Неловкая тишина окутала крышу. Помимо редких щебетаний птиц, парящих в небе, больше не было слышно ни единого звука.

Стук. Стук. Стук.

Подойдя к краю крыши и встав рядом со мной, Кевин положил руки на перила и посмотрел на Холлберг вдали.

За исключением нечастых визгов сирен скорой помощи, доносящихся снизу, Холлберг выглядел спокойным и мирным.

Когда я и Кевин молча наблюдали за городом, вокруг нас возникла странная, но расслабляющая атмосфера. Будто на мгновение все наши тревоги исчезли. На короткое время мы не произносили ни слова. Просто молча смотрели на город у наших ног.

— Спокойно здесь, правда?

Выдержав паузу, Кевин нарушил тишину, глядя вдаль.

— Да уж…

Кивнув, не отрывая взгляда от города, я ответил.

С моего места были видны дети и взрослые, играющие в парке напротив больницы. Люди шли по дорогам на работу, машины сигналили друг другу.

Действительно, было очень спокойно…

— Спасибо.

Вновь нарушив тишину, Кевин поблагодарил меня.

— …

Закрыв глаза, ответа не последовало.

Я не знал, как реагировать...

Если отвечу, разве это не будет означать, что я прямо признаю перед Кевином: да, именно я убил того человека в чёрном?

Но…

— Ага...

В конце концов, это было единственным, что я произнёс.

Коснувшись взглядом Кевина сбоку, я осознал, что отрицать бесполезно.

Будучи его создателем, я знал, что он не какой-нибудь бездумный главный герой. Неважно, как сильно буду отрицать, он уже всё понял.

Зачем отрицать очевидное, м?

Услышав мой ответ, Кевин, продолжая смотреть на город вдали, улыбнулся:

— Знаешь, ты кажешься совершенно другим человеком по сравнению со вчерашним днём…

Сделав паузу, он бросил на меня быстрый взгляд, затем откинулся на перила и снова вернулся к прежнему пейзажу.

— ...Ты стал более человечным.

— …

На секунду опешив, вспомнив, что произошло прошлой ночью, я горько улыбнулся в ответ:

— Обстоятельства заставили вести себя так.

— Обстоятельства, да…

Распробовав это слово на вкус, Восс на мгновение нахмурил брови, а затем расслабился.

Глядя на меня сбоку, он спросил:

— И те же самые обстоятельства заставили тебя напасть на Джина?

Горько покачав головой, переведя взгляд на облака в небе, я неловко ответил вопросом на вопрос:

— Ты поверил бы мне, скажи я, что сделал это ради его же блага?

Наклонив голову, Кевин задумался на мгновение, а затем кивнул:

— В общем и целом – да.

Удивлённый, я повернул голову в его сторону:

— И чего это ты согласился?

— Раньше бы я тебе не поверил, но после того, как посетил Джина, я вместе с остальными заметил в нём перемену… Уж не знаю, что ты сделал, но теперь с ним стало намного легче общаться. Хотя он всё ещё немного высокомерен, это уже не вызывает такого раздражения, как раньше. Более того, теперь он по-другому смотрит на меня…

Положив палец на подбородок, Кевин немного подумал и договорил:

— Хм… Если раньше в его взгляде была лёгкая враждебность, то сейчас её совершенно нет. Будто он стал другим человеком. По крайней мере, таково моё ощущение, когда я смотрю на него сейчас.

Слушая рассказ Кевина, я был искренне удивлён.

Похоже, то, что я сделал под влиянием [Безразличия монарха], дало результат. Это была ставка. Бесспорно опасная, но я рад, что Джин хоть немного смог собраться.

Хотя не знаю, ненавидит ли он меня за то, что я с ним сделал, главное, что он вернулся к нормальной жизни.

Как и Кевин, будучи автором, я лучше всех знал характер Джина.

Я знал, что даже после всего произошедшего он не станет нападать на мою семью.

С учётом его гордости, Джин никогда не причинит вред чужой семье. Для такого человека, как он, использование подобных методов означало бы, что он уже проиграл.

Возможно, именно поэтому, находясь под эффектом [Безразличия монарха], я был особенно жесток к нему.

Но я не был уверен...

Если бы я применил то же самое к кому-то другом, последствия моих действий могли бы оказаться катастрофическими.

Одна лишь мысль об этом заставляла меня вздрагивать.

В очередной раз моя настороженность к [Безразличию монарха] усилилась.

Нужно срочно привести в порядок своё сознание...

Заметив, что я погрузился в глубокие размышления, Кевин на мгновение замешкался, а затем спросил о том, что не давало ему покоя с прошлого дня:

— Почему ты скрываешь свои способности?

Его голос вывел меня из задумчивости. Обработав вопрос в течение нескольких секунд, я покачал головой и посмотрел на него с лёгкой долей жалости:

— Ты должен знать ответ лучше кого бы то ни было...

Откинувшись назад на перила, Кевин задумался на мгновение, а затем тихо усмехнулся:

— Хах, полагаю, ты прав. С моей стороны было глупо спрашивать об этом.

Улыбнувшись, я внимательнее посмотрел на Кевина. Первое из того, что я заметил, – под его глазами были тёмные круги. Подумав немного, я понял, что, использовав [Овердрайв], он, скорее всего, сильно истощён.

Хотя навык очень силён, его побочные эффекты столь же мощны. По внешнему виду Кевина было ясно, что ему потребуется ещё несколько дней отдыха, чтобы полностью восстановиться…

— Ну, думаю, на этом всё.

После ещё нескольких минут наблюдения за городом, я закрыл глаза и решил уйти. Хотя наша беседа была недолгой, она каким-то образом помогла мне успокоиться.

— М.

Не говоря ни слова, Кевин кивнул. Купаясь в солнечных лучах, он уже погрузился в свои мысли.

Было бы странно винить его. После происшедшего он, наверняка, во многом винил себя.

Вот такой он парень...

Выпустив долгий вздох, как раз когда собирался уходить, я на мгновение задумался и обернулся, серьёзно произнеся:

— Перед тем как уйти, позволь сказать тебе кое-что важное.

— Что?

Услышав, насколько серьёзен был мой тон, Кевин вышел из задумчивости, внимательно сфокусировавшись на мне.

Оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, я посмотрел ему прямо в глаза:

— Средство для снятия макияжа частенько отпугивает девушек.

— …

— Пока.

Щёлк!

Закрыв за собой дверь, я неспешно направился по лестнице вниз. Через мгновение смех Кевина разнёсся по всей крыше. Он был настолько громким, что я слышал его даже отсюда.

Покачав головой, я тоже улыбнулся.

Хотя он старался не показывать этого, я знал, что сейчас он испытывает огромное давление.

В отличие от меня, его чувство вины вызвано тем, насколько слабым и беспомощным он чувствовал себя, наблюдая, как однокурсники погибают на его глазах.

Несмотря на то, что его вина отличалась от моей, я в некоторой степени понимал, что он чувствует.

Надеюсь, моя маленькая шутка помогла ему хоть немного отвлечься...

Покачав головой ещё раз, я направился вниз, в холл больницы.

«Тяжело быть главным героем».

***

— Добро пожаловать.

Прибыв ко входу больницы, Донна приветливо улыбнулась.

Стоя перед входом, крупный мужчина с выбритой головой и в солнечных очках равнодушно оглядывал окрестности. Его поведение было холодным, и выражение лица не изменилось даже после появления Донны.

— Хм.

Слегка кивнув ей, лицо крупного мужчины осталось безразличным.

В ответ слегка улыбнувшись, Донна огляделась, проверяя, прибыл ли кто-то ещё. Согласно полученному звонку, сегодня должны были приехать два важных человека.

— Эй, Донна!

…И как раз когда она собиралась начать искать второго, в этот момент в её сторону потянулись приятный голос и аромат. Услышав голос, Донна сразу поняла, кто это.

— Рада снова тебя видеть, Моника.

Из-за спины крупного мужчины выскочила молодая девушка с тёмно-рыжими волосами.

Окружённая яркой аурой, Моника счастливо улыбнулась Донне. У неё были кристально чистые голубые глаза и рост около 160 см.

В отличие от соблазнительной красоты Донны, её красота была скорее невинной.

— Ха-ха, сколько времени прошло с нашей последней встречи?

— Полгода или вроде того.

— Хм, это даже меньше, чем я думала.

— Ну, учитывая, как ты обычно занята, неудивительно, что полгода покажутся коротким сроком.

Преувеличенно вздохнув, Моника посмотрела на подругу с завистью:

— Ах, может, мне стоило пойти преподавать в Лок вместе с тобой.

Улыбнувшись, Донна покачала головой:

— Сама виновата, что выбрала карьеру вместо счастья.

— Сейчас я начинаю действительно жалеть о своём решении…

Глядя на девушку перед собой, Донна не могла не вспомнить прошлое.

Они обе выпускницы Лока, однако, в отличие от Донны, Моника выбрала Союз вместо преподавания в Локе.

В то время их силы были примерно одинаковыми, но через пять лет, благодаря всесторонней поддержке Союза, она стала 27-й в рейтинге героев.

«Ведьма заката», так её прозвали.

Её силы были настолько разрушительными, что Союз делал на неё особый акцент. На неё возлагались большие надежды. Из-за выдающихся достижений в последние годы все считали, что она станет следующим героем SS ранга.

Настолько выдающейся она была…

— Моника, хватит болтать, займёмся делом.

Обрывая их разговор, заговорил высокий крупный мужчина.

— Чёрт, почему ты всегда такой напряжённый во всём, Джордж?

— …

Проигнорировав Монику, высокий мужчина по имени Джордж бросил взгляд на Донну. Он намекал ей поторопиться.

— Почему бы вам сначала не зайти в больницу?

Поняв намёк, Донна огляделась и заметила, что атмосфера вокруг них стала напряжённой.

Практически удушающей.

Отчасти это было связано с их огромным присутствием. Хотя они и не выпускали свою ауру сознательно, каждый вокруг всё равно чувствовал её.

— Прошу за мной.

Не теряя времени, указав им следовать за ней, Донна направилась в более уединённую часть больницы.

— Отлично!

Счастливо улыбаясь, Моника и Джордж последовали за ней.

Только после их ухода всё вернулось к обычному спокойствию.

***

Прибыв в более роскошную часть больницы, Лонгберн провела их в частную комнату. Жестом предложив сесть где угодно, она сняла пальто и села на диван.

— Так чем я обязана вашему визиту?

Бросив взгляд на Джорджа, Моника подняла два пальца:

— У нас две цели. Первая – доставить определённое оборудование агентам, вторая – встретиться с определённым студентом…

Услышав первую часть фразы, Донна кивнула. Естественно, чтобы точно определить, были ли демоны или злодеи причастны к инциденту, требовалось специальное оборудование. Без него было бы трудно установить, совершено ли это злодеем или кем-то другим.

Однако, услышав вторую часть, Донна нахмурилась:

— Кто этот студент?

— Кевин Восс.

— Кевин?

— Ага.

Услышав имя Кевина, Донна ещё сильнее нахмурилась:

— Зачем вам его видеть?

Прежде чем Моника успела ответить, заговорил Джордж:

— Это не ваше дело.

— О? А я с этим не согласна, ведь он мой студент.

Подняв бровь, Донна посмотрела на Джорджа и выпустила своё давление S-ранга.

— Хмф!

Не желая уступать, Джордж также высвободил ауру.

Мгновенно комната затряслась.

— Эй, вы двое, успокойтесь.

Заметив, что ситуация быстро выходит из-под контроля, Моника вмешалась.

Ву-у-у-уш!

Мгновенно ауры обоих исчезли, уступив место ещё более чудовищной, которая охватила обоих.

— Кх-х…

— Кха… Моника, прекрати, я понял...

Окружённые такой чудовищной аурой, и Джордж, и Донна почувствовали, будто в них врезался грузовик.

Они едва могли двигать телами.

Убедившись, что оба успокоились, Моника вновь скрыла свою ауру.

— Ха-а, мне, знаете ли, не нравится заниматься подобным.

Поправив волосы, Моника откинулась на спинку кресла. Посмотрев на Донну, она произнесла:

— Ничего страшного, мы просто хотим спокойно поговорить с ним.

Безвольно вздохнув, Донна взглянула на Монику с непростым выражением лица:

— Ты ведь не собираешься его рекрутировать, верно?.. Если да, забудь об этой мысли немедленно. Он ещё должен окончить Лок, прежде чем сможет вступить в Союз.

— Мы знаем, знаем. И не за тем пришли, чтобы рекрутировать его, а скорее понаблюдать.

Увидев лёгкую враждебность в глазах Донны, Моника успокоила её. Легко постучав по подлокотнику кресла, она перевела взгляд на потолок комнаты и тихо пробормотала:

— У нас также есть ещё несколько кандидатов… Но их может быть сложнее завербовать, потому что их родители могут захотеть, чтобы они остались в гильдиях…

Притворившись, что не слышала вторую половину фразы, Донна кивнула.

— Хм, если вы пообещаете, что ничего лишнего делать не будете, я позволю вам с ним встретиться.

— Спасибо, Донна, ты лучшая!

Радостно вскочив, Моника бросилась в сторону Донны.

— Стой, не подходи ко мне!