Больница, 4-й этаж.

Выражение лица Эммы было странным, пока она шла за Кевином. По мере движения она не могла не заметить, как время от времени его плечи слегка подрагивали.

— Кевин, насчёт Джина…

Как раз когда она собиралась упомянуть внезапную перемену в поведении Джина, её резко прервала вспышка смеха.

— Ха-ха-ха…

Несмотря на все усилия сдержаться, Кевин наконец не выдержал и рассмеялся вслух.

«Средство для снятия макияжа – частенько отпугивает девушек».

Вспомнив, что произошло на крыше, он не мог сдержать смех. Хотя шутка и не была особенно смешной, дело было в том, как он это сказал.

Его лицо было таким серьёзным…

— Ах… Я больше не могу, аха-ха-ха!

— Э-э-э…

Глядя на Кевина, который только что потерял самообладание, Эмма не знала, что сказать.

Она никак не могла понять, что происходит перед её глазами. Раньше Кевин всегда был очень спокойным и зрелым, казалось, ничто не может его потрясти. Но что с ним сейчас?

Неужели не смог справиться со стрессом?

Заметив выражение лица Эммы, Кевин с усилием подавил смех и поспешно замахал руками, извиняясь:

— Продолжай, мне уже лучше.

— Так вот, я говорила про Джина…

— Пф-ф-ф…

Как раз когда Эмма снова попыталась продолжить, её вновь прервал громкий смешок. На этот раз она не могла не разозлиться. Свирепо посмотрев на Кевина, она повысила голос:

— Хмф! Если хочешь смеяться – - смеяйся, но не трать моё время зря!

— Ха-ха-ха… Мне очень жаль, но… ха-ха, скажи, Эмма, что ты думаешь о средстве для снятия макияжа?

Держась за живот, он покраснел от смеха.

Ошарашенная странной фразой, Эмма покачала головой и ответила:

— Не знаю, я ведь не пользуюсь макияжем.

— …

Услышав ответ Эммы, улыбка Кевина мгновенно застыла. После короткой паузы он вернулся к своему обычному спокойному виду.

— Ха-а... теперь вся шутка испорчена...

— Какая ещё шутка?

— Уже неважно. Продолжай, что хотела сказать.

Как будто ничего не произошло, Кевин кивнул Эмме, побуждая её продолжить.

— Ха-а.. Ладно, сдаюсь… Вообще-то я как раз собиралась поговорить…

Покачав головой и вздохнув из-за внезапной перемены настроения Кевина, она попыталась продолжить, но вдруг замолчала на полуслове. Через мгновение из её уст вырвался восклицательный возглас.

— Ах..!

— Эмма?

Заметив странность, Кевин бросил на неё взгляд.

Глядя вдаль, Эмма широко раскрыла заблестевшие глаза. Её лицо покраснело от возбуждения.

— Что происходит?..

Озадаченный, Кевин проследил за направлением её взгляда, и его глаза вскоре остановились на троице, приближающейся к ним.

Мгновенно Кевин узнал одну из троих – Донну Лонгберн, своего классного руководителя.

Она шла, опустив голову, и выглядела измождённой. Её волосы были растрёпаны, а выражение лица – таким, будто она потерпела поражение после тяжёлой битвы.

Глядя на её состояние, хотя Восс не знал, что случилось, он не мог не почувствовать лёгкое сочувствие к ней…

Рядом шёл высокий крупный мужчина с выбритой головой и в солнцезащитных очках, равнодушно оглядывающий окрестности. От него исходило ощущение величия, будто он был огромным львом, правящим обширной территорией.

Хотя в основном его лицо оставалось безразличным, время от времени Кевин замечал, как он раздражённо щёлкает языком в сторону третьего человека.

Впереди них шла молодая девушка с тёмно-рыжими волосами, весело болтая. На вид она казалась на пару лет младше Эммы. Её кожа была свежей и приятной, и в целом она выглядела как обычная четырнадцатилетняя девочка.

— Ах!

Заметив что-то, она с энтузиазмом посмотрела в сторону Кевина и Эммы.

— Хм?..

Указав на них, девушка поторопила Донну и мужчину.

— Кто это?

Заметив, что что-то не так, Кевин с недоумением повернул голову к Эмме. Однако его вопрос остался без ответа – , – Эмма полностью его проигнорировала.

Через несколько секунд она бросилась к низкой девушке и закричала:

— Сестрица Моника!

— Эмма!

Увидев, как к ней бежит Эмма, она протянула руки, и они обнялись, смеясь.

— Посмотри, как ты выросла!

Оглядев Эмму с головы до ног, на лице Моники появился след зависти.

— Хе-хе, теперь я выше тебя.

— Это не то, чем стоит хвастаться перед тем, кого называешь сестрой…

— Хе-хе-хе, ты же знаешь, я просто шучу.

Зловеще улыбнувшись, Эмма попыталась погладить Монику по голове.

Шлёп!

— Не наглей!

Отмахнувшись от руки Эммы, Моника перевела взгляд на Кевина и улыбнулась:

— Ты, должно быть, Кевин.

Сбитый с толку, он кивнул и спросил:

— Да, а вы?..

Едва он закончил, атмосфера вокруг него мгновенно замёрзла.

И Эмма, и Донна, и крупный мужчина – все смотрели на Кевина в полном шоке. Как он может не знать, кто эта девушка? Тем более она одна из самых популярных героев в человеческом домене сейчас… До какой степени нужно быть оторванным от мира, чтобы не узнать её?

На секунду опешив, Моника неловко усмехнулась:

— Вот это да, впервые такое. Кто-то, кто действительно меня не знает… Как интересно.

Сбитый с толку, Кевин посмотрел на Эмму. Та закатила глаза и прошептала:

— Герой 27 ранга, «Ведьма заката», Моника Джеффри.

— О…

***

Внутри частной комнаты больницы, сидя напротив Моники, Кевин спросил:

— Так зачем вы меня сюда вызвали?

Спокойно попивая чай, Моника бросила на него быстрый взгляд, после чего пробормотала себе под нос:

— Такой красивый...

— Простите?

Прикрыв рот и осознав свою ошибку, она отвела от Кевина взгляд.

— Ой… кхе-кхе… жарко здесь, вот я о чём...

Сухо кашлянув, словно ей было неловко, Моника достала что-то из кармана и протянула Кевину.

Взглянув на предмет в её руке, он увидел чёрную карточку с тонкими серебряными узорами. Взяв её, он прочитал мелкий шрифт.

[Союз, старший исполнитель, Моника Джеффри]

Увидев, что Кевин принял карточку, женщина улыбнулась:

— Буду откровенна: мы хотим завербовать тебя в Союз.

— Кхе-кхе… кхе-кхе…

Наблюдая сзади, Донна несколько раз кашлянула. Под её суровым взглядом Моника высунула язык:

— Ладно… Переформулирую: заинтересованы ли вы в том, чтобы вступить в Союз после окончания Лока?

— Ах, вот в чём дело…

Поиграв визиткой в руках несколько секунд, Кевин вскоре вернул её.

— Э? Студент Кевин Восс? Похоже, вы не понимаете, что происходит. Я, Моника Джеффри, №27 в рейтинге героев, заинтересовалась вами!

— Благодарю за интерес, но, к сожалению, я не планирую вступать в Союз.

С этими словами Кевин встал и направился к двери.

— Эй, ты, куда ты?..

Прежде чем Джордж успел остановить Кевина, Моника подняла руку, останавливая его, и улыбнулась:

— Мне он всё больше нравится…

***

Дзынь! – Дзынь! – Дзынь!

Снова сидя на стуле в холле больницы, услышав звонок телефона, я быстро провёл пальцем вправо и ответил на звонок.

[Работодатель?]

— Йо, Смоллснейк.

[Я слышал о том, что произошло в Холлберге...]

Ах да, я же раскрыл Смоллснейку свою личность. Он, должно быть, уже узнал о событиях в Холлберге.

— Ну, как можешь слышать, я в порядке.

[Это хорошо… Я видел ваше сообщение, что вам от меня нужно?]

Подумав немного, я вспомнил, что послал Смоллснейку сообщение пару дней назад – , до инцидента.

— Угу, мне нужна помощь в одном деле.

[Только не говорите, что опять хотите, чтобы я вложился в акции?]

— Нет, может, в другой раз. Сейчас мне нужны сведения.

[Сведения?]

— Именно.

Сделав паузу, Смолснейк ответил:

[Хорошо... Если это в моих силах, я раздобуду, что требуется.]

Услышав его, на моём лице появилась усмешка.

Пожалуй, с твоими способностями даже получение информации о некоторых из лучших гильдий не должно составлять труда.

Но он не должен знать, что я осведомлён о его истинных возможностях.

— Хочу, чтобы ты нашёл всё, что сможешь, о гильдии под названием «Галксикус».

[«Галксикус»?]

— Точняк. Сможешь?

[Да, но почему вы именно эту гильдию ищете? Это же гильдия ваших родителей, верно?]

— О? Так ты копался в моём прошлом?

[Ага.]

Услышав его прямой ответ, я на мгновение опешил, а потом громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха, не знал, что ты так сильно обо мне беспокоишься.

[Лучше перестраховаться…]

Покачав головой, я скрестил ноги и спросил:

— Так что, справишься с...

Однако на половине я вдруг замолчал.

[Работодатель?]

Была веская причина для моего замешательства, а именно…

— Как тебя зовут?

Передо мной стояла молодая девушка с тёмно-рыжими волосами, улыбалась, глядя на меня.

— Извини, Смолснейк, я, пожалуй, перезвоню тебе позже.

[Что вы—]

Пик.

Бросив трубку, я остался совершенно ошеломлённым. Что она здесь делает?

Почему «Ведьма заката» стоит передо мной? Более того, если я правильно помню, она должна была заниматься рекрутацией Кевина и остальных.

Улыбаясь, Моника положила руку на подбородок и внимательно оглядела меня с головы до ног. Через некоторое время, кивнув, она заговорила:

— Чувствую, ты практикуешь довольно сильное боевое искусство… Должно быть, занимаешь высокое место в рейтинге, а? Какой у тебя ранг? На чём специализируешься?

Под напором вопросов мои брови дёрнулись.

Чёрт бы побрал её и её особые способности.

Причина, по которой Монику называли «Ведьмой заката», заключалась не только в цвете её волос, но и в сильной связи с огненными псионами.

Каждое её движение сопровождалось пламенем, которое поглощало пространство вокруг, уничтожая всё, что она пожелает.

Это было страшно, но этого мало: у Моники был навык, позволяющий определять, какое боевое искусство практикует человек.

Я полностью упустил этот факт из виду.

Чёрт…

— Моника!

Из-за спины Моники появилась Донна и сердито двинулась к ней. Как раз когда она собиралась подойти, её взгляд застыл на мне, и на мгновение её шаги замедлились.

Повернувшись к ней, Моника указала на меня:

— Ах, Донна! Ты пришла как раз вовремя! Хочу узнать больше об этом студенте!

— Пойдём.

Закрыв рот Моники, Донна силой вытащила её из больницы.

— Но я ещё не за-м-м-м-м…

— Прекрати приставать к моим студентам и уходи уже!

— Н-е-е-м-м-м-м…

Сидя, оцепенев от происходящего, я наблюдал, как Моника изо всех сил пытается вырваться из хватки Донны.

В конце концов, она потерпела неудачу и была вытащена из больницы.

К счастью, судя по тому, как легко она позволила себя увести, ко мне она проявила лишь поверхностный интерес. Недостаточный, чтобы реально противостоять Донне.

Вытерев пот, выступивший на лбу, я не мог не подумать:

«Боже, будто от пули увернулся...»