Армия высших демонов состояла из одного демона ранга герцога, двадцати семи демонов ранга маркиза и пятисот демонов ранга графа.

Это была сила, способная стереть с лица планеты любое сопротивление.

Они бы уже давно захватили весь мир, если бы конечной целью демонов не было подчинение всех орков через контракт.

Суриол, демон ранга герцога и командующий вторжением, парил в воздухе в хвосте армии. За ним следовали двадцать семь делегатов ранга маркиза, а демоны-графы вели основные легионы в первых рядах.

— Герцог, мы почти прибыли, — обратился к нему один из делегатов.

Суриол остановился в воздухе и взглянул вдаль.

— Хммм...

Его брови резко нахмурились.

Остальные демоны также остановились и переглянулись. Поведение Суриола показалось им… необычным.

— Что-то вас беспокоит, герцог?

— Нет, — покачал головой Суриол.

Все облегчённо выдохнули.

Суриол был известен своей вспыльчивостью и тиранической жестокостью. Одного неверного слова было достаточно — и ты уже мёртв, сам не поняв, как.

Но его следующие слова мгновенно вновь напрягли воздух вокруг.

— ...У меня отчётливое ощущение, что где-то там впереди находятся несколько очень сильных фигур, о которых ни слова в докладе разведки. Если бы ошибка была в один-два человека, я бы закрыл на это глаза. Но у меня ощущение, что их гораздо больше, чем указано. Почему?

Демоны заледенели. Холодный пот проступил на их спинах.

Он даже не повышал голос и не выражал открыто злости — но все прекрасно понимали, что Суриол в ярости.

Он был из тех демонов, кто чувствовал себя счастливым, только когда всё было под его контролем. Любая непредвиденная переменная выводила его из себя.

— Как такое возможно?.. Наши шпионы точно бы заметили, если бы там были существа такого уровня.

— Верно. Если бы было столько сильных... мы бы… — демон осёкся на полуслове.

Перед его глазами Суриол поднял руку — знак молчать.

— Хватит. На этот раз прощаю, пока это не критично, — холодно бросил он.

Все вновь облегчённо выдохнули.

— …Но от результатов в бою будет зависеть — жить вам или нет.

После этих слов лица всех демонов посуровели. Они сглотнули и переглянулись. Угроза подействовала.

Особенно, когда их взгляды вновь упали на далёкий замок и армию орков.

— Что прикажете, герцог?

— Пока — ничего. Похоже, враги знают, что среди них есть шпионы, — ответил Суриол.

Он смотрел на вражеское войско с ледяным, бесстрастным выражением.

— Пусть пока воюют низшие демоны. Нам нет нужды вмешиваться сразу. Следите за ситуацией. Если заметите нечто необычное — вмешивайтесь. В противном случае — стойте на месте. Я сам разберусь с предводителем орков.

Его крылья начали медленно расправляться.

Он нажал ногой в воздух — и мгновенно исчез, переместившись к самой вершине армии демонов.

Фвух.

Расправив великолепные крылья, он отбрасывал гигантскую тень на землю. Осматривая замок, он вскоре застыл, заметив одну фигуру внутри.

Силуг.

— Вот ты где, вождь орков…

Хриплый, зловещий голос прозвучал, как ядовитый шёпот на ветру.

Суриол вытянул руку — и в тот же миг из его тела вырвалась ужасающая сила, рванувшая в сторону Силуга с чудовищной скоростью и разрушительной мощью.

Энергия была настолько сильна, что сам воздух искажался, а сотни демонов вокруг были сбиты с неба и рухнули на землю. Это — лишь остаточная волна от одного единственного удара.

— Отойти!!

Силуг, заметив удар, мчавшийся к нему с неотвратимой силой, стиснул зубы. Он понимал — не может противостоять этой атаке. Это уровень выше его собственных сил.

Даже орки рядом с ним чувствовали отчаяние.

Тем не менее, никто не дрогнул. Все синхронно подняли оружие и были готовы стоять до конца.

— Роооааар!!!

Огромный рев вырвался из глотки Силуга. Он поднял гигантский топор и готовился к последнему броску. Откинув голову назад, он прокричал с яростью:

— Даже если я умру сегодня, я заберу с собой хотя бы тебя!

С грохотом ударив ногой, он потрескал землю под собой. Зелёное сияние, исходившее от тела, резко усилилось — и смешалось с красными рунами, что были вытравлены на его коже. Цвет стал грязно-жёлтым, словно варево ярости.

Крррак! Крррак!

Треск земли становился всё сильнее, под ногами орка формировался кратер.

— Хаааа!!

С новой волной энергии на лезвии топора, Силуг приготовился нанести удар — но в этот миг атака Суриола была всего в нескольких метрах, готовая стереть его с лица земли.

— Простите!

В этот момент перед Силугом внезапно возник силуэт.

Он не успел даже отреагировать.

БУУУУУУУМ—!!!

…Последнее, что услышал Силуг — это оглушительный взрыв, поднявший в воздух клубы пыли. Он заслонил обзор и ему, и всем вокруг.

— Что за… Ургх!?

От взрывной волны Силуга отнесло несколько метров назад.

Но в голове у него оставался только один вопрос:

«Что это было?»

Когда пыль рассеялась, он увидел длинные развевающиеся волосы.

Перед ним стоял человеческий силуэт, держащий в одной руке массивный меч. Вокруг тела плясали синие молнии, а в глазах пылало величественное жёлтое сияние.

Даже после такой атаки — одежда и тело оставались совершенно невредимыми.

Этот образ…

Навсегда врезался в память Силуга.

«Силен…»

...

На другом конце поля боя.

Тихий шёпот разнёсся в воздухе:

— Готовы?

Джин медленно поднялся с укрытия и всмотрелся в определённую точку.

— …Всё куда хуже, чем я думал.

Одного взгляда на демонов в небе хватило, чтобы его лицо побледнело.

Следя за демонами из тыла и передавая оркам информацию, Джин имел полное представление о том, насколько ужасна ситуация.

«Это даже хуже, чем ужасно…»

Такое количество демонов… было непобедимо.

И если этого было мало — в армии были двадцать с лишним маркизов, и ещё один, кто стоял выше.

— Тут я с тобой согласна, — вышла из укрытия Эмма и кивнула.

— Судя по всему, дела плохи. Ошибёмся хоть раз — и встреча будет в следующей жизни.

— …Без меня, — послышался голос Мелиссы из-за дерева.

— Я вообще здесь ради трав. Если вы умрёте — тела я собирать не буду.

— Если мы умрём, собирать будет нечего, — парировала Эмма.

Мелисса на секунду задумалась… и кивнула:

— Верно.

— Тсс, тише.

Джин поднял палец ко рту и пригнулся.

Он пристально следил за тылом армии демонов, где находились маркизы. С его текущей силой он мог справиться с одним, возможно двумя, но не более.

…Если в открытом бою.

А вот при засаде… — это уже другая история.

«Есть!»

Глаза Джина сверкнули.

— Герцог покинул армию. Сейчас наш шанс.

Как только он произнёс эти слова, его силуэт исчез в тени. Холодный блеск мелькнул в его глазах, и он нацелился на одного из парящих в воздухе маркизов.

'Интересно, скольких я успею убить до того, как меня заметят…'