди, спешащие то туда, то сюда.

Здесь царила невероятная суета.

Дзинь!

Зайдя в лифт и нажав на кнопку 25-го этажа, двери закрылись, а под ногами чувствовалось лёгкое давление.

Дзинь!

Через несколько секунд лифт достиг 25-го этажа, и двери плавно разъехались в стороны.

Щёлк!

— Ого…

Стоило дверям лифта открыться, передо мной предстал совершенно другой мир.

Двадцать пятый этаж напоминал роскошное офисное пространство. Площадь была огромной, способной вместить сотни людей одновременно.

Та часть, где я сейчас находился, представляла собой основную приёмную гильдии. Более высокие этажи использовались как офисы административного управления, а нижние этажи предназначались для героев – там располагались тренировочные залы, пункты приготовления зелий и зоны пополнения припасов.

Пол был покрыт красным ковром, в углах комнаты установлены большие экраны телевизоров с постоянными обновлениями новостей и информацией о доступных данжах для рейдов.

Повсюду встречались люди в боевой экипировке, за которыми следовали те, кто был одет в деловом стиле. Скорее всего, это были члены гильдии и их менеджеры.

Глядя на всё это, я не мог не испытывать восхищения.

«Значит, это и есть гильдия моих родителей – "Галксикус"…»

— Рен!

Меня вырвал из задумчивости радостный голос матери.

— Рен, ты как раз вовре—

Однако, замолчав на полуслове, взгляд мамы упал на Нолу, стоящую рядом со мной. Чем дольше она смотрела, тем мрачнее становилось её лицо.

— Рен…

Обернувшись ко мне, её взгляд похолодел, и вся предыдущая радость исчезла без следа.

Ошеломлённый такой резкой сменой настроения, я растерялся, и по спине внезапно пробежал холодный пот.

А? Что случилось? И почему кажется, будто за спиной моей мамы внезапно появился демон?

Что-то явно не так…

— В чём дело?

— Хочешь сказать, сам не понимаешь, что сделал не так?..

Но… Что я сделал не так?

Нахмурившись, я перебрал в голове всё, что произошло за сегодня. Кроме прогулки с Нолой в парк и избиения нескольких подростков, я не видел ничего, что могло бы вызвать такую реакцию.

Почему она так злится?

— Ха-а...

Увидев моё абсолютное непониманием, мама повысила голос и указала на Нолу:

— Посмотри же, в каком состоянии Нола!

— Нола?

С недоумением взглянув на сестру, я не заметил ничего странного. Кроме того, что оба её кармана были набиты конфетами, а в каждой руке она держала по рожку мороженого, ничего особенного.

— О боже мой, какого сына я воспитала?..

Беспомощно покачав головой, мама подошла к Ноле и, кроме одного мороженого, немедленно забрала у неё всё остальное.

Нола пыталась протестовать, но под серьёзностью нашей матери могла лишь повернуть голову в мою сторону, на что мне оставалось разве что отвести взгляд и притвориться, что я ничего не знаю.

Прости...

Спрятав все конфеты, Саманта, моя мать, взяла Нолу за руку и велела мне следовать за ней.

— Ладно, забудем об этом. Пойдём, встретимся с твоим отцом.

— Хорошо.

Как раз когда я собирался последовать за мамой наверх, весь этаж вдруг затих, а затем началась паника.

— О-он здесь! Все, готовьтесь!

Прекратив заниматься своими делами, все члены гильдии бросились к лифтам и склонили головы.

Щёлк!

Когда двери лифта открылись, из него вышел заместитель главы гильдии «Галксикус» – Мартин Лоревик.

Его волосы до плеч слегка завивались вверх, а аккуратно подстриженная чёрная бородка идеально обрамляла челюсть. Суровость, исходящая от его необычной внешности, напоминала моего отца – каждым своим шагом он заставлял всех членов гильдии вокруг себя дрожать.

— Ха...

Оглядев помещение своими змеиными глазами, заместитель главы гильдии «Галксикус» Мартин Лоревик тихо пробормотал:

— Эта гильдия катится вниз…

Его глубокий голос был достаточно громким, чтобы большинство людей вокруг услышали. С умеренной наглостью и ленивой манерой поведения Мартин отстранял людей, толпящихся вокруг него.

Глядя на него вдали, я сузил глаза и внимательно изучал.

…Согласно отчётам, которые прислал Смолснейк, за внутренние конфликты внутри гильдии стоило благодарить именно его. Он был героем [D]-ранга, чуть слабее отца, и был выбран инвесторами гильдии на должность заместителя директора. С помощью совета директоров ему удалось убедить их свергнуть действующего лидера гильдии – моего отца.

— Хм?..

Когда я пристально рассматривал Мартина, новая волна шёпота охватила весь этаж, когда из-за его спины вышел молодой человек.

Юноша был одет в белую свободную футболку с длинными рукавами, на спине которой была нашита странная эмблема. Его чёрные, словно обсидиан, глаза, более яркие, чем у обычных людей, скрывали в глубине мудрость. Лицо было очень красивым и выдающимся, кожа – гладкой, без единого изъяна. Его длинные чёрные волосы ниспадали до плеч, а его манера поведения выражала гордость и высокомерие.

Шагая за Мартином, он держал спину прямо и смотрел свысока на всех присутствующих в комнате, будто был хозяином этого места.

Пока Мартин и юноша шли, взгляд первого внезапно переместился на другой конец зала, где стояли три человека. На его лице появилась ухмылка.

— За мной, Алекс.

Пробираясь сквозь толпу, Мартин и малец по имени Алекс вскоре остановились передо мной и моей матерью.

Посмотрев на маму, Мартин вежливо улыбнулся:

— Приятно видеть вас здесь, Саманта.

Моргнув, на лице её появился след отвращения, но он исчез так же быстро, как появился. Она вежливо ответила:

— Здравствуйте, Мартин.

— Давно мы не общались вот так…

Они начали беседу. Однако, если бы кто-то не прислушивался внимательно, он бы не заметил скрытые смыслы в каждом их слове.

— Аха-ха-ха, мой муж действительно усердно трудился, чтобы построить гильдию с нуля…

— Но, конечно, это во многом было благодаря той помощи, которую я оказывал ему…

Пока мама разговаривала с замом главы гильдии, юноша за его спиной подошёл ко мне. Осмотрев меня с ног до головы, на его лице появилась ухмылка:

— Это ты то бесполезное ничтожество, которое смогло попасть в Лок только потому, что отец украл у своей же гильдии средства, чтобы оплатить обучение своего сына?

Как только увидел его, я сразу понял…

Понял, что всё будет именно так.

Вежливо улыбнувшись, я ответил:

— Если вы говорите о студенте [D]-ранга, обучающемся в Локе, то да, это именно я.

— Я просто не понимаю, как такой, как ты, вообще смог поступить—

Не успев закончить фразу, Алекс был прерван громкими шёпотами, заполнившими этаж, когда окружающие нас люди начали расходиться. Вскоре, с присутствием ещё более доминирующим, чем у Мартина, появился мой отец.

— Глава гильдии!

— Глава гильдии!

— Доброе утро, глава гильдии!

Недовольно нахмурив брови, Мартин вскоре натянул широкую улыбку и посмотрел на Рональда:

— Ах, глава гильдии, я просто беседовал с Самантой.

Кивнув, Рональд проигнорировал его и посмотрел на мою мать. Убедившись, что всё в порядке, он перевёл взгляд на меня.

— Это Рен?

Заметив, что отец смотрит на меня, глаза Мартина на мгновение блеснули, после чего он тут же подошёл ко мне и хлопнул по плечу:

— Ха-ха-ха, как давно мы не виделись? Кстати, ты успел… О, похоже, вы уже познакомились. Позвольте представить вам… – указав на Алекса, стоявшего передо мной, Мартин произнёс с гордостью в голосе: — Это Алекс Клаудберм. В настоящее время он обучается в академии Ноэрт – лучшей академии Северного района, и является талантом [B]-ранга, которого выбрал лично я.

Говоря, Мартин на мгновение задержал взгляд на мне, а затем особенно выделил слова «талант [B]-ранга», представляя Алекса.

Посмотрев на юношу, не отводящего взгляда от моего отца, папа кивнул:

— Действительно, вы выбрали просто отличного преемника.

Ухмыльнувшись, Мартин вскинул руки, повысив голос:

— Отличного? Только отличного? Мы говорим о таланте [B]-ранга, Рональд! – покачав головой с разочарованием, Мартин продолжил: — Я знаю, что твой сын поступил в Лок, но с его способностями… Он находится в совершенно ином мире по сравнению с Алексом.

Не давая отцу возможности ответить, окинув взглядом окружающих, Мартин громко, чтобы все слышали, произнёс:

— Раз ты, похоже, больше восхищён своим сыном, чем Алексом, почему бы нам не устроить поединок между нашими детьми? Просто чтобы показать членам гильдии, насколько продвинулись выбранные нами преемники.

Оглядевшись, я сразу понял, что Мартин полностью захватил инициативу.

Всё ещё не давая отцу вставить и слова, Мартин довёл ситуацию до того, что теперь это должен быть поединок между мной и Алексом.

Его цель была очевидна...

Если бы мой отец отказался, его репутация пострадала бы – он показался бы трусом. Если бы согласился, а я проиграл, его репутация пострадала бы не меньше.

Кроме того, зная прежнего Рена, Мартин считал свой план безупречным, поэтому действовал быстро.

…Однако он просчитался в одном.

— Я не…

После долгого молчания, как раз когда мой отец собирался отказаться от провокации своего зама, я потянул его за одежду, твёрдо посмотрел в глаза и сказал:

— Отец, согласись.

— Рен, ты не…

Подняв руку, чтобы остановить маму, которая хотела возразить, он смотрел на меня целую минуту, затем несколько секунд на Мартина и в итоге кивнул:

— Хорошо, мы принимаем вызов.

— Ха-ха-ха! Отлично! Встретимся на арене через полчаса!

Громко смеясь, Мартин бросил на нас последний взгляд, помахал рукой и ушёл вместе с Алексом.

Стоило ему уйти, и толпа вокруг нас рассеялась, оставив меня и мою семью в одиночестве.

Обернувшись ко мне, Рональд Довер, мой отец, серьёзно спросил:

— Ты уверен?

Улыбнувшись, я кивнул:

— Как никогда…