"Подожди, Рен. Я ещё могу сражаться. Я даже не использовал свой козырь."

"Это неважно. У тебя уже был шанс, и, если честно…"

Рен даже не взглянул на Лиама, прежде чем произнёс:

"Даже если ты и смог бы победить его, цена была бы слишком высокой. Пожалуйста, вернись в замок и позволь мне разобраться с ситуацией."

"Чёрт."

Цокнув языком, Лиам убрал меч в ножны, и свечение, клубившееся вокруг его тела, начало угасать.

Когда он встретился взглядом с Реном, он понял, что не может ослушаться. Слова Рена были не лишены смысла.

Пусть шанс победить демона перед ним и существовал, цена этой победы была бы слишком велика. И несмотря на свою импульсивность, умирать Лиам пока не собирался.

В голове у него было множество целей, которые он хотел достичь до смерти. Умереть от какого-то неизвестного герцога-демона точно не входило в его планы.

‘...Например, сразиться с Королём Демонов.’

Тем самым демоном, которого называли непобедимым.

Вот смерть от его руки — это было бы действительно интересно.

"Ладно, но только в этот раз. В следующий — не рассчитывай."

Его тело рванулось к земле, и спустя мгновение он исчез.

В небе Рен и Суриоль смотрели друг на друга. Взгляд Рена был холоден, в то время как глаза Суриоля сверкали настороженной сосредоточенностью.

Открыв рот, Суриоль спросил:

"Ты только что прорвался на новый уровень?"

"...По-моему, это и так очевидно."

Рен небрежно бросил взгляд на замок позади себя.

Он не видел смысла скрывать свой недавний прорыв. В его глазах, это всё равно не меняло исход сражения.

К тому же феномен, сопровождавший прорыв, сам по себе был красноречивым доказательством. Суриоль просто тянул время и пытался лучше прочитать его силу.

"Понятно…"

Герцог Суриоль на мгновение закрыл глаза.

Его крылья резко расширились, и из тела хлынула мощная энергия, устремляясь к Рену, подобно неудержимому цунами.

Однако Рен спокойно протянул руку вперёд и провёл ею вправо — и рассёк атаку, будто та была сделана из бумаги.

"...Неплохо."

Простое движение Рена заставило выражение Суриоля помрачнеть.

Тем не менее, его поза оставалась расслабленной.

"...Как насчёт того, чтобы добавить темпа?"

Эта фраза прозвучала у Рена за спиной — он почувствовал присутствие прямо позади себя. К своему удивлению, он всё ещё видел фигуру герцога Суриоля на прежнем месте.

Тот двигался с такой скоростью, что оставил после себя чёткое послесвечение.

И всё же Рен успел отреагировать: за его спиной материализовались пять колец, встав одно на другое и остановив надвигающуюся атаку герцога.

Трещ!

Четыре из пяти колец моментально разлетелись. Последнее тоже треснуло, но к тому моменту Рен уже оказался далеко от предыдущего положения.

Его реакция удивила Суриоля.

"Ты и это избежал?"

Он по-прежнему сохранял спокойствие, но его улыбка начала гаснуть.

Он вытянул руку вперёд — пространство перед ним треснуло, и кисть исчезла, возникнув в следующую секунду прямо рядом с Реном, будто вынырнув из разбитого стекла.

"Кх…"

Неожиданное действие застало Рена врасплох — он не успел отразить удар, и на его шее тут же появилась рана, из которой заструилась кровь.

Но на этом всё не закончилось. Герцог продолжил атаку — по телу Рена начали появляться всё новые порезы.

Спустя несколько секунд Рен уже был покрыт кровью, сочившейся из многочисленных ран.

Суриоль с удовлетворением наблюдал за его состоянием и заговорил:

"Бесполезно. Просто потому, что ты прорвался на следующий уровень, ещё не значит, что ты можешь драться со мной на равных. Я достиг ранга герцога более 150 лет назад. Даже если ты и стабилизировал ману, наша сила всё ещё несравнима."

Среди других рас ранг герцога Суриоля примерно соответствовал рангу принца.

По сравнению с Реном, только что достигшим нового уровня, разница в мощи была ощутимой — это он и пытался донести, продолжая непрекращающиеся атаки.

И к тому же, Рену не хватало опыта — в отличие от Суриоля, жившего более пятисот лет. В голове у герцога этот бой уже закончился.

Хотя сначала он и был удивлён появлением Рена — на этом удивление и закончилось.

‘Я заставлю тебя страдать за всё, что ты натворил за последние месяцы. За всех моих уничтоженных подчинённых и проваленные планы…’

Атаки Суриоля становились всё более жестокими — в его движениях чувствовалась ярость. Рен, из последних сил увертываясь, истекал ещё большей кровью.

С земли все видели одинокую фигуру Рена в небе — и в их сердцах начала зарождаться тревога.

Разрыв между ним и герцогом Суриолем...

Каждый, кто смотрел снизу, видел всё — отчётливо, без иллюзий. Мгновенно боевой дух демонов поднялся, а у орков — пошёл на спад.

Битва на земле изменила своё направление: демоны пошли в яростное наступление, а орки начали сдавать позиции.

Их начинало охватывать отчаяние…

...

"Хуак!!"

Демон сражён стрелой в голову рухнул вниз, обрушившись прямо на группу других демонов под стенами орочьего замка.

В этот момент следующая стрела сформировалась при натяжении тетивы Аманды. Она была идеально нацелена в оголённое ядро демона — и при выпуске стрела раздробила его в прах.

Если этого было мало — после очередного щелчка пальцами стрела взорвалась, и громкий взрыв прогремел над полем боя, испарив демонов рядом с павшим.

Бууум!

"Ещё несколько минус..."

‘Сколько это уже?’

Аманда давно сбилась со счёта убитых демонов. Всё, что она чувствовала — это истощающуюся ману и жжение в пальцах.

"Кровоточит…"

Губы её дёрнулись, когда она заметила, что с пальцев течёт кровь. Видимо, слишком частая стрельба их повредила.

Обычно это бы не стало проблемой — можно было бы выпить зелье, — но сейчас ситуация не позволяла даже достать флакон: демоны наступали со всех сторон, и её пальцы не прекращали натягивать тетиву.

Куда бы она ни посмотрела, появлялись новые демоны — и ей приходилось двигаться, уклоняться, выворачивать тело, чтобы удерживать их в поле зрения.

К счастью, активирован был навык [Захват цели [S]], почти как чит на автоприцел. Благодаря ему ей даже не приходилось особо прицеливаться, чтобы поражать цель.

Минус был один — слишком высокая цена по мане.

Топ! Топ! Топ!

Демоны продолжали спрыгивать с верхних ярусов замка и атаковать Аманды. Она, в ответ, продолжала взлетать и крутиться в воздухе. Её лук выпускал по три стрелы — с ужасающей скоростью, пробивая черепа трёх демонов подряд.

"Хаа… хааа…"

Аманда плавно приземлилась. Её мана сформировала два острых края на концах лука. Она крутанулась на пятке и развернулась.

Шшах! Шшах! Шшах!

Тела демонов начали сыпаться с неба — и кровавый ливень грозил залить её одежду.

К счастью, мана защищала её тело тонким слоем.

...Как будто чистюля вроде неё допустит, чтобы одежда испачкалась кровью.

"Хаа… хаа…"

‘Я долго не протяну.’

Когда зрение стало искажаться, она тут же отсекла голову очередному демону, используя лук как меч.

Магическая защита начала слабеть, дыхание становилось всё прерывистей.

Она сражалась уже минимум восемь часов. Потеря сил была неизбежна. Сам факт, что она так долго держалась — уже подвиг.

Но у всех есть предел. И Аманда достигала своего.

Шуу!

Очередная стрела прошила двух демонов. Почувствовав присутствие позади, она развернулась, выпуская ещё одну стрелу — но тут же увидела: к ней с бешеной скоростью несутся восемь демонов.

‘Вот чёрт!’

Она поняла — положение критическое. Она потянулась за стрелой, но увидела, как та мерцает и исчезает.

Маны больше не хватало, чтобы её удерживать.

Внутри вспыхнуло острое предчувствие смерти.

Аманда стиснула зубы, стрела исчезла. Она приняла боевую стойку, готовясь к ближнему бою.

"Сдохни, человеческое отродье!"

В тот миг, когда демоны были уже почти вплотную, она услышала ругань из их уст.

Они явно ненавидели её — за всех павших собратьев.

Аманда сделала шаг вперёд, без капли страха.

"Ну же!... Что?"

Её лук почти столкнулся с когтями демона — как вдруг всё тело застыло.

Бууум!

В следующую секунду все восемь демонов были разорваны на куски прямо перед ней. Кровь залила её одежду.

"Эм…"

Аманда ошарашенно стояла на месте. Рядом, с вытянутым в её сторону кулаком, стоял знакомый силуэт.

Это был Хань Юфэй.