— Они здесь.

Хейн всмотрелся в горизонт, а затем перевёл взгляд на людей, стоявших рядом с ним. Все были в сборе — от Райана до Хань Юфэя. Кроме Рена, вся группа наёмников присутствовала.

Вокруг царила гнетущая тишина, воздух словно сгустился. Хайн почувствовал, как сильнее сжал щит в руке.

— В-вы уверены, что справитесь с этим?.. — Райан смотрел вдаль, подбирая слова. Лицо его побледнело, и он непроизвольно отступил на шаг.

— Хоть Рен и говорил, что вторая волна будет намного жёстче... я не думал, что настолько жёстче…

— Понимаю, — тихо пробормотал Хейн, снова взглянув вперёд.

Перед ними расстилалась тьма, заполнившая весь пейзаж. Чем больше времени проходило, тем сильнее становилось ощущение неминуемой беды, исходящей от тёмного моря, простиравшегося до самого горизонта.

«Что за запах?..»

Слегка сморщившись, Хейн уловил через нос зловоние гниющей плоти — останки орков, павших в предыдущей битве, всё ещё лежали неподалёку.

Его замутило, и в этот момент раздался голос Леопольда.

— Теперь мы не можем себе позволить ту беспечность, что была в прошлом бою.

Ава кивнула, пробормотав себе под нос:

— …Надеюсь, мне не придётся жертвовать своими питомцами.

Сказано было достаточно громко, чтобы Хайн услышал. Он покачал головой.

Реалистично говоря — её надежды были беспочвенны. Демонов было более миллиона.

У них же — около ста тысяч орков. Расклад был крайне не в их пользу.

«Единственный шанс — это Рен, Лиам и остальные. Только они могут изменить ход битвы».

Истина заключалась в том, что войны выигрывали сильнейшие. Битвы низших рангов не решали судьбы войны. Один по-настоящему могущественный боец мог уничтожить тысячи с одного удара. Именно они должны были склонить чашу весов.

— Эй, Лиам, — вдруг позвал Хейн.

Лиам обернулся.

— Что?

— …Ты чувствуешь что-то сильное среди демонов впереди?

У Лиама была особая способность — он мог чувствовать силу противника одним взглядом. Хотя снаружи он казался безрассудным, его сила заключалась в способности точно понимать, когда нужно драться, а когда бежать.

Да, он был боевым маньяком. Но его выживание до сих пор — вовсе не дело случайности.

Ну… почти.

— Чувствую, — ответил Лиам. Его голос был непривычно серьёзен. Хейна это удивило — обычно он говорил скучающим тоном.

На этот раз в его голосе слышалась не только тревога, но и возбуждение. Явно ситуация разожгла в нём боевой дух.

— Только одним взглядом я вижу двадцать семь демонов уровня маркиза.

— Сколько?! — Хейн вздохнул, резко втянув воздух.

Атмосфера вокруг мгновенно потяжелела.

— Двадцать семь?! — Райан вскрикнул, словно проснувшись от дурного сна.

Он побледнел как полотно.

«Мы в дерьме…»

Хейн почувствовал, как дрожит рука, сжимавшая щит. Он понимал реакцию Райана. Если считать Лиама, Анжелику, Силуга, Омголунга, Рена, Джина и, возможно, Хань Юфэя — тех, кто мог справиться с демонами уровня маркиза — всё равно было мало.

И тут Лиам добавил ещё один гвоздь в гроб их настроения:

— Вдобавок… где-то в глубине стоит демон уровня герцога.

Его глаза сузились, а золотистое свечение в зрачках стало ярче. Через секунду он нахмурился.

— …И похоже, он уже на поздней стадии ранга. Я… Я не смогу победить его в текущем состоянии.

— Ха… — Хейн нервно хохотнул, глядя вдаль.

Впервые за долгое время он почувствовал беспомощность. Колени дрогнули.

«Я, похоже, сегодня умру…»

Демоны были уже близко. Их давление ощущалось буквально телом — оно было огромным.

— Хааа… — Хейн тяжело выдохнул и опустил голову.

«Похоже, скоро увидимся, Смоллснейк…»

Собравшись с духом, он глубоко вдохнул, хлопнул себя по щекам, громко — так, что окружающие вздрогнули.

— К чёрту всё!

Он выругался вслух.

— Нечего тут паниковать. За эти два года мы тренировались не зря. Я уверен, что Рен знал, на что нас отправляет. Просто сделаем всё, что в наших силах — главное, не сдохнуть, ясно?

— А кто вообще говорил, что мы сдаёмся? — вдруг подал голос Лиам, глядя на него с презрением.

Он перевёл взгляд вдаль и добавил:

— Я ни разу не сказал, что эту войну невозможно выиграть. Просто… хааа… это так весело…

Он простонал от восторга.

Все невольно отступили от него на шаг. Но Лиама это не волновало. Он с интересом уставился в сторону врага и медленно вытащил меч из ножен.

— Чем больше думаю об этом, тем сильнее закипает кровь. Наконец-то можно не сдерживаться. Хочу узнать, насколько я стал сильнее.

Кланг. Кланг. Кланг.

В этот момент послышался оглушительный грохот — начали опускаться ворота замка, и в поле двинулись массивные катапульты. Рядом с ними — десятки тысяч орков, тянувших их вперёд.

Их гигантские силуэты привлекли внимание всей группы.

— Опять эти штуки… Бесполезно. Хотя они и мощные, но перезаряжаются слишком долго. К моменту, когда демоны доберутся, построение орков будет разбито, — пробормотал Леопольд, наблюдая за спуском катапульт с холма.

«Он прав…» — кивнул про себя Хейн.

Он помнил слабости этих орудий: медленная перезарядка, нарушение порядка, суета. Всё это мешало атаке.

— Не обязательно, — покачал головой Райан.

Все повернулись к нему, а он, улыбаясь, указал на катапульты.

— Присмотритесь. Разве они выглядят как обычные?

Их зрачки сузились. Некоторые в шоке распахнули глаза.

— Это…

Райан кивнул, явно ожидая подобной реакции.

— Да, дворфы модифицировали катапульты. Перезарядка теперь занимает гораздо меньше времени, и вес самих конструкций тоже уменьшен.

Он расправил плечи.

— …Всё благодаря моему наставнику, Джомнуку.

«Слава богу…»

Хейн облегчённо выдохнул. Он совсем забыл про дворфов.

Он не видел, чем они занимались — всё время тренировался. Но если вспомнить Хенлоур и способности этих существ, всё становилось на свои места.

С их помощью всё было не так безнадёжно.

— Это всё, что они построили? — подал голос Хань Юфэй.

Райан взглянул на него и ответил:

— Нет, кое-что ещё. Стены замка усилены, и то же касается снаряжения орков.

Он указал на орков, шагающих рядом с катапультами.

— Присмотритесь — их доспехи и оружие новые. В последние дни дворфы переплавили и перековали снаряжение, сделав его в разы крепче. По сравнению с прошлым, их боеспособность выросла.

— Логично… — Хайн кивнул, положив руку на укрепление.

Оружие и броня действительно выглядели новыми.

«С этим они смогут дольше продержаться, но…»

— Хааа…

Он снова посмотрел вдаль.

Демонов было слишком много, чтобы даже сосчитать. Хайн начинал сомневаться в том, хватит ли им этой новой экипировки.

«Судя по всему, только она нас не спасёт. Всё зависит от Лиама и Рена».

Они были самыми сильными из всей группы.

…Если им удастся победить всех маркизов и герцога — тогда у них появится шанс на победу.

«Но только если Рен вернётся…»

Обернувшись, Хейн нахмурился. Рена всё ещё не было. Последнее, что он слышал — тот пытался прорваться на следующий ранг.

Хорошая и плохая новость одновременно.

Он снова взглянул на горизонт и крепче сжал пальцы на укреплении.

— …Надеюсь, он успеет вовремя. Иначе мы трупы.