Глаза Аманды вспыхнули в тот самый момент, когда они заметили Хан Юфэя, и в ту же секунду, когда это произошло, всё напряжение в её теле ушло, и она опустилась на одно колено.

"Хааа... хаа... спасибо."

Аманда прошептала несколько слов благодарности, в то время как её тело начало подёргиваться от истощения.

Не раздумывая, она достала несколько зелий, которые Мелисса дала ей заранее, и одним глотком выпила всё.

Как только зелья оказались внутри, по её телу тут же разлилось приятное тепло, и раны на пальцах, а также в других частях тела начали постепенно затягиваться.

Если бы этого было недостаточно, её мана и выносливость также начали восстанавливаться, и понемногу слабый румянец стал возвращаться на её прежде бледное лицо.

‘...Какая сила.’

Аманду поразило, насколько сильным был эффект зелий.

Учитывая, что она была юной госпожой самой могущественной гильдии в человеческом домене, не удивительно, что в своей жизни она приняла немало зелий; разумеется, она прекрасно знала, как должны работать стандартные зелья и насколько они эффективны.

Но по сравнению с зельями, которые она только что выпила — теми, что дала ей Мелисса, — разница между ними была просто колоссальной.

Если быть честной, у неё сложилось ощущение, что она уже может снова вступить в бой.

‘Невероятно.’

Это открытие ошеломило её, и она медленно поднялась на ноги.

"Ты в порядке?"

Именно в этот момент к ней подошёл Хан Юфэй.

Аманда кивнула, повернув голову к нему:

"Теперь всё хорошо, спасибо."

Всё было бы куда сложнее, если бы он не вмешался в нужный момент.

"Это замечательно."

Хан Юфэй вновь сосредоточил взгляд на демонах, которые приближались к замку снизу. Он уже собирался сделать шаг вперёд, чтобы вновь вступить в бой, как вдруг его нога замерла, и он медленно повернулся — будто о чём-то вспомнил.

Его тело дрогнуло, и он с виноватым выражением взглянул на Аманду.

"Эм... слушай..."

Голос его слегка дрожал.

‘Что происходит?’

Аманда удивилась его внезапной перемене и недоуменно уставилась на него. Что же заставило его вести себя так странно?

Ей не пришлось долго ждать, чтобы получить ответ на свой вопрос. И всё же, когда она услышала, что он сказал, её просто ошарашило.

"...Можешь, пожалуйста, больше не говорить ему, что его привлекательность ниже моей? Это... вызывает кучу проблем."

Аманда пару раз моргнула, переваривая услышанное.

В следующее мгновение она заметила, что рука прикрывает её рот, и прежде чем она поняла, что происходит, её уже трясло от неконтролируемого хихиканья.

"П-пожалуйста..."

...

‘Он слабее, чем тот человек, с которым я сражался ранее.’

Смотря на Рена, израненного и залитого кровью, к такому выводу пришёл Суриоль.

Рен находился в ужасном состоянии, но что было ещё хуже — он даже не пытался сопротивляться, когда его избивали. Это только усугубляло его положение.

‘...Неужели это и правда тот человек из воспоминаний?’

Вспоминая сражение с тем самым человеком, Суриоль испытывал странное чувство, будто с полученными воспоминаниями что-то не так.

Он не должен был быть таким слабым.

Да, у Суриоля были сведения о слабостях Рена из воспоминаний, полученных от Лиама, но всё равно — всё шло слишком просто.

Что-то здесь было явно не так, и потому он инстинктивно прекратил атаку и отступил, в глазах его вспыхнула настороженность. Разумеется, перед тем как отступить, он оставил на теле человека незаметную метку.

"Что за игру ты затеял?"

Суриоль спросил, пристально вглядываясь в стоящего перед ним человека.

Второй раз осмотрев его, он не почувствовал никакой угрожающей ауры... Но несмотря на это, его интуиция продолжала кричать об опасности.

Что-то в этом человеке было по-настоящему странным...

"Какую игру я затеял?"

И вскоре после этого человек медленно поднял голову. Когда их взгляды встретились, человек провёл рукой по своим волосам.

На его лице застыло выражение, которое можно было бы назвать одновременно холодным и безразличным — как будто он был лишён всяческих эмоций. Особенно тревожным был тот момент, когда его глаза начали приобретать пустой серовато-пепельный оттенок.

"Я не играю. Просто пытаюсь привыкнуть к новому рангу…"

Он вытянул обе руки по бокам, бормоча что-то себе под нос.

"...Не каждый день тебе выпадает шанс ощутить такое резкое усиление."

Небо стало темнеть прямо в ответ на его действия.

Сильный ореол окутал тело Рена, в то время как в небе начали проявляться трещины и разломы.

И одновременно с этим его сила прорвалась наружу.

"Что... это такое?"

Суриоль вздрогнул и огляделся с озадаченным выражением. Энергия, окутывавшая поле битвы, была, мягко говоря, пугающей. Настолько, что даже он — Герцог — ощутил давление.

Но и это было ещё не всё...

"Боевой аватар."

Вес, навалившийся на Суриоля, стал ощутимо тяжелее, как только Рен едва слышно произнёс эти слова. И лицо Суриоля впервые изменилось.

Тем временем тело Рена стало претерпевать изменения: мышцы начали раздуваться, вены — лопаться, а ранг — стремительно расти.

Мгновение спустя ранг Рена взмыл вверх, с обычного уровня — к уровню, который...

‘Н-не может быть…’

Глоток.

Суриоль невольно сглотнул, отступая назад.

По какой-то причине сила Рена достигла пугающего уровня.

С каждой секундой Суриоль чувствовал, как на него нарастает давление — со всех сторон — и его взгляд встретился со взглядом Рена, стоящего перед ним.

‘Нет. Я не могу позволить этому продолжаться!’

Выражение Суриоля стало жёстким, когда он осознал всю серьёзность ситуации. В то же мгновение от его тела начала исходить чудовищная энергия. В мыслях он пытался убедить себя:

‘Не стоит паниковать. У меня же есть воспоминания прежнего человека — я должен суметь предугадать его движения.’

Окинув взглядом окрестности, он кое-что вспомнил.

‘Если я не ошибаюсь, сейчас должны начать сыпаться энергетические клинки... Нужно убираться отсюда как можно скорее.’

Быстро оценив обстановку, Суриоль пришёл к выводу. Он злобно уставился на противника и резко расправил крылья. Затем, взмахнув ими, ринулся к Рену.

‘Если я подберусь вплотную, ему придётся прекратить то, что он делает. Ведь он не станет бить самого себя, правда?’

Скорость его тела резко возросла, и он стремительно приближался к Рену.

Когда Суриоль, наконец, оказался прямо перед Реном — всё произошло именно так, как он рассчитывал: тот нахмурился и отменил атаку. Он явно понял замысел Суриоля.

"Хахаха, не ожидал, да?!"

Суриоль безумно улыбнулся, успешно остановив атаку Рена.

ШИННГ!

Он размахнулся по направлению к человеку перед собой, не теряя ни секунды из полученного преимущества — и атаковал со всей силы.

К сожалению, Рен избежал удара, просто сделав шаг назад.

Сердце Суриоля ёкнуло, но вскоре он снова взял себя в руки.

‘Точно. У меня же есть это...’

Его особая способность.

Та, что давала ему перевес в бою.

Сделав ещё один взмах, он резко отступил назад и замер в воздухе.

‘Этого расстояния должно хватить.’

"О? Ты что-то задумал?"

"!!!"

Суриоль вздрогнул от внезапного шёпота в ухо. Обернувшись, он с ужасом увидел Рена прямо позади себя.

‘Что!?’

Он даже не успел осмыслить, как тот оказался там. Глаза пришлось моргать по нескольку раз, чтобы поверить.

Не раздумывая, он резко развернулся и нанёс удар когтями в сторону Рена.

КЛАНГ—!

Меч Рена, который Суриоль даже не заметил, как тот вынул из ножен, с лёгкостью блокировал когти, пытавшиеся его рассечь.

КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!

От их столкновений по небу разлетались ударные волны — бой в воздухе разгорелся не на шутку. Суриоль атаковал, а Рен парировал простыми движениями меча.

И что поразительно — Рен всё это время сражался одной рукой.

Наблюдавшим со стороны было очевидно, кто сейчас имеет преимущество.

‘Что происходит?’

Суриоль задавался этим вопросом, продолжая атаковать.

‘Я — демон герцогского уровня, почти достигший ранга принца. А он всего лишь человек, который только что прорвался к уровню герцога… У меня должно быть преимущество!’

Но что-то пошло не так. Всё не имело смысла!

КЛАНК—!

В момент столкновения его когтей с мечом Рена раздался мощнейший звуковой удар, и по небу прокатилась волна давления.

"Хьяк!"

После атаки Суриоль обнаружил, что его отбросило на несколько метров назад. Он поднял голову и посмотрел на Рена, который, казалось, сохранял полное спокойствие.

Да, тот тоже немного отступил. На самом деле, он отступил чуть дальше самого Суриоля.

Это стало прямым доказательством того, что сила Суриоля действительно превышала силу Рена.

Но именно в этот момент до Суриоля дошло:

‘Это... его техника.’

Он наконец осознал — всё дело не в силе. Не в давлении. Не в кровавых ранах. Всё сводилось к технике.

Вся кожа Рена была покрыта порезами, он выглядел ужасно, но…

‘Почему я чувствую давление от него?’

Только один его взгляд заставлял Суриоля чувствовать себя неловко. Он не понимал, что именно сделал Рен, но факт оставался фактом: его ранг теперь был лишь немного ниже, а сам он сражался на равных. Возможно, даже побеждал.

‘Нет, нет, этого не может быть!’

"Я дам тебе два выбора..."

Холодный, бесстрастный голос Рена прозвучал в голове Суриоля, прервав его мысли.

Суриоль заставил себя успокоиться и хрипло спросил:

"Какие... два выбора?"

"Мы прекращаем этот бессмысленный бой, и ты подчиняешься мне."

‘Как и ожидалось.’

Суриоль стиснул зубы. Он уже предполагал, к чему Рен клонит.

Единственная причина, по которой он спросил — выиграть время. Время для активации той самой способности. Той, что позволяла копировать завистливую черту соперника.

Сейчас он понял: это его единственный шанс на спасение.

‘Почти готово.’

Он поднял взгляд на Рена.

"…И каков второй выбор?"

"Хее..."

Рен фыркнул. Его глаза потемнели, и невыносимое давление вырвалось из тела.

"Если ты выберешь бой… я убью тебя."

‘Убьёт меня?’

Суриоль остолбенел от такого ответа.

Он переваривал услышанное... и вдруг начал смеяться.

"Хахаха! Тебя что, собственная сила с ума свела? Думаешь, ты можешь победить меня с той силой, что только что показал?"

Да, он был силён, это факт. Но убить герцога?

"Ха! Ты просто спятил. Тебя захватила эйфория от новой силы."

"Наверное."

Рен ответил лениво, вытянув руку вперёд и начал сжимать и разжимать кулак.

"Если честно... Только что прорвавшись к новому уровню и почувствовав всю эту мощь... мне было бы даже жаль, если бы ты сдался. Всё-таки... я хочу повеселиться."

"...Ты чересчур самоуверен."

Суриоль незаметно стиснул зубы. Вдруг из его тела вырвалось фиолетовое сияние, и его фигура начала деформироваться.

"Значит, ты сделал свой выбор…"

На лице Рена появилась лёгкая улыбка. Он поднял руку:

"Лучше и быть не могло."

Как только он сжал кулак — воздух тут же замёрз. Спустя мгновение небо начало крутиться, и по нему прошли трещины. Из этих трещин начали появляться огромные золотистые мечи, направленные всеми остриём на Суриоля.

"Посмотрим…"

Рен опустил взгляд на демона, и, глядя прямо на него, медленно опустил руку вниз.

Сотни мечей в небе сорвались вниз, обрушиваясь, словно смертоносный ливень.

"Что происходит?"

"Что это?!"

Сражение на земле затихло. Все, кто мог, подняли голову к небу, пытаясь понять, что же происходит.

В небе нависало невыносимое давление, охватывающее многие километры вокруг. Мечи — сияющие и непреклонные — с грохотом обрушивались вниз.

В тот самый миг, когда они увидели, как с неба падают гигантские мечи, у многих пересохло в горле, и они сглотнули. Все взгляды теперь были прикованы к двум фигурам в небе.

Все поняли:

Судьба войны решится в этом бою.

Мгновенно — все прекратили бой. И весь фронт застыл, наблюдая за битвой наверху.